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Caractère et vîede Salvîen. — Sal«ttre aux parents de sa femme. — Son traité de l'avarice , dédié à l'Eglise. — Décadence morale de celle-ci dés le temps de Salvien. — Son traité du gouvernement de Dieu — Caractère et marche générale de l'ouvrage. — Oppression et misère de la Gaule — Impôts. — Bagaudes. — Esclaves. — Corruption de l'Aquitaine et de l'Afrique. — Passion du thé&tre. — Les Barbares mis au^eesus des Romains et considérés comme les instruments de Dieu. — Idée de la Providence.

Nulle part Timpression produite sur les esprits par J'invasion des Barbares ne se montre aussi complètement et aussi vivement que dans Salvien. Salvien écrit trop bien le latin et a trop les habitudes de la rhétorique romaine pour ne pas avoir reçu l'éducation de cette rhétorique. U était probablement né à Cologne , et avait dû être élevé à Trêves , centre de la culture gallo-romaine dans le Nord. Sans le grand événement qui vint frapper le V" siècle, Salvien n'eût peut-être été qu'un bel esprit chrétien, mais les Francs arrivèrent et lui donnèrent de réloquence. Les Francs brûlèrent Cologne, Trêves et plu-

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sieurs de ces villes opulentes qui s'élevaient sur les bord du Rhin et de la Moselle et formaient, de ce côté, la frontière de la civilisation romaine. Salvien fuyant Tincendie et le glaive, se réfugia dans le Midi de la Gaule , dans une contrée moins atteinte par la barbarie ; il vint à Marseille et y fut accueilli par ces hommes saints et sa« vanls dont j'ai déjà parlé, et qui conservaient dans ces provinces le dépôt des lettres chrétiennes : saint Hilaire d'Arles, saint Eucher et quelques autres.

Ce fut là que Salvien écrivit ses ouvrages : dans la première portion de sa carrière, au sein des catastrophes qui l'avaient agitée, son imagination avait contracté une mélancolie à laquelle le Midi vint mêler ses ardeurs.

Nous possédons quelques lettres de Salvien qui jettent peu de jour sur les événements de sa vie; dans celle qu'il écrit à Eucher évêque de Lyon , il se plaint avec une fierté indignée qu'Eucher , au lieu de lui adresser directement les félicitations qu'il lui envoyait, les lui ait fait ap« porter par un de ses disciples. Ce qui perce d'altier dans cette lettre va bien au caractère fougueux et emporté dont Salvien marqua son éloquence (1). Une autre lettre d'un caractère tout différent mérite d'être rappelée , c'est celle qu'il adressa tant en son nom qu'au nom de sa fille et de sa femme au père et à la mère de cette dernière, Ypatius et Quieta. Bien que ceux-ci fussent convertis au christianisme, leur long silence donnait lieu à Salvien de craindre qu'ils ne fussent mécontents du parti que lui et sa compagne avaient pris de changer leurs relalions et de vivre fraternellement. C'est pour désarmer le

(l)Salv.,ed. Baluzc, p. 200.

[o-mèrc qiîo Sahi.-n !?t extrômomeiU alk- J 'abord en son nom; . .l'une fille sera plus ..:l> que la sienne, ils'a- . lui remet la plume , il . commencé : « Mainlc- . -t tfès-vénorablesœur..., . lotos parents et dis leur:

.• :■ ^Kirents bien aimés; moi .0, \ofre petite dame {dom- Liulgence de votre tendresse, eus ces noms. »

...iklent grâce au nom de leur .. Vuspiciola, qu'ils présciileiil ■ i:r les désarmer; moven cm- . :crir des juges et que Salvicn > du barreau afin de î^amier . yjuiv. J'indique cette lettre parce ...-H-i' à une scène d'intérieur qui ..anmont à cette époque où sou- .unillo était gagnée au chrisliaaîiv se débattait encore contre .. M comment il s'insinuait dans .'•^'cn de la tendresse et l'empire ^;ivo que ce morceau respire «ne . . ^ qui ne sont pas ordinaires à .. . Jv.\iuence est en général âpre et ^- aiîuseï à Quieta prouve que desqua-

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