FIN DES INFLUENCES GERMANIQUES. — TRADITIONS ÉPIQUES

Traditi

Ziet Burgaadi

"WalUier d'Ai]Di(«ii

z iiatlani ludeiquei. — Le* GoUii. ~ tacs. — Fragment rranciqae du vui ïveo le poésie periaue et ealliiliie. - — IVdand le forgeiva.

Comme il y a parmi les nalîons germaniques unité de langue et de mylliolt^ie, de même il y a unité de traditions épiques ; ces nations ont eu à une époque trèa^ncienne et oht conservé Irùs-Ionglemps la possession commune d'un grand ensemble de légendes formant ce qu'on appelle un cycUi ce cycle se compose de plusieurs parties : l'une d'elles lient de plus près à la mythologie de ces peuples, et , comme celle my[lioI<^ie elle-même , a quelques rapports avec certaines traditions orientales. Le centre de celte porlion de la tradition épique des nations germaines est un guerrier célèbre dans les clianls de la Scandinavie 60U8 le nom de Sigurd , et dans ceux de l'Allemagne sous le nom do Sigefrid : c'est l'Achille du Nord. L'hisloîre de cc hcros , sa gloire prccoce et sa mort pré-

186 CUAPiTAB H.

Macbeth sont les trois parques Scandinaves comme l'indique leur nom y les sœurs fatales y weird sisters ; enfm la mystérieuse opération du seida , dont les sagas ne parlent qu'avec horreur y est devenue le chaudron magique.

La fée est la plus charmante création qu'ait entante rimagination du moyen âge. Tout a concouru à la former : l'antiquité latine et gauloise» le Mord et l'Orient.

Le mot est latin , c'est le nom de la destinée elle-même, fatum. Cette appellation abstraite dans le principe , se peraonnifîanty pour ainsi dire, désigna un être réel. Ainsi, il y avait à Rome une chapelle consacrée aux trois fata , on pourrait presque dire aux trois fées (1). Le dieu Lare qui paraît dans le Quero/u< s'appelle lui-même un fatum; d'autre part, il est bien certain que les idées gauloises se sont mêlées aux idées que réveillait pour les Romains ce mot /aiicm. Ce qui le prouve , c'est que presque partout en France , la tradition populaire suppose un rapport entre les fées et les pierres druidiques ; les dolmens s'appeUent en beaucoup d'endroits grottes aux fées.

Si la langue latine a fourni aux fées leur nom ; si on a rattaché leur existence à un vague souvenir des traditions druidique, ce sont les traditions germaniques qui ont donné à ces êtres merveilleux leur substance et, pour ainsi dire , leur corps. Le rôle que la mythologie Scandinave fait jouer aux nomes et aux valkyries offre de grandes analogies avec le rôle des fées. Les nornes viennent au berceau des héros et prédisent leur avenir. Les valkyries apparaissent sous un double aspect, tantôt gracieuses et protégeant les guerrieis qu'elles aiment ; et tantôt tei

(1) En Italien, /aej, fée.

TRADlllOKS liPlQURS. 143

seils eldes pnsents civilisateurs , loiir faisait écrite, pat Cassiodore, de revêli'r les mœurs de !a loge cl dedéjKiuiiler la barbarie, leur envoyait une clepsydre ou un joueur de lyre. Théodoric forma le dessein de relever la civilisalioa romaine. Il lui arriva ce qui esl arrivé à Charlemagiie qui accomplit plus en grand la même lâche ; tous deux par ces nobles lenlalives ont suscité une immense admiration ; ils ont eu non-seulement les honneui-s de la gluire bislori' que, mais encore ceux de la légende et de l'épopée.

Ces trois grands noms , qui sont venus prendre place à côté des anciens héros de la tradition nationale , composent , avec Sigurd , la principale portion du cycle germanique.

Ce cycle a subsisté jusqu'à nous dans des monuments composés en diverses langues , à diverses époques, dans divers pays. Les plus célèbres de ces monuments sont les chants det'Edda, écrits dans la vieille langue des peuples Scandinaves et conservés en Islande ; il faut y joindre les Niebelungen et un certain nombre de poëm^ allemands qui ont été réunis, pour la plupart, sous le titre de Livre des héros (Ileldenbuch); ces traditions ne sont pas toujours et partout exactement semblables ; chaque pays , chaque époque les a modifiées et transformées , suivant son génie ; le moyen âge y a mêlé !a chevalerie et le christianisme sans efTacer complètement l'empreinte primitive de la barbarie. Cet ensemble de traditions épiques s'est étendu sur presque toute l'Europecomme un vaste réseau; il a laissé des traces depuis Vérone jusqu'au pied de l'Hécla; il esl populaire en Scandinavie et en Allemagne , soit dans les ballades que chantent les paysans du Danemark, de la Suède, des îles Fcrroë; soit dans dc

i44 CHÀPITAE III,

petits livres en prose » lus encore aujourd'hui par le peuple en Allemagne y et qui racontent les vieilles histoires de TEdda et de Niebelungen , seulement rapetissées et trivialisées, comme il arrive toujours par T^fet du temps. Ce cycle épique dont la diffusion a été si vaste et la durée si longue» est-il demeuré complètement étranger aux populations germaniques qui ont envahi la Gaule» et a-t-il laissé dans la Gaule quelques vestiges?

Nous nous adressons ici, pour la poésie » la question que nous nous sommes adressée pour les langues , pour les moeurs» pour la mythologie germaniques» et la réponse sera la môme» c'est-à-dire que nous trouverons ça et là des traces de la présence de ces traditions épiques dans notre pays ; quelques unes même y ont subsistéfcnt longtemps. Examinons qudle part ont pu avoir à leur introduction les Goths> ks Burgondes el les Francs.

Quant aux premios» qui occupèrent presque toute la Gaule méridionale » il est naturel de penser qu'ils n'é' taiait pas étrangers à des récits héroïques dans lesquels figurent an jNcemier rang deux personnages goths » £rmamid^ et Théodoric ; surtout quand on voit lomandès, leur historien» d'une part» nous appra^ire que ce peuple avait coutume de oélâNrer par des chants l'histoire de ses anciens hâros > et de l'autre nous raconta des aventures qui lappeUeut certains récits de l'fidda et font supposer que Jomandès a connu lui -mÊme quelques uns de ces vieux chants nationaux dont il nous révèle l'existence. Telle est l'histoire de la vengeance que, selon hû» deux frères nommés Sarras et Anmûus tirèrent d^Ermaniick» qui avait fiât mourir crueDement leur $œur. Cest le sujet d'un dnnt de FEdda » dans lequel

iiuuirjuNS ei'iijijEs. 145

paraisseni les mâmes personnages dont les noms onlétiià peine allérés par Joniandùs (i).

l£ Théodoric de la iL-gende, lrè3- différent du Théodoric véiilable, a laissé diius le nord derilalîcune mémoire qui s'est conservée jusqu'au xvi' siècle. Les auteurs du spirituel recueil qui a pour titre Epîstolœ obscurorum virorum, nous apprennent qu'ils ont vu à Vérone la maison du fumeux Dicuik (le Bern , qui avait en ce lieu combattu et mis à mort beaucoup de géanis ; or, Dîetrik de Bern ( pour Théodoric de Vérone) , c'est le nom que porle Théodoric dans les poèmes germaniques, et ses combats avec des géants forment la matière de plusieurs de ces poiJmes (2).

Si au xvi" siècle les traditions sur Dlelrik de Bern élaienl assez vivantes en Ilalie pour que les auteurs des EpUtolœ obicaronun virorum les trouvassent encore à Vérone , il est à croire qu'elles ne périrent pas en un jour chez les Gollis de la Gaule méridionale ; surtout quand on voit combien elles subsistent longtemps et se propagent loin parmi la race teutone ; chez les Islan* dais, les Danois, les Anglo-Saxons , les Allemands , ou trouve des débris de ces traditions qui attestent qu'elles ont passé de main en main d'un bout du monde germanique ùl'autre; il n'est pas vraisemblable qu'elles aient pu manquer complètement à un des rameaux de la racegotliique. I! est vrai que ce sont les Visigoths qui ont occupé la

(l)I>ansle Hamdis-mal (chant d'Hamdir), leipcrsannagca cittA ici t'appellent Jormunrek , Sorlr ei Itamdir. Le nom de leur smun SraQbilde, est plus dilTdrciit <Ic celui de Sajiiclh dojiniï par Jornandéa, mais un andco manuscrit de cet auteur , conscrvi! à la bibliothèque ambroisienne, donne Sn> ilda. Mûllir, Joè'" '"*'""''"''^' t. H, p. W.

(2) W. Grimm, Die deuudie Ueldcmnge , p. 303.

Gaule et que Théodoric était roi des Ostrc^tbs ; mais les deux moitiés de ce peuple ont eu des relations très-fréquenteSy et, déplus, les Ostrc^oths vinrent aussi en Gaule, où ils n'étaient séparés de leurs frères que par le Rhône ; Théodoric lui-même a exercé une grande influence sur les destinées des Visigoths; grand-père de leur jeune roi Athalaric, à ce titre il a protégé leur Empire ; il serait singulier que les Goths de la Gaule n'eussent pas célébré des héros de leur nation dont la renommée était populaire en Italie et en Islande.

Les Bui^ndes se trouvent dans un rapport particulier avec les traditions épiques qui nous occupent. C'est en eflet chez les Bui^ndes , encore dans leur ancien séjour aux bords du Rhin, que se passent en grande partie les événements qui forment le sujet des Niebelungen. Les meurtriers de Sigfrid , le roi Gunt-Her et son guerrier favori Hagen , sont des Bui^undes ; chez eux s'est donc arrêtée la légende voyageuse ; ils le doivent à leurs guerres contre les Huns> à la grande mêlée des champs catalauniques dans laquelle ils combattirent Attila, et dont la sanglante bataille qui termineles Niebelungen est peut-être un gigantesque souvenir.

Nous arrivons aux Francs ; dans l'Edda , une partie de la scène se passe au pays des Francs ; c'est là qu'est endormie, dans son château magique, Brunhilde la valkyrie, que Sigurd va réveiller et qui lui prédit sa destinée. Si nous admettions la réalité du rapport qu'on a voulu établir entre cette Bnmhilde et notre Brunehaut , entre Sigfrid et Sigebert roi d'Auslrasie » ce rapport établirait une oounexion historique entre les traditions germaniques et ks Francs ; mais cette opinion mise en avant dans les premiers

lemps qui ontsuivi lii découverle des Niebelungen, n'a aucun fundement solide el repose sur une analogie forluilo du noms It existe une autre preuve plus dC'cisive de la présence delà tradition épique cheïies Francs.

On possède , dans le dialecte francique , un fragment d'épopée populaire dont les héros sont précisément les mêmes que ceux qui figurent dans le cycle germanique, tt où ces liéros sont présentés dans les rapports non historiques > mais légendaires qu'a établis entre eus la tradition, dont le caraciëre constant est d'associer ce qui dans le temps et dans l'espace est séparé , mais que rapproche quelque sympathie de grandeur ou quelque analogie de gloire : ainsi Attila , Ermanrick , Théodoric n'ont pas été contemporains, mais la tradition les a mis en rapport , et les a fuit agir ensemble. Elle a supposé que Théodoric , chassé , jHiur un temps , par Odoacre , s'était réfugié chez Attila. Le fragment dont je parle fait allusion à ces personnages et les présente dans les relations que la légende leur a prôlées. Quoique très-court , il suflit pour faire croire à l'existence du cycle choz la nation franque au vni' siècle. C'est ainsi qu'en géologie, avec le fragment d'une pierre ou d'un squelette, on peut s'assurer qu'un terrain, maintenant détruit, a existé, etrecomposer une création tout entière. Ce précieux témoin d'une ancienne rédaction du cycle germanique dans l'idiume des Francs, a été exhumé de notre temps ; c'est M. Jacob Grimm qui a eu le bonheur de le découvrir sur la page blanche placée à l'intérieur de la couverture d'un manuscrit latin appartenant à la bibliothèque de Fulda. Le sujet du récit est une rencontre en* tre deux guerriers du cycle germanique , lUidcbrand

iiÛ CHAPITRE ni.

maturée rappellent à quelques ^ards la destinée du héros grec. J'ai placé ailleurs (i) la reconstruction historique de la légende de Sigurd et une reproduction poétique de la même légende ; J'y envoie ceux des lecteurs qui désireraient plus de détails sur ce sujet.

Autour de la destinée de Sigurd , pivot principal de la légende épique des nations germaines, sont venus se grouper, à l'époque de l'invasion des Barbares, quelques noms célèbres ; les noms des personnages qui ont joué un grand rôle dans cette immense catastrophe , trois surtout, Ermanrick, Attila et Théodoric. Ermanrick était le chef suprême des nations gothiques au moment où les Huns fondirent sur elles. A côté de ce nom , s'est placé le nom beaucoup plus célèbre d'Attila. Attila, dès qu'il paraît au milieu de l'invasion barbare, se fait soudain le chef de cette invasion , il est l'empereur de la barbarie : autour de cet homme qui , aux imaginations des Romains épouvantés, apparaissait comme le fléau de Dieu , se pressaient des représentants célèbres de tous les peuples germaniques ; il est donc naturel qu'il ait conquis une place éclatante dans les traditions de ces peuples. Près d'Ërmanrick et d'Attila est venu se ranger, par un autre anachronisme , Théodoric , ce roi illustre des Ostrogoths, qui, deux siècles avant Gharlemagne, conçut des pen« sées de civilisation du même ordre et devança en quelque sorte la destinée et le rôle de l'empereur franc. A la tête des nations gothiques qui le reconnaissaient pour leur chef et comme pour leur suzerain , il relevait les monuments romains , adressait aux autres souverains des con-

Cl) Aei^ue dçs 4eux Mondes j P|ris, 15 août 1832.

TAÀDmONS ÉPIQUES. 143

seils et des présents civilisateurs > leur fiiisait écrire > par Cassiodcre, de revêtir les mœurs de la loge et de dépouiller la barbarie, leur ^voyait une clepsydre ou un joueur de lyre. Théodoric forma le dessein de relever la civilisation romaine. Il lui arriva ce qui est arrivé à Charlemagne qui accomplit plus en grand la même tâche ; tous deux par ces nobles tentatives ont suscité une immense admiration ; ils ont eu non -seulement les honneurs de la gloire historique, mais encore ceux de la légende et de l'épopée.

Ces trois grands noms ^ qui sont venus prendre place à côté des anciens héros de la tradition nationale , compo« sent , avec Sigurd , la principale portion du cycle germanique.

Ce cycle a subsisté jusqu'à nous dans des monuments composés en diverses langues, à diverses époques> dans divers pays. Les plus célèbres de ces monuments sont les chants deTEdda, écrits dans la vieille langue des peuples scandinayes et conservés en Islande ; il faut y joindre les Niebelungen et un certain nombre de poëmes allemands qui ont été réunis, pour la plupart, sous le titre de Livre det héros (Heldenbuch); ces traditions ne sont pas toujours et partout exactement semblables ; chaque pays , chaque époque les a modifiées et transformées , suivant son génie; le moyen âge y a mêlé la chevalerie et le chrislianisme sans effacer complètement l'empreinte primitive de la barbarie. Cet ensemble de traditions épiques s'est étendu sur presque toute l'Europe comme un vaste réseau ; il a laissé des traces depuis Vérone jusqu'au pied de THécla ; il est populaire en Scandinavie et en Allemagne, soit dans les ballades que chantent les paysans du Danemark, de la Suède, des Ues Ferroë; soit dans dQ

144 CHAPITRE m,

petits livres en prose , lus encore aujourd'hui par le peuple en Allemagne , et qui racontent les vieilles histoires de l'Ëdda et de Niebelungen , seulement rapetissées et Uivialisées, comme il arrive toujours par Tefiet du temps. Ce cycle épique dont la diffusion a été si vaste et la durée si longue, est-il demeuré complètement étranger aux populations germaniques qui ont aivahi la Gaule, et a-t-il laissé dans la Gaule quelques vestiges?

Nous nous adressons ici, pour la poésie , la question que nous nous sommes adressée pour les langues , pour les mœurs, pour la mythologie germaniques, et la réponse sera la même, c'est-à-dire que nous trouverons çà et là des traces de la présence de ces traditions épiques dans notre pays ; quelques unes même y ont subsisté fcnrt longtemps. Examinons quelle part ont pu avoir à leur introduction les Goths, les Burgundes et les Francs.

Quant aux premiers , qui occupèrent presque toute la Gaide méridionale , il est naturel de penser qu'ils n'é« talent pas étrangers à des récits héroïques dans lesquels figurent au premier rang deux personnages goths , £rmanrick et Théodoric ; surtout quand on voit Jomandès, leur historien, d'une part, nous appraidre que ce peujJle avait coutume de célébrer par des chants l'histoire de ses anciens héros , et de l'autre nous raconter des aventures qui rappellent certains récits de l'Ëdda et font supposer que Jornandès a connu lui -mâ:ne quelles uns de ces vieux chants nationaux dont il nous révèle l'existence. Telle est l'histoire de la vengeance que, selon lui, deux frères nonmiés Sarrus et Ammius tirèrent d'Ërmanrick, qui avait fait mourir cruellement leur j^OMir. C'est le sujet d'un chant de l'Ëdda , dans lequel

TRADITIONS ÊtlQliES. 145

paraissent les mêmes personnages dont les noms ont été à peine altérés par Jornandès (d).

Le Théodoric de la légende, très-différent du Théodorio véritable, a laissé dans le nord de l'Italie une mémoire qui s'est conservée jusqu'au xvi* siècle. Les auteurs du spirituel recueil qui a pour titre Epistolœ obscurorum virorum, nous apprennent qu'ils ont vu à Vérone la maison du fameux Dietrik de Bem, qui avait en ce lieu combattu et mis à mort beaucoup de géants ; or, Dietrik de Bern ( pour Théodoric de Vérone) , c'est le nom que porte Théodoric dans les poèmes germaniques , et ses combats avec des géants forment la matière de plusieurs de ces poèmes (2).

Si au xvi" siècle les traditions sur Dietrik de Bern étaient assez vivantes en Italie pour que les ailleurs des Epistolœ obscurorum virorum les trouvassent encore à Vérone , il est à croire qu'elles ne périrent pas en un jcNir chez les Goths de la Gaule méridionale ; surtout quand on voit combien elles subsistent longtemps et se propagent loin parmi la race teutone ; chez les Islan« dais , les Danois , les Ànglo-Saxons , les Allemands , on trouve des débris de ces traditions qui attestent qu'elles ont passé de main en main d'un bout du monde germanique à l'autre; il n'est pas vraisemblable qu'elles aient pu manquer complètement à un des rameaux de la race gothi« que. Il est vrai que ce sont les Visigoths qui ont occupé la

(1) Dans le Hamdis-roal ( chant d'Hanidir), les personnages cit^é ici 8*appellent Jormunrek, Sorlr et Hamdir. Le nom de leur sœurs Svanhilde, est plus différent de celui deSanielh donné par Jornandès, mais un ancien manuscrit de cet autour , conservé à la bibliothèque ambroisienne, donne Sovilda. Millier, Saga bibUothèch^ t. lly p. ^,

(2) W. Grimm; Die deuische ffeldensage , p. 303.

T. H. iO.

146 CDAPITRB III.

Gaule et que Théodoric était roi des Ostrogotbs ; mais les deux moitiés de ce peuple ont eu des relations très-fréquenteSy et, déplus, les Ostrc^oths vinrent aussi en Gaule, où ils n'étaient séparés de leurs frères que par le Rhône ; Théodoric lui-même a exercé une grande influence sur les destinées des Vîsigoths; grand-père de leur jeune roi Athalaric, à ce titre il a prot^é leur Empire ; il serait singu* lier que les Goths de la Gaule n'eussent pas célébré des hé* ros de leur nation dont la renommée était populaire en Italie et en Islande.

Les Burgundes se trouvent dans un rapport particulier avec les traditions épiques qui nous occupent. C'est en effet chez les Burgundes , encore dans leur ancien séjour aux bords du Rhin, que se passent en grande partie les événements qui forment le sujet des Niebelungen. Les meurtriers de Sigfrid , le roi Gunt-Her et son guerrier favori Hagen , sont des Burgundes ; chez eux s'est donc arrêtée la légende voyageuse ; ils le doivent à leurs guerres contre les Huns, à la grande mêlée des champs catalauniques dans laquelle ils combattirent Attila, et dont la sanglante bataille qui termine les Niebelungen est peut-être un gigantesque souvenir.

Nous arrivons aux Francs ; dans l'Ëdda , une partie de la scène se passe au pays des Francs ; c'est là qu'est endormie, dans son château magique, Brunhilde la valkyrie, que Sigurd va réveiller et qui lui prédit sa destinée. Si nous admettions la réalité du rapport qu'on a voulu établir entre cette Brunhilde et notre Bi'unehaut, entre Sigfrid et Sigebert roi d'Austrasie, ce rapport établirait une ccmnexion historique entre les traditions germaniques et les Francs ; mais cette opinion mise en avant dans les premiers

temps qui ont suivi la découverte des f<iiebelungeny n'a aucun fondement solide et repose sur uneanal(^ie fortuite de noms II existe une autre preuve plus décisive de la présence de la tradition épique chez les Francs.

On possède , dans le dialecte francique , un fragment A'épopée populaire dont les héros sont précisément les mêmes que ceux qui figurent dans le cycle germanique^ et où ces héros sont présentés dans les rapports non historiques , mais légendaires qu'a établis entre eux la tradition, dont le caractère constant est d'associer ce qui dans le temps et dsms l'espace est séparé, mais que rapproche quelque sympathie de grandeur ou quelque ana* logie de glmre : ainsi Attila, Ermsmrick, Théodoric n'ont pas été contemporains, mais la tradition les a mis en rapport , et les a fait agir ensemble. Elle a supposé que Théodoric , chassé , pour un temps , par Odoacre , s'était réfugié chez Attila. Le fragment dont je parle fait al« lusion à ces personnages et les présente dans les relations qaela légende leur a prêtées. Quoique très-court , il suffit pour faire croire à l'existence du cycle chez la nation franque au vni*' siècle. C'est ainsi qu'en géologie , avec le fragment d'une pierre ou d'un squelette, on peut s'assurer qu'un terrain, maintenant détruit, a existé, et recomposer une création tout entière. Ce précieux témoin d'une ancienne rédaction du cycle germam'que dans ri« diome des Francs , a été exhumé de notre temps ; c'est M. Jacob Grimm qui a eu le bonheur de le découvrir sur la page blanche placée à l'intérieur de la couvertare d'un manuscrit latin appartenant à la bibliothèque de Fulda. Le sujet du récit est une rencontre entre deux guerriers du cydç germanique , lUidebrand

et son fils Hadebrand, qui se combattent sans se connaître.

« } 'ai ouï dire que se provoquèrent^dans une rencontre, Hildebrand et Hadebrand, le père et le fils ; alors les héros arrangèrent leur sarreau de guerre, se couvrirent de leur vêtement de bataille et par-dessus ceignirent leur glaive. Gomme ils lançaient les chevaux pour le combat, Hildebrand, père d'Hadebrand, parla ; c*était un homme noble, d'un esprit prudent. Il demanda brièvement qui était son père parmi la race des hommes ou de quelle famille es tu ; si tu me l'apprends , je te donnerai un vêtement de guare à triple fil , car je connais , guerrier , toute la race des hommes.

» Hadebrand, fils de Hildebrand, répondit :

» Des hommes vieux et sages dans mon pays, qui mainte' nant sont morts, m'ont dit que mon père s'appelait Hildebrand ; je m'appelle Hadebrand. Un jour, il alla vers l'est, il fu}'ait la haine d'Odoacre, il était avec Théodoric et un grand nombre de ses héros ; il laissa seuls dans son pays sa jeune épouse, son fils encore petit, ses armes qui n'avaient plus de maître ; il s'en alla du côté de l'est. Depuis, quand commencèrent les malheurs de mon cousin Théodoric, quand il fut un homme sans amis , mon père ne voulut plus rester avec Odoacre. Mon père était connu des guerriers raillants ; ce héros intrépide combattait toujours à la tête de l'armée ; il aimait trop à guerroyer, je ne pense pas qu'il soit enccNre en vie.

» Seigneur des hommes ! dit Hilddurand » jamais du haut du ciel tu ne permettras un combat semblable entre hommes de même sang. Alors il ôta un précieux bracelet d'or qui entoumil son bms et que le roi des Huns lui avait donné. PreiHi$-le» dit*il à son iils, je te le donne en présent.

TH.\DITiO>S VlPIQUES. 149

» ITndebraiK) ,rtlsi)e Ilildubrand, répondît :

n C'est la lance à la main, pointe contre pointe, qu'on doit recevoir de semblables prijsents. Vieux Hun, lu es un mauvais œmpagnon ; espion rusé, tu veux me tromper par les paroles, et moi, je veux le jeter bas avec ma lance : si vieux, peux-tu foirer de tels mensonges ! Des hommes d'un grand Sge qui avaient naviguésur la merdes Vendes, m'ont parle d'un combat dans lequel a été tué Hildebrand , fils deHérébrand.

» Hildebrand , (ils de Hérébrand , dit :

» llélns! hélas! qtiellcdeslinéeest la mienne! J'ai erré hors Je mon pays soixante hivers et soixante étés. On me plaçait toujours en lèlc des combattants ; dans aucun fort on ne m'a mis les fers aux pieds; et maintenant il faut que mon propre enfant me pourfende avec son glaive, m'étende mort avec sa hache, ou que je sois son meurtrier. H peut l'arriver facilement, si ton bras te sert bien, que lu ravisses à unhomme de cœur son armure, que tu pilles son cadavre, fais-le si tu crois en avoir le droit, et que celui-là soit le plus infâme des hommes de l'est qui te détournerait de ce combat dont tu as un si grand désir. Bons compagnons qui nous regardez, jugez dans votre courage qui de nous deux aujourd'hui peut se vanter de mieux lancer un trait, qui saura se rendre maître dedeuxarmures.

» Alors ils firent voler leurs javelots à pointe tranchante qui s'arrêtèrent dans leurs boucliers ; puis ils s'ilançèrent l'un sur l'autre; les hachesde pierre résonnaient. ..ilsfrappaient pesamment sur leurs blancs boucliers, leurs armures étaient ébranlées, mais leurs corps étaient immobiles.» C'est avec celte grandeur et cette simplicité vraiment dignes d'Homère, qu'au moins une grande portion du

450 GHAPITRK UU

cycle germanique était racontée dans l'idiome des Francs au viu* siècle. Il est très-probable que ce morceau faisait partie des vieux chants nationaux que Gharlemagae avait recueillis. On ne conçoit pas ce que seraient les chants barbares et très-anciens , dont parle %inhart , s'ik n'appartenaient au cycle dont on rencontre des débris dispersés chez toutes les nations tudesques.

Ce qui donne à ce fragment un intérêt plus grand encore, c'est qu'on retrouve ailleurs le fait qu'il raconte, reproduit avec des traits de ressemblance impossibles à méconnaîtra ; je citerai d'abord l'épisode de Zohra)) dans le grand poëme persan de Firdousi , intitulé le Livre des Rois , dont H. Mohl a entrepris la traduction. Zobrab est le fils du héros de la Perse , de Rustam. La mère du jeune Zohrab qui est une touranienne, uoe ennemi^ de rimn, a caché à son fils le secret de sa naissance» Un jour le jeune honmie se présente à elle et kii dit :

<i De qui suis«-je le fils? d'où vient ({ua je suis plus grand et plus fort que mes compagnons? dis-moi qi\i est mon père, ou je te donnerai la mort. »

Elle lui répond :

(( Tu es grsnd comme le ciel, ta es le fils de Rustam»

— Eh bien ! reprend Zohrab , je détrônerai (pur lui tous les rois de la terre; je veux que Ruslam soit le maître du monde! b

Dans ce dessein, il part, vas'emparet d'un château-fort, sur les frontières de rirsn et s*y établit : il est bientôt assiégé par l'armée du roi de Perse, à la tète de laquelle est Rustam. La Eitalité commence à planer sur le père et sur le iils ; la mère du jeune Zohrab a envoyé avec lui un de ses frères, qui doit I avertir de la présence de leur père s'ils

le renconlrent, ce frère péril. Zohrab fail un prisonnier auquel il dcniandc de lui indiquer, dans la plaine, où est la lente du Ituatam; mais le prisonnier trompe Zohrab par des indications mensongèies. Zohrab va délier les guerriers persans. Le plus célèbre d'entre eux, le vieux héros Ruslam, vient combattre son fils qu'il ne connaît pas ; le jeune bomme, malgré ce qu'on lui a dit, soupi;onne vaguement que cet ennemi pourrait bien être son père et il cliercbe à éviter le combat. Il demande à l'inconnu s'il n'est pas Uustam,- Rusiam se donne pour un guerrier obscur ; Zuhrab eel donc forcé de combattre. Etusiam lie son fils avec une corde , mais le Jeune héros brise la corde et porte un violeotcoupde massue àliustam. La première rencontre se termine ainsi. Le lendemain on recommence. I.es émotions de la veille troublent encore Zohrab :

H guerrier! dit-il, asseyons-nous ensemble au festin an lieu de combattre, car mon cœur éprouve pour loi de l'amour. »

Mais Rustam refuse la proposilion pacifique ; bientùl il est terrassé par Zohiab ; celui-ci va lui trancher la tôte. I^e rusé^uerrier dit à son jeune vainqueur : «Il ne faut pas couper la tôle à son ennemi la première fois qu'on l'a terrassé ; je n'ai jamais agi de la sorte. Los héros ne font poin[ ainsi ; on reprend les armes, et la seconde fois, si on a l'avantage sur son adversaire, ou lui coupe la tôle; tel est mon usage. iiLejeunehommese laisse persuader et accorde la vie à Rusiam. Le combat recommence nne troisième fois plus terrible que jamais, il dure tout le'jour. Rustam, qui alnisa l'avanUige, n'observe pas la maxime qu'il avait énoncée la veille ; il frappe Zohrab de son poignard, et, après l'avoir frappé, découvre qu'il vient de donner la

45i CHAPITRE lif.

mort à sen fils. Celte tardive découverte se fait d'une manière touchante. Le jeune guerrier s'écrie :

« Mon destin s'empare de moi. C'est mon amour pour mon père qui m'a perdu. Je le cherdiais, et je meurs. Mais quand tu plongerais comme un poisson dans l'Océan, quand tu t'élèverais dans les airs comme un oiseau ^ quand tu te cacherais parmi les étoiles du firmament, mon père saura t'atleindre et me venger, car c'est Rustam ! »

Non-seulement le sujet est le môme dans le récit germanique et dans le récit persan , mais la ressemblance s'étend jusqu'à certains détails. Le vieux Hildebrand dit : a J'ai erré hors de mon pays soixante étés et soixante hivers ; on me plaçait toujours à la tête des combattants ; dans aucun fort on ne m'a mis les fers aux pieds. »

Voici les paroles de Rustam :

« jeune homme ! j'ai vu la terre glacée et aride ; j'ai senti sur le champ de bataille l'air froid et l'air brûlant ; j'ai anéanti beaucoup d'armées ; j'ai fait succomber sous ma main plus d'un mauvais génie ; je n'ai jamais succombé sous la main de personne. — R^rde-moi, considère mon corps et mon aspect ; si tu sors vivant de ce combat, ne redoute point les dragons de la mer. La neige et les montagnes m'ont vu combattre. Ce que j'ai fait, les astres en ont été témoins ; la terre a été mise sous mes pieds >

C'est un sentiment pareil exprimé avec un grandiose d'images où respirent la hardiesse et la majesté du génie oriental.

La même aventure se rencontre encore dans les traditions celtiques. J'ai dit ce que je pensais des poèmes attribués à Ossian •, j'ai dit que je les r^ardais comme forgés dans l'ensemble par Mac-Phcrson , mais renfermant des

IRAnmONS EPIQUES. doô

rmgmenlB aullienliques. Le poème de Carlhon , l'im Je ceux dont quelques portions ont i^-lé retrouvées dans les montagnes d'Ecosse, contient une histoire toute semblable a l'épisode de Zotirnb.

Carlhon vient défier les guerriers de Fingal. Le vieui Clessamor se présente ; comme Zohrub, Carlhon est ému de pitié et soupçonne que le vieillard pourrait êlre son père ; il lui demande son nom, el par un point d'honneur analogue à celui qui enchaîne la langue de Rusiam, Clessamor refuse de se nommer. Le ûls désarme son père qu'il cherche encore à épargner ; il veut l'allacher avec «ne corde comme Rusiam veut attacher Zohrab : mais au moment même , le vieux Clessamor , semblable encore en ceci à Rusiam, perce de son poignard le cœur de Carlhon.

Ce qui prouve surtout que celle belle histoire n'est pas imc invention de Slac-Pherson, mais qu'elle a une origine Iradîlionnellc parmi les populations celtiques, c'cstqu'elle fait le sujet d'un poëme irlandais publié et traduit par missErooke. Or, dans ce poëme, avec des noms différents, se retrouvent à peu près les mêmes circonstances.

Le jeune Conloch vient dans Érin ; on envoie les bardes lui offrir de s'asseoir au festin, d'écouler la musique el les chants ; il répond en frappant les bardes, en dispersant les héraii ts qui les accompagnent et demande la guerreà grands cris. C'est enmre ici son pcre qui combat contre lui. Ce père est Cucbullin, héroscélébrépnr les poèmes allribncsù Osaian. Comme Hildebrand et Rusiam, CuchuI lin demande à l'étranger son nom, et celui-ci refuse do le dire. Comme Zobrab, Conloch est émn en pi-éscnce de son piirG el lui proiiosede suspendre le combat. Le père refuse el lue son

164 CHAPITRE m.

fils. I^ dernières paroles de celui-ci sont ausfii touchantes que celles de Zohrab et de Garthon :

< mon père ! n'as-tu pas vu quD je n'étais qu'à moitié ton ennemi, et quand ma lance était dardée vers toi > n'astu pas \u qu'elle se détournait de ta poitrine (1)? «

II y a une différence à reiparquer entre ces diverses transformations d'un même fait ; c'est que la version persane et les deux versions celtiques s'accordent à présenter le père comme voulant le combat et le ûls comme arrêté par un pressentiment, tandis que, dans la version germanique, les rôles changent, et c^est le fils qui , avec une sorte de brutalité, qui sent plus la barbarie, insiste et forcç le vieux guerrier à combattre.

Peu d'histoires ont été aussi souvent reproduites que celle-ci. Les poètes persans venus après> Firdousi l'ont renouvelée pour en faiie honneur à plusieurs héros de la lignée de Rustam ; elle se retrouve dans un conte populaire russe (2). Enfin , une femme du xiu" siècle, Marie de France, a isujonté dans le lai de Milon, une aventure semblable. Ici , nous SQpufnes au temps de la chevalerie. Milon est un y\eax chevalier qui n'a janiais vu son fils et qui le rencontre dans un tournois. Le. jeune homme fait vider les élriers à son père; mais Milon a reconnu sqn fils dans son vainqueur; les paroles qu'il lui adresse (5) ressemblent beaucoup à celles qu'Hildebrand adresse à Hadebrand.

« Ami, dit-il, écoute-moi pour l'amour (la Dieu tout-puissant ; dis-moi comment a nom ton père, comment as-tu

(1) MîssBrooke, Belicls of Irish poetry, p. 3.

(2) Jeruslan lasarewitsch, Dietrich, russîsche Volksmerchen.

(3) Poésies de Maria de France , 1. 1, p. 359.

nom? qui est ta mère? je veux en savoir la vérité. J'ai beaucoup vu, j'ai beaucoup voyagé, j'ai beaucoup cherché dans des terres étrangères , parmi les tournois et les batailles, et jamais par coup de nul cbcvalierje ne tombai de mon <)^rier. »

^.mrs , fîtp-il I à mei entent , Par amur deu omnî potent !

ni mei cument ad non ton père , Gnm as-tu nun , ki est ta môre ?

Sayeir en voil la yérité, Mataiveu» mut ai erré.

Mut ai cerché en autre terres , Partumeimenz et par guères.

Une par cop de nul chevalier Ne chaî mes de mon destrier.

Ici les sentiments chevaleresques se montrent à la place des septiments barbares exprimés dans le vieux poëme franc. Le jeune homme voyajfit qu'il a renversé un vieillard, lui dit courtoisement de remonter à cheval et s'afflige de sa victoire. Ainsi, les mêmes situations, les mêmes aventuires inspirent à des poêles, d'époques et de races diverses , des sentiments et des récits divers. Nous avons eq le droit d'entrer dans ces rapprochements, car ils complétaient l'histoire de ce fragment si curieux , en ce qu'il montre que, parmi les Francs, avaient cours, au viu* siècle, les traditions épiques des nations teulones.

L'aventure d'Hildebrand el d'Hadebrand nous a montré chez les Francs la présence (Je l'ancienne poésie germanique. On peut citer aussi un exemple delà présence de ces traditions dans la Gaule.

Le poème dont il s'agit n'est pas écrit dans l'idiome des

456 cnAPiTRB nu

Francs, mais en latin : il prouve que les traditions épiques de la Germanie avaient pénétré parmi les populations gallo-romaines ; voici le sujet du poème en deux mots.

Attila est venu faire la guerre à un roi fabuleux des Francs, nommé Gibich, qui figure ailleurs dans les l^endes germaniques. Attila a reçu en otage de ce roi le guerrier Hagano ; il a reçu paiement comme otages du roi des Burgundes et d'un roi d'Aquitaine , le fils de Tun et la fille de l'autre. Wallher est le nom du fils du roi d'Aquitaine et la fille du roi burgunde s'appelle Hildegonde. Le roi franc Gilich étant mort , son fils Gunt-Her refuse de payer le tribut à Attila ; Hagano s'échappe et revient chez Gunt-Her. Le personnage d'Attila et les noms de Gunt-Her et d'Hagano rappellent le cycle de l'Edda et des Niebelungen. Wallher se décide à imiter Hagano et à s'enfuir; il détermine la jeune Hildegonde à le suivre; tous deux partent secrètement : au bout de quinze joUrs Ik arrivent aux bords du Rhin. Les détails de leur fuite sont poétiques ; ils marchent par les lieux déserts, évitant l'approche des humains , se nourrissant de la pèche et de la chasse de Walther. La nuit, tantôt il fait la garde, et Hildegonde sommeille près de lui, tantôt c'est elle qui veille pendant que Walther dort la tête appuyée sur les genoux de son amie. Au bord du Rhin, ils trouvent les Fradcs, placés là en souvenir de leurs premières invasions dans la Gaule. Le roi Gunt-Her apprenant la fuite de Walther, apprenant qu'il a enlevé , non-seulement Hild^onde , mais un autre trésor qui excite beaucoup plu? la jalousie du chef barbare, l'or des Huns, veut se faire rendre cet or par le fugitif; de là des combats nombreux racontés avec toutes leurs

TRAVITIONS tPIULliS. 157

circonstances, enlreméléa de longs discours, et doiil le dénouement définilif est que Wallher d'Aquitaine lue dix des guerriers francs , coupe le pied au roi, crève un œil ù Hagano et perd lui-même une main à la liu de la bataille, comme il est dit dans un vers de l'ou- ■vroge:

«Gisent à terre le pi«<i du roi, l'wil d'Hagano, la main deWal- Lber.

Aprèsquoi, ayant fait la paix el devenus bons atuîs,les guerriers causent et plaisantent joyeusement do ce qui YÎent de se passer.

Or, ce tragment écrit au ix' siècle , el qui ofl're des Irails de mœurs extrêmement curieux, a pour nous riolérêtde se rattacher immédiatement au grand cycle germanique dont Attila, Gunt-Her, Hagaao, sous le nom d'flagen ou Ilogni , sont , avec Sigiird , les principaux personnages. Walther est tout à fait étranger au cycle germanique ; c'est un héros du midi, c'est un Aquitain, il en a paifailement lecaraclère. L'auteur remarque qu'il parle celtique, ce qui rappelle que la vieille langue gauloise subsista dans le midi de la Gaule plus longtemps que partout ailleurs, eu exceptant l'Armorique. Il est très-avisé, très-rusé, Irèslesle ; il a gardé quelque chose de l'ancien caraclcrc ibéricn ; et on peut dire que lui faire exterminer les douze guerriers qu'on lui oppose, est une véritable ^asconade. Son caractère ne ressemble point à celui des guerriers francs qu'il combat. Ceux-ci l'appellent un bouffon, el il les appelle des brigands. Ce sont précisément les inju-

res que s'adressaient au moyen âge les populations du Nord et du Midi : on sent ici qu'il y a antipathie de race, Xpe c'est une sorte de revanche poétique prise par les populations méridionales contre leurs eniietnis et quelquefois leurs défenseurs très-funestes , les Francs. M. Fauriel a fort bien établi , dans un cours fait à la Faculté des lettres , que Walther était un personnage aquitain placé en r^rd et au-dessus des héros du Nord ; mais en môme temps , on doit reconnaître id une invasion des traditions germaniques dans le midi de la Gaule ; il a fiiUu qu'elles y aient pénétré pour qu'ait pu s'opérer cette réaction poétique qui oppose un héros national aux plus fameux héros du cycle germanique et les fiiit battre à plaisir par lui. Il n'y a que le terrible Hagano qui joue dans TEdda et les Niebelungen un rôle formidable ^ dont on n'a pu venir à bout à aussi bon marché ; Walther a dû perdre une main par q[ard pour la grande célébrité d'Hagano.

Enfin il existe une autre histoire dont les origines sont encore plus reculées dans les ténèbres primordiales du monde germanique : c'est I histoire de Weiand le fo^;eron. Celte histoire est racontée dans l'on des poèmes les |dus anciens de l'Edda. NVeland, qui s'appelle id Volundr, est un Finois ; il appartient à cette race des aborigiènes de la Scandinavie > antérieure aux Scandinaves proprement dits. Il excelle à travailler les métaux et surtout à bimquer des armes, et sa destinée a qudques rafqporis avec celle de Dédale : de même il exeice son art dans une Ile» il est victime des persécutions d'un loi , et il s'envole à Iraveis ks aii$.

TIlADlTlOfO ÉPtQUES. loi)

Ce qui esl pnriiciilier an Nord , c'est le côléjsombre de la Iradilion, c'est l'alrocilé de la vengeance qu'exerce Voluttdr sur le roi Nidur. Ce roi l'a enchainé dans ifne Ile, lui a coupé les nerfs des jnroLs et l'a fait travaille!- pour lui comme un esclave; Fo/iindi' se soumet en fii:missont à son sort , mais il saura bien punir Niditr. Il allii'eles enl'anls du roi auprès de lui, et leur coupe la tôle; il envoie leurs crânes façonnés en coupe à leur père; il envoie à leur mère la prunelle de leurs yeux , en guise de pierres précieuses; de leurs dents il fait une parure ]H)ur leur sœur. Sur celle sœur il se venge d'une manière diflërenie et non moins odieuse. Enfin quand Nidur découvre les attentats de Volundr, celui-ci s'envole et, du haut des airs, brave l'impuissante colère de son (yran.

Celte vieille histoire pourrait bien, comme son héros , être anlérieureaux Scandinaves, Olre un récit Tinois recueilli dans l'Ëdda. Volundr semble une personnification de ce peuple qui figure toujours dans les traditions du Nord comme industrieux , comme habile à forger les armes, et CD même temps avec le caractère de férocité que préseoie le ûnois Volundr et qui va bien à une race aussi peu cultivée qu'était celle des anciens aborigènes de la Scandinavie. Il joue cependant le beau rôle , il est le personnage intéressant du diTimc; tes personnage de l'ace Scandinave lui sont complètement sacriTiés. Maintenant cette histoire, si ancienne qu'elle est probablement antérieure à la venue des tribus germaniques en Scandinavie, s'est conservée bien longtemps et s'est Iransplanlée dans beaucoup de pays divers. D'abord, et ceci n'est pas exUaordinaire , elle est resiée très-populaire en Scandinavie. En Islande un habile ouvrier s'appelle encore au-

160 CUÂPITKE lU.

jourd'hui uq vobmdr. Ce qui est plus piquant c'est qu'un labyrinthe s'appelle une maison de Volundr , comme le mot' Dédale est le nom du Volundr gi-ec. Des allusions à ce personnage de Volundr, dont le nom s'est prononcé Valander(i), Weland, Wayland, Valland, Galland, serencontrent dans les récits du moyen âge, non-seulement en Scandinavie, mais en Allemagne, en Angleterre et même en France.

Plusieurs poèmes anglo-saxons célèbient Weland le îot* geron , Weland smith. Il en est fait mention par le roi Alfred dans sa traduction de Boêce. Walther d'Aquitaine a une armure fabriquée par Weland. Dans les cbro* niques et dans les poèmes du moyen âge, on trouve ce nom fréquemment cité. On ne peut dire que les Normands aient apporté en France la renommée de Yeland, puisque nous la voyons déjà consacrée par le poème de Walther d'Aquitaine, qui est à peu près aussi ancien que leur établissement. Il faut donc admettre que l'introduction en Gaule de cette légende commune à plusieurs peaples germaniques s'est faite lors de l'invasion du v* siècle. HM. Depping et Francisque Michel, dans une brochure intitulée Weland le forgeron , ont rassemblé quinze pas* sages tirés des poèmes et des chroniques du moyen âge, dans lesquels Weland est mentionné. Quand il était question d'armes bien trempées , on les attribuait à Galand, l'habile de la Forge ; cette tradition a été si répandue dans notre pays que les bonnes épées s'appellaient d^ ga*

(1) C*esl la forme 1a plus semblable k la forme primitive do root yoiundn

landes. J'ai dit ailleurs (4) que W. Scott avait emprunté ï une l^nde saxonne ou danoise, dont le héros procède de l'antique Volundr y le nom et le personnage de Wayland-Smilh dans le roman de Kenilworth.

Je suis loin de prétendre avoir épuisé les influences germaniques; j'ai seulement cherché à les faire pressentir, je les signalerai avec plus de détails à mesure qu'elles se manifesteront par la langue, les idées, les sentiments, ou se produiront dans les ouvrages ; mais , il fallait citer , comme par anticipation , un certain nombre d'exemples assez frappants pour éveiller sur ce point l'attention du lecteur, et démontrer, dès ù présent , que les nations germaniques n'ont été , sous aucun rapport , sans action sur notre développement.

A ce moment, j'ai posé les bases de tout ce qui suivra; les éléments fondamentaux de notre civilisation , et , par suite, de notre littérature ultérieure, nous sont acquis.

Nous avons interrogé d'abord les anciennes populations ibériennes et celtiques; nous leur avons demandé les premiers rudiments de ce qui serait un jour notre nationalité et notre langage; nous avons vu ensuite le génie grec et romain apparaître dans la Gaule et y laisser sa double empreinte. Puis nous riVons vu ce qui était plus important encore , le monde chrétien se construire sous nos yeux ; nous avons assisté à cette triple construction dogmatique, morale et poétique.

Il restait à constater l'influence des nations germani^ ques; j'ai cherché à en marquer les principaux traits. Maintenant que nous sommes en possession de tous les

(1) Chap. 1*' dul" volume,

T il. il-

162 CHAPITRE lil.

éléments de notre développement intellectuel et littéraire, nous aUons assister au jeu de ces éléments ; nous allons voir ce qui reste de l'ancienne civilisation grecque et romaine aux prises avec les nouvelles idées , les nouvelles habitudes, les nouveaux sentiments qu'a enseignés le christianisme ou qu'inspire la barbarie.

Nous allons voir le christianisme pénétrer la barbarie; la barbarie arrêter, modifier, contrarier, subir eniia l'action du christianisme.

MAAIUS VICTOR. 165

POEMES INSPIRÉS PAR L'iNVASION DES BARBARES.

Poème de BCanut Victor , de BEarfeillé. -* Be la latlre paleA* ne et de la satire chrétienne. — lie poème de Paulin sur sa vie. — Viobsitudes d'une destinée de ce temps, «i- lies deux petitf poèmei attribués à laint Prosper.

Après cette excursion chez les peuples germaniques, maîtres désormais de la Gaule , nous reprenons Thîsloire de la littérature latine dans notre pays. Li portion païenne de cette littérature n'était pas de force à tenir contre la barbarie et la barbarie l'effaça en passant ; la culture chrétienne, au contraire, résista; elle fut bien alfeinre, foulée aux pieds , anéantie en apparence par la barbarie; et c'est le triste spectacle qu'elle nous piésentera bientôt dans les vu^ et \iii* siècles. Mais il y avait en elle un principe de vie et d'avenir, et après avoir été momen tanément courbée par le flot barbare, elle se relèvera plus tard quand Charlemagne lui tendra sa main puissanté»

164 CnAPlTAE IV*

Aujourd'hui nous n'en sommes pas encore là. Nous allons chercher dans la poésie contemporaine de Tinvasion , l'image et comme le contre-coup de ce terrible .événement. Je grouperai ensemble quelques petits poèmes appartenant à des auteurs divers et exprimant , chacun à sa manière y l'impression que firent les envahisseurs sur les imaginations et sur les âmes des Gallo-Romains du V* siècle. Ces poèmes contiennent soit le récit d'à- Tentures personnelles , soit le tableau de la situation générale y soit l'expression des sentiments et des idées qui naquirent alors par le contact et pour ainsi dire sous le coup de l'invasion barbare.

Le premier de ces petits poèmes est une satire de Glaudius-Marius Victor (1) de Marseille. Victor était un rhéteur chrétien qui continuait l'enseignement et la tradition de la rhétorique païenne y comme Âusone le faisait un siècle avant lui. Mais depuis Ausone, le christianisme avait gagné, et Victor est beaucoup plus chrétien que son devancier; depuis Ausone aussi le temps avait reçu des enseignements sévères; il était devenu plus sérieux, et au lieu d'une poésie insouciante, molle, purement descriptive, voici une poésie qui ne se contente pas de décrire indolemment ce qui tombe sous ses yeux , ou de jouer avec les formes du langage et de la versification, mais qui s'attaque au siècle et s'eflbrce de le peindre , qui a l'intention de le flétrir , de le redresser. C'est le premier exemple que nous trouvions de la satire chié« tienne> et, sous ce rapport seul» il mériterait de nous arrêter. Née dans lo^ derniers temps de la littérature an- Ci) Wernsdorf , Patœ Lilin: nùfior. j , t. HI, p. 103,

IIABIUB VICTOn. 165

lique , à l'époque où roii3 les genres de cetie lilléralurc étaiect envahis par la rhi5(oriq(ie et la déclamation, la satiie païenne participa des vices de l'époque qui la vît nalre; elle Tul loujours plus ou moins déclamatoire. U:ie autre remarque à faire , c'est que ce genre littéraire , «ont la destination était d'attaquer la corruption des mœurs, en a été atteint et infecté lui-même ; presque toujours la satire païenne a été complice des désordres qu'elle attaquait , et la flétrissure a constamment rejailli sur la main qui l'infligeait. C'est ce que la lecture de Juvénal prouve sufTisamment. 11 ne pouvait pas en être ainsi de la satire chrétienne.

Le christianisme venant se mettre en opposition directe avec le monde ancien , devait , en l'allaquanl , resteipur de ses atleinles. Aussi la satire chrétienne a para d'abord sur un terrain complètement soustrait à la conbigion du vice païen ; car c'est dans la chaire chrétienne qu'elle a fait entendre ses premiers accenis. Ainsi, elle se rattache par son origine aux origines mômes de la chaire. On trouve dans les homélies de saint Ambroise de véritables salires, des peintures de moeurs presque comiques (1).

Or , de mflme qu'il y avait de la satire dans les homélies de saint Ambroise, il y a de l'homélie dans le poëme de Harîus Victor ; les réflexions morales , religieuses remportent sur les tableaux satiriques. On sent que la satire chrétienne est fille de la chaire, comme la satire païenne est fille de l'école.

{i) Vciï«, dans le I*' volume de i*l oiivrsRe, Ips frafcmênt» que j*ui cii#* d« reruiâet honi^tjM Ae Mint Amhroifi.

166 CHàPlTKE lY.

L'auteur, oe retour à Marseille, sa patrie, converse avec Tévêque Salomon. Celui-ci, dans des vers qui ont ^ssez de fraîcheur , invite son ami à se placer avec lui à Vombre d'une vigne, sur des sièges de gazon :

Herbida cespttibus sunt structa sediUm .vwif,

I4i, ils s'entretiennent des événements (}u jour. Eh \mi\ Salomon, d^t le poète, où en sont tes attires? en quel état fie trouve ta patrie? Arrivant à l'invasion j(les Barl^res, il la représente comme un grand mal ; m^is ^ en i^t up argument de prédication et de moralité.

a Si le Sarmate a ravagé , si le Yaiidale a ipcen^ié, si i'Alain agile a dérobé quelque chose, l)ien qu'avec mie espérance douteuse et des dTorts découragés, nous m^i^s ap^ pliquons à réparer le mal qu'ils ont fait; m^s nous négtir geons ce dont la perte nous met en péril ; nous soldons lâchement que nos âmes pourrissent dans l'oisiveté; nous livrons nos cous aux chaînes, nous nous laissons liier les mains par le péché dont nous sofoomes la proie : pxm aimon^ mieux nettoyer notre vigne , ou couper les buissons, renouveler la porte arrachée , les fenêtres Inriséç^^ q^de cultiver le vaste chanip de l'âme , oi^ ^e retevcar le^ ruines de rintelligeqce. »

Yoilà des réflexions comme j'annonçais qu'il (Jev^t ft'flP trouver dans la satire chrétienne. Dans la portion réellement satirique du morceau , l'auteur attaque^ divers genres de corruption, soit de l'esprit, soit des mœurs; ilblânae Ins philosophes qui , au lieu de se convertir au christianisme en présence des maux de l'invasion, continuent i s'occuper de leur vaine science. Oa voit, par çn^ censures

CONFfSSiON I)E PAULIN. 16T

nême?» que ces philosophes élaienl considérés et avaient 5 d«cip[es.

p.iis, noire satirique , s'adressant aux femmes, leur re- (che la vanité mondaine, le goût de la parure dont la mue des Alains el des Goths n'a pu les guérir ; il leur leproche de ne pas abandonner le rouge et le blanc { cerusa n ). On voit que la vie païenne, avec ses habî- ■ tudes litléraires et philosophiques , ses mœurs élégantes et raffinées , subsistait en présence des Barbares.

Au milieu de ce grand cataclysme, on lisait Virgile, ^jOvide, Térence.

Wf « On néglige Pîul etSalomon, dit Marius Victor, pour

HcUer applaudir ce que Virgile a chanté deDidon, Ovide,

^Ne Corinne ; pour la lyre d'ilorace , la scène de Térence. >

^v Le poêle chrétien n'échappe pas lui-même complètement

à cet empire de la litlérature antique encore vivante; car

même, dans ses invectives contre elle, on peut relever des

réminiscences de Virgile et d'Ovide.

La Confession de Paulin est un poëme du même temps , mais plus curieux que la satire de Victor. Paulin était pet ÎIfilB d' Ausone ; sa trôs-longue existence , qui commence dans les dernières années du iv" siècle, embrasse le \° presque tout entier : à 94 ans il écrivait le petit poëme qui , en générai, est désigné par le titre à'Eucharisticon (action de grâces) et qui contient l'histoire de toute sa vie. Ce poëme n'a aucun mérite d'expression, la latinité en est barbare, au point d'êlre à peine intelligible; il diffère, sous ce rapport, de celui de Victor, écrit, au contraire, dans un lalin assez élégant; son grand mûrile est de nous mellrc 80US les yeux le tableau d'une destinée agitée, errante et dont beaucoup de circonstances doivent avoir été com-

jnunes à bien des destinées contemporaines. Suivie Paulin à travers sa longue carrière , c'est vivre une vie d'homme au milieu des orages du v' siècle.

Paulin était né en Macédoine , à Pella , où naquit Alexandre ; dès l'âge de trois ans , il fut amené à Bordeaux y patrie de sa famille. Son grand-père Ausone vivait eacore ; Paulin nous raconte ses premières études qui lui ou donné le goûl de la littérature antique» à laquelle , dit-il, sa vieillesse est restée fidèle , quoique son siècle d^énéré ait perdu toute habitude studieuse (1). En effet , sa vie fut si longue et tomba dans un tel moment ^ qu'elle touche, par son commencement , à une époque où la culture païenne était encore florissante et par sa fin » à une époque où cette culture était presque complètement abandonnée.

A peine avait-il cinq ans qu'on lui fit étudier la philosophie de Socrate et la poésie d'Homère ; le grec était sa langue naturelle ; il eut quelque peine à apprendre le latin» qui était pour lui une langue étrangère > il excuse par là sa manière de l'écrire, et, en effet , elle a besoin d'excuse.

Une fièvre qu'il eut força ses parents d'interrompre ses études; par ordre des médecins, il se livra tout entier aux plaisirs de son âge.

Ici est placée une peinture animée de l'existence d'on jeune patricien gaulois ; les détails sont intéressants , para qu'ils nous transportent dans l'intérieur delà vie domestique gauloise , à cette époque , sur laquelle nous n'avons pas, d'ailleurs, beaucoup de renseignements : « Mon plaisir

(i> Quaram jamdadùm nullus yigeat licet usus Disciplinarum vitiato silicet aevo , Me romana taoïeo fateor servata vetastas Flusjuvat.

C0NFE6110N I»E l'AULlN. 169

l'Iait d'awir un beau clioval couvert d'un liarnnts brillani , un écu;ier de grande taille, un chien rapide, un bel épervier; .1 failaii que Rome m'envoyai le ballon dor(; qui volaL' dans mes Jeux; que mon véleraenl fût soigné, parfuiré et souvent neuf {nova sœpe). » On dirait un jeune seigneur du moyen âge : voici l'épervier féodal, voici mime l'écuyer de haule taille, assez analogue à nos c/ias- Kwr« dé grandes maisons. Celle vie dura, pour Paulin, de iis-huil ans jusqu'à vingt. Alors ses parents le contraignirent d'i^pQuser une femme parée d'un beau nom, mat& peu faile pour plaire : c'était un mariage de convenance. Dès ce moment, Paulin devient chef defnmille; il fait travailler ses gens , les encourage lui-même par l'exemple de son aciivilé et ranime la culture dans ses champs négligés; il lui faut se mettre en règle avec le lise, ce qui, dît-il, semblait particulièrement amer à plusieurs. Paulin se peint exempt d'ambition , se livrant à tous les plaisirs que comportait l'existence d'un grand propriétaire opulent et voluptueux. Il n'avait d'autres dfairs que de possc''der une maison él^ante, renfermant des appartements vasiet,' et commodes, pour passer les diverses saisons de l'année , une table bien garnie , des esclaves nombreux et jeunes, un riche mobilier propre à des usages variés , une argenterie oii la valeur du travaill'emporiat sur le poids (1), des arlistes habiles à satisfaire promptement ses commandes (2), beaucoup de chevaux dans ses écuries et des équipages sûrs et élégants (3).

(1) Ar^cntunique magis preLio qnain pondère prœslans. l2j El diYtraB atlie ci[o juiisii eiplere péril i Ailifjces.

rS) Stabiilii clJLimpnlis plura rtrerlis

, TODC «I ïflrpeniis evwlio luia decorit.

i70 CHAPITKE IT.

Tout alla bien dans la yie de Paulin , jusqu'à l'âge de trente ans environ: mais, à cette époque, deux grands malheurs fcmdirent sur lui ; il perdit son pèr<^ , qu'il aimait tendrement^ et les Barbares entrèrent, comme il du, dans les entrailles de l'Empire romain, (romam inviscera ngn^. Dès ce moment commença la série de ses infidrtu^; ce sont d'abord des procès; il faut qu'il défende, coiti^ un frère , le testament paternel et le bien de sa mèr^; puis des périls , auxquels l'expose sa fortune de la pan des agents du fisc , à peu près conmie en Orient la richesse des particuliers attire sur eux les avanies des pachas.

On voit qu'il y avait dans la conquête des Goths de cer« tains procédés et une certaine mesure. Plusieurs» dit* il, avec une grande humanité , veillaient à la protection de leurs hôtes. Lui seul n'eut pas de Goths à loga*; il coih tinua à mener la même vie qu'auparavant, à jouir des mômes délices , malgré la dureté des temps ; mais il devait expier ce bonheur exceptionnel ; sa maison , n'étant soos la protection d'aucun Goth , fut pillée par la foule au moment du départ. Ce qui devait lui être plus funeste que les Barbares , c'était un fantôme d'empereur romain, Attale, qui, pendant son règne éphémère, avait eu l'idée de donner à Paulin le titre de comte des largesses sacrées ; cette faveur, sans réalité, aussi bien que tes largesses impériales, attira sur le malheureux titulaire la colère des Goths ; ceux-ci , mécontents d'Attale , dépouillèrent Paulin de tout ce qu'il possédait et le chassèrent de Bordeaux.

Il se retira à Bazas, patrie du père d'Ausone. Un autre siège vint l'y chercher; Bazas fut bientôt environnée par

une armée composée de Goths et d'AIains. Au dedans il y

CONFESSION DE PllXlS. 4T4

avait, en mùme temps, un soulèvement d'esclaves armés, dit Paiiin, spécialement pour le massacre de la no-

Caïune ou voit , c'éuil un épisode de la grande jaquerie desâagaudes ; lieureusement pour Paulin, celui qui voulai. le fnipper fut tué lui-mOme. Effrayé d'un tel éial de closes , Paulin eut la pensée d'aller chercher un refuge Aiprès dtis Alains dont il connaissait le roi. Ce roi des Alains servait à conlre-cœur la nuiion des Gollis, et ne demandait pas mieux que de s'en séparer, Paulin sort de la ville et va trouver le chef barbare ; mais celui-ci ré{)ond qu'il ne peut lui donner un asile , L'avcrlissanl en môme tooips de ne pas rentrer dans Bazas, s'il ne veut s'exposer plus tard à la colère des Goths ; Paulin se trouve dans un grand embarras et troublé de craintes qu'il confesse trè&naïvement. Alors, le chef alain propose d'entrer dans la ville et de la défendre contre les Goths ; l'étrange négociation réussit : le roi donne pour otages sa femme et son fils, Paulin se livre luimëme, et les Alains s'approchent delà ville en amis.

Us s'établissent à Tentour, font un rempart de chars et do tentes , et attendent ainsi les Goths qui , abandonnés par leurs ollift, s'éloignent. Rien no peint mieux le degré d'abandon où le pouvoir laissait le pays, que ce récit sans art, dans lequel on voit un empereur dont la faveur n'est bonne qu'à compromettre , et un particulier qui traite avec l'ennemi, qui détache du corps de l'armée d'invasion une p.iriie de ses forces, et fait d'une nation barbare une nation alliée ; le tout sans qu'aucune

(1] Annati in «edem epecialem nobliitalis.

4T2 at*Knï rr.

jrittontépBbGqcK iaftsmaiBe.AiaaîsepaaBaieBllsdioses «v daqœ poînc de fEB^ire, àcfÊm ^K fiûsl pxnw centrai atûi péri.

PaalÎB , après cr âésafi», j^ d& Im rt e qaaln ans» se npprodB de fÉgfae ef de as ann'iwt^ ; le onlheur Vvssii lamanéà b idi^icNi; 3 cot liesani de ccfappui pour ssppaeter de tmigla «faHuiA : 9 perik aal)eMeHPère,prôsaMèae, ffegat'iiMW gin amdtsob- WHt été pfMD- 1k mat e ommia^ , d qni, morte, ne fe qa'vie dnwlmr> SesdcHx fils teint âoî^aésde hn. L'im d'evx était attéàBardeaHX, e^péeanl^dttlbDliiiyyirrae plus Ubre qv'aa niSea des GoAs; Tactie était entié ai serrkedtt nit desTiâgoffe, et b, il paesaôt sa ¥ie CBiiekB amitiés et ks colèfes de ce voi ;

t/Ucr amnfifiaam » > ri^^ct

Ce xers peint assegbkmhsirnarion des Rflfnain^qois'atfr' cksùenl aux Bûutiiares et jouissaient de la plus ipEande fi- ¥eur jusqu a ce qa'im soodiia acoèsdàcdère les piédpilât daos Tablme où tomba k oialhexiiacL Baêce.

Eafin» ayant tom peida, n^atfcMndant pins rien qne de Keu, Paolins'çgt établi à MarieilW iia choisi ce IJeapoor y TiYie aTec qodqnes saints pcfsoonages qui Ini sont dias> il ne possède pas on diamp à la glèbe dnqnel soioit attachés des colons (1); il iant qu'il cherche ailleois que dia lui tout ce qui est nécessaire à se» erôtence ; il n'a qu'une maison de TÎUe ayec un jardîa et un petit champ de quatre arpents» où nemanquenr ni la ^igne» ni. les fruits , mais

(i) KoD iger iiutf octBS propriis coboribus allas.

CONFESSION DE PAULIN. i7S

OÙ manque ^ terre : il prend à ferme et tente de cultiver les espaces abandonnés . « J 'ai établi , dit-il , ma maison au sommet et ar bord d'un rocher^ de peur de paraître retrancher fuelquf chose du terrain. » Bientôt la patiente industrie de huilÎD lui réussit; sa maison se remplit d'esclaves , ses abirfi s'améliorent. Hais l'instabilité des choses , con« diUcti générale du temps (1)^ cause encore une fois la roiie de Paulin ; alors, vaincu par les soucis et les années, paivre, isolé, facile aux projets nouveaux, après avoir biaucoup hésité , il se résolut de retourner à Bordeaux ; ce ki dans cette dernière détresse de Paulin qu'un secours nittendu vint le sauver du désespoir.

Un Goth qui lui était inconnu lui envoya le prix d'un cihamp qu'il désirait acheter : le prix , dit Paulin , n'était pas ^al à la valeur du champ ; il n'en fut pas moins reconnaissant de cette bonne volonté du barbare , qui aurait pu prendre la terre sans rien payer. Ce trait achève de caractériser les rapports des Golhs conquérants avec les propriétaires gallo-romains. Enfin , Paulin termine par des actions de grâces le récit de sa carrière si longue si agitée. C'est un grand hommage au sentiment chrétien ^ que de terminer ainsi une narration pareille.

L'intérêt de ce poëme est de nous faire assister à toutes les phases, à toutes les vicissitudes d'une destinée. Il y a eu certainement, à cette époque, beaucoup d'hommes qui ont été d'abord riches , heureux , puis , tombés dans la misère , ont vécu errants de pays en pays , ont essuyé des traverses de toutes sortes , et , au milieu de ces malheurs que le siècle déchaînait sur eux , ont été soutenus comme Paulin , [jar la fui chrélionne.

(l)GonditioiDStabiU scmper gcneralitcr eyi.

i74 CHAPITRE rr.

Tels furent les auteurs de deux petits poëm^ du même temps y et nés dans des circonstances anal(^ti«s : tous deux ont été attribués à saint Prosper , Fadvenaire des senii-pélagiens. Le premier de ces poèmes , adressé par Tauteur à sa femme , pour l'engager à se vouer aiisi qae lui à Dieu , pourrait ^ à la rigueur, être de saint Prosper; on y trouve même quelques vers qui s'accordent assez 'ivec ses idées sur la grâce (1). Hais, s'il est de saint Prosper, ce dont je doute fort, c'est ce qu'il a &it de mieux ;!« vers sont beaucoup plus harmonieux , beaucoup plès agréables à lire que ceux de son poème théologique. L'auteur commence par cette allocution bien touchante , pour être sortie de la bouche de l'intraitable partisan de la prédestination.

« compagne fidèle de mes destinées , consacrons à Dieu notre vie courte et agitée. Vois les jours fuir , emportés parune rotation rapide, et les membres du monde qui se brise, se consumer et périr. Tout ce que nous possédons nous échappe, les biens qui s'écoulent ne remontent pas vers leur source , ils attirent par une vaine apparence nos âmes pleines de désirs et d'erreurs. Où est maintenant le fantôme des choses, où sont les richesses des puissants ? i>

Le poète s'arrête sur les changements , alors si fréquents dans la fortune des hommes, changements dont la Confes- »ion de Paulin nous a offert un touchant exemple. « Celui qui labourait la terre avec cent charrues est en grand souci pour se procurer une paire de bœufs; celui qui se faisait porter à travers les villes dans de somptueux équi-

(1) ôancti Prosyeri opéra, éd. de 1711 , p. 772.

AUTRES POEJIBS. iT5

pages f malide » regagne d'un pied lassé sa campagne dépouillée. »

« Tout se précipite vers son terme » , ajou(e-t-iI avec œ pressentiment lugubre de la fin des temps , qui , dulant plusieurs siècles , n'abandonna point les imaginations des hommes ; puis , une réflexion encore plus mélancolique lui inspire quelques beaux et tristes vers.

A Quand ce ne serait pas la fin, quand le monde pourrait vor encore de longs jours , nous n'en devrions pas moins nourir ! Et que me sert que les fleuves , dans leur longue course > épanchent leurs ondes sans s'épuiser , que les forêts aient triomphé des siècles nombreux , que les mêmes (temps fleurissent toujours ; ces choses demeurent , mais Q06 pères ont passé. »

Nam mihi quid prodest qaod longo flumina cursu

Semper inexhaustis prona feruntiir aquis ?

Malta qaod annosœ vicerunt siecula sylyœ,

Quodque suis durant florea rura solis?

Ista maneut , nostri sed non mansere parentes.

Il y avait donc quelque poésie dans les sentiments et odêmedansle langage de ces hommes si malheureux. Une saile chose les soutenait dans leurs misères, c'était leur foi, une foi persévérante et vive ; il était consolant de pouvoir se dire , avec l'auteur du poème qui est sous nos yeux : «Ce Dieu des êtres, créateur du ciel et de la terre, est né pour moi d'une vierge ; il a tendu son dos aux coups de fouet, ses joues aux soufllels, son visage aux crachats; il a consenti à être cloué sur une croix. Mort , puis ressuscité

vainqueur du trépas, il m'a porté dans ses bra& à son père qui est au ciel. »

L'auteur termine comme Paulin par des aoions de grâce; il s'y joint un sentiment plus tendre : s'aùressant à sa compagne : « Réprime mon orgueil , console mes. dca" leurs, soyons-nous l'un à l'autre un exemple de pieuse yie, sois le garde de ton gardien, sois pour lui ce qu'il sera pour toi, relève-le s'il tombe , et que sa main te soulève, aSn que nous ne soyons pas seulement une même chair; mais que nous n'ayons qu'une âme et un esprit ! (i) »

Ces expressions sont senties ; elles peignent la tendresse d'un couple d'âmes s'entrelaçant pour résistera la tempête, et le christianisme, au milieu des maux universels, créant pour l'homme un asile dans l'amour.

L'autre poëme, qui porte dans les œuvres (2) de saint Prosper ce titre de Providentiâ carmen, n'est pas de lui, il s'y rencontre des vers suspects de semi-pélagianisme, que son orthodoxie ne se serait certainement pas permis.

C'est un plaidoyer pour la Providence , en réponse aux objections de ceux pour qui les malheurs du temps avaient obscurci cette grande vérité. L'adversaire de l'auteur, parmi les maux dont le siècle a été témoin , lui rappelle une circonstance de sa vie , un malheur dont il a été victime.

« Toi-même, tout poudreux parmi les chariots et les armes des Goths, tu marchais péniblement chargé de lourds fardeaux; lorsque le saint vieillard, chassé de sa ville incendiée» conduisait, comme un père, dans l'exil ses brebis mutilées. »

(1) S. Prosperi op,^ éd. de 1711 , p. 'iîS.

(2) II., p. 7S6