CROYANCES POPULAIRES

ribles quand elles vont sur les champs de bataille , au sein de la mêlée y réclamer pour Odin sa part de morts. Dans le premier cas , elles ressemblent aux fées qui , dans les romans de chevalerie, veillent sur les héros et viennent les secourir dans le péril. L'autre portion du rôle des valkyries est trop décidément Scandinave pour avoir pu être conservée ailleurs qu'en Scandinavie. La fée n*a gardé de la valkyrie que la grâce ; enfin elle a reçu son dernier charme et sa dernière parure quand ^ vers le temps des croisades, on la vit s'embellir de tous les enchantements et de toutes les séductions des péris de l'Orient.

L'origine de la croyance aux loups-garous est plus exclusivement germanique ; ce préjugé, qui existe dans toutes les parties de la France, depuis la Provence jusqu'à la Bretagne , tient aux plus anciennes traditions du Nord. En Scandinavie, deux personnages de la race héroïque des Volsungs se changent en loups, ils deviennent gar-ulfs ; c'est le nom dont on fait en français, suivant les provinces, gar-ou, guer-loup, voir-loup. Ce préjugé ridicule se rattache aux anciens mythes Scandinaves dans lesquels le loup tenait une si grande place» comme représentant le mauvais principe. Il y est fait allusion dans les législations germaniquesoù il entrait beaucoup de mythologie : être mis hors la loi, c'est être fait loup. Les anciens avaient aussi leur lycanthropie : a J'ai vu Mœris se faire loup et s'enfoncer dans les bois » » dit Alphesibée dans la huitième ^logue de Virgile. Au reste , cette tradition semble hyperboréenne , car Hérodote en parle comme existant chez les Scythes (i).

(1) Hérodote, liv. IV, ch. cti.

Je fermînerai cette revue rapide en laisrtnt l'hîstoire d'une tradilion populaire qui existait au moyen âge en beaucoup de lieux , qui existe probablement encore dans plusieurs et qui est venuede loin s*établir à nos portes. Tout le monde a entendu parler du grand-veneur de Fontainebleau, C'est un chasseur qui traverse la nuit la forêt de Fontainebleau avec un bruit affreux de cors et de chiens ; son apparition annonce de grands malheurs. Il apparut à Henri IV peu de temps avant sa mort, selon Péréfixe et les mémoires de Sully ; et probablement > si on en croyait les bûcherons de la forêt, il s'est montré la veille de l'abdication de Napoléon. Mais ce dont on ne se douterait guère, c'est que ce grand veneur n'est autre chose qu'Odin ; oui Odin est le type primitif du personnage qui , d'altération en altération , a fini par devenir , avec le temps, le grandveneur de Fontainebleau. Les phases d'une si singulière transformation méritent d'être suivies.

Odin est représenté dans l'Edda chevauchant à travers les airs, avec un grand fracas, à la tête de ses guerriers et des valkyries ; c'es: là l'origine de ce qu'on a appelé la Chasse (tOdin. Même après que le christianisme a remplacé l'odinismeen Allemagne et en Scandinavie, le paysan, depuis la Suède et la Poméranie jusqu'à la Bavière et à la Suisse , a cru entendre passer sur sa tête la Chasse furieuse (i). Elle s'est appelée la Chasse du diable^ quand les dieux du paganisme national ont été confondus avec les démons. Mais en Suède , encore aujourd'hui , la chasse aérienne se nomme la Chasse d'Odin.

{2)Jf^uientles Heer ; la racine de xvuthcn est viiotJtan^ forme al'

lemaode du nom de Yodan ou Odin.

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Une autre version de celle légende, c'est l'histoire du chasseur féroce condamné, pour avoir opprimé les hommes, tourmenté les animaux, violé la sainteté du dimanche et la paix d'un ermitage , à chevaucher éternellement par les airs : légende qui a fourni à Biirger une de ses plus belles ballades (1). Enfin, par un hasard bien extraordinaire, c'est Odin qui a donné son nom à ce personnage grotesque qu'on fait avec vraisemblance remonter à l'ancienne comédie lutine , au personnage d'Arlequin. En efiét, celui qui conduit la bande bruyante des esprits s'appelait Helquin. Nos vieux auteurs parlent de la mesnie ou suîle d'Helquin , c'est le wuthende» lleer , Varmée furieuse des Allemands, et primitivement , lu c/tai^e (tOdin des Scandinaves ; en latin on disait : militei helkini ou kerlkini (2). Ailequin est le même nom à peine altéré. Le visage noir du bergamasque a fourni peut-être un motif de le baptiser ainsi. Des personnages historiques ont été placés à la télé de celte chasse redoutable : en Danemark , les rois Abel et Waldemar , en Allemagne Charles-Quint , en Angleterre le roi Arihur , en France Charlemagne et Hugues-Capet ; puis ces noms se sont effacés à leur tour de la mémoire du peuple comme s'était anciennement effacé celui d'Odin , et il o'esl reslé que te grand-veneur de Fontainebleau, héritier éloigné mais, comme on voit, direct du dieu Scandinave. Tel est le chemin que font les croyances populaires à travers l'espace el le temps. Odin

C (1) DerniWcjïger, Fe chasseur fér.iee.

(2) /.e.'iVre di:s I étendes , par Leroui deLinc;,p. 148. Ce changement pst le même que celui à,' Erlenhœniij ta EUcn-hanig. Voyci plui haut.

140 CnAflTKE II.

est devenu suocesBivement le diable , Ghtrlenuigne , Ar* thur, Hugues-Gapet et Arlequin.

La tradition semble avoir voulu donner un gracieux symbole d'elle-même dans ces valkyries qui yoyagent d'un bout du nKinde à l'autre , parmi les nuages*

TIUDIXIONS ÊPJQUES.