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moyen iSge , ou tes Actes mcrameulaux de Caldoron , qui iio BOnl qu'une résurrection et un raiUtiemeiiI dCs myslùres: c'est quand elle a inspiré œs beaux chanls qui , depuis Luther, n'ont cessé de retentir sous les voûtes des églises d'Allemagne. Alors la poésie chrétienne a lait son œuvre ; jusque là elle n'était qu'un calque pâle et un écho af> fiiiblî de la poésie païenne.

Toutefois, malgré l'infériorité à laquelle il se condamnait en se plaçant sur ce terrain usurpé, saint Avit est arrivé à produire des beautés de détail assej; remarquables. Le plus intéressant de ses poèmes , qui roule sur la création de l'homme et sa chute, forme un yérilable Paradis perdu, M. Guïzol a parlé de saint Avit avec détail et a rapproché plusieurs passages de son poSme latin des passages correspondants dans le Paradis perdu de Millon. Il a comparé le discours qu'inspire à Satan le spectacle de la félidté de l'homme, chez l'un et l'autre poètes.

Quelques autres détails rappellent un peu Miltûn; mais, partout, la supériorité du barde anglais se manifeste énergiquement. Dam le discours auquel je viens de faite allusion, le Satan de Millon plaint un instant lui-même ces deux êtres si purs et si beaux qu'il contemple endormis et dont il a juré la ruine; rien de semblable ne se trouve chez Avilus. Il n'a pas non plus molivé la clmte d'Adam par son amour pour Eve et son désir de ne pas se séparer d'elle; jiathétique invention de Hilton ! Ainsi , malgré quelques ressemblances partielles, un ne peut établir entre les àeax poètes, sous le rapport de l'art, aucune comparaison; cependant il serait injuste d'oublier que saint Avit a exprimé des idées lieuTGuses qui lui sont propres. Voici, par exemple.

. izI'k: , quand ils cher-

r id Dieu , comment Dieu

.acher? tu ne vois pas

.. i-adieux soleil n'est pas

-f Lxussent devant sa lu-

-..--r Téclat de son disque

::in5 le récit de saint Avit,

..... et dont M. Guizot n'a

:i sarréle au moment où

. ? u Paradis d'où ils sortent

. ::us les suit encore quelque

.: >ur la terre, et voici ce qu'il

. :s champs se montrent à eux

-. :::< Je fleurs variées , malgré

- . ;; ilice du monde leur semble

: . ô Paradis ! Tout oflenst:

. ist ordinaire à rhumme,ils

.5 ont perdu. Le monde parait

.wiréniité de la terre est loin,

->« l e jour est terne ; sous les feux

^ ■. ; .:::o la lumière a disparu : hi'

. ,1 . plus éloignés de lourtêîr,

•. .:.:;•< le lointain ce ciel qu'ils

..... •. et quoique hardiesse à^ns

. .uv'i-.ii la torro semble se r-

u c:::csso. •:o:î'îme le ciel qui se

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retire l'accable de son vide immense et de sa distance infinie.

Il n'est point impossible que Milton ait connu les vers d'Avitus. Milton était érudit autant que poète ^ et son érudir tien 86 porta principalement sur les ouvrages théologiques, BUT l'ensemble de la littérature chrétienne. Il pouvait KfOiT rencontré y dans ses immenses lectures, le poëme d'Avitus. On a bien trouvé des traces de ces lectures-là où on ne les attendait pas^ dans un manuscrit en vieil an* glais, conservé à Exeter. Ce manuscrit renferme un morceau intitulé : moralisation êur la baleine , dans lequel il est parlé du marin qui , embarqué sur la mer du Nord, croit aborder à une île durant la nuit: quand vient l'aurore, il l'aperçoit qu'il a amarré sa barque à une baleine qui flotlait endormie sur les ondes. Cette idée a fourni une comparaison à Milton , dans son premier chant ^ elle est trop bizarre pour s'être présentées deux imaginations humaines. Or, si Milton avait fouillé dans le manuscrit saxon d'Ëxeter 9 pourquoi n'aurait-il pas connu le poème latin de saint Ayit f poème qui était publié quand fut composé le Paradis perdu?

Les lettres d'Avitus sont moins âégamment écrites, mais plus curieuses que ses vers, surtout celles qui sont adressées aux rois barbares avec lesquels l'évêquede Vienne se trouva en relation. Les autres roulent sur les aCTairesde l'Église, l^n général, aux iv" et v^ siècles, les lettres continuent à former une partie considérable de la littérature , et cette grande abondance épistolaire est un fait qui atteste encore un certain d^ré de vie intellectuelle et d'activité littéraire. Quand les esprits seront tombés plus bas, ce commerce de lettres entre les hommes dispersés sur la surface de TEmpire

romain , et dans les diverses provinces de l'ÉgUee duetienne» ce commerce aura cessé : tant qu'on s'écrit, c'est qu'on a ou du moins qu'on croit avoir quelque chose à se dire.

Avitus écrit tour à tour aux évêques de Constentinople, deJérusalem, de Rome, et aux évèques gaulois. Lebnglge qu'il adresse aux trois premiers est assez impcMrtant i remarquer , si l'oti veut se faire une idée du rang que les divers sièges tenaient alors dans l'opinion. Ce qui doomie encore la pensée d'Avitus , c'est la supériorité des sî^ patriarcaux et leur égalité respective. S'adressant k l'évoque de Gonstantinople, il se réjouit de ce qu'il miintienty avec le prélat de Rome (cumromano anlislîle)» celte harmonie dont il convient que les deux dieb aposloli^pies donnent le spectacle au monde (1) ; il parle toujoon de ces deux Églises comme des deux astres qui doivent guider le monde chrétien et qu'il place à la même hauteur dans le ciel. A l'égard de l'évêque de Jérusalem » il emploie des formes différentes et encore plus respectueuses, c Votre apostolat , dit saint Avit , exerce une primauté {prmmhÊ») accordée par Dieu même, et il occupe le rang suprême dans TÉglise universelle (principem locum m vnbmta ecclesîâ). »

Cette reconnaissance expresse de la suprématie de relise de Jérusalem empêche qu'on ne donne tropd'im* portanoe à ce que saint Avit , dans une autre lettre , dit de l'évoque de Rome , qu'il appelle le président de l'Église universelle, (imîversalis ecclesiœprœsulem).Si l'idée de h

i) Quam vclut geminos opostolorum principes mundo darecoPK

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