ÉCRITURE GERMANIQUE. — RUNES

pide (germ. » mel)^ herde troupeau , brant ou brand épée* Ce dernier substantif a péri , mais la racine s'est conservée dans le verbe brandir.

Les peuples germaniques qui avaient une langue corn"* mune dont ils parlaient diiïérents dialectes, paraissent avoir aussi possédé un système d'écriture qui, sauf de légères altérations ^ était le môme chez tous ces peuples (1). Ce sont les fameux caractères runiques auxquels s'attache je ne sais quoi de merveilleux , parce que l'idée de la magie a été associée à celle de l'écriture dans les runes du Nord comme dans la cabale de l'Orient ; les runes sont au fond un alphabet très-simple. En Scandinavie, on trouve ces caractères gravés tantôt sur des pierres funèbres et des rochers, tantôt sur des bâtons célèbres sous le nom de bâtons runiques et qui furent des calendriers portatif. Ces bâtons, ainsi que les inscriptions runiques, appartiennent en général à l'ère chrétienne» mais on ne peut plus douter que les runes ne fussent en usage dès les siècles païens, depuis qu'on a déchiffré une inscription runique gravée sur un rocher dans la province de Bleking , en Suède. Cette inscription , que connaissait au u* siècle Saxon le grammairien , remonte à l'époque païenne; on y a lu les noms des dieux de l'£dda.

L'alphabet qu'UIfilas donna aux Goths semble être une altération de l'alphabet runique. Ce dernier n'était pas ignoré des Francs. Forlunat, au commencement du V* siècle connaissait encore les runes :

Barbara fraxineis puigalur runa tabellis, (1) Grimm, Deutsche Runen^

128 CHA^lTAE lU

« Qu'on peigne le rune barbare sur des tablettes de frêne y t dit-il. Depuis^ on n'en trouve plus de traces dans notre payS) et la Scandinavie seule a conservé cette écriture. L'ancienne mythologie du Nord a concouru à former l'ensemble de croyances populaires qu'on peut appeler le merveilleux du moyen âge.

Une question se présente : La mythologie contenue dans les Chants de TEdda et les autres traditions islandaises était^elle particulière aux peuples Scandinaves^ ou bien était-elle la propriété commune de toutes les nations germaniques?

M. J. Grimm a fait pour la religion de la vieille Germanie ce qu'il a fait pour sa langue et pour son droit primitif ; et il a reconnu l'unité de religion comme d'idiome et de jurisprudence dans la race teutonique (1),

Je me bornerai ici aux trois peuples qui ont envahi la Gaule : les Goths> les Burgundes et les Francs.

Jornandes , goth de naissance et écrivant d'après des traditions et peut-être des poésies nationales , parle des Anses , dans lesquels on s'accorde à retrouver les Ases* Ce nom s'appliquait, comme on sait , chez les Scandinaves, aux dieux; et aux héros qui se confondaient avec les dieux (2). A la tête de la généalogie des anciens rois gotfas est un personnage nomnié Gapt. Selon Grimm (3), Gapt esl une corruption de Gaut, un des noms d'Odin, et l'origine probable du nom de la nation gothique. Il serait nata-

(1) Deutsche I^j'ythoto^te»

(2) Ans vient dé asf comme ans dans le tnot latin quaârans, sei* tans»

(3) Deutsche Mythologie, XXVI.

rel qu'Odin figurât en tête de la famille héroïque des rois Goths ; car il est la souche de diverses races royales chez d'autres nations germaniques; sans parler des Scandinaves , presque tous les royaumes anglo-saxons faisaient remonter l'origine de leurs chefs à Odin (1).

Quant aux Francs on a plus de peine à démêler ce qui a pu rester chez eux de la mythologie germanique; ils paraissent parmi les peuples de cette race un de ceux qui ont le moins conservé de leur origine. Les Francs étaient à l'extrémité antérieure de la grande colonne qui pesait sur le monde romain ; ils marchaient à l'avantgarde, comme les enfants perdus de la Barbarie ; au bord de l'Océan occidental^ séparés par une distance immense et entièrement isolés du berceau commun de leur race situé en Orient^ ils en avaient plus que personne perdu toutes les traditions. D'ailleurs les Francs étaient , à ce qu'il semble» moins un peuple qu'une confédération d'aventuriers hardis. Cependant on trouve assez tard dans le pays franc des vestiges de l'ancien paganisme germanique.

Dans un discours que Grégoire de Tours (2) met dans la bouche de Glotilde » l'historien fait dire à la reine s'a-< dressant à Clovis :

Les dieiu cpie vous honorez . . .

n est vrai que plus loin se trouvent des noms empruntés au paganisme romain : Mercure , Mars , etc. Mais il n'y a rien d*exlraordinaire à ce que Grégoire ait fait cette confusion y car les premiers écrivains qui avaient parlé des dieux du nord leur avaient donné des noms ro-

(1) Grimm, Deutsche Mythologie, cil. xxvi, p 1.

(2) L. II, ch. XXU-XXXI.

in CHAPITRE II.

ques. Le célèbre sennent de 842 monlre le dialecte teuton du Nord en présence des dialectes néolatins du midi. Depuis lors , le premier ne parait plus , et il ne reste de lui que les débris dont il a semé la lai^e firan* çaise.

La quantité des mots d'origine germanique que contient notre langue est assez considérable. Je compte traiter ce sujet dans un ouvrage à part sur les origines de la langue française ; je me bornerai ici à quelques observations rapides. •

On a remarqué que les mots qui expriment des idées guerrières étaient la plupart empruntés à l'idiome des conquérants. D'abord le mot guerre lui-môme (1) , puis divers noms d'armes: heaume, haubert, bannière, fanion, gonfanon; de môme bourg, boulevart.

H semble que les titres de la noblesse féodale devraient être désignés en français par des expressions dont Torigine fût germanique comme cdle de la noblesse et de la féodalité elles-mêmes. Cependant, si Ton excepte baron qui signifiait, dansle principe, homme de guerre, et nuirquis, celui qui garde la marche, la frontière , lesdénominatîons féodales sont latines: comte, duc, etc., c'est que la féoSalité, en s'établissant dans la Gaule , a cherché l'héritage des distinctions hiérarchiques de l'ancien Empire romain, a €m{)runté ses titres à la chancellerie impériale; de môme que la royauté barbare elle-même a quitté son nom germanique pour se latiniser et pour s'assimiler le plus possible l'idée romaine du pouvoir. Quant aux charges proprement

(1) ^ar, en basse latinité werra , d'où guerra , guerre — Hclm , Naisffcrg, Panier, fahnn l Gund-'Fahne, banniéra de guerr ;,

MYTHOLOGIE GKRHÀmQL'E. J51

Colomban, trouvèrent sur les bords du lac de Zurich et du lac de Constance le vieux paganisme germanique encore vivant. Saint Colomban vit une immense cuve dont les babîlanis se servaient pour honorer leur dieu Vodan (1). Saint GaU parle de trois statues dorées (2) ; elles représenlaient très-vraisemblablement les trois personnes de la Irinilé Scandinave, dont le culte se conserva si lai-fl dans le Nord, qu'environ vingt ans avant la première croisade, \dani de Brume voyageant enSuède, trouva près d'Upsal le vieux temple debout et les dieux adorés suri leurs autels. Au reste, les petits -fils de Clovis immolèrent des hommes pendant leur guerre contre les Lombards.

Quelques mots Trançaîs se rattachent par leur étyntoloi gieaux anciennes croyances des peuples germaniques ; dO; ce nombre sont certains noms dclieu Vaudomont (Wodank nunis ) , Je mont d'Odin , de même qu'il y a en Allemagne rOden-Wald (3) et en Danemark, Odenssée {A) ; d'autres expressions telles que friand, frayer avec (de l'allemand fieyen Taire la cour), le frai de poisson, viennent d'une même racine germanique qui est contenue dans le nom de Freya, la Vénus Scandinave, et qui exprime des idées de volupté, d'amour, de Cécondilc. Faire la nique à quelqu'un, c'est lui jouer un tour, se moquer de lui, comme faisait le Neken, esprit fantasque et malin des eaus. Le mot français drô^

(1) lUi aiuni dco euo Vodano, qucm Hercurium vocanl olii, le Telle liUre. fila Sancii CoUmb^ni.

(2] Trei imagines xrees et dcauralas auperstiLloEa geaiilit» c»> lebai. JL.

(3) Bois d'Odin.

(t) I^c ou mar d'Odia.

133 CBAFITRB II.

est Tancien mot germanique troU, nom des mauvais génies et des sorciers ; de là son acception injurieuse un drôU, De là aussi une acception plus favorable , drôle pour amusant, singulier , de même qu'on dit en bonne part c*est un lutin ; il a de l'esprit comme un démon.

Mais c'est en étudiant les croyances populaires de h France au moyen âge , que nous retrouverons surtout des traces certaines et curieuses de l'ancienne mythcdc^ie ger« manique. Une rdigion qui meurt laisse toujours après die son fantOme.

Dans les siècles qui suivent la conquête , les actes des conciles défendent sans cesse de se livrer à certaines pratiques, de rendre certains honneurs superstitieux à des fontaines, à des forêts, à des pierres. Ces faits non^ireiui: et •cmvent cités ne peuvent pas fous servir à établir Tinr* floeiieedes andemes idées mythologiqnesdes peuples g»nains sur la Gaule ; car le culte des eaux, des fimtaines, des arbres , peut provenir également des sapostitions gaaloises. Quelquefois cependant on ne saurait doater qu'il ne 8*iipS96 uniquement de la mythologie germanique.

Saint â<H prêchait au vn* siède contre ks^*€i» ioHques { Mm JofJTM ) qu'en célébrait aux caleadea de janvte et qui donnaient lieu à des travestissenentsbilaffrea. Ornous «ittws que d<e$ divertissements semblables ont en lieu de toute antiquité m Scandinavie, à l'époqoe da sobtiœ dliivt^r. iVtto auciemn^ fiHo soluire s*esl confondue airecla IM^<^lpOlteeul>>l^a^jouIU*bui le nom paiend*âi/; d'autiv^virt^ HN«V4^ qu\m innluil |>ar jMiir, est le nom des aKvr^Nftfs de b $c:m^liua\io : ks jtH:x.%;tfi4iM étaient donc OwVîauïou! un u-?^;' J;^ Kuxtcîii^iiaxicnis sMrrcs qui fai-

CROVANCES tOl-ULilIlËS. 135

saienl partie de la religion primilive des nations germaines.

Âgobard, qui écrivait au commencemenldu «'siècle, parle d'une superstition fort étrange et fort répandue de son temps ; on croyait que certains individus pouvaient, au moyen de ce qu'il appelle aura/eDatf(ia,se transporter à travers les airs : on en était si convaincu dans son diocèse de Lyon, qu'on lui amena un jour un homme et une femme qu'on avait vu tomber du ciel (1).

Cette croyance a beaucoup de rapports avec certaines idées despeupIesduNord. Lesvalkyries, personnages féminins intermédiaires enirc les féeset les parques, chevaucbaienl dans les airs, et (ont le monde connaît la flèche sur laquelle voyageait l'hj'perboréen Zamolxis , tlèclie dans laquelle on pourrait bien avoir taillé le manche à balai qui portait les sorcières au sabbat.

Le moyen âge a eu sa mythologie populaire, son panthéon et son pandémonium, tantôt gracieux tantôt grotesques, où sont entrées pêle-mOle des superstitions chrétiennes , des souvenirs du paganisme antique , des légendes orientales, des restes de croyances gauloises et de croyances germaniques. Nous n'y chercherons aujourd'hui que lei dernières.

Au premier rang, dans cette mythologie du moyen âge, paraissent les follets ou lutins , les fées , les sorcières , les loups-garous... personnages qu'on s'étonnera peut-être de nous voir prendre au sérieux et traiter gravement, mais

(1) Celle opinion populaire ponrrait bien élre l'origine de t'eipre»- «on proverbiale : tombé du ciel. Nous avons déjà eu plnsieun prcu tel djjour que t'élude deïancicnneii tradilioDscldessneieiuieeintfiiri ïenuiniqaci peut jeler lar les étymologies de notre langue.

434 CBAPITRE II.

qui ont leur importance pour Thistoire de i'ii^fiagînation, et, par suile, de la poésie modernes. Plusieurs d'entre eux descendent directement des anciennes divinités germaniques. Les follets ,^n vieux français obérons, sont les mêmes personnages que les elfs derAllemagne» et ceux-ci proviennent , comme leur nom l'atteste, par une filiation certaine, des alfs de la cosmogonie Scandinave. Dans cette cosmc^onie les alfs ont pour séjour un ciel particulier (Aifheim); ils participent au dualisme qui caractérise la mytholc^ie guerrière de l'Ëdda ; les uns sont bons , les autres méchants ; kii uns blancs, les autres noirs ; les uns esprits de ténèbres, les autres esprits de lumière.

En tombant dans le domaine de Timagination popu" taire, ces êtres cosmogoniques ont gardé quelques traits de leur physionomie native.

Gomme les alfs étaient bons ou mauvais, blancs ou noirs, le caractère des follets flotte entre le bien et le mal ; c'est un piquant et gracieux mélange de malice et de bonté; ils sont espiègles, moqueurs, et en même temps bienfaisants, secourables. On sent que l'imagination et le souvenir populaires ont hésité entredes attributs opposés; plus on s'éloigne du Nord, plus on s'avance vers le Midi , plus le bien remporte sur le mal, plus la nature fantasque des follets s'améliore et s'adoucit.

Les elÊ ont conservé dans certains récits toutelâ perversité des alb noirs. Le Roi des Aulnes de Gœthe, qui est le roi des el&(l), tue, en le caressant, un enfant dans les bras de

(1) Cette dénomÎDation de roi des Aulnes, el'€n4iomg^ tient à une sîngalière méprise. Elf^n , dans certains dialectes de rAllemagne, S'altère en er/r/.; iTerU-n-J^œnii^, le roi des /w/» ou des I^fJ'^, on a fait, par une pure confusion de son , eUenhœnig, le roi dei aulnea .

CnOYAKCES POPUrAIRES, d35

scn jtt;re. En Franco, lout prend une leînfc plus douce el plus gaie ; la sombre iin^Iîinctilie dt! l'ulT germanique est remplacée par la malicieuse espièglerie du liitîn, espièglerie mêlée de bienveillance, qui s'amuse des peines qu'elle doit terminer, qui met les gens dans l'embarras pour avoir le plaisir de les en tirer. Le rôle cliarmant de Puck dans le Songe tCune mât d'été, est le type le plus achevé du follet. Malgré son nom saxon, Piick n'est pas une pure création ds la Tantalsie du Nord . Il est arrivéà Shakespeare dans le cortège d'Obéron, roi galant de nos el& français dont il porte le nom, et deTitania leur reine coquette ; et ces personnages eux-mêmes venaient au poêle tout droit de nos romans de chevalerie. Dans la Tempête, le charmant Ariel qui dort dans le calice des fleurs, qui, sur le dos de la chauvesouris , va chercher le soleil, qui veille sur les innocentes amours de Mirauda et tourmente un peu Galiban, est bien le follet bon et malin, avec sa gnice légère , sa prestesse et ba gaité. Enfm nous l'avons vu renaître de nos jouis dans le sémillant Tri Iby.

Un don moins gracieux qu'ont fait les iradilions du Nord aux superstitions du moyen âge , ce sont les sorcières. Ici on peut observer ce qui se présente à chaque pas dans l'histoire du merveilleux, le passage d'un type relevéet sérieux à un type ignoble et grotesque. Les prophéiesses des nations germaniques ont prépaie de loin les sorcières. Chez les anciens Gemiains , les femmes prédisaient l'avenir ; elles ont conservé longtemps cette renommée d'inspiration fatidique ; car en 847 les annales de Fulda parlent d'une ftjAottiue venue d'Allemagne en Gaule. Dans l'Eddu , c'est une prophétesse , une vola, qui annonce le Crépuscule des dieux et l'embrasement de l'univers, lies sorcières de

mains. Clovîs, dans le même passage, dit : Nos dieux, mes dieux. Dans une épitaphe de ce roi, allribuéc à sainl Uemi , on lit :

Contempsit creders mille Numlna quœ variis horrentpoi tenta Jigiiris (1),

Il dédaigna de croire aux simulacres horribles de mille dieax.

Ces expressions ne peuvent certainement s'appliquer ici qu'aux grossières et menaçantes images des divinités germaniques.

Chez les Burgundes, je trouve d'abord les noms propres de Thorismund , d'Ansemund , V homme de Thor, l'homme des Anses ou Ases : Sigismund , Vhomm£ de ta victoire, peut vouloir dire aussi Vhomme d*Odin , car un des noms de ce dieu est Sigeir. Une ancienne tradition du Nord, qu'il est curieux de retrouver en Suisse , fait venir les Burgundes des bords de la Baltique, et lagrande île de Bornholm entre l'Allemagne et la Suède s'est appelée Tîle des Burgundes. Ces rapports avec la Scandinavie donnent à penser que les Burgundes ont professé l'odinisme avant l'époque de la conquête , qui nous les montre déjà chrétiens. Il est du moins bien remarquable que ce soit dans un pays trèsvoisin du leur et parmi des populations allemaniques à côté desquelles ils avaient vécu avant de passer le Rhin que se trouvent les derniers vestiges de l'odinisme.

Les missionnaires irlandais qui visitèrent le royaume de Burgundie et la Suisse au vil"" siècle , saint Gall et saint

(1) Collection des histojicns de Ftifiiçcy 1. 11^ p. 538.