INFLUENCES GERMANIQUES

d'hostile au sol, un obstacle constamment combattu et repoussé par l'instinct populaire , tandis que , chez les peuples germaniques, elle a toujours été une institution profondément nationale. Rien ne montre mieux ce contraste que l'histoire d'Angleterre opposée à l'histoire de France. Ce qui rend le fait encore plus frappant , c'est qu'en Angleterre, l'aristocratie qui s'est imposée à la suitede la conquête était étrangère, puisqu'elle était normande » c'est-à-dire française; cependant, parla force de l'instinct aristocratique sur une terre germaine , cette aristocratie étrangère importée , implantée par la conquête, a été non-seulement acceptée avec résignation, mais embrassée avec amour; elle a été nationale et s'est toujours trouvé faire corps avec la masse du peuple. C'est précisément le contraire qui est arrivé en France , où paysans, hommes de ville, de communes, magistrats armés du droit romain, toute la nation , le roi en tête , ont fait une longue guerre à la féodalité : l'histoire de cette guerre, c'est l'histoire de France.

Aussi les Anglais sont arrivés avant nous à la liberté, mais à une liberté hiérarchique pour laquelle l'aristocratie a combattu la royauté. Nous, au contraire, nous sommes arrivés avant les Anglais à réalité, qui était notre besoin fondamental, et à la conquête de laquelle nous avons marché contre l'aristocratie héritière de la féodalité; et la diflërence radicale du génie des deux races s'est reproduite encore entre la révolution aristocratique de 1688 et la révolution bourgeoise de 1830.

Nous sommes donc arrivés à ce résultat général , que les populations germaniques n'ont pas eu une influence seulement négative , seulement destructrice ; elles ont beaucoup

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uniquement formées de ces dangereux auxiliaires. Ainsi le tyran Maxime fondant sur Tllalie à la tôle d'un ramas d'étrangers , était un ' vrai chef de Barbares. Rotilins adresse à Stiticon œ reproche expressif: c qu'ils introduit un ennemi armé dans le cœur des armées du pays... Rome a été ouverte par lui à ses satellites couverts de peaux ; elle était captive avant d'être prise (4). » Ce que Rutiiius dit de Rome t on peut le dire de tout TEmpice.

U est important de remarquer ces faits qui préparèrent l'invasion définitive des Barbares ; car, dans le mo> ment qui précède immédiatement cette invasion , Tien ne semble annoncer qu'elle soit prodbaine. C'est un intervalle de profonde sécurité. Les Fiancs sont des alliés fidèles; œi champions intrépides veillent à la frontière et la défiendent vaillamment. Suc le Haut-Rhin^ les AUemands fcÉt respecter leur neutralité par les pcqpolaiioas qui s'acvan» cent derrière çux. A la fin du n^ sîède, l'Empire roUatiti» du c61é de lu Gaule» semble être mieux protégé^ et mieitt gardé que jamais; c'est k eetle époque que non» «voq» vu Ausone faire son tour de la Moselle et du Rlm «vec une parfaite sécurité. Mais cette sécurité était imprudente après tant de menaces » tant d'eflbrts multipliés que devait couronner le dernier effort de rinviskm triom* pbante,

La critique moderne » en fouillant dans l'hisloire des nations de la haute Asie et jusque dans les annales du peufde chinois» a entrevu la cause lointaine de ce grand

(i) (Unerarium, 1. U, T. 47.

f^Ucerihns nudU armatitm condidit hostem^ Ipsa somMULum pêllitiê Ronm pateùat ,

tANGlJES GERMANIQUES. 12t

SUITE DES INFLUENCES GERMANIQUES. — LANGUE , ÉCRITURE, TRADITIONS MYTHOLOGIQUES.

Bu degré de perfection des langues germaniques. — -Quelles classes de mots français ont une origine tudesque. — - Bes runes. -— Merveilleux du moyen âge. — Unité religieuse des peuples germaniques. —Traces de Todinisme chez les Groths , les Burgundes et les Francs : — Bans la langue f rançaisej — Bans nos croyances populaires. — Follets , fées , sorcières ^ loups-garous. <^» X*e grand veneur de Fontainebleau.

Après ces considéralions sur rinfluence générale de la conquête germanique, nous allons chercher comment cette induence a pu s'exercer sur divers ordres de faits particuliers, et d'abord sur la langue et l'ancienne écriture de notre pays; nous passerons ensuite aux traditions merveilleuses et aux traditions épiques du moyen âge qui peuvent avoir une source germanique.

Remarquons d'abord que l'étude des anciennes langues parlées par les peuples germains s'accorde avec C3 que j'ai dit de la culture de ces peuples. On a établi , entre

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eux et les Sauvages de l'Amérique, d'ingénieux parallèles , mais h philologie comparée en dément l'exactitude. Toutes les langues germaniques ne sont, à vrai dire, que des dialectes d'une même langue, et l'histoire approfondie de celte famille de dialectes, l'anatomie de leur structure interne, a été faite, avec une profondeur et une sagacité qui ne laisse rien à désirer, par M. Jacob Grimm, dans l'ouvrage qu'il a trop modestement intitulé Grammaire allemande. Il résulte de cet admirable travail que les divers idiomes germaniques forment comme un grand arbre ou un grand corps vivant. Chaque idiome est un développement particulier d'une oi^nisation gé» nérale. Ce développement a lieu suivant des lois r^ulières , des lois constantes , et au fond de leur diversité on reconnaît toujours présente, toujours active, l'unité germanique. Quand on considère ces résultats , quand on étudie ces langues avec M. Grimm et M. Bopp dans un point de vue comparatif, et qu'on les trouve analogues et parallèles aux langues savantes de l'Occident, le grec et le latin ; aux langues sacrés de l'Orient, le sanscrit et le zend; quand on les voit d'autant plus r^ulièrcs et parfaites qu'on remonte plus haut dans leur histoire, de sorte que tous les dialectes postérieurs au gothique du i\* siècle offrent une d^radation du type primitif, on sent qu'il y aurait une profonde injustice à comparer aux &\uvages ceux qui possédaient de tels idiomes. Les langues des Sauvages, comme nous l'avons dit en parlant des Ibères, trahissent , par la surabondance des formes, par Fabus dos ressources synthétiques, l'enEince des peuples qui les ont créées. Rien de pareil dans les langues germaniques. Ixs rapports du gothique tel qu'il était parlé

LANGmCS GEKVilNIQUES. i^S

au IV* siècle , avec le grec , le latin et le sanscrit » sont incontestables; je ne parle pas seulement des rapports de mots; la ressemblance est surtout dans l'organisme intérieur, dans le système de déclinaison et de conjugaison. Cette notable coïncidence atteste chez les Germains un tout autre degré de culture que chez les Sauvages de l'Amérique.

Passant à ceux des rameaux du tronc germanique qui ont fleuri sur notre sol, c'est-à-dire à la langue des Goths, à celle des Burgundes et à celle des Francs, je rappellerai brièvement que, ni les unes ni les autres ne se sont établies soudain d'une manière définitive; elles sont restées quelque temps en présence des idiomes nationaux comme les conquérants eux-mêmes sont restés quelque temps en présence des populations conquises; après une résistance plus ou moins longue, elles ont fini par se perdre presque entièrement au sein de la langue latine, qui était la langue du sol , de môme que les vainqueurs ont été absorbés par les vaincus. L'histoire des langues est toujour3 celle des peuples qui les parlent. Ainsi dans le midi de la Gaule, où les influences germaniques se sont £111 ihoins sentir, ont été plus tôt domptées par ce qui restait de l'ancienne existence romaine, les lan* gués germaniques ont eu moins d'empire; on y voit plutôt apparaître la langue vulgaire. Au nord , la langue franque lutte mieux contre le latin. Charlemagne et Louis le Débonnaire parlaient encore leur idiome national ; le premier s'efforça même d'en faire, jusqu'à un certain point, une langue littéraire et scientifique; il écrivit une grammaire francique, donna aux mois des noms tudesques et recueillit d'anciens chants germani-

ques. Le célèbre sennent de 842 montre le dialecte teuton du Nord en présence des dialectes néolatins du midi. Depuis lors , le premier ne parait plus , et il ne reste de lui que les débris dont il a semé la langue fran* çaise.

La quantité des mots d'origine germanique que contient notre langue est assez considérable. Je compte traiter ce sujet dans un ouvrage à part sur les origines de la. langue française ; je me bornerai ici à quelques observations rapides. •

On a remarqué que les mots qui expriment des idées guerrières étaient la plupart empruntés à l'idiome des conquérants. D'abord le mot guerre lui-môme (i) , puis divers noms d'armes: heaume, haubert , bannière , fanion ^ goiifanon; de même bourg ^ boulevart.

Il semble que les titres de la noblesse féodale devraient être désignés en français par des expressions dont l'origine fût germanique comme cdle de la noblesse et de la féodalité elles-mêmes. Cependant, si l'on excepte baron qui signifiaity dans le principe, homme degucrre, et marquis, ceini qui garde la marche, la frontière , lesdénominations féodales sont latines : comte, due, etc., c'est que la féodalité» en s'élablissant dans la Gaule , a cherché l'héritage des distinctions hiéitirchiqiies de l'ancien Empire romain, a em()nmté ses titres à la chancellerie impériale; de même que la royauté barbare elle-même a quitté son nom geimanique pour se latiniser et pour s'assimiler le plus possible l'idée romaine du pouvoir. Quant aux charges proprement

(1) H^ar, en basse litinité Werrm , d*où guerra , gaem S dm i

Hais^r^, Panier, /'oAite: Gund^Fahne, iMUièra de gaerr ^

LANGUES GERUâN1QU£S. 126

dites» les dénominations latines alternent avec les déno* minations germaniques; dans ces cours demi-barbares où les vieilles mœurs tudesques luttaient contre Timitation nouvelle des mœurs romaines > le sénéchal et Té* chanson portaient leur ancien nom germanique^ et le comte de retable était affublé d'un titre tout romain.

Ce qui n'étonnera personne, c'est que, presque gêné* ralement, les mots qui expriment des idées sombres ou des objets désagréables , soient germaniques ; c'était à l'idiome des conquérants, et des conquérants barbares de la Gaule, que les vaincus demandaient naturellement les noms de tous les actes violents , de toutes les choses déplaisantes ou terribles. Ainsi le mot tuer est germanique, le mot laid est germanique, le mot haïr est germanique; tandis qu'on avait emprunté au grec le mot caresser. Sont également germaniques : haillon, grimoire, grhnace, se grimer, affoler, qui, dans l'origine, voûtait Aire blesser; enfin hideux, mot expressif qui indique ce qui doit être caché , ce qui est odieux à voir.

Une chose à noter, c'est combien souvent les mots germaniques introduits dans le français ont été pris en mauvaise part, ont reçu une acception détournée où perce une intention dédaigneuse et parfois outrageante.

Land, la terre, a voulu dire une terre inféconde; le nom poétique du cheval , ross , qui répond à notre coursier , est devenu le nom de la famille de Rossinante ; le mot buch qui, parsonélymologie, nous retrace l'origine de l'écriture chez les peuples germaniques dont les premiers livres furent des bâtons de hêtre (buch) semblables aux bitons rU' niques , ce mot qui , ensuite , a signifié livre en allemandl

est devenu en français bouquin. Le mot hère, seigneur, a été pris en mauvaise part y pauvre hère , pauvre sire (i). De mund, la bouche, nous avons fait la moue, c'est-à-dire la bouche grimaçante. Dans ces curieuses modifications du sens des mots , on surprend Taclion d'une haine secrèle qui s'attaque à la langue des étrangers et se plait à infliger un sens défavorable aux mots que la conquête a introduits; le même fait s'est reproduit ailleurs. Quel*quefois aussi c'est le fait inverse qui a lieu ; ce sont les conquérants qui prennent en mauvaise part la langue des vaincus , par un dédain naturel aux vainqueurs. Ainsi , il y a quelques mots » dans le danois moderne^ qui appartiennent originairement à la langue des anciens peuples finois» antérieurs aux Scandinaves et soumis par eux; eh bien ! les mots empruntés à la langue du peuple conquis ont reçu une acception méprisante; les termes qui, en finois» signifient jeune Jille ei jeune garçon, veulent dire en danois une servante , un étôle ; et ce qui est plus extraordinaire encore, du nom finois de la main, on a fait le nom danois de la main gauche.

Pour terminer ce qui concerne les emprunts faits par le français aux anciennes langues germaniques ^ je remarquerai que nous avons perdu beaucoup de mots à racine tudesque , et que le français du moyen âge était bien plus riche à cet ^ard. On disait imd,, prompt^ ra*

(1) A moins que hhre ne Tienne d'hems , ce qui est moins probable. Herus ne t'emploie guère qu'a désigner le rapport de maître à serviteur, et ce rapport n'a rien à faire ici ; armer herr est beaucoup plus dans le génie des langues germaniques que pauper fiertu dans celui de la langue latine.