SAINT A VIT

sée au roi burgande , an sujet de la mort de sa fille. Ces sortes d'épitres étaient un exercice habituel des anciens rhéteurs, et ceux des auteurs chrétiens qui avaient quelques prétentions à conserver les traditions de la rhétorique païenne traitaient volontiers ce thème banal. Ainsi , saint Remif qui avait été rhéteur dans son temps , qui 'même avait composé des déclams^tions vantées par Sidoine Apollinaire , saint Reitii écrivait à Glovis, qui avait perdu sa sœur Abboflède> une lettre tout à fait dans le goût des lieux coinmum de Técole. Saint Avit ayant à écrire au roi des Burgundes pour une occasion analc^ue , la mort de sa fille , lui dit : « L'abattement de b douleur n'accablera pas votre âme qui est celle d'un philosophe autant que d'un roi (1). » L'éloge est singulier : ce qui suit Test bien davantage. Saint Avit rappelle à Gondebaud, et fort inutilement , ce me semble , la mort de ses trois frères. Or, voici l'histoire de ses rapports avec eux. Les deux premiers lui ayant déclaré la guerre, l'un, Gundemar, fut brûlé dans son palais, Fautre, Chilpéric, eut la' tôte tranchée, et sa femme fut noyée dans le Rhône. Le troisième périt plus tard. Saint Avit, qui devait savoir ces faits, et qui écrivait après ^la mort de Gundemar et de Chilpéric, a la maladresse, pour ne rien dire de plus , de rappeler à Gondebaud le souvenir de ses victimes : il fait plus ; il ose lui rappeler de prétendus regrets qu'il leur a donnés , et en môme temps le féliciter de leur mort.

« Aulrefois vous pleurâtes avec une indicible piété la mort de vos frères ; l'aflliction universelle accompagna

(1) B.çgiam quidem wd pbilosophicam tnentem* lfp> V^

â04 CHAPITRE Vf.

votre deuil public , et par un secret dessein de la Provîdence, ces occasions de douleur devaient être des sujets de joie. La fortune de votre règne diminuait le nombre des personnes royales , et cela seulement était conservé pour le monde, qui suffisait pour l'Empire. »

End'autreslermes, et en écartant Tentortillagedeoesadu** lations: «Le ciel tous débarrassant de vos frères fort à propos , vous laissa seul pour r^er. » Quand même les frères de Gondebaud seraient morts de leur mort naturelle , la réflexion serait étrange ^ elle est incroyable quand on pense à leur fin. Il est déplorable de voir un saint homme comme Avitus entraîné par l'ardeur du prosélytisme à faire de telles concessions. « En vous » dit^il encore , était déposé tout ce qui devait favoriser la vérité catholique , et nous ne savions point alors que cela seul était brisé qui n'aurait pas su fléchir. »

Là est le secret de l'adulation d'Avitus. C'est que, dans son extrême désir que Gondebaud embrassât la foi catholique, dans son espoir qu'il enserait l'appui, l'évêque faisait bon maixdié des deux frères dont il n'avait plus rien à aN tendre.

Cette let];^ si curieuse, quand on rapproche le langage qu'y tient saint Avit des événements auxquels elle fait allusion , n'a su^éré aux auteurs de Vhistoire littéraire de France qu'une phrase , où ne se manifeste pas un senti* ment bien vif du temps (1).

Ce que Gondebaud ne fit pas , ce que lui demanda en

(1) La cinquième lettre est pour consoler Gondebaud sur la mort d^une de ses filles qui , étant sur le point de contracter alliance avec une téic couronnée, fui enlevée de ce monde.

SAINT AVlT. 205

vai'n saint Àvity Glovis le fit: à peine eut il été baptisé, que saint Avit dont cet événement comblait tous les désirs lui écrivit une lettre (i), non pas de condoléance, cette fois, mais de congratulation et de triomphe. L'évoque adresse au roi cette parole remarquable : « Votre foi est notre victoire. » C'est ce que pensait tout le clergé catholique de la Gaule. Saint Avit oppose le roi franc à l'empereur grec. Il va jusqu'à le comparer au Christ , et lui dit , le félicitant de ce qu'il a été baptisé le jour de Noël : a Que le jour célèbre par la naissance du Seigneur, le soit aussi par la vôtre , car vous êtes lié au Christ le jour où le Christ est né pour le monde. » Puis, vient l'énumératîon de toutes les vertus qu'il prête à Clovis : la foi , l'humilité , la miséricorde. Les conseils sont à côté des louanges ; l'Église, par la bouche d'Avitus, prend possession du nouveau converti , et , le lendemain de son baptême , l'avertit qu'il ne doit pas en rester là, qu'il faut étendre la foi catholique aux autres populations barbares. Avitus les met toutes aux pieds du sicambre baptisé. Parlant de Gondebaud , il l'appelle le soldat de Clovis (2) : le roi arien ne doit être que le soldat, le serviteur du roi catholique. Au reste, ce n'était pas Avitus seul , qui applaudissait avec transport à la conversion de Clovis ; ce n'était pas lui seul, parmi le clergé soumis aux Goths et au Burgundes, qui appelait, de tous ses vœux, la prépondérance des Francs dans la Gaule : ce souhait venait de partout. Gr^oire de Tours l'indique chez plusieurs évoques de ce temps : il cite

(i) Lpùrc XLI.

(2) Mon maître, qui est 1« roi dft sa Hation, doit être k soldat de fa rOire. fOif,

206 GIIAPITKE VI.

Aprunculus de Langres, qui se rendit par là suspect aux Burgundes , et qui , la haine de ce peuple croissant de jour en jour contre lui y fut frappé en secret par le glaive : au sujet de cet évêque burgunde qui appelait par ses vœux et peut-être par ses menées l'empire des Francs, Grégoire de Tours éaît cette ligne expressive (1) : « Lorsque la terreur du nom franc commençait à résonner dans ce pays et que tous désiraient ardemment leur règne... » Grégoire de Tours parle aussi d'un autre évêque nommé Volusianus (2), soupçonné par les Goths de vouloir se soumettre auxFrancs. C'était là le vœu secret et ardent de tout le clergé orthodoxe, soumis aux princes ariens. Or, en formant ce vœu dont on conçoit le motif, il ne savait pas à quoi il s'exposait ; il ignorait le mal qu'il faisait à la cause de l'Église et à celle delà civilisation, qui était la même que celle de l'Église.

En effet, ces Francs si désirés vont venir dans le pays où des souhaits imprudents les appellent, et ils le ravageront i ils s'empareront de l'Église, ils la livreront à leurs hommes d'armes, et ils la rendront barbare elle-même ; ils étoufferont toute cette culture dont les hommes qui les invoquent sont les derniers représentants. Tel a été, du moins, le résultat immédiat de leur avènement. Quant au résultat définitif, peut-être trouvera-t-on qu'il n'a pas été si funeste. En efifet, si les Francs n'eussent pas pris le dessus dans la Gaule, si la portion la plus civilisée du pays fût restée aux mains des Goths , que serait-il arrivé plus tard ?

(1) Gum jam terror Francorum resonaret in his partibus et omBes tos amore desiderabili cuperent regoare. h-, U cap. zxui,

(2) L. X ; cap. XXXI.

SAINT ÀVIT. 207

Est-il bien sûr que les Gotbs eussent défendu la civilisation et le christianisme contre les Sarrasins et contre toutes les po^ations germaniques, slaves et hunniques y qui de-^ vaient fondre sur la Gaule pendant les siècles qui suivirent. Les Goths Tout ils Gait là où ils étaient maîtres du sol? En Espagne, ils ont été vaincus dans une seule ba^ taille. Que seraient donc devenus le christianisme et la civilisation s'il n*y avait pas eu, en Gaule, celte race des Francs, barbare et brutale autant qu'on voudra, mais guerrière, mais terrible y de laquelle sortira Charles Martel qui donnera le coup de massue à l'irruption mahométane; de laquelle sortira Charlemagne qui arrêtera les derniers flots de la migration des peuples et, à Tombre du mur dressé par sa main puissante contre l'invasion barbare, relèvera la civilisation tombée ; Charlemagne qui, avant de rouvrir les écoles latines , leur aura préparé un abri parla vigueur toute germanique de son bras et de son épée. En un mot, je doute que ces Gotbs, populations à demi civilisées , moitié romaines, moitié barbares, eussent valu, pour défendre la Gaule, la race énergique et sauvage des Francs. En Italie, un Goth a conçu le rôle de Charlemagne trois siècles avant lui : Théodoric est entré à Rome, revêtu des insignes impériales; il a réparé ses ruines , il a voulu policer les Barbares. Mais son œuvre n'a pas doré ; mais, après quelques générations , un eunuque de Constantinople a eu bon marché des descendants de Théodoric. Ainsi , tout bien considéré , l'invasion des Francs et leur suprématie dans la Gaule, qui , momentanément , ont été le triomphe le plus complet de la barbarie, ont peut-être servi la cause de la civilisation. La civilisation joue à coup sûr et finit toujours par gagner.

206 CUAPITIΠVI.

Elle a profité de ce qui semblait devoir l'anéantir ; elle s'est emparé^ comme d'une arme, de cette force brutale qui la menaçait. C'est qu'elle ne peut périr; c'est qu'eQese fait un appui de tout, môme des obstacles et des ruines; c'est qu'elle avance par tous les chemiifô ; c'est qu'elle a pour devise le vers du poêle :

Fata viam uivenicnt»

« Les de^tmêet trouveront leur voie.9 La corruption rc maine, sous laquelle nous l'avons trouvée gisante^ comme sous un cadavre, ne Ta pas étouilee. La barbarie la plus brutale , la barbarie des populations franques ne l'écra* sera pas. Elle se relèvera, elle enrôlera cette barbarie elle-même , et lui ordonnera de la prot^er. Ainsi , elle triomphe toujours. Elle est comme un fleuve qui , tantôt s'avance d'un cours paisible, tantôt se précipite à grand bruit, quelquefois semble revenir sur ses pas , ici, se perd dans les sables, plusloin, entraîne avec lui une partie de ses rivages : mais quand le fleuve semble revenir sur ses pas, il avance; mais quand il se perd dans les sables, il ressort accru par des sources souterraines; mais quand il entraîne avec lui le limon de ses rives , il élargit son lit, et , de ce limon , il forme des deltas qui sont des contrées fécondes. La civilisation est ainsi; elle parait rétrograder, elle disparaît par moments, elle ravage ses bords ; mais, à travers tous ces accidents , tantôt suivant UTf cours paisible, tantôt se précipitant de chute en chute, de cataracte en cataracte, elle avance vers le champ de l'avenir qu'dle doit féconder, elle marche majestueU" sèment vers son terme inconnu.

CN.VUWLS Et 5AI«r CLSAIKL. 209

b CHANTRE VII.

EHNODIUS El SAIM CESAIKE.

Vie d'Ennodiua. — Sa confcsiiûii.— Ce genre littéraire c ré i

le christianisiiie Bvéquei rhéteurs. — Saint Kemy. — Iian-

gage païen d'Ennodius. — SËclamationi. — Sictions. — Pai gyriquedeThèDdoric. — Vi'e de iQÎnt Epiphane. — Poéiiei. — Saint Oeiaire. — Caractère apostolique. — Soupçonné de favoriier les Francs. — Rachat des captifg, -~ Boméliei. — ^i^toonditë , familiarité de cette Éloquence.

La lilLéralure clirétienne commença ou niomenl où linissait la littérature païenne. L'esprit nouveau se produisit d'abord en présence de Formes vieillies. De cette rencontre résulta imc double direction des lettres chrétiennes : tantôt elles s'amalgamèrent par une fusion souvent bizarre avec les traditions de la rhétorique gréco-romaine , tantôt elles demeurèrent fidèles à leur principe et pures de toute inlluence païenne.

Deux hommes bien difTérenls représentent dans la Gaule, au V' siècle, ces deux tendances : Ennodius, évéqiie de Pa\ie, représente la tendance profane que conservaient ccriains esprits au sein de l'épiscopat ; saint Cesaire offro ■ uu modèle du diristiunisimc [lur, kuis mélange d'aucune

influence et d'aucune contagion païenne. Ennodius est un éyéque rhéteur, Gesaire est un évêque apôtre.

Ennodius naquit en Gaule; il quitta la Gaule de bonne heure et fut élevé à Milan. U nous appartient à double titre : d'abord il est Gaulois de naissance ; en outre , la destinée qui Ta fait vivre sous l'empire des Goths d'Italie ne Ta pas séparé complétetnent de 6es (itères qui vivaient sous les Goths 9 maîtres de la Gaule méridionale. L'empire des Visigoths et celui des Ostrogoths étaient alors dans un omitact perpétuel ; Théodoric fût même sotiveraiti d'Arles au nom de son petit-flte.

Ce que nous savons de la vie d'Ennodius , nous le devons à lui-même. H a écrit une Confemon à Teiiemple de saint Augustin ; c'est un genre nouveau introduit dans la littérature par le christianisme, et qui était impossible sans lui. En effet, on pouvait bien, au sein du paganisme, écrire des mémoires, raconter la partie extérieure et glorieuse de sa vie. César , Sylla , beaucoup d'autres firent ainsi ; mais il ne pouvait venir naturellement à l'esprit d'un païen de (aire l'histoire intérieure de son âme^ et surtout d'avouer ses EsLUtes. On se [daisait à tracer le récit de ses triomphes; mais personne ne pouvait avoir la pensée de publier ses misères. C'est une des causes de l'absence du roman cbei les anciens: les plus beaux romans et ime partie des plus bdles poésies de notre temps sont des confessicms; WertiUf et René sont les confessions d'une âme malade; les poèmes de lord Byrcm sont les confessions d'un pécheur impénitent et désespéré.

Voici cequ'Ennodius nousapprend de sa vie (i); au temps

(1, B%iUi Ennodii opcra, — £d. and. Sibott., p. 311.

ENNODIUS ET SAINT CESAIRE. 211

OÙ , comme il le dîl lieureuseraenl , la venue de Théodoric ressuscita l'Italie, mais où, malgré cette résurreclton artificielle et passagère , régnaientia misère, la famine et la dépopulation, Ennodius se trouva , à l'âge de seize ans, privé d'une parente qui l'avait recueilli et élevé; pauvre, sans appui. Dieu, [dit-il, lui envoya un secours inespéré; il demanda et oblinl la main d'une jeune fdie riche, et le voilà, suivant son expression, de mendiant, devenu roi.^ Mais sa royauté le corrompit bientôt : il railla la misère deâ , puvi-es , il oublia qu'il avait été pauvre lui-même. Il né* gligea Dieu , auteur de sa prospérité, et la regarda comme un bien qui lui était di1. Le temps de ses parements est aussi celui de ses succès en |>oésie et en rhétorique.

Une maladie cruelle vint l'arracher à celte vie de vanité. Ses soullrances étaient si grandes, qu'il désirait la mort, dit-il , et même l'enfer , pour leur échapper. Dans cet état , il fit vœu à saint Victor, martyr, de ne jamais cultiver les lettres profanes , et il guérit. C'est au sujet même de son voeu, suivi de sa guérison, qu'il écrivit sa courte confession. Il résolut d'embrasser la sévérité de la vie chrétienne , en se séparant de sa compagne : mais , il l'avoue lui-même, quelque temps encore il continua, bien que déjà diacre , à mener une existence trop mondaine ; cnlin , s'étant converti pleinement, il fut fait évCque do Pavie en 490. Depuisce [emps , sa vie fut mêlée aux affaires de l'Ëglise ; il prit le parti du pape Symmaque contre la faction adverse -, il fut envoyé jar le pape Hormisdas à l'empereur Anasiase, pour aller combattre à Conslantinople l'hérésie arienne ; enfin il mourut vers hiG.

Ce qui frappe, en parcourant les œuvres de cet homme qui a joué un lùlc impoïUuK à lu t£te d'une dc5j;i'andes

1212 CUÀPITRE \IU

^lisesdeson temps , c*est de trouver à chaque page, dans sa prose et dans ses vers , le langage et l'imagination du paganisme. Ses lettres > ainsi que quelques autres lettres des saints évêques du temps, montrent d'une manière bien frappante, à quel point, même après l'arrivée des Barbares, pendant tout le v*^ siècle, l'ancienne littérature profane était encore vivante au sein de la Gaule. Dans toutes les correspondances épiscopales , à côté de lettres qui traitent des affaires de l'Église et qui sont écrites dans le style simple qui convient à l'Église et aux affaires , il s'en trouve d'autres qui sont , au contraire , des prodiges de recherche, ou des modèles de déclamation. Les exemples en sont nombreux. Telle est celle quel'évêque Sedatus adressait à un autre évêquej gaulois nommé Rurici us : c'est une peinture grotesque des défauts d'un cheval que Ruricius avait envoyé à Sedatus, une suite de plaisanteries accumulées, un jeu d'esprit entièrement dans le goût et dans le style des rhéteurs, avec force citations de Virgile. La tradition de la rhétorique antique pouvait seule dicter certaines lettres de saint Remy. Saint Remy , avant d'être un grand évêque, avait été dans son temps un rhéteur célèbre (1), et l'apôtre des Francs conserva toujours quelques habitudes de son premier métier. On pouiTait en retrouver la trace jusque dans la fameuse antithèse adressée à Glovis : « Brûle ce que tu as adoré» adore ce que tu as brûlé. » Ce qui sent plus encore le rhéteur, c'est l'épîlre qu'il écrivit à ce roi pour le consoler de la mort de sa sœur Arboflède , et qui est rédigée sur le modèle des lettres de condoléance dont les rhéteurs anciens étaient si prodigues. Dans une autre lettre à Clovis,

(i) Egre9iu8rh$toricus , comme rappelait Ilinctnar.

F\\Of)IUS F,T SVIKT CKfîAli;!^. 213

saint Rpmy donne au fiiroiiclie Sïcanibre des conseils si peu applicables , qu'évidemmen', en les écrivanl il cédait ù l'entraînement des lieux œmmuns d'iisiige sur les devoire des rois , lieux communs un peu modifiés par les idées chrétiennes. « Que nul ne quitte jamais la tcnle le front soucieux, dit-il ; emploie tout ce que tu possèdes à racheter des captifs, » On peut voir , dans Grégoire de Tours , combien Clovîs était disposé à faire un (eï emploi de ses trésors. Reray, qui ne manquait pas d'habileté pratique, était incapable de donner sérieusement à Clovis de semblables conseils ; mais il obéissait à l'empire et à l'habitude de la déclamation. J'incline à croire que sa lettre était un pur exercice d'éloquence, qu'elle n'était point destinée par son auteur à Clovis, et qu'elle ne parvint jamais îi son

Les lettres d'Ennodius, plus que celles d'aucun autre évoque gaulois de ce temps, sonlinfecléesdemauvaisgoùlelde recherche; l'expression est tourmentée, obscure, souvent inintelligible. En général , à celte époque, la langue, surtout la prose, devient difficile à entendre : déjà on peut remarquer que la prose d'Avilus est beaucoup moins facile que ses vers. La langue rustique commence à être employée plus généralement ; la langue écrite , jalouse de se séparer de celte sœur naturelle, qu'elle renie, et craignant toujours d'avoir avec elle quelque ressemblance qui la déshonorerait à ses propres yeux , s'efforce de s'en distinguer , au risque de perdre toute simplicité et toute clarté. On a horreur d'èlre compris; il semblerait alors qu'on écrit comme on prie , ce qui serait un grand malheur.

Les lettres d'Ennodius offrent un modèle accompli de ce

314 CHAPITRB VU.

Stylo obscur et entortillé qu'aflectiounaienl les derniers rhéteurs païens, et que les premiers orateurs chr^ens ont trop souvent imité. Bien qu'il ait dit quelque ptrt, dam un langage très-contourné, que le style épistolaire dcMt ôtre simple, sa pratique est loin de valoir sa théorie (i).

Ces lettres ont beaucoup d'autres ressemblances avee celles des rhéteurs; les allusions à la Cible et à Thistoire héroïque y abondât. Écrivant à un autre évfique, Enoodiai compare leur amitié à celle d'Oresie el de Pylade» de dsi* tor et de PoUux* Parlant de la grâce qui descend d'en hauti il dit qu'elle vient de mperi» , expression un peu suspecte , où semble se cacher un reste de polythéisme. Après avoir de* mandé i son ami Pomerius des explications sur la Bible, sur les patriarches et les prophètes, il termine en pariant de la toile de Pénélope. H écrit à Boêcc,.le dernier des Romains, une lettre toute pleine de Cioéron , de Démosthène , de Scipion ; du christianisme, pas un mot. Dans les lettres qu'Ennodius adresse à des femmes, se trouve ^ avec une très-grande innocence de sentiment , une tendresse et une galanterie d'expression assez singulières et asses nouvdles. 11 y a dans ces épîtres, fort édifiantes d'ailleurs» des expressions qui étonnent un peu. 11 dit à Euprepia , qui parait être la dame à laquelle il dédie le plus volontiers cette sorte de compliment : c Par tes lettres, tu as répandu un miel qui a ému la portion la plus secrète de mon cœur et a porté vers toi , loin de mon corps , mon âme captive de son désir. )i Et dans un autre endroit : c Que Dieu soit témoin et juge de mes paroles; je l'atteste, que j'ai toujours

(\) In quo opère illud subducet gratis quod cruciatuuTD testis sudor iiivenerit. Ennodii Epi$iolm, lib U , ep. 17.

ESNODIUS ET 8*INT CESMRE. 21S

désira accomplir à (oit i^rd , non le simulacre, mais la vérité d'unmariagespiriluel(l) ».

Ces traits achèvent de caractériser ce que gardait d'un peu proCine, d'un peu mondain l'imagination de l'évêqueEnnodius. Dans lerecuell de ses oeuvres, il a laissé subsister, comme un monument de sa jeunesse vouée à la littérature profane, des dêclamaiions. On nommait ainsi les exercices de parole auxquels se livraient les rhéteurs dans les écoles, sur un sujet convenu , emprunté en général aux traditions païennes. L'une de ces déclamations a pour litre : Paroles de Junon quand elle vil Anthét égaler m force Hercule; une autre: Discours de Thélis sur te corpi d'Achille; une troisième : Dtdon mourante, à Etiée. Quelquefois, c'est une Buppusitîon bizarre, une complication de circonstances rassemblées à plaisir pour fournir à l'auteur la gloire de la dilTiculté vaincue. C'est un homme qui demande pour récompense une veslale en mariage ; c'est un père qui n'ayant point voulu racheter son fils, prétend néanmoins devoir être nourri par lui, On sent combien il y avait d'esprit à faire sur ces situations dilTiciles, sur ces points de droit épineux. A côté des déclavmciona qui sont de la rhétorique pure, il y a dans les œuvres d'Ennodiua des rfi'rfioiM, c'està-dire des discours qui , eux-raC-mes, sont fortement empreints de rhétorique. L'une de ces dictions fut prononcée pai' lui à son relourde Itome. Les déclamations dont j'ai parlé plus haut appartiennent évidemment à l'époque profane de la vie d'Ennodius ; maie ce dernier discours est postérieur à sa conversion. Aprèsavoir promissolenuellemenl à saint Victor de ne p!us faire devers, il était rô-

ti) Ennodii Epistolo', lib. VI, e\>. 24-

216 CHAHTRF. VIK

tombé dans son ancien péché; et il cherchait à s*en justifier. Pour excuser sa récidive, il allègue tout à la fois et les autorités sacrées et les autorités profanes. Tantôt il s'appuie sur un vers àes41eorgiques :

Les eygnes , à leur retour chantent en battant des ailes : Bedueet ludimt OridentUnn aiis ;

Tantôt il rappelle que les plus grands des prophètes ont mis leurs désirs et leurs vœux en vers. Puis, il affirme que les narrations fictives fortifient le soldat de la fdi au combat, employant ainsi son érudition biblique et ses réminiscences classiques à faire l'apologie de la faiblesse littéraire qui l'avait replacé sous le charme des Huses.

Ce qui complète la ressemblance d'Ennodius avec les rhéteurs païens , c'est qu'il a été le pan^yriste de Théodo« rie. Théodoric , en héritant delà majesté impériale , hérita Clément de Tadulation qui s'adressait avant lui à cette majesté qu'il remplaçait; il trouva le panégyriqpe qui l'attendait au Gapitole. Pour ne pas demeurer en reste d'adulation avec ses devanciers du m'' siècle , Ennodius adresse à Théodoric des louanges tout aussi exagérées que les louanges prodiguées à Constantin, à Constance ou à Gratien. 11 fait conquérir à son héros la terre entière : < Le froid de la Scythie ne t'est point inconnu ni l'étouf&nte ardeur de Meroô; en subjuguant l'univers, tu as appris à connaître ce que nous connaissons à peine par ouï-dire. »

Passe encore pour la Scythie ; mais faire remonter à Théodoric le Nil jusqu'à Meroë, il faut avouer que l'hyperbole géographique est un peu forte.

ENNOllirS KT SA1?(T CESAIRE. 2JT

Enfin dans la li''gende, genre chrClien ei esscnliellcment naïf, Ennodius a transporté (oull',Tppaieildesarhétoriqne, ici forl déplacée. C'est surloul la vie de son maître Epiphane, qu'il a semée de descriptions pompeuses el de harangues à la manière antique , mais pleines de mauvaittgoQt el d'enflure.

La plupart des poésies d'Ennodius sont antérieures à sa conversion, et on s'en aperçoit. Je citerai un épithalame bien différent de celui dans lequel saint Paulin exhorte deux jeunes époux à la vii^inilé. Dans l'épilhalame d'Ennodius se trouve un dialt^ue entre Vénus et rAmour. — L'Amour manifeste un vif dépit contre le christianisme; il se plaint à sa mère des ravages que les préceptes chrétiens font dans son Empire. « On n'entend plus les accents de la lyre, on se moque des récils amoureux ... ; la froide virginité consume d'une ardeur nouvelle

les corps qu'elle possède ; ils n'ont qu'une foi, qui

consiste à ne se laisser loucher par aucune douceur nalU" relie (1). .

Il semlile qu'on entende, non pas un évoque, mais U fiancée de Corinlhe , dans la ballade de Gœthe , se plaindre que le christianisme soit venu éteindre le feu qui brillait sur l'autel de Vénus , et condamner les jeunes viciées aux rigueurs du célibat. C'est une véritable imprécation toute (laïenne contre le christianisme.

Je ne veux pas même faire d'allusion directe à certaines

(1) Frigida consuniens muUorum potisidetartus Virginiiaïtcrvore novo...

Una Sdes rcruin nu lia dulcedine llectl.

Enmdii poemata lacra, p. 73,

épigrammes d'Ennodius > qui sont .tellement licencieuses qtifi souvent on peut à peine en indiquer le sujet; quelques unes entre autres sur Pasiphaé (1).

Ces pièces peuvent passer pour de&juvenUia; mais il en est d'autres évidemment postérieures à la conversion d'Eonodius, où quelques traits de paganisme se montrent à côté de sentiments chrétiens. Dans un Itinért^e en Gaule, après s*être prosterné en pleurant aux tombeaux des martyrs , il se relève pour comparer les Alpes au labyrinthe de Crète» pour parler de Dédale , de Phébus et du Léthé. Dans un second itinéraire , on trouve les Parqaea à côté de Jé« sus-Christ. Tout cela est bien froid» bien privé d'inspiration et de vie. On raconte qu'un chrétien ayant voulu dessiner d'après une image de Jupiter la tête de Jésus-Christ, sa main se dessécha : c'est, ce qui est arrivé à la littérature chrétienne toutes les fois qu'elle s'est bornée à copier la littérature du paganisme.

Saint Cesaire était tout l'opposé d'un rhéteur ; c'était un homme d'action et de prédication , un homme qui parlait, non pour parler , pour arranger des phrases, pour faire du style , mais pour enseigner , pour toucher , pour éclairer ses frères; en un mot, Cesaire est le véritable évêque, le véritable pasteur , le véritable orateur chrétien. Ennodius, qui eût été incapable de l'imiter, l'a très-bien caractérisé. c( En toi , lui dit-il , l'éclat de l'action accompagne l'éclat du discours. »

Saint Cesaire naquit dans le territoire de Châlons-sur- Saône. On ne dit pas en quel lieu ; probablement dans un village. Tout porte à croire que la naissance de Cesaire fui

(1) Ennodnpoemata sacra, p. 41.

ENNOniDS FT BilNT CFSMRE. 219

obscure : c'est encore un irait qui le clis(ing;iie de la plupart des év6ques de ce temps , et de tous les hommes qui avaient un si vif penchant pour les lettres proranes. Les lettres profanes étiiienl surloul l'apanage des hautes classes de la société , et le christianisme était plus pur dans les rangs du peuple, dont saint Cesaire semhie être sorti. Son bit^raphedit : «f Ses parents et ses aïeux brillèrent au-dessus de tous leurs concitoyens, particulièrement par la foi et les mœurs; ce qui est un souverain modèle d'honneur et de noblesse. ■ Ceci semble un aveu de l'obscurité de sa naissance.

Soit penchant naturel , soit que la légende exprime par unebypeibolela réalité d'un sentiment charitable dans l'A' me de saint Ceàaire, dès sa première enfance, elle rapporte qu'à l'âge de sept ans il donnai! aux pauvres ses habits , ei rt^venait demi-nu chez son père, disant qu'on les lui avail dérobés. Bientôt sa dévodun l'enlraina hors de la maison paternelle; il coupa ses citeveux, renonça au monde, se relira dans le monastère deLérins. 11 fut failcellériei el, dit naïvement son biographe, il donnait à ceux qui avaient besoin, même quand ils vculaienl faire pénitence et aux autres il ne donnait rien, bien qu'ils eussent envie de recevoir.

11 se livra à de lelk-s austérités, que son corps adolescent était courbé vers la terre. Bienlùl il tomba malade. L'abbé de Lérina , qui l'aimait lendiemenl, l'envoya se rétablir dans la ville d'Arles : là il fut recueilli par un saint couple qui prenait soin des moines , des pauvres , des étrangers; c'étaient Fîrminus el Gregoria. Ils avaient pour ami un rhéleur célèbre , Pomerius. Pomerius se prît d'un grand întérôl pour Ccsiire, et voulut lui enseigner ieslet-

S20 CHAPITRE YII.

très humaines ; mais Cesaire en fut détourné par un songe. Ayant posé sous son épaule le livre que son maître lui avait donné à lire > il s'endormit. Dans son sommeil, il \it Tépaule et le bras qui touchaient le livre , rongés par un dragon; depuis ce temps il s'interdit sévèrement, l'étude des lettres. Ce fait légendaire est significatif; il sépare net« tement Cesaire , homme simple et apostolique y des évoques lettrés et des saints beaux-esprits. L'évêque Eonius demanda Cesaire à l'abbé de Lérins» qui ne le céda qu'à regret. On le fit diacre et prêtre de la ville d'Arles ; mais il demeura toujours moine par le cœur et par les habitudes de la vie. Bientôt il fut mis à la tôte d'un monastère, dans un Êiubourg d'Arles. Au bout de trois ans , l'évêque Eonius qui se sentait près de sa fin , s'adressant de vive voix aux citoyens et au clergé d'Arles , et par des légats aux autorités gothiques , désigna Cesaire pour son successeur. Cesaire, à cette nouvelle, voulant se soustraire à l'honneur qu'on lui destinait, fut se cacher dans un tombeau.

Ceci est un trait local qui n'étonne pas ceux qui ont vu Arles. Arles est entourée d'une si grande quantrté de tombeaux, que la plaine où ils sont semés avait recule nom de Champs-Elysées (Elysii campi ) ; ce mot a été altéré en celui d'Aliscan au moyen âge. La tradition attribue Torigine de ces tombeaux à une grande défaite des Sarrazins. Ils ont fourni au Dante une belle comparaison (1). C'est probablement dans une de ces sépultures que se réfugia saint Cesaire.

A peine évêque , son premier soin fut d'organiser roflSce divin, de sorte que tous les fidèles pussent y prendre part.

(l)/n/*erno, c. xii, v. 118f

ENiXOmijS ET SAINT CESAIllE. 2-21

thinsce but, il voulut que les laïques chantassent , à l'instar des clercs, soil en grec, soit |en latin , des proses et des antiennes , en alternant à la manière de l'Église grecque.

Ce fait .souvent cité, montre qu'au vi" siècle, une portion de la population d'Arles parlait grec, puisqu'un ndre^ant cette prescription à la communaulédeslidèles, l'intention de Cesaire élait évidemment que chacun se servît de sa langue naturelle.

MClant les soins de la charilé à ceux de la dévotion, îl fit bâtirun hfipilal d'où les malades pouvaient eniendrelcs chants de l'église , el il envoyait sans cesse voir à la porte s'il n'y avait pas quelque pauvre qui attendit pour entrer. Bientôt Cesaire se trouva compromis vis-à-vis des autorilés gothiques. Oo l'accusa , auprès d'Alaric, de ce qu'étant originaire des Gaules , c'est-à-dire étant né hors do l'empire des Goths, dans le pays de Iturgundes, il voulait livrer à ceux-ci la ville et le territoire d'Arles. Par suite de ces soupçons, saint t^iire fut exilé à ^Bordeaux. Bientôt une accusation du même genre fut renouvelée contre lui : Clovis vint assii^er la ville d'Arles, et cette fois encore Cesaire fut soupçonné d'avoir eu des intelligences avec l'ennemi. Un de ses parents descendit hors de la ville , en s'atlachant à une corde , et parvint au camp des Francs, ce qui compromit singulièrement Cesaire. Le bi(^mplie du saint soutient sa parfaite innocence. J'avoue qu'en voyant l'accusation se renouveler, en réfléchissant que saint Ccsaïre devait, comme saint Avil , comme ]ilusieurs autres évL-ques que nienliojine Grégoire de TuoTS , éiro saisi d'un gi'and désir que Clovis s'empaii!tl (Iti sii^ du la puissance arienne des Goltis, il ne

me semble pas impossible que le saint ait pratiqué > en effet , quelques intelligences avec les Erancs. Lés Francs^ après tout , avaient autant de droits sur la ville d'Arles que les Gotbs ; ils étaient , comme ceux-ci , pour Gesaire y des Barbares, mais des Barl^res orthodoxes. Les Francs et les Burgundes farent repoussés ^ et les Gotbs étant revenus avec un grand butin et un grand nombrede prisonniers , Tardente charité de saint Gesaire ne tarda pas à se manifester à l'égard de ces derniers. U vendit , pour les racheter , les encensoirs» les calices» les patènes , et ût arracher à coups de hache Targent des grilles et des colonnes de son église ; comme on s'en plaignait , il dit ; « Je voudrais savoir si ceux qui se plaignent seraient fichés qu'on en fit autant pour eux. i> Il ajouta ces belles paroles: « Je ne crois pas qu'il déplaise à Dieu que les instruments de son culte soient employés à ces rachats , quand il s'est donné lui-même pour racheter les hommes. »

U fonda un monastère de femmes (1)» à la tête duquel il plaça sa sœur. Dans la règle de ce monastère , on r^siar^ que un fait qu'il est important pour l'histoire littéraire da moyen âge de noter chaque fois qu'il se reproduit i les religieuses devaient employer un certain nombre d'heo*

(1) Saint désaire avait d*abord établi ce monastère dans les Chamfè' Élysébs qui, malgré leur nom profane, étaient considérés dès Ion, et le farent pendant totit le moyen flge , eemtne un lieu sànéttfié par les tombes d*ane foule de saints personnages. Les piliers en moniftère, dont Tarrivée des Francs fit interrompre la constractioo , eiiftent encore aussi bien que Fabside d*une petite église consacrée par saint Gesaire à la Vierge, à saint Jean et à saint Martin. La tradition attribue également au saint évéque la fondation de Féglise primitiie de Montroajor. Je dois ces renseignements au savant historien des ut» tiquités de la ville d'Arles, M. Clerc.

E»K01)1LS ET SAINT CllSAlIlE. 325

rcs à copier des maniiscrîts. Or, ce fui la copie dra raanuBCi'ils qui tint lieu de l'imprimerie jusqu'au jour où l'imprimerie fui inventée, l'ar conséqueut, l'i^lat plus ou moins floiissant de celle indusiiie est étroitement lié aux destinées de In lilléralure.

Les soupçons quiavaient pliinésurCesaîre teforcèrenlù aller trouver à Ravenne le grand Théodoric qui , dans œ moment, était souverain d'Arles. Tous les nuages, à ce qu'il parait ■ se dissipèrent par la présence de saint Cesaire. U fut reçu avec beaucoup de bonté par Théodoric, et il employa à racheter les captifs que lesGuliis avaient entrainés en Italie, les présents qu'il reçut du roi golli. Cesaire alla ensuite ànome, où il fut Irailé avecunegrandedistinction,et décoré par le ponlife romain dupa/ftEMnm^fro/io/i&ttn. Il revint, et Irouvani encore des captifs , il vendit tout ce qu'il possédait, toutjjusqu'à son aube. Au milieu de ces invasions qui mullipliaieni si prodigieusement le nombre des esclaves , c'était l'œuvre capitale de la charité, de consacrer à briser leurs fers les trésors accumulés par l'Église; aussi œ bienfait excitail-il un grand enthousiasme. Dans la vie de saint Epiphane , Ennodîus raconte , malheureusement avec trop peu de simplicité , le voyage qu'il lit avec le saint, quand ils vinrent de la part de Théodoric à la cour du roi des lïurgundes, racheter les Golhsque ceux-ci avaient l'ait prisonniers. On voit les populations se précipiter sur leur passage , et chacun apporter son tribu , depuis les sommes les plus élevées jusqu'à quelques deniers, pour la rançon des captifs. (îes captifs sont peut-être des Golhs qui , quelques jours auparavant , ont ravagé le pays ; n'imporle, la charité clivélieune ne dislingiic point , el nul ne bail dunbces temps dcMialreux s'il sera libre demain.

224 CHAPITRE Vil.

A la un de sa vie , Gesaire fut tracassé par le reste da

paru semi-pélagien , et sa foi mise en doute ; il fut justifié

dans le concile de Valence > et mourut en 542 , âgé de

soixante-treize ans^ après une vie de vertus^ de bonnes œu-

i vres f de bonnes paroles et de charité.

Pour achever de faire connaître saint Gesaire , je tire de sa vie» écrite par quelques uns de ses disciples, une anecdote assez naïve et assez touchante dans sa naïveté, a U arriva »

# dans ce temps, qu'un homme de la Gaule, Bien^Nê de nom, mais pas d'effet, vint verssaint Gesaire, disant qu'il était captif , ainsi que son neveu et sa nièce. Il avait avec lui une pe* lite fille qu'il habilla en homme , et la montrant au saint il lui dit : Voici mon neveu qui est captif avec moi , ainsi que

^ sa sœur, qui vient derrière nous. Alors l'homme de Dieu, qui éprouvait pour les captifs cette tendresse de cœur que 'ir Dieu lui avait inspirée dès son enfance, embrassa tendre* ment celui qui venait de lui montrer la jeune fille, et la jeune fille elle-même, qu'il prenait pour un garçon. Tous deux ayant reçu le prix de leur rançon , s'éloignèrent. Deux jours après, Bien-Né fit revenir la jeune fille, revêtue des habits de son sexe , pour recevoir encore de l'argent. Or, tout cela se faisait à la suggestion d'un prêtre nonuné Jacques , qui , dans sa sainte simplicité , attestait la vérité de tout ce que disait cet homme. Gelui-ci donc reçoit la rançon de sa fille pour la seconde fois. Mais ceux qui étaient chargés de la donner reconnurent qu'il montrait de nouveau celle qu'il avait fait paraître d'abord sousunhabitd'homme« Et comme non-seulement moi , mais encore le saint prêtre dont j'ai parlé le représentait à l'homme de Dieu, lui qui était toujours plein de douceur et de bénignité pour les étrangers, dit au prêtre : Saint homme, ne sois pas irrité;

KSNODIUS ET SAINT CESAIF,!::, 225

lii as bitiii fail de me recommander celui-ci; Dieu te récoiïi[icnsera pour les bonnes internions. Qu'il pardonne à ce paaMei (mUelluspecaire), qui m'u fail embrasser nnO jeune iillc, et que la jeune fillfc en relire cet nvanhge, qu'ayant, tmbrassé uti prèlrc, bien qu'îndignC, elle soil tellement sainte , qu'elle n'embrasse jamais un autre homme, Mais comme Dieu, arbitre des choses avenir, savait sansduulc qu'elle ne pourrait persévérer dans la virginité, pour que la prière de son servileur ne filt pas vaine, le jour suivant il la retira du monde, s

Saint Ccsaire avait écrit un nombre prodigieux d'liom<> lies. La fécondité est l'apanage de "l'éloquence chrétienne primitive; comme elle coule sans efforl, elle coule aussi sans mesure. On n'a plus de saint Cesaire que cent cinquante seimons; c'est une petilepartiedeceux qu'il avait composés.

Même dans ce nombre, beaucoup lui sont contestés; ceux qui lui appaviienuont cerlaînemenl sont les cent deux qui se trouvent dans les oeuvres de saint Augustin , et que Mabillon a revendiqués pour saint Cesaire.

Sa parole était la parole évangéliquc. Selon son bic^raphe, l'Écriture lui élait toujours présente, et quand il cilait les nombreux exemples qu'il empruntait aux Écritures, il semblait les tirer actuellement du livre et non les avoir appris autrefois. » Sa vie était de plus une prédication perpétuelle.

c Quand des évoques , des préircs , des ministres divins de tout grade -des habïlanls de la ville ou des étrangers venaient le visiter , après les avoir salués et les avoir briévetnenl interrogés sur la santé et les dispositions de leurs conciluyens et sur les leurs , bientôt , saisissant les saintes ai mes

de la prédication 9 dissertant sur la vanité des choses présentes , persuadant de la félicité éternelle « il invitait les uns par des allocations pleines de douceur » il effrayait les autres par des exhortations sévères, corrigeait ceux-ci par des menaces y redressait ceux-là par des caresses y avertissant quelques uns d'une manière générale par des proverbes , interpellant les autres avec force au nom de Dieu, pour qu'ils eussent à suivre ses avis ; ê/ le^ menaçait m pleurant de» wp^ plices étemels »

Ce dernier trait peint admirablement saint Gesaire.

(dlavait cela de particulier que, par l'inspiration divine, il mettait à chacun de^nt les yeux tout le cours de sa vie ; de sorte que ceux qui l'entendaient avouaient qu'il était comme le témoin de leur conscience. »

Telle était la prédication de Gesaire , pleine d'effusion et de tendresse; prédication pratique, incessante , patem^e, acconmiodée aux besoins de tous , exactement contraire à la parole travaillée et vaine des rhéteurs. Prêcher était pour Gesaire un devoir qu'il accomplissait, un service qu'il rendait à ses frères. Il n'y apportait aucune prétention de vanité oratoire. Un jour,s'étant aperçu qu'on sortait de l'église au moment où il allait parler, il se précipita au devant des fidèles, et s'écria : « Que £aites->vous, enfants ! quelle mauvaise pensée vous emporte hors d'ici? demeurez pour le salut de vos âmes ; écoutez soigneusement les avertissements de la parole divine : ce que vous pouvez aujourd'hui, vous ne le pourrez plus au jour du jugement. » Et enfin, s'étant aperçu qu'on trouvait moyen de s'échapper, il ordonna de fermer les portes après l'évangile , s'assurant ainsi de son auditoire, Quand il était mâ< lade , il faisait hre par ses prêtres , par ses diacres^ des dis-

;0[>IUS ET SAIM CCSAllIt:.

(XKirs de saint Augustin, àe sainl Ambroise, àe lui-même, indifliremmeiil ; (lourvu que ce fût l'Évangile expliqué, il était conleni. Il duunait ù des prëLres qui passaient par son diocèse des homélies loules faites. Il en envoyait dans les diverses contrées de l'Europe; il disait à ses audiLeurs de communiquer la parole qu'ils avaient reçue, non-seulement à leurs amisj, à leurs parents, mais à leui-s serviteurs, à leurs esclaves ; ■ Car, ajouiail-il , il Taut des esclaves dans la condition présente, mais non dans l'étemllé. »

On l'entendit un soir dire dans son sommeil : « De deux choses l'une, ou l'on monte au ciel, ou l'on tombe en enfer, » Il s'éveilla , ei convint qu'il venait de prëclier en rê™.

Celte éloquence si abondante, si facile, inspirée par le cœur et par la foi , avait nécessairement un caractère familier et populaire. Cesaire dit lui-même qu'il veut populariser les interprétations des pères en les faisant descendre à la portée de tous. S'adressanl , dans une de ses homélies , à la portion la plus lettrée de son auditoire, il excuse ainsi auprès d'elle la simplicité de ses paroles : « Si je voulais vous faire entendre l'exposition des Ëciiture» dans l'ordre et le langage employé par les saints pères , l'aliment de la docirine ne pourrait parvenir qu'a quelques savants , et le reste du peuple, la multitude, resterait affamée. C'est pourquoi je demande humblement que les oreilles des savants consentent à tolérer des paroles rustiques afin que tout le troupeau du Seigneur puisse recevoir la nourriture céleste dans un langage simple et uni ; et puisque les ignoranls ne peuvent s'élever à la hauteur des savants, que les savants daignent descendre à Pignorance

de leurs frères ; car les savants peuvent œmprendre ce qui a été dit pour les simples , et les simples ne peuvent comprendre ce qui a été dit pour tes savants. »

Au reste 9 ce style simple dont il s'excuse était incomparablement plus latin que le style contourné d'Ennodius. Saint Gesaire applique quelque part à la prédication j ce qu'on lit dans la Bible de la mystérieuse échelle de Jacob , le long de laquelle des anges étaient vus les uns montant au ciel et les autres descendant sur la terre, c Les prédicateurSy dit Gesaire , lorsqu'ils s'élèvent à l'interprétation des mystères , ressemblent aux anges qui montent vers le ciel *, lorsqu'ils répandent la parole divine sur les hommes y ib sont tout pareils aux anges qui descendent l'échelle céleste. }» En ce sens > lui-même était un de ces anges qui descendent du ciel.

Il employait de préférence^ et par une sorte d'afièc* tion native , des métaphores empruntées à la vie rustique» qui devaient toucher particulièrement la partie rustique de son auditoire. < Gomme tu cultives ta terre y dit-il , cultive ton âme ; comme tu retranches de ta vigne les- rameaux inutiles y retranche de ton âme les aflections mauvaises (i). »

D'autres fois, les comparaisons sont empruntées aux industries les plus vulgaires ; par exemple, à celle des boulangers. Ainsi, il compare la formation de l'Église à la formation du pain. Le bon grain, le grain criblé, qui foitia farine, ce sont les élus; l'ivraie rejetée représente les nations infidèles ; les deux meules sous lesquelles passe le grain sont les deux Testaments ; l'eau et le feu qui

(1) Biblioth. patrum , l, VIII, p 840.

ËNNODll'S ET SArNT CHSAIHE. 2Q9

entrent dans la composition t!u pain , c'est l'eau du biipiemc el le feu du Sainl-Esjiril.

Il y a bien là quelque sublililé, mais l'iniention est toujours ]a même ; ce n'est pas de briller , c'est de présenter à tous les esprits les plus hauts enseignements du christianisme sous des apparences familières.

Ce qui domine dans ces explications de l'Écriture , c'est l'interprétation morale. Parfois, il est vrai, Cesaire se livre, comme saint Ambroise, comme saint Augustin , comme la plupart des pères grecs, à cette inlerprélation mystique qui consiste à trouver une ligure des dogmes chrétiens dans chacun des récils de l'Ancien -Testament. Il voit dans Gédéon une image anticipée du Christ, parce que, dît* il , Gédéon prend avec lui trois cents hommes pour combattre, et que le nombre trois cents est exprimé en grec par une lettre qui a In formedelacroix. On ne peut recourir à un système d'exégèse plus forcé. Souvent même, on trouve des passages entiers d'Origèno, le plus liardi des interprèles de ce genre, transportés dans les homélies de Cesaire : mais ce n'est pas ce qui les caractérise. Ce qui s'y rencontre à chaque page, ce sont des inductions morales tirées de tous les faits de l'Ancien-Testament , de toutes les paroles du Nouveau. Quelquefois même le sentiment moral est assez fort chez Cesaire pour l'entraîner à des interprétations évidemment fausses , mais dont la fausseté lui fait honneur. Par exemple, il y a dans les proverbes de Salomon un passage terrible cité par saint Pa ni : « Donnez du pain à votre ennemi quand il a faim, donnezlui à boire quand il a soïf, et ainsi vous amasserez des charbons sur sa tëtc.»B Le sens naturel est évident ; on reconnaî dans ces paroles toute la dureté juive , que l'esprit chré-

3S0 CflimTAE VII.

tien a'a paseaoore suffîsammeat ^unoUie cfaes le disciple de Gamaliel.

Mais Gesaire s'écrie : c Quelques uns disent : Voilà que je nourris mon ennemi pour qu'il brûle éternellement ; Dieu détourne de notre àme une pareille manière de comjprciidre! » Et il ajoute que la tête de nos ennemis , c'est lear âme ; que m^Credu charbon sur leur tête , c'est fondre leur âme par le charbon de la charité. Certes, l'explication est un peu tirée ; mais il &ut admirer ces efforts pour donner un sens charitable à une parole qui ne l'est guère. Ailleurs (i) il dit : « 11 est bon déjeuner, mes frères, mais il est miaii de faire l'aumône. Si l'on peut faire l'un et l'autre , c'est un double bien ; si on ne le peut , il faut faire l'aumôDe: Taumône sufiit sans le jeûne; le jeûne sans l'aumône

ne suffit nullement à moins que quelqu'un ne soit si

pauvre qu'il n'ait absolument rien à donner, auqud cas la bonne volonté suffit ; mais qui pourra s'excuser? Quand le Seigneur a promis qu'il donnerait une récompense pour un verre d'eau froide , c'est afin que nul pauvre ne se puisse excuser parla disette de bois, ou dire qu'il n'avait [>as un vase pour chauffer l'eau. » Et au sujet du martyre : a Ce n'est pas seulement l'effusion du sang qui couronne le martyr, ce n'est pas la flamme qui seule donne la palme : on arrive à la couronne non-seulement par la destruction , mais aussi par le mépris de la chair...

» Disons-le, sans manquer de respect aux saints morts dans les persécutions : avoir dompté ses désirs , résisté à l'avarice, triomphé du monde, c'est une grande partie du martyre.

(1) Biblioth. patrum, t. V)II , p 8St

ENNODIVi IST SAtirr ABSAIRE. iSl

» Nous devons honorer les martyrs en les ^

imitant 9 et ce que nous devons surtout imiter en eux, c'est Tamour de nos ennemis. Quant à Tamour des ennemis ^ il n'est personne, frères très^chers, qui s'en puisse excuser. Quelqu'un de vous pourra tAe dire: Je ne puis veiller, je ne puis jeûner; mais pourra-t-il me dire : Je ne puis aimer ? »

332 CHAPITRE Vin.

SIDOINE APOLLINAIRE

Sa luÛMance. — Anaedote. — Set trois paaëgyrîcfaefl. ^Wljfût» logîe. • — AUègorîe. — Impromptos. — Souper littéraire. — Con- ▼ercion* — Épûcepat. — Rette dliabitades profanes. — Aocents patriotûfaes de Sidoîne. — Ses rapports avec les roîf goths. — Cominent il faut entendre que la littérature estl'expreff ion de la société.

On a \u par ce qui précède , à quel point au y^ siècle la culture païenne était encore florissante et vivante daiA la Gaule , surtout dans la Gaule méridionale. Ce qui va suivre fournira une preuve encore plus éclatante du même fait historique. II va être question de saint Sidoine Apol* linaire; or^ si Ton retranchait la dixième partie de ses écrits , rien dans tout le reste ne donnerait à penser que ce saint ait été chrétien. Je ferai pour Sidoine comme j'ai fait pour Ausone» qui a plus d'un trait de ressemblance avec l'évêque de Glermont ; je commencerai par raconter sa vie en parlant , à cette occasion y de ceux de ses ouvrages qui se rattachent plus immédiatement aux diverses circonstances de cette vie, et je passerai ensuite aux autres

1^^ SÎUOINE APOLLINAIRE. 233

compositions do Sidoine Apollinaire; à ces dernif.TCS noua demanderons, non plus In biographie de l'homme, mais l'hiaioire ecclésiasliqne, liltéraîre et poliiique du temps où il a vécu.

Sidoine Apollinaire naquilà Lyon en 430; sa famille, de laquelle on a fail descendre les Polignac , i^laîl une des plus considérables de la Gaule méridionale, et son existence fut tout ensemble cello d'un grand seigneur et celle d'un bel esprit. Sidoine fut gendre de l'empereur Avitus, et par là se Irouva l'allié des Avilus, nom considérable de l'Auvergne, illustré déjà dans l'Église par saint Avil, éïêque de Vienne.

Ce fut la fille du futur empereur qui apporta en dot à Sidoine celle belle terre d'Avitacum, que les uns placent au bord du lac de l'Aidât, les autres, auprès du lac Cambon , en Auvergne , et que lui-mùme a décrite avec une minutie pour nous iiisiruclive. Celle description, rappi-ochée (1c celle que Sidoine a donnée du liurgus de son ami Leonlius, présente un tableau complet de toute l'existence d'un grand seigneur gaulois du v° siècle; on y voit ce qu'était alors la vie de château. Le tour de ces descriptions viendra , quand nous chercherons dans les œuvres de Sidoine la peinture des mœurs contemporaines ; maintenacl c'est lui-même que nous y cherchons.

Je citerai dès à présent une anecdote qui caractérise la classe sociale à laquelle Sidoine appartenait; elle montre comment un aristocrate Gallo-Romain Imitait les vilains qui manquaient de respect si ses ancâlres. Sidoine Apollinaire raconte (!) que, revenant do Lyon et se rendant en Auvergne, il a vu, en passant, des fossoyeurs

l)epi'«l.,l. ni.ri), 12.

su CHAPITIUI Vfll.

occupés à fouiller un terrain dans lôqud atail été enterré son aïeul. Les^ paroles mêmes de Sidoine prouvent que le temps avait efibcé les traces de l'ancienne destination de ces lieux : n'importe, dans un sentiment un peu exagéré de piélê aristocratique pour les auteurs de sa race , Sidmne se précipite de son cheval, et, sans autre forme de procès , fait mourii'-^ans les tourments ces malheureux , pour une profanation ^nt ils s'étaient rendus coupaUes peut -être à leur insu. Cç qu'il y a de plus étrange i c'test que, s'apercevant bien ^ue sa justice avait été qudque peu sommaire , Sidoine , qui était probablemait évêque lui-même (1) , écrivit à Patient , évêque de Lyon , duquel l'affoire ressortissait , les sépultures rentrant sous le droit ecclésiastique. Patienl> qui, du reste, était un saint homme, et dont nous aurons même à rapporter des traits de qbarité assez remarquables , répondit à Sidoine Apolli* naire, qu'il avait bien fait; que , d'après la coutume antique {more majorum)^ ces pro&nateurs ne mettaient pas mieux. II est vrai que Sidoine composait des distiques à triples trochées, qui devaient être placés dans une église que bâtissait l'évêque de Lyon (2) ; apparemment ce petit service littéraire rendait celui-ci coulant sur l'étrange procédure de Sidoine.

Le moment où le nom de Sidoine Apollinaire commence à retentir hors du cercle de ses amis, est celui de son début dans la carrière du panégyrique ; et l'occasioD de ce début fut Féiévation de son beau-père Avitus à l 'empire. Le gendre du nouvel empereur se rendit à Rome,

(1) Il Ait élevé à réplBcopat eh 471, et Patient en 470. (2; Epist,, 1. II, ep. 10.

SIDOINE APOLMWVIRE. 2^

et prononça, devant le signât, un panégyrique en vers. Dès les premiers mois, l'auleur monte au plus haut Ion d'exagération dans l'él<^ ; s'adrcGsanL au soleil : • Piiœbus, loi qui verras enfm un ^1 dans l'univers dont tu fais le (our , garde la lumière pour le ciel, car ce soleil suffît à la rerre. » Ce soleil , c'est !e beau-père de Sidoine.

Le cadre du poëme est mytholi^ique et all^orique. Japitcr s'assied au milieu des dieux et des fleuves. Home s'avance à pas lenis , la teie baissée , les cheveux pendants et souillés de poussière ; elle ne porte ç\as de casque; sa lance est un poids pour sa main, et n'est plus une terreur pour ses ennemis.

Itume opjTose sa gloire antique à son ab.iîs3einent actuel , dans nue sorte de résumé de l'histoire romaine, siècle par siècle, et là, et sous l'influence de la rhétorique, plus que d'un sentiment vrai, se mrinifesienl quelques regrcia républicains assea énci^iques et assez heureux par l'expression. « douleur {i)l les droits du peuple et du sénat sont rejetés; ce que J'ai craint m'arrive. Je suis tout entière dans mon prince, tout entière à mon prince; je suis un lambeau de l'empire de César, moi qui fus reine autrefois ! » Jupiter, pour consoler Rome , lui promet 4vitus dont il fait une biographie pleine de louang(?s outré<s et d'idées païennes.

AviliiB n'avait pas plus que tout autre grand seigneur gaulois la chance d'aiTiver à l'empire par le cuu<-s naturel di.« choses: quand il naquit, on se doutait fort peu en Auverçne qu'il serait un jour empereur ; on ne s'avisa d'aucuns présages ; mais Sidoine Apollinaire s'en avise après

11) Pan. Avili, ï. 101.

336 €HàPlTRE VIII.

coup , et lefi place dans la bouche de Jupiter (1). La jeunesse d'Avitus employée à la chasse, est pour le panégyriste un motif de comparer son héros aux héros de l'antiquité mythologique. S'il a tué un ours, c'est un Hercule ; a*t-il frappé un sanglier , c'est un Hippolyte. Je fais grâce au lecteur d'une grande partie des louanges que Sidoine adresse à son beau-pôre par la bouche de Jupiter. Ces louanges ne prennent quelque intérêt que lorsqu'on arrive aux Ëdfs politiques et militaires de la carrière d'Avitus» Son premier exploit est un combat singulier avec un chef bon , dont Avitus avait tué le serviteur. Ce combat qui a lieu à cheval en présence des deux armées ressemble à une joute chevaleresque à fer aigu (2). ^ '

Avitus ne brilla pas moins dans cette guerre comme négociateur que comme soldat : la lecture d'une lettre de lui dompta , dit Sidoine , Théoderic , roi des Visigoths. Les conjectures de Thistoire expliquent cet ascendant d'Avitus par Pintérôt que Théoderic trouvait à &ire la paix qu'on lui demandait (3) , ce qui rend un peu ridicule ce vers fanfaron -t

« La lettre du Romdn rend Inutile la victoire du Barbare (4). »

Avitus apparaît encore sous le double aspect de guerrier et de diplomate dans la grande lutte que soutinrent contre Attila les Romains appuyés d'une partie des nations barbares. Sidoine fiiit adresser à son beau-père un discours suppliant par Aetius , qui l'appelle le salut du monde ;

(i) Vers 165.

(2) Vers 289.

(3) V. Fauriel , Conquête de la Gaule méridionale , 1. 1, p. 1^.

(4) V. 311. Littera Romani cassât quod Barbare vincls.

SIDOINE APOLLINAlKE. iH

puis il le montre obtenant Falliance des Visigoths. Il y a dans la peinture de l'assemblée des chefs de cette nation un singulier mélange de détails vrais et pittoresques (1) et de couleurs apprêtées et factices. Sidoine hésite entre la réalité des faits et les fictions de la rhétorique. On ne peut croire Jupiter, quand il représente les Barbares, dès qu'ils appren-» nent qu'Avitus vient vers eux , disposés à tout accorder et craignant qu'il ne leur refuse la paix (2). Sidoine est un peu ridicule quand il met dans la bouche de Théoderic de grandes protestations de respect pour le génie de Rome et pour ses enfants, race de Mars, et le vœu invraisemblable d'expier le crime d'Alaric qui a eu l'indignité de prendre d'assaut la ville éternelle (3), c seule tache, dit-il , à la mémoire de notre aïeul . » Théoderic (et ceci est de l'histoire) conclut en offrant ou plutôt en imposant à Avitus le trône impérial valant pr la mort de Maxime. Dans la réponse qu'adresse Avitus au roi des Goths, se manifeste ra$cendant de la civiliflation latine sur la farouche violence des conquérants germains : ascendant qui devait se reproduire souvent dans ces sortes de transactions , et en décida plus d'une fois le succès. Avitus parle au chef barbare de son père, qu'il a déterminé autrefois à lever le si^e de Narbonne : « Alors tu étais enfant ) ajoute Avitus (4); toi-même > j'en atteste

(2) Et lirauere suam pacem ne forte negaret.

(3) Teslor Roma tuum nobis venerabile numen Et socium de Marte genus.

Par socium, Sidoine Apollinaire (brait-il alltision à utié croyabcti mythologique des Goths, selon laquelle ils auraient pensé descen* dred'Odin?

338 GHÀPltRK VIII.

ces vieillards , mes mains t'ont tenu et réchauffî dans mon sein; tu pleurais si ta nourrice , contre tcm désir , t'enlevait pour t*allaiter . » I.ie chef barbare, ce qui est plus étrange> se souvient que sonpère, par lesconseilsd'ÀvituSy lui a &it étudia Virgile pour adoucir la rudesse des mœurs scythi* ques(l)« Théoderic ne met qu'une condition à son allianoe» c'est qu'Avitus soit empereur; et Avitusse soumet : il retourne auprèiides siens ; les grands personnagesde la Gaule méridionale se rassemblent et le portent au trône d'une voix unanime. Toute cette n^ociation dans laquelle un GaUo- Romain est élevé à l'empire sous l'influence des Gotbs et *par l'élection de ses co-provinciaux > est un événemaat assez curieux, qu'on ne connaîtrait pas bien si Sidoine ae l'avait fait raconta par Jupiter*

Le discours d'un chef gaulois invitant Avitus à saisir h pourpre , contient quelques vers qui peignent énergiqt^ ^jBenl la misère de la Gaule enchaînée au cadavrede l'Ein» fHre romain (9i)« € Parmi cesdéfiiites, parmi ces funénuUki du monde» notre vieaété une mofl, et tandis que dodlii àla tradition des aïeux, nous obéissons à une autorité impuissante, réputant saint de rester fid^es à travers milk maux à un ancien ordre de choses, nous avons porté k poids de cette ombre de l'Empire.

Porîaoiwmt mimbram ImperiL,,.,

Contents de subir les vkes de la vieille race romaine,

(2) Yen 537.

SIDOINE APOLLINAIRE. S59

ot soufiGrant , par habitude plutôt que par raison , cette engeance accoutumée à revêtir la pourpre. »

U y a dans ces paroles du mépris pour une puissance tooibée à laquelle on rougit d'avoir été soumis , et de h colère contre un joug qu'on est las de porter ; c'est un cri de fierté ou de vanité provinciale contre la suprématie du Gapitcde.

Enfin y Avitus esi nommé empereur par acclamation ; Inpiter termine son récit en promettant à Rome une nouvdle jeuxiesae sous le long et glorieux règne d' Avitus. Mais oialgré ce qu'en pouvaient dire Jupiter et Sidoine , un an ne s'était pas écoulé , qu' Avitus était d^à tombé. Sidoine, qui parait avoir pris les armes pour défendre la cause de ton beau-père, avait été vaincu, et, ce qui est ]&cheux> deux ans après , le gendre d'Avitus ét^it à Lyon, Élisant encore un pan^yrique, mais cette fois^ pour l'empereur qui avait remplacé et peut-être £iit tuer Avitus > pour l'empereur Ib^CNrien. Sidoine Apollinaire sent l'embarras de sa situation; il s'en tire en se comparant à Virgile, qui a chanté auguste , à Horace qui , après avoir suivi Brutus et Gas- Btts, a passé du côté d'Octave (1). D'abord, il ne choisit pas dans la vie de ses modèles , surtout dans celle du dernier , ce qui leur (ait le plus d'honneur ; de plus , Horace n'était pas le gendre de Brutus. Ce qui excuse un peu Sidoine Apollinaire, c'est que Blajoriea était véritablement digne de ses éloges.

Ce pan^rique est dans le goût all^orique et my« thologique du précédent. Rome, personnifiée, est assise sur son trône ; tous les peuples de l'univers , toutes

(l)Pr(ela(»o, yersQ.

iiù CilAPitAE Viil.

les provinces viennent déposer leur hommage el les produits des diverses contrées au pied de la ville-déessè. L'Afrique arrive à son tour; elle brise sur sa tête ks épis qui la couronnent , ces épis dont la fécondité fonefite a tenté les Barbares. Énumérant tous les lieux commaosde l'ancienne gloire des Romains^ elle implore le secours de Rome contre les Vandales. Sidoine place assez adroitemebt l'éloge de Majorien dans une bouche emiemie » éans odie de la femme d'Aelius , qui cherche à exciter la jalousie de son époux contre le futur empereur. Sur cetld mer d'adulations surnagent çà et là quelques traits qui peignent vivement les Vandales après la conquête , énervés par le climat de l'Afrique et par le luxe romain ; la pâleur Mafarde, l'embonpoint maladif que la débauche a donné 1 ces populations germaniques transportées sous le dd numide (i).

Pour consoler l'Afrique , et la délivrer des VndriPf Rome lui promet Majorien. Ensuite, le poêle prend IttfÊf^ rote et retrace avec assez de vigueur la grande expéditioa contre les Vandales. C'était une pensée si^érieure $à temps qui la vit naître , c'était la grande politique d'Agft* ihode et deSdpion, d'aller cherdhar en Afrique rennemi africain. Toute œtte expédition de Majorien, pour laqndle 3 sut trà»-habilanait rassonblef sous le drapeau deBonri une foule de nations barbares étonnées de mavdier «orsble , est raoHitée par Sidoine Apollinaire avec une feuk de détails précieux pour Thisloire ; GîUxm s'en est beaocoupservi. Ce panégyriquesetennine encore par despro^

(I) Ipcàs rt eolor eisanpkis. quem trrapukt veiai £1 pallms pîiHgiwdo ir&tt.

SIUOINE APOU.INAIIVE. 241

messes dt; succès el d'avenir glorieux; mais, bien que Hajorien eût mieux méiilé qu'Avilus de les voir accomplies, elles ne le furenl poinl , et moins d'un .in après avoir enlendu à Lyon le panégyrique d'Avitus, Majorien mourait assassiné.

Ce qui peul surprendre, c'est que Sévère, qui succéda à Mnjorien , ait passé sans reeevolr l'bommage du constant panégyriste. Il s'abstint cette fois , mais il devait prendre sa revanche. Après un sileuce de dix ans , le successeur de Sévère, Anlhemius, fit venir Sidoineà Rome, où il prononça le pan^yrique de ce troisième empereur.

Comme Ruiilius , et encore plus que lui, Sidoine fait le voyage de Rome en touriste, en scholar, mentionnant avec soin tous les souvenirs poétiques ou historiques qu'il rencontre sur son chemin. II cite Virgile â propos de Mantoue; Rimini lui rappelle la révolte de César, et FanO la mort d'Asdrubal (1).

A Home, l'ambition l'a bientôt distrait de son rôle de voyageur scienliriquc et lilléraire. II ne parle pas du pape ; le monde ecclésiastique est fort éli-anger 5 Sidoine. Ce qui l'occupe à Rome , c'est l'Empereur , c'est la cour. Il écrit à un ami pour lui reprocher de manquer d'ambition , de s'endormir au soJn de l'oisiveté , dans sa terre , au lieu de venir ù Rome courir la carrière des honneurs. On sent que Sidoine est très-pénélré de ce qu'il dit, et très à l'abri pour son compte de cette insouciance des grandeurs, qu'il hlSme dans son ami. Quelques lettres font parfaitement assialer au jeu des intrigues qui s'agitaient autour du pouvoir éphémère des empereurs.

(l)Ejiij(.. I.i,rp.5.

242 cuApiTioi: vm.

A peine arrivé à Rome , il commence par sonder le terrain (1). « Je cherche, dil-il, si, par un moyen quelconque,

on peut arriver à la faveur » 11 a bientôt arrêté

son choix sur deux illustres consulaires qui lui semblent devoir être d'excellents patrons. Chacun avait Son mérité particulier : Avienus protégeait tout le monde, mais sans beaucoup de fruit; Basilius était moins facile et moins prompt à promettre , mais tenait davantage. « Les ayant balancés longtemps, dit Sidoine, je pris le parti moyen, tout en conservant les plus grands égards pour le viettx consulaire dont je visitais fréquemment la maison , de m'attacher de préférence à ceux qui fréquentaient Basilius. »

Il semblerait, par une lettre de Sidoine Apollinaire (3), qu'il fut pendant un temps préfet de Rome, et chài^ en cette qualité de pourvoir à la subsistance des habitants. 11 craint que le théâtre ne retentisse des clameurs da peuple aflamé (3). Ce passage prouve deux choses: que le peuple se rassemblait encore au théâtre , et que , lorsqu'il était mécontent, il se permettait de huer ses magistrats.

Sidoine Apollinaire n'était pas homme à refuser un panégyrique. Après avoir fait celui de son beau-père et du successeur de son beau-père , il fit celui d'Anthemius. La nouvelle pièce de vers a le môme caractère que les précédentes ; mais Sidoine n'eut pas cette fois la fortune de trouver un homme qui , par son mérite réel , pût relever la fadeur ordinaire du genre. Anthemiûs arrivait à l'an-

(1) Epi$t„ 1. 1 , ep. 9.. . Si qois quoque modo in aolam gratis aditus exploro.

{2)Epist., 1.1» ep. 10.

(3) Vereor tamen ne fameoi popuii romani thcatralis caves fragor insonet. Uid,

SIDOINE APOLLfNAlHE. 243

ire par une voie fâcheuse ; il était en quelque sorte im-lise ou octroyé jpàr l'empereur d'Orient^ dont ii avait xiiisé ia fille; dé ^rtë que Sidoine voulant, seldh sa lîiittime» fsliré intervenir et parler ftodie, est obligé de la isAÏie dàné Une attitude inférieure et un peu humiliante i»-à-vis de Gonstantinbple. Il remercie l'empereur Léon > ^i a Bien voulu permettre àut Romains d'appeler ^iiftiëiniiis au trône ; il fait y en un mot , avec une résîghaliôii sid^iière , les honneurs de Tancienne Rome à la nouvelle. On isent que Gonstantinople s'élève à mesure que Rome descend 9 et il setnble, eh lisant les vers de Sidoine Apollinaire , qu'on voit de loin surgir celte nouvelle capitale. La reine du monde oriental (1) apt)àrait déjà àtix imaginations de ce tetnps avec cette magnificence et cette splendeur dont furent frappées les imaginations du litoyen âge. il y a tels vers de Sidoine, sur la grandeur de Ëtnistailtinoplé y sur ses immenses murailles, qui rappellent les expressions que l'étonnement et l'admiration arrachèrent aux croisés latins. Comparez, par exemple, le passage qui commence ainsi (2) :

Parrisû ingenUm $p<Uio$i$ mœnUnu urbem.

« Ta déploies une ville immense dans tes spacieuses murailles. »

avec cette période de Villehardoin » empreinte de la ma-^ jesté de l'objet qu'il veut peindbre : « Or pbez savœr que mult esgarderent Gonstantinople cil (ceux) qui onquet mais ne l'avoient veue , et que il ne pobient mie cuider que

(1) y. 30 Regina orientis

Orbis

si riche ville peust être en tôt le monde., cum il virent ces halz murs et ces riches tours dont ère ( elle était ) dose tôt en tor à la reonde et les riches palais et les haltes yglises , dont il y avait tant que nuls nel poist croire , s'il ne les veist à l'œil > et le lonc et le lé (le long et le large) de la ville qui de totes les autres ère soveraine. h

Ce que constate ce panégyrique , c'est donc Tavén^nent de rOrient et la chute de l'Occident : ce double fait se manifeste, non-seulement dans ce que Sidoine dit en son propre nom> mais dans ce qu'il fait dire à Rome elle-même. Ll« talie va chercher le Tibre au fond de son antre , où il doit au milieu des roseaux ^ à peu près comme le Rhin dans l'épitre de Boileau. Elle réveille le vieux fleuve et lui conseille d'aller trouver Rome , de l'engager à se rendre auprès de l'Aurore pour lui demander un défenseur,

Rome, dans ce discours, exprime toute soninfériorité visà-vis de l'Orient. Elle rappelle ce qu'elle lui a cédé : elle lui a cédé tout un monde, toute une hémisphère. Pour prix de ce qu'elle a abandonné , de la Syrie, de la Grèce, de l'Egypte , Rome supplie l'Aurore de prot^er sa vieillesse, et lui demande Anthemius; l'Aurore accorde à Rome sa requête. « D'ailleurs, dit-elle , ce n'est pas la première fois que je suis venue en aide à l'Occident. J'ai envoyé autrefois Memnon au secours de la patrie d'Iule , père de la race des Césars. » Sidoine va chercher les plus vieux souvenirs de l'histoire mythique pour les mettre en rapport avec les événements du V* siècle.

Ce troisième pan^rique, qui ne valait pas mieux que les deux premiers , lui réussit fort bien , et attira de grandes distinctions sur sa tète ; il fut nommé patrice , et eut les honneurs d'une statue dans le forum de Trajan. Lui-même

SIDOJNE apom:

dil assez naïvement que si son poëme n'est pas un bon ou- Trage, ce fui, au moins , une bonne aflïiire.

Outre ces trois panégyriques, Sidoine nvait composé , surtout dans sa jeunesse , un bon nombre de poésies dont quelques unes nous ont été conservées -, ce sont des impromptus de circonstance ou des tours de foice descriptifs; c'est toujours la poésie tourmentée, frivole et parfois ingénieuse d'Ausone , seulement écrite cent ans plus lard ; p&t conséquent, celle poésie est devenue à la fois plus pédanlesque , plus maniérée et plus barbare.

Pour Sidoine comme pour Ausone , le plus petit incideni de la -vie domestique fournissait matière à des compositions qu'il appelait poétiques; quatre poissons étaientils pris pendant la nuit aux filets de son vivier , vite, il faisait quatre vers. Il excellait dans l'impromptu , comme Ausone; comme lui , il a soin de nous donner sur ce sujet les plus minutieux renseignements. On trouve dans ses œuvres un certain distique pour lequel il avait la plus grande estime, parce qu'il était rétrograde {recurretis ) ^ c'est-à-dire qu'après l'avoir lu dans un sens , on pouvait le lire dans l'autre. Mais cette espèce de composition a un grand inconvénient : quand on est arrivé au dernier mol , on est fort peu tenté de recommencer. Apollinaire , pour relever le mérite de son distique , nous informe qu'il l'a composé pendant qu'il cherchait un gué.

. . Je n'ai mis qu'uo quart d'bcure à le faire.

On voit par divers passages des écrits de Sidoine, combien l'impromptu était à la mode. M. Guinot a cité une lettre de Sidoine dans Inquelle ce dernier trahit Eivec une

346 ciiAp^T^s yijt.

boi^Iiominie asso^p j^iquante sa prédilccfj.on jimT {^ Sl^^^ d'exercice : on y yoit combien Ja vanité â'ai|teur )e poursuivait au milieu des splennilés chrétienne^ } mais de tous les récits de ce genre, Je plus curieux^ Ç^'Ç^^m'U nous fait assister h ujoe petite sqène littéraire du tem^p, c'est le récit de ce qui se passa dans un souper chez l'Empereur, entre Sidoine et un de ses ennemis, Pœonius, (fn l'avait accusé d'avoir fait une satire (1). Le tout est aècompagné de mille petites circonstances oui avaient beaucoup de prix aux yeux de Sidoine et en auraient beaucoup moins aux nôtres (2). U a soin de nous ^ppreodre dans quel ordre les conviyes étaient placés au festin impéliai , quels furent les bons mots des courtisans » leuis épigrammes, au sujet d'une place à table disputée» ou de quelque rivalité de cette importance. Enfin , on en vint à |)arler de satire. « J'apprends > comte Sidoine , dit l'Empereur^ que tu écris la satire.-* Et moi» seigneur prince, répliquai-je, je l'apprends aussi. — Ëpargne-nous , ajoutat-il en riant. » Sidoine proteste de son innocence > et défie ses ennemis de soutenir publiquement l'accusation; il demande, s'il se justifie , de pouvoir écrire tout ce qu'il voudra contre son adversaire. L'Empereur, 'qu'amusaient cette scène et surtout l'embarras de Pœonius, consent à la requête de Sidoine , mais à condition que celui-ci improvisera en vers* Sidoine improvise un distique ; de grands applaudissements se font entendre (3) ; l'Empereur

(1) Epist,, I. T , ep. 11.

(2) On peut juger des dispositions de Sidoine pour la satire, par sa hideuse caricature d'un parasite qu*il ne noinme paSé V. Mpiff" Il m,epi 18.

(9) Sçcutui ni ttêmir^

Itéi

SiDOlNp APOM-INAIliË. 247

^t sollsfait , et Sidoine en grande Taveur. En sotlant > le consul se jelle dans ses liras , Pœonius lui adresse force révérences. Tons les détails de ce petit récit sont à remarquer dans l'orijjinal , car ils montrent comment se passaient les choses au \' siècle , parmi les beaux esprits et les grands ionnuges que l'Empereur invitait à de petits soupei-s iUéraires.

Jusqu'ici , on n'a pu pressentir le saint dans tout ce que j'ai raconté et cité de Sidoine Apollinaire. Lui-même ne pensait peut-être pas beaucoup à le devenir ; cependant , !U de temps après son retour de RomCt il renonça trèsirement aux occupations profanes qui avaient rempli première partie de sa vie , et se convertit. Trois ans avoir prononcé ce pan^yrique d'Anthemîus , tout des divinités el des souvenirs mytholt^iques , il était le.

Comment s'opéra celte conversion? Le zèle s'y Joignit certainement plus tard, maïs l'ambition put la commencer, lidoine Apollinaire avait obtenu à peu près tous les hon- :quelsil pouvait prétendre: il était palrice;i) avait :léàKome devant l'Empereur; il avait une statue dans le um de Trajan ; il devait se lasser un peu de faire de» légyriques qui portaient malheur à ceux auxquels il les il . Il ne pouvait pas faire toujours des panégyriques. Il ne lui restait aucune chance d'avancement politique: 'épiscopat était encore, pour les grandes familles patriciennes du pays , la seule situation qui leur conservât un Wendant véritable sur les populations. Ces motifs infliiè- 'tcnt vraisemblablement sur la vocation un peu inattendue (h Sidoine. La clergé devait aussi désirer que cet homme considérable entrât dam lei rongs. Ce qu'il y b da cvrtain ,

348 CHAPITEB Vin.

c'est que, vers 471 , Sidoine Apollinaire fut fait é?êque de Glermontou plutôt d'Arvemum, queClermont a remplacé.

Devenu évoque, Sidoine ^'interdit sévèrement la poésie pro&ne. Il abandonna une histoire commencée de Tio* vasion d'Attila dans les Gaules > invasion dont il avait été témoin . Cette histoire nous eût transmis certainement quel* ques traits intéressants , quelques détails instructifs ; mais il faut avouer que l'homme aux pan^yriques n'était guère taillé pour peindre Attila. Il fit tous ses efforts pour entrer sincèrement et complètement dans l'esprit de sa nouvelle profession, et il y réussit après quelques luttes. Dès ce moment ses nouveaux amis , les évoques de la G^ule , remplacent dans sa correspondance les rhéteurs auxquels ses premières lettres étaient adressées ; il se place avec un grand sentiment d'humilité, lui plongé jusqu'alors dans les soins de la vie pro£ine , bien au^lessous des honmies exercés et consommés dans la sainteté auxquels il se trouve associé ; il refuse, avec une modestie très-bien fondée, d'interpréter les Écritures, et en efiët, je crois que son éducation théologique ne l'avait pas beaucoup préparé à leur int^ ligence. Mais» malgré la sincérité bien évidente de ses nouveaux sentiments, la légèreté, la gaité de Thonmie du monde et de l'homme de lettres d'autrefois , ne l'abandonnent pas tout à fait, ou du moins ne l'abandonnent que par d^és. On retrouve encore le rhéteur enjoué , plutôt que le grave évoque , dans des lettres adressées à diflërents personnages de l'Église gauloise. Il raconte longuement à l'un d'eux (1) l'histoire assez plaisante

(1) Epist., 1. vn, ep. 2, Ad Gr(BCUfn,epis€opum,

GIDOINi: APOLLINAmE. 249

d'un ovenlurier qui est parvenu à s'inirodoire dans une riche faroiile , dont il a i^pousé l'hénUère ; un vrai sujet de comédie : le fout , entremêlé de joyeusetës et de bons mots , comme cclui-cî : « Rien de plus pesant en voyage qu'une bourse vide, v (Nihil viatîco gravi ievius. )

Ailleurs, Sidoine dil naïvement et assez gaimenl qu'il ne veut pas, pour son compte, nourrir des tristesses inutiles, et il écrit à Philagrius ; n On te dit très -jovial; moi je regarde comme perdues loules les larmes qu'on

pourrait verser hors de la pritire Pense - tu qu'il faille

jeûner de deux jours l'un ; je te suivrai. Faul-ildiner; je n'ai pas honte de te devancer (1), »

Dans une lettre, dont l'intention générale était pieuse, il laisse encore écliapper des légèretés un peu profanes. Ainsi , parlant des cérémonies qui avaient piijcédé les roga- 'ions , il dit : a On priait alors au hasard pour demander la pluie ou le beau temps ; ce qui, pour ne rien dire de plus , ne pouvait convenir au potier et au jardinier (2). u Dans vingt endroits , on voit combien Sidoine était peu théo- It^ien, combien il était peu au courant des discussions, parliculièremenl de cette discussion du pélagianisme , qui passionnait si vivement tous les esprits véritablement sérieux et distingués. Mamert Claudien lui avait dédié sa réfutation du traité de Faustus sur la matérialité de ï'Ame : Sidoine ne manque pas de répondre ù cette dédicace par une Épitre pleine de louanges (3) hyperboliques, mais prouvant

(1) Epiil.,l- vu, ep. 14.

{2)SpUt., I. V, ep. 14.

(3) Epitt-, 1. IT, ep, 3. Voyez aussi la lettre S<]u V livre , sar le mèmE sujet.

2ô0 CHAPITRE Vllf^

à merveille qu'il ne sait pas de quoi il est questiopdap^ le livre qu'on lui a dédié. Voilà ce qu'il y trouve : ^ Une doctrine unique et singulière qui se produit dans l'affirniationde diverses vérités; qui a pour coutume de philosopher de chaque art avec l'artiste qui l'pxerce} qui ne refuse pas de tenir l'archet avee Orphée , le bâton avec Esculape» la baguette du géomètre avec ArchimèdÇy l'horoscope avec Euphrates , le compas avec Perdix , le ûl d'aplomb avec Vitruve. » Je ne sais trop ce que veut dire ce galimatias; ce qyi est certain > c'est que rien au monde ne ressemble moins que tout cela au contenu de l'ouvrage ^e Mammert. 11 en est de même de la lettre de Sidoine à Faustus au sujet d'un ouvrage de ce célèbre semi-pélagien sur les matières que nous avons vues controversées avec tant d'ardeur. Sidoine (1) loue le théologien en rhéteur ; il vante la division 9 Je style y passe en revue tous les philosophes de l'antiquité , pour les immoler à Faustus et montrer sa propre érudition , mais ne dit rien du sujet ; ce sont quatre pages d'une admiration si vague, qu'il est impossible de savoir de quoi il est question dans l'ouvrage admiré. Il y a plus; malgré la nouvelle profession de Sidoine, souvent une habitude invétérée ramenait dans son lang!ïge des expressions tout à fait païennes. Ainsi , écrivant à Patient , évêque de Lyon , qui avait envoyé avec une admirable charité , dans un temps de famine, du blé à plusieurs villes, à plusieurs provinces de la Gaule , Tévêque Sidoine compare l'évêque Patient à Triptoième (2). Il s'avise pourtant que la similitude pouvait

[i)Spi9t, 1« iXiep. 9, (1) Ijt<it.» 1* VMp. il.

SiDOINE AI'OLl.IN'^IItE:. SKf

Dcanilalisfîr ctlui auquel il j'adresse, et scliâle de rijparcr )# (^lose de son mieux en le comparanl au patriarche Joseph; afjani ainsi de Trîplolème à Joseph, de la fable à l'ÉcritUTi^ jointe, sans transilion et comme un homme plus habitué à la prciaièro qu'à la seconde.

Une autre fois il envoie à un de ses amis la vie d'ApoJlonîus de Thyane , ce célèbre imposteur que les ennemis du cbriatianismeopposaient RU Christ. Sidoine Apollinaire ne Biarle d'Apollonius qu'avec un enthousiasme presque sans jcestriclion (1) ; il l'appelle « notre Apollonius « ; et, voulant Taire honneur au minisire du roi goth, auquel il écrit, il le compares Apollonius, sauf la foi calkoUifue , restriction jetée entre deux parenthèses. Il semble qu'on entende le « si ce n'est que le ciel , » de Molière,

Ce n'est qu'après sa promotion à l'épîscopal qu'il publia ses Jetires ; ainsi , quelle que soit l'époque de leur composition, elles ont élé approuvées, revues, éditées par Sidoine, évêque. l'ar conséquent, son christianisme et son épiscopat sont responsables de toutes les légèretés et allusions profanes qui peuvent s'y rencontrer.

Il a clioisi , comme il le dit lui-même , Pline le leune povr son modèle ; il imite également Symmaque , qui luimême imitait déjà Pline: c'est donc l'imitation d'imilalïon , rimitalion à la seconde puissance. Le nombre des

Tes dont se compose son recueil est emprunté de et de Symmaque. Comme l'inintelligible Ennolins , il s'élève rortemenl contie ceux dont le style a de l'obscurilé. Je ne sais ce qu'il peut y avoir de plus obscur que le langage de Sidoine.

{l)fpf#t., |.vtti,ap.S.

3S3 CHAPITRE VIIU

II composa » en outre, quelques vers chrétiens; ces vers ont les défauts et n'ont pas les qualités de sa poésie pro&ne. On voit que ce sont des vers de pénitent ; c'est de la rhétorique sur des sujets religieux auxquels elle s'ap* plique fort mal.

Le caractère de Sidoine » qui jusqu'ici n'a pas été extrêmement respectable , se relève et grandit à la fin de sa carrière. L'épiscopat et le malheur firent de lui un autre homme. En présence des Goths , qui assi^èrent et prirent sa ville y il montra une grande énergie, une grande noblesse d'âme. Sidoine Apollinaire , et c'est là son plus beau titre , était plus patriote qu'on ne l'était à cette époque dans la Gaule » et en général dans l'Empire romain,

liCS Àvitus, cette famille illustre à laquelle appartenait la femme de Sidoine , et surtout son beau-frère , Ecdicius Avitus, paraissent avoir formé en Auvergne un foyar de résistance qui parvint à retarder quelque temps l'invasion gothique. Toutes les lettres de Sidoine Apollinaire qui se rapportent à ce sujet ont un intérêt particulier et lui font un grand honneur. Toujours oc* cupé des affaires de son pays , il écrit à son beau-frère Avitus (1) y pour l'engager à n^ocier une trêve entre les Romains et les Visigoths , ceux-ci menaçant toujours l'Auvergne, qui leur manquait pour arrondir leur territoire. En effet , on fit une trêve avec eux , ou plutôt, comme dit Sidoine Apollinaire, une ombre de trêve ( indudarum imago J. Mais bientôt celte trêve illusoire fut rompue, et Sidoine écrivait à saint Mammert,

(1) Epiit., 1. lu, ep. 1.

SlItOINE APOLLINAIHIC. 263

éïèque de Vienne (1) : « Le bruit se rûpand que les Golhs s'avancent vers !e territoire romain. Misérables Arvernes, nous sommes toujours la porte de l'invasion (invptioui januaswnits). »

Découragé de tant d'efforts inutiles, Sidoine ÂpoUi* nsire paraît moins compter sur les murs brûlés, les palissades ruinées , les remparts toujours couverts de sentinelles, que sur l'appui du ciel, que sur la fête des rogations qu'il vient d'établir dans sa ville d'Arvernum. Cependant , il est évident que Sidoine ne faisait pas seulement des processions pour la défense de son pays ; celte défense fut conduite avec tant de vigueur que le roi des Golhs fut obligé de renoncer au siège et de se retirer. Mais malheureusement celte résistance honorable , qui , si elle avait été imitée sur d'autres points, aurait pu sauver , pour longtemps , cette partie de la Gaule, fur trahie par le pouvoir central et par des rivalité-8 provinciales; on le voit par les lettres mêmes de Sidoine Apollinaire. Il en est une adressée ù GrsecuSf évéque de Marseille , dans laquelle il se plaint avec énergie de ce qu'on livre l'Auvergne aux Barbares, dans le vain espoir de sauver Marseille.

L'évêque Gnccus et trois autres étaient les agents de cette n^ocialion , et Sidoine ne peut s'empêcher de leur reprocher avec énergie une si honteuse transaction : • Est'CC là ce qu'ont mérité, s' éciie-t-il, les flammes, le fer, la contagion?G'esl pour celte paix brillante que nous avons arraché aux fentes des murailles les herbes sauvages. Rougissez, au nom du ciel, de eu traité qui n'est ni glorieux

(ijfi'lll., 1. TU.fp.l.

â^ CHAPITRE VIIU

ni avantageux.... S'il le Taiity nous acceptons de nouveau avec plaisir les si^es y les combats , la faim ; mais si nous sommes livrés^ il sera ber^in que voùâ avë2 itnaginé lâchement un conseil barbare (i). »

Ces réclamations généreuses de Sidoine fur^t vaines; là transaction se fit et l'Auvergne fut livrée officiellement aux Goths. Quand les Gotbs furent entra dans b ville d'Arvemum , Sidoine Apollinaire et sa famille se trouvèrent exposés aux ressentiments et aux persécutions des vainqueurs. Sidoine, ftlt exilé dans le château fort deLivia y puis envoyé à Bordeaux près du roi goth Euric y soos prétexte d'une légation , mais réellement pour s'assurer de sa personne. Il était sorti de prison par l'intervention d'un de ces hommes qui s'attachaient aux chefe barbares, devenaient leurs secrétaires , leurs conseillers, et souvent servaient la civilisation , en apprivoisant le maître qu'ils s'étiaient choisi. C'est ce que firent Gassiodore auprès deThéoderic^etLéon prèsd'Euric. Léon était un rhéteur, un ancien compagnon d'études de Sidoine : c'est à lui qae Sidoine envoyait la vie d'Apollonius de Thyane: il eii i&it souvent uii pompeux éloge.

Sidoine parvint bientôt, par son esprit, à dominer» jusqu'à un certain point, le roi barbare. 11 fit pdur lui ce qu'il avait fait pour trois empereurs romains, un pan^* riqué envers. Ayant gagné la fovéur d'Eurié, Sidoirie obtint de revenir dans sa ville épiscopale. Là , de nouvelles tracàdëeriés attendaient s^ derniers jours. Deux prêtres, instruments de l'oppression gothique et de l'ihiniitié qtie le pàtriiDtisme dès Àvitus et des Apollinaire avait atti-

{i)Epist., l vu, ep. 7.

SIDOINE ai'Oli.inaiiie:. 255

TvQ sur leur tùle, et en parliculior sur celle de Sidoine , si'ulevèrcnl contre lui une partie du clei^é et du peuple. Sidoine paraît avoir été dépouillé violemment de son rang ecclésiastique; puis ayant triomphé de ces inimitiés, il remonta dans sa chaire épiscopaie et y finit ses jours en 489 , âgé d'environ soixante ans.

Une réflexion se pr&enle en lisant toute une portion des ouvrages de Sidoine : combien ils sont étrangers à l'époque cl aux circonstances qui les ont vus naitre! En parcourant ces épithalames, ces épîlres, limés avec un si grand soin, et qui roulent le plus souvent sur des sujets Futiles , on serait tenté de se dire : L'homme qui a écrit ces choses doit avoir vécu dans une épotjue tranquille où nul orage n'agitait la société. Eh bien ! tout cela a été écrit dans le siècle qui commence par Alarïc , cl qui , à travers Genseric et Attila, va jusqu'à Clovis, c'est-à-dire au milieu de l'invasion la plus terrible et au sein de l'existence la plus désastreuse quiait jamais pesé sur aucun temps et sur aucun pays. Beaucoup d'autres moments de l'histoire littéraire font naitre la môme surprise. Ainsi , au xvi" siècle, quand on voit la lîtléi-alure pastorale et galante de l'Italie , la liltéralure du sonnet, du madrigal, de l'églogue, envahir l'Espagne, par quelle main y est-elle apportée, queb sont les auleursde ces doucereux sonnets, de ces langoureuses idylles? il se trouve que ce sont les chefs des bandes de Charles- Quint et de Philippe 11 , de ces bandes qui épouvantaient l'Europe : c'est Garcilasso, qui a fait la guerre toute sa vie; c'est Mendoza qui , durant plusieurs années , opprima sous ungouvemementdeferetpillasans merci cette Italie, dont il imilaîl la poésie la plus gi-ncieuse. On estconTundudelit

diffîrence qu'on trouve entre les sentiments qui devaient être naturels à ces hommes et les sentiments qu'ils expriment. Il en est de même de plusieurs autres époques, h^ mais on n'a parlé davantage de la natut!3 qu'au xvm* aie* de , et jamais il n'y eut de société pins artiâcielle. Ceia qui ont consulté VAlmanach des Mtaeg de 9S , prétendent qu'il est aussi plein de fadeurs et de mignardises , en cette année terrible , que dans les années qni l'ont précédée et qui l'ont suivie. Il y a mille exemple de cette disparité entre toute une portion de la littérature d'un temps et l'hntoire de ce temps. Faut-il en conclure contre la justeoGe de l'axiome souvent cité : la littérature est l'expression de la société; je ne le pense pas. Seulement^ comme tous les axiomes , il a besoin non-seulement d'être énoncé , mais encore d'être compris. La littérature exprime toujours la société, mais elle n'exprime pas toujours la portion apparente de cette société. Elle exprime souvent ce qui est caché , et c'est sous ce rapport que la littérature est surtout curieuse à étudier ; car elle nous dit ce que l'histoire ne nous dirait point. La littérature n'est pas seulement un héraut proda* mant le triomphe des idées et des sentiments qui r^nent, elle est une confidente qui nous révèle ce qu'on a pensé, oe qu'on a senti en secret , ce qui a été latent , comprimé ; elle est comme ces échos qui répètent au loin des inot$ prononcés tout bas. Elle manifieste parfois non la domination d'un fait , mais une réaction contre ce fait. Elle exprime des désirs , des vœux , un certain idéal qui est an fond des âmes. De plus , elle n'est pas toujours la voix du moment même où elle se produit ; elle est parfois le reten« Uësement de ce qui a été, le dernier soupir de ce qui meurli

SIDOINE ÂPÔLLlNAinE. ù^i

le premier cri de ce qui vivra. C'est dans les temps les plus agités , par exemple au v* siècle et au vi*" , qu'on a le plus besoin de se réfugier dans une littérature tout à fait idéale. Sidoine et ses amis se plaisaient à vivre » et avaient besoin , plus que personne y de vivre dans un monde entièrement différent de ce monde réel , beaucoup trop réel 9 qbi les entourait et qui les écrasait. Mais on n^écbappe jamais complètement à Tinfluence du temps où l'on naît, et la réalité se fait jour dans la poésie la plus artificielle. Les œuvres de Sidoine Apollinaire , en quelques parties» portent l'empreinte directe de la société gallo-romaine du V* siècle 9 font connaître la vie intellectuelle , morale » littéraire y politique de ce siècle : il nous reste à les envisager sous cet aspect.

SUITE DE SIDOINE APOLLINAIM.V^a|l TUIPS.

VaUMi« àm FezitteiMe des gnoids telgnevri gavl«k. — ^ie éb châleMi. — neionptMB de «{Mlqnes iMhîlatiMM ep«leaftét.<- Vie UtUreîre très-gènèrele. — Blvde de la plttlMoplûe.— Honunef IHtèrairef ooimaf par la conefpondanee de 8 i de ia» i — Peinture dei Baibarei .

Nous allons chercher dans les écrits de Sidoine ApolUnaire les prinapaux traits qui peuvent servir à earactériser les deux sociétés contemporaines au milieu ou plutôt entre lesquelles il vivait : la société romaine et la société barbare.

Mous nous sommes déjà formé Une idée générale de la société romaine en faisant Thistoire de Sidoine lui-m^ et de ses rapports avec les gens de lettres , les courtisans i les divers fonctionnaires de TEgipire. Cette classe d'hommes nous a paru frivole , t^ttrigante , ambitieuse d'une ambition miséraUe qui fe i0O8k à mendier quelques titres auprès des empereuia^^JB^ de là^ on ne trouve qii'inflriorité et dépendance; on voit peu de traces de la classe moyenne. Si elle avait quelque importance , «e ne pouvait être que dans les grandes villes de commerce du

SIDOINE APOLLINÂIHE. 259

midi de la Gaule ^ comme Arles ou Marseille. Du reste , il n'est guère question que des esclaves ou de ces hommes d'une condition intermédiaire entre Tesclavage et la condition libre , désignés sous le nom de colons > de di^its 9 et dont lu situation sociale n'est pas encore exactement détenniiiée; les lettres de Sidoine Apollinaire jettent quelque lamiôre sur ce sujet (i).

Je n'msiste pas sur les renseignements que Sidoine peut fournir relativ^nent à la vie sociale et politique de la Gaule y objet un peu étranger à celui de ce livre et trèsl»en traité par M. Fauriel (2). J'indiquerai seulement la lettre de Sidoine à Pastor (3) ,|[dans laquelle il est fait allusion à de véritables manœuvres électorales , et où le mot popularitas se trouve employé à peu près dans son sens actuel. L'histoire d'Arvandus et cellede Seronatus (4) montrent à quel d^é de tyrannie pouvaient se livrer^ dans les provinces , des hommes puissants servis par la faiblesse du pouvoir impârial y ou aidés par la protection des rois barbares*

Nous devons à deux défauts de Sidoine Apollinaire des renseignements précieux sur le temps où il a vécu.

Ces deux défauts sont la passion de décrire et la manie d'imiter.

(1) y. 1. V, ep. 19 y où il tst fiait mention de Vinqmlinus, du trihutariuê, du colonus, du êUêns, du plebeianu$, V. ausii la lettre 10* da liy. vi , par laquelle Sidoine demande à Tévéque Syrius de ne pas exiger le tribut de la glèbe d'un fugitif qui s*était mis à cultiver le territoire de Tévéque.

(2) Histoire de la Gaule méridionale , 1. 1 , p. 351 et suiv*

(3) EpM., 1. V, ep. 20.

{^)Epiit', 1. i,ep.7; 1. n, op. 1 ; et l.v, cp. 13.

260 GUAPITRE li. «ft

Comme Ceux qu'il imitait avaient décrit , il a cro devoir décrire aussi . Comme Pline le Jeum^ , par exemple , avait décrit sa maison de campagne de Laurentum^ Sidoine n'a pas cru devoir nous faire grâce de la sienne, et par ce morceau aussi bien que par«qaelques autres du m6me genre , nous pouvons nous fietira une. idée de ce qu'était l'existence à la campagne d'à» grand seigneur gaulois au v* siècle (i). * »

Dans ime épître à son ami Consentius ; Sidoine raconte conament se passait la journée chez cet ami. On conuneaçait par aller à l'église ; ensuite on &isait des visites dans les châteaux des environs > on voisinait; seulementy l'usage était de faire les visites de grand matin y car on rentrait à la quatrième heure , c'est-à-dire vars dix heures; puis venaient les jeux de la campagne, auxquds il était d'usage de se livrer dans ces opulentes habitations: c'étaient la paume , les dés , une espèce de toupie qui > à ce qu'il parait , était un jeu él^ant; on allait au bain, puis on dînait, mollement étendu sur des lits placés entre les statues des Muses. On peut joindre à cette épître une pièce de vers de Sidoine Apollinaire sur le château de Paulinus Leontius, situé sur les bords de la Garonne. L'éloge de cette demeure est placé dans la bouche d'Apollon, qui s'adresse à Bacchus pour l'engager à aller s'établir avec lui chez Paulinus.

Malgré le cadre mythologique , il y a ici description et description exacte, minutierfse, précise. Nous n'avons {)as comme tout à l'heure lé récit d'une journée à la cam-

(1) V. la description souvent citée de sa terre d'Avitacum , £pi§t., I. n, ep. 2.

SIDOINE APOtLINAini:. SGI

pâgne, mais le tableau complet d'un établissement niral composé d'un château et de ses dépendances. Je dis châ* teau y car le burgm de Paulinus est fortifié (1). Toute la hauteur sur laquelle il est placé est entourée de murailles ; des tours élevées la dominent. L'auteur ajoute que ces fnurs seront en état de résister à tous les si^es ; plus loin ^ il parle de remparts (propugnacuta).

C'est ainsi qu'une maison de plaisance et tous les bâtiments adjacents , enfermés dans une enceinte de murailles , sur un sommet élevée formaient un lieu fortifié , castrum ou castellum, d'où castel. Celte association d'une habitation de luxe et de précautions pour la défense, est ce qui constitue l'origine du manoir ou château du moyen âge.

Oh voit que les châteaux , comme plusieurs autres éléments de la. vie moderne , remontent aux derniers temps de l'Empire.

Les thermes placés au-devant de la noble demeure communiquaient avec le fleuve (2) ; ils étaient soutenus par de nombreuses colonnes de rouge antique , et leurs toits étaient dorés.

Le château renfermait deux habitations, Tune d'été, l'autre d'hiver y dans des expositions différentes; chacune d'elles avait ses portiques et ses thermes: dans les theimes de la maison d'été se précipitait par des canaux un cours d'eau descendu des hauteurs (3).

Dans la maison d'hiver , des tuyaux répandaient partout

(1) Garni. XXII) y. 118.

• . ...Âmbict altis

Mœnibus et celsas transmittent acra turreS'

(3) V. iS\,

262 CHAPITRE IJE*

une douce chaleur (1); enfin ^ la parure des arts ne manquait pas à ces habitations somptueuses des Gallo-Bomains. Sidoine mentionne dans oelle-ci un lableau de bataille représentant Mithridate aux prises avec Locallus (2) , et un autre tableau ayant pour sujet (5) ces premières scènes de h Genèse que Michel-Ange a peintes au plafond de la Sixtine , et Raphaël aux voûtes des hges qui portent son nom.

U y avait des bibliothèques, aussi bien que des fresques et des galeries de tableaux , dans ces viUa$ des grands seigneurs gaulois. Sidoine Apollinaire nous apprend que la bibliothèque de son ami Ferréol (4), de Nîmes , était divisée en trois parties. L'une composée de livres chrétiens et destinée aux femmes ; l'autre uniquement de livres pofanes , pour les hommes ; enfin , une bibliothèque mixt6| composée d'ouvrages sacrés et profanes à l'usage des deux se%es. Dans ces bibliothèques se tenaient des conférences littéraires et quelquefois théologiques; on y discutait sur Origène , qui n'avait pas encore été condamné par

(1) Je ne vois pas trop comment on pourrait entendre autrement