V. 189 Sinuata camino

Ardentif périt anda globi , fractoque flagdlo Spargit lentatum per culmina tota Yaporem.

D^ailleurs, les anciens ont certainement connu cette inyention récente du confortable moderne. V. Sirmond , note 155. — Seu., ep. 15. — Plin.,ep. 17,1. ii.

(3 V. âOl. Fcrt recutitorum pnmordia Judœbrura. (4; EpUt., 1. II, ep. 9.

SIDOINB AlK)tLtTfAIIlE. 2G5

i'Élglise , el doni les opinions religieuses agitaient les esprits eultiyés de la Gaule.

Sidoine » qui nous fournit tous ces détails sur la yie maléridle des dasses opulentes au t* siècle , nous fournit aussi de curieux r^iseigneinents sur les études littéraires et l^iilosophiques de ce temps.

Quelque fritoles que fussent alorsles lettres, les hommes éminents en tout genre tenai^t à honneur de les cultiver, wnt les éTêques > soit ceux qui exerçaient des fonctions au nom des empereurs romains ou auprès des cheb barbares. Les rois goths eux-mêmes se plaisaient à &ire expédier toute leur diplomatie dans le latin le plus fleuri , le plus âégant qui se pouvait trouva. Sidoine, ce personnage émiment qui avait rempli Jant de fonctions élevées, nous ap« prend qu'il prenait un grand plaisir à lire avec un de ses fils encore adolescent une pièce de Térence, imitée de Mé * nandre, et à comparer l'imitation avec Toriginal.

Quant à la philosophie, il vante Hamert Glaudien, dont pourtant le platonisme ne devait pas être d'une grande profondeur , à en juger par son traité de l'immatérialité de l'âme (1) , en réponse à Faustus. Sidoine luimême rappelle à un ami qu'ils ont étudié ensemble les catégories d'Aristote (2).

Outre les platoniciens et les péripatéticiens , il y avait des épicuriens. Oh en parle sans cesse pour les réfuter : nous avons vu Salvicn les combattre.

{±) ËpièU, 1. nr, ep. 2. V. Tanalyse du livre deMaroert, par M. 6aiiot,daiiiioii beau livre fur Thistoire de la civilisation nrahcafse.

(2) Il le dit expressément : Inter Aristotelis categorias artifcx dia* leciices atticisabas. Epiit.» 1. w, ep. 1.

9â4 cnAPitRC 1X4

Chez Sidoine» la philosophie, comme tout le reste, a tourné à la rhétorique . mais on voit qu'il connaissait les divers systèmes. II aime à étaler ses connaissances sur ce sujet jusque dans ses poésies , dans Téloge d'Anthemins. Racontant les études de cet empereur , il en prend oo> casion d'énumérer les principaux philosophes de l'antiquité ; arrivé à Aristote, il se sert en parlant de lut de cette expression remarquable : a Les filets que tend Aristote à Taide de ses syllogismes. » Ne sont-ce pas d^à les ruses de lascolastique?Dansrépithalamede son amiPaulinus, sous prétexte que Paulinus est un sage , ef asseï mal à propos pour la circonstance , Sidoine trace longuement rhistoire de la philosoptiie , et rassemble tous les philosophes de l'antiquité dans un temple , idée souvent reproduite au moyen âge , et dont técolp d'Athènes , de Raphaël, est une traduction sublime.

La correspondance de Sidoine Apollinaire nous révëk beaucoup d'hommes de lettres célèbres dans son temps, et dont sans lui les noms ne seraient probablement pas parvenus jusqu'à nous. Comparant les uns à Virgile ou à Homère , les autres à Cicéron , il ne se hit pas faute de ces louanges exagérées qu'on prodigue surtout dans les sièdes de décadence. Il adresse à Consentius soixante-dix vers d'éloges f et met toute l'antiquité à ses pieds : sans cette tirade, qui aurait jamais entendu parler de Consentius? Un certain Jean était, selon Sidoine, le seul homme qui pût sauver les lettres ; aussi n'ont-elles point été sauvées (i). Rien que tous ceux que vante notre auteur ne méritent oertainemeiit pas ses louanges, il est important pour nous de

(I) Epi$t., 1. vni , cp. 2.

SiDOim ÀPOLUMAIRfi, S6t

iâ?aûr qa*& eeU^époque il y arait en Gaole on tussi grand nombre d'lioinn)e$ entretenant un oommeioe épistolaire assidu , formant une espèce de franc-maçonnerie, ou , si Vqû veut, de camaraderie littéraire. On ne peut refuser quelque sympathie et quelques regrets à ces derniers zéla« teurs des lettres antiques. Les soleils d'automne sont p&les» mais on les contemple avec un charme particulier» parce qu'après eux il n'y a plus que l'hiver.

Sidoine lui-môme , malgré tous les éloges de convention qu'il adresse à ses amis , avait parfois le sentiment de cette fin prochaine des lettres. A cet égard , il allait sans cesse de l'enthousiasme au découragement. Tantôt il disait :La [dupart aujourd'hui cultivent des lettres illettrées ( UUtterO' tisiimis UuerU vacant), se permettant lui-même un de ces barbarismes qui l'aflligeaient et lui disaient pleurer la mort de la langue latine ; tantôt il s'écriait que , dans le naufrage de toutes les distinctions sociales , les lettres resteraient la seule noblesse parmi les hommes (i). Mais dans d'autres momenis, il voyait plus juste et disait plus vrai ; alors il parlait tristement du monde comme d'un vieillard épuisé et impuissant ( œtatem mundi lassati velut seminibus eme* duUaU) (2).

Ailleurs y s'adressant à ceux qui , selon lui, maintiennaat encore, conrnie par exception , l'honneur des lettres et du goût , il leur crie (3) : < Si vous , en bien petit

(1) Nam jam remotis gradlbus dignltatam per quas solebat ultimo a qaoqae summiu quisque discerni , solum eritposthac nobilitatis indicinm litteras nosse. Epitt , 1. viii , ep. 2.

(2) Emplit., 1. VIII , ep. 6.

(3; Epi$t,, 1. VIII t ep. 2.

366 GttA^ttlIB R.

nombre, ne sauveE pas de la rouille da barbarisme subtil la pureté de la langue , bientôt nous la trouterons morte el abolie à jamais. »

Sidoine s'attache avec passion , avec amour, au dernier reste de cette culture qui s*étdnt. Il remercie un certàis Arbogaste, homme au nom germanique s'il en fut, de ctmserver dans une des provinces tes {dus barbares , sur hs rives de la Moselle , les traditions de la langue latine (1). « Je me r^ouis grandement , lui écrit-il > qu'au mmiis dans votre noble cœur subsiste qudque vest^ des lettres qui s'évanouissent. »

Mais malgré Arbogaste et les autres amis de Sidoine, l'ancienne littérature était frappée de mort; luinodeme, nous venons de le voir , ne pouvait se d^uiser cette vérité funeste ; et malgré la con6ance de scm enthousiasme et h vivacité de ses admirations » il avait, de la chute des lettres latines , un secret et douloureux pressentiment.

Tds sont les principaux traits que j'ai choisis du» les ouvrages de Sidoine Apollinaire pour donn^ quelque idée de la société romaine à cette époque. On y trouve les Barbares pris sur le fait , pour ainsi dire , an moment de h conquête , tantôt troublant y tantôt subissant la civilisation romaine. Mille menus détails que l'histoire n'aurait certainement pas conservés , l'ont été par Sidoine Apollinaire qui les a saisis comme au passage , et les a consignés dans ses lettres ou dans ses vers. Ce qu'il y a de plus vif , de plus saillant, dans les compositions d'Apollinaire, c'est tout ce qui concerne les Barbares. L'apparition de ces hôtes impérieux le frappait plus fortement que ne pouvaient le fiiire

(1) EfUU, L IV, ep 17.

SIDOINE APOtLlNAIRE. 267

les pâles héros de ses panégyriques , oa les personnages mythologiques qu'il faisait parler; et ce qu'il y avait de fortement accusé dans la physionomie de ses modèles , se communiquait , jusqu'à un certain point , à son style. Ses lettres peignent avec énergie la situation précaire, inquiète » des Gallo-Romains , et en particulier des Àr« vernes, vis-à-vis les peuples barbares qui se disputaient la possession de leur pays (1). a Proie lamentable placée entre deux peuples rivaux » suspects aux Burgundes, voisins des Goths , nous sommes exposés à la fureur ^e ceux qui nous attaquent et à la jalousie de ceux qui nous défendent. »

Sidoine nous présente les Barbares sous trois aspects : d'abord en tant que Barbares, puis dans leurs rapports avec la société gallo-romaine y et enfin dans leurs rapports personnels avec lui.

Sidoine est le premier qui ait peint les Barbares; car Salvien tonnait sur le monde au nom des Barbares et de Dicuy mais il ne décrivait pas. Sidoine, au contraire, décrit et décrit à l'excès. Voyez, par exemple, dans le pan^yrique d'Anthcmius , la peinture des populations scythiques : les traits caractéristiques de la race tartare sont tracés avec une extrême précision , et font connaître tout de suite que ces populations lui appartiennent. II y a même des détails qui montrent une observation attentive et exacte. « S'ils sont à pied , on les croirait de médiocre stature; s'ils sont à cheval ou assis , ils paraissent très-grands. » Ailleurs, notre auteur exprime, avec beaucoup de vivacité, par une hyperbole qui ne manque pas de justesse , à quel point ces

(1) Epiit,\, lUf «p. 4. j

968 cnÀmmi! \x.

peuplés sont inséparables de leur monture. « Les autres nations sont portées sur le dos des coursiers, celle-ci ; habite. » Gliacune des races germaniques qui envahirent la Gaule , est fortement caractérisée par Sidoine Apollinaire dans ces vers dont la prose si pittoresque de M. Thierry a fidèlement conservé et ravivé heureusement la couleur (1). Sidoine peint ces divers peuples tels qu'il les a vus à la cour demi-sauvage d'Euric.

« Ici nous voyons le Saxon aux yeux bleus trembler, lui qui ne craint rien que les vagues de la pleine mer. Ici le vieux Sicambre tondu après sa défaite , laisse croître de nouveau ses cheveux. Ici se promène TÉruleaux joues verdâtres , presque de la teinte de l'Océan, dont il habite les derniers golfes. Ici le Burgunde , haut de sept pieds , fléchit le genou et implore la paix. »

On est étonné que des traits si hardis et de si franches couleurs se rencontrent sous le pinceau maniéré de notre poète , et on ne se douterait pas que la pièce d'où ces veis sont tirés y adressée au rhéteur Lampridius qu'il appelle Tityre, commence par ceux-ci , dont le caractère est bien différent : a Pourquoi m'excites-tu à demander des chants h Gyrrha , aux Gamènes hyantides , aux doctes ondes des Héliconides, quefitjailliruncoupde pied du quadrupède sémillant et ailé? etc. » Et il signe cette poésie à laquelle son objet donne, pour iainsi dire, en dépit de son auteur, une certaine énergie : Mélibée (2).

(i) Epist., 1. VIII, ep. 8. — Lettres sur V histoire de France , seconde édition, p. 103, et toute cette lettre sur le caractère des Francs, des Burgundes et des Visigotlis.

(2) Melibœus esse cœpi.

SIDOINE APOLLINAIRE. â6d

Dans le panégyrique d'Àvitus, Sidoine > au milieu de 866 fadeurs all^oriques» trouve aussi quelque vigueur pour peindre (i) la cohue de peuples qui se presse sous les drapeaux d'Attila , et le pirate saxon qui fend les vagues bleuâtres de l'Océan.

Maintenant opposons à ces peintures des Barbares purs ^ sans mélange de civilisation, la peinture du Barbare qui se civilise, du chef qui aflecte, jusqu'à un certain point , les manières d'un empereur romain ; c'est ce que nous trouverons dans la lettre où Sidoine décrit la petite cour de Théoderic II à Bordeaux.

Dans cette lettre, notre auteur (2) rend un compte exact, moment par moment , de la journée du chef barbare. D'abord , de grand matin , il commence par aller au milieu des prêtres arienset passe quelque temps avec eux en prière. Sidoine Apollinaire dit bien bas à l'ami auquel il écrit : « Si tu veux me garder le secret, je te confierai que c'est plus par habitude que par religion. » Puis Théoderic consacre la matinée à l'administration du royaumcw II assemble autour de lui la foule brupnte de ses satellites couverts de peaux ; il les fait comparaître en sa présence pour s'assurer qu'ils sont bien là sous sa main. Quand il s'en est assuré » il les congédie ; on les entend murmurer et gronder derrière le voile qui sépare le roi de la foule, disposition empruntée aux habitudes et aux formes de l'étiquette impériale. A la deuxième heure , Théoderic se lève pour aller , dit Sidoine, inspecter son trésor, ou ses étables; vraie récréation de Barbare apnt conservé l'appétit de l'or

(1) Vers 320 et 369.

(2) £/>if(., 1. 1, ep. 2. ^ >

370 CHIBITEB IX.

et les instincis du nomade. Puis vient le banquet, et Sidoine observe que l'on boit très-sobrement » ce qui est remarquable pour des Germains ; après avoir &it la méridienne {$omnu8 meridianus) , Théoderic joue aux dés» €l Sidoine, qui ne sacrifie pas volontiers une occasion d'adn» ser des oompliments au roi , assure que soit qu'il gagne, soit qu'il perde , il est toujours philosophe. Cependant, m peu plus loin , Sidoine avoue que c'est un très-bon moyiii de bien se mettre en cour auprès du roi goth que de perdre à propos, et que lui, Sidoine, y manque rarement. Puis lei affiiires recommencent jusqu'au soir. Le soir on se dis» perse , et chacun va achever la journée cbes son patron. Ce tableau est remarquable. La religion officielle occupe quelques instants de la matinée; ensuite le chef s'entoure des sioos , tout en ayant soin de les tenir à distance ; ka aof diences derrière le voile , à table, cette espèce de régolarilé qui remplace l'intempérance naturelle aux nations g&nuh niques ; tout cela atteste un certain ^ort vers la dvilitt^ lion , une certaine prétenti(m aux manières romaines ; k Barbare se retrouve dans la visite au trésor ou à l'éteUe. Enfin il ne faut pas oublia que ce Théoderic , qui avait k Vii^le, dont Sidoine vante la philosophie et la civilité (» vUitas) , était monté au trône par un fratricide, et defatt en descendre de même.

N(m-8^ement Sidoine était flattair avec le roi bar» bs^re^ il était exicote galant envers la reine. Evodiua, qui voulait se mettre bien en cour , av^it eu l'idée d'dSHr à Ragn^lde, femme d'Euric, une coupe taillée avee art. 11 demanda douze vers à Sidoine, et Sidoine s'empressa de les £iire. Il commence par parler du Triton et de Galatée dans cet envoi poétique adressé à une reine gotbe,

SIDOINE APOLLINAIRE. 271

et il finit par uncompliment précieux sur le teint des femmes barbares. Les derniers mots sont ceux-ci : «. Heureuses les eaux enfermées dans l'éclat du métal et qui sont rehaussées par l'éclat plus brillant des traits de la reine. Quand elle daigne y réfléchir son visage^ c'est de ce \isage que l'argent reçoit sa blancheur (1). » On peut croire que la fonme d'Euriç estimait beaucoup plus la matière de sa coupe que les vers du complaisant poète , gravés à l'enlour.

Sidoine détestait au fond ces Barbares qu'il caressait , ^>dans la première partie de sa vie , encore à Lyon , encore sous l'empire des Burgundes , avant de passer en Auvergne sous celui des Goths, il applaudissait vive« ment à un poète lyonnais de ses amis , qui venait de faire une satire contre ces rois burgundes , dont le plus cruel et le plus heureux , meurtrier de ses trois frères , avait reçu les louanges de saint Avit. On aime à voir qu'il y avait au moins quelques hommes qui protestaient par des satires contre ces adulations vraiment déplorables. Sidoine n'écrivait point des satires , mais il avait assez d'éneigie pour louer ceux qui en écrivaient. Lui-même s'est bien permis quelques épigrammes contre 869 maîtres ; elles trahissent assez timidement la mautaiae humeur de l'homme de lettres que Ton vient déi^Éoger au milieu de ses. éludes et de ses loisirs. Il 8*excuse auprès de son ami Gatullinus (2) de ne pas lui envoyer un épithalame. « Moi , dit-il, placé parmi ces bandes dieveiueg» obligé d'affironter des mots germaniques, de

(1) IBpiit», I. rv, ep. 8.

(2) Âd Catulllnum hendecasyllabi.

^7i CHAPITRE IX.

louer d'un visage renfrogné ce que chanle le Bourguignon

vorace , qui répand sur sa chevelure un beurre aigri

Heureux tes yeuxy ton nez, tes oreilles... loin de ces géants auxquels suffirait à peine la cuisine d'Alcinoûs. Mais ma muse se tait et s'arrête après s'être jouée dans cette pièce de vers, de peur que quelqu'un n'y voie une satire. » Ainsi la prudence de Sidoine glace bientôt sa verve ; il s'interrompt craignant de pousser la plaisanterie trop loin et de déplaire à ses redoutables patrons de sept pieds , comme il leç appelle.

Dans ses lettres , on remarque souvent la même prudence ; sans cesse il s'interrompt par une réticence craintive ; il se sert d'expressions énigmatiques (1). Il ne s'explique pas sur les personnes dont il parle , il ne nomme pas ceux qu'il accuse. Le sentiment qu'éprouvait Sidoine, et en général les hommes de lettres, pour les Barbares, se résume admirablement dans cette phrase. « Nous nous moquons d'eux , nous les méprisons et nous les crai* * gnons (2).

Pourtant, il faut le dire, de même que dans l'histoire de sa vie nous l'avons vu s'élever par le sentiment de 81 position d'évêque à une certaine hauteur d'énergie et dô patriotisme , de même, après ses louanges à Théoderic, ses petits vefô galants à Ragnhilde , ses railleries tremblantes sur ces grands Barbares de sept pieds qui lui font tant de peur, il lui est arrivé une fois de s'exprimer avec vi-

(1) « S*il ne t'arrive pas plus souvent de mes lettres, ce n'est pu ma fierté mais Toppression d*autrui qui en est la cause ; (t sur ceci ne me demande pas d'explication plus claire , car tes craintes , égales au miennes, te rendront raison de mon silence )> Bpist., 1. v, ep. 12.

(2) Epist., 1. IV; ep. 2.

SIDOIMj AfOLLlNAItlE.

giictir Gl liberliî. En présence de la désolation du paya et principalement des maux qui affligent l'iïglise, des prSIres massacrés , de la foi qui s'éteint , de la tradition orthodoxe qui se perd , l'âme de Sidoine, naturellement peu disposée à l'exaltation , s'exalte i]Ourtant et lui inspire quelques phrases d'un sentiment plus profond peut-être que tout ceqiiej'ai cité jusqu'à présent (1).

« Tu verrais dans nos ^lises, ou leurs toits pourris gisants sur la terre, ou des portes dont les gonds ont été arrachés ; l'entrée des basiliques est obstruée pat les ronces sauvages ; les troupeaux ne sont pas seulement coucliés dans les vestibules, mais ils broutent les flancs verdoyants des autels. »

Les malheurs de la pairie et de la religion ont fini par élever la faconde du rhéteur à l'éloquence de l'évêque.

Nous avons \u les Barbares entrer, pour ainsi dire, dans l'imagination et la littérature des Gallo-Romains. I-eur venue a fourni à Salvien des invectives formidables contre la corruption universelle, et une magniOque inauguration de la providence divine. Saint Avil nous a montré les rapports curieux de l'Éghseavec les Barbares, de l'Église qui les craint, les ménage, cherche à ramener les princes ariens à la foi catholique, et se précipite enfin dans les bras du vainqueur orthodoxe.

Puis nous venons de voir dans les écrits de Sidoine ces Barbares haïs encore , mais de plus en plus redoutés, nattés tout haut, maudits tout bas, et peints comme en passant. Nous les avons observés jusqu'ici du point de vue de leurs adversaires. La barbarie n'a pas parla

(l)£pM£.,1.VlI,Cp 5.

en son propre nom» elle ne s'est pas racontée ellemême. Maintenant , elle va régner sans partage; encore quelques années et toute cette culture païenne si longtemps florissante , qui dominait Timagination des auteurs chrétiens y des évoques, des saints > toute cette culture païenne va être complètement balayée , et la barbarie va se trouver seule face à face avec le christianisme; elle atteindra le christianisme lui-même : relise se fera en grande partie barbare. Il y aura jusqu'à Gharlemagne un effroyable chaos au sein duquel on ne verra poindre presqu'aucune lueur de civilisation. Mais avant de noos enfoncer dans cette époque désastreuse que nous trave^ serons assez rapidement , nous aurons à contenipler b barbarie dans son historien > dans l'historien prodigieusement remarquable qui l'a peinte avec les couleurs les plus naïves , les plus fortes et les plus vraies , dans Grégoire de Tours.

GRÉCIOIRE DE TOURS. 375

SBlat de la enltiure Uttéraîre au vi^ sîèole. — Boales chrétiennes, épiieepalei, monastiques. — l&tat de l'église. —Vie de Gré« gelM de Tours.

I*ai rassemblé les détails dispersés dans les écrits de Sidoine Apollinaire pour en composer le tableau de ce qui restait de Tancienne culture romaine. Je n'aurai pas à chercher y je trouverai abondamment , et pour ainsi dire à l'ouverture du livre, dans Grégoire de Tours, des traits qui peuvent caractériser l'époque barbare dont il est l'historien. Grégoire de Tours est né en &39, quarante ans après la mort de Sidoine Apollinaire ; entre ces deux hommes , que sépare un espace de quarante années , il y a un abîme. On pourrait dire qu'ils appartiennent à deux âges du monde. Passer de l'un à l'autre, c'est passer d'une société à une autre société , d'une civilisation à une autre civilisation, ou plutôt, de la civilisation à la barbarie. C'est passer de la fin des temps anciens au commencement 9^1 temps modernes.

276 GUAPITRE X.

Je chercherai à donner une idée de Thisloire de Grégoire de Tours» à faire connaître le caractère, la composition, les sources» les formes de cette histoire. Mais avant tout, je dois parler de l'historien. Enfin» pour comprendre l'historien » il faut savoir quelque chose de la culture ecclésiastique et littéraire au milieu de laquelle s'est formé Grégoire de Tours.

La substitution des écoles chrétiennes aux écoles païennes entraîna un changement radical dans la direction des lettres. Nous avons vu qu'il y avait dans les siècles précédents des écoles municipales dont les appointements étaient déterminés et souvent fort considérables. Nous avons vu qu'il y avait aussi dans les différentes villes de la Gaule des écoles particulières qu'ouvrait un rhéteur célèbre , et que fréquentaient les disciples attirés par sa renommée. Une fois les Barbares établis en Gaule » au v^ siècle > les écoles publiques , les écoles municipales durent nécessairement disparaître. Les Barbares ne pouvaient pousser le zèle pour les lettres romaines jusqu'à subvenir aux besoins de ces écoles. Les villes écrasées par la conquête et les maux qui la suivirent n'avaient ni le loisir , ni l'argait nécessaires pour soutenir des établissements littéraires*. Enfin, le christianisme » qui gagnait de jour en jour» et qui portait en lui une certaine hostilité contre toutes les traditions païennes » était encore un obstacle au développement» à la prospérité des lettres profanes.

Cependant quand il n'y eut plus d'écoles municipales dans les villes de la Gaule » les écoles particulières ouvertes par les rhéteurs en leur nom et à leurs frais continuèrent d'exister. Je n'ai pas besoin de rappeler combien Sidoine Apollinaire nous en a offert de preuves. Le lecteur n'a pa§ wMié ces

CnfiCOlRE BË TOURS. 27T

nombreux correspondanis Hucraîrca , celle foule incroyable de grands hommes dont il Tait mention dans ses lellres.dans ses vers , et dont un si grand nombre appartient à la classe des rhéteurs. II y a plus , nous avons vu que celte culture, toute profane, toute païenne par son objet , par la nalnra des études qu'elle entraînait, avait encore un tel ascendant au \' siècle, dans la Gaule , que la plupart des hommes les plus éminents du christianisme avaient été formés par cette rhétorique et cette poétique païenne. Nous n'avons guère trouvé d'exceptions que pour saint Cesaire; maïs saint Avit, saint Ennodius, saint Sidoine furent rhéleurs avant d'être évéques; il en fut de même de saint Loup. Saint Rémi s'était illustré par la déclamation, à la manière de Quintilien, avant de devenir l'apôtre des Francs.

On enseignait dans ces écoles et l'ancienne science et l'ancienne littérature telles qu'elles s'enseignaient dans les écoles grecques, telles qu'elles avaient été importées de la Grèce à Rome; In philosophie et ses dépendances, c'esl-à-dirc un peu de mathématiques et d'astronomie représentaient les sciences, et ce qu'on ap|>elait du nom de rhétorique comprenait à peu près tout ce que nous désignons aujourd'hui par le mot bettes-tctlres. Dans la philosophie, œ qui dominait, c'était la dialectique, souvent la sophistique -, la rhétorique enseignait l'art de l>arler et d'écrire , mais trop souvent isolé de l'art de penser. En présence ou , pour mieux dire en regard de ces écoles profanes, l'Église établit aussi les siennes: celles-ci s'élevèrent précisément au moment où disparaissaient les premières , et elles eurent une influence immense sur toutle développement de l'esprit dans les âges qui ont suivi.

978 cttÀiprniE x.

L'histoire de l'origine des écoles chrétiennes serait un sujet fort curieux qui mériterait peut-ôtre d'être traité dans un ouvrage à part. Cette histoire n'est point encore pa^ &itement édairde ; mais ce qu'on entreyoit > c'est ({o'à l'époque dont je parle » les écoles chrétiennes étaient de deux sortes, ou du moins, se divisaient en deuxdasses: les écoles épiscopales et les écoles monastiques.

Les écoles épiscopales, qui se formaient autour el pour lûnsi dire à l'ombre de chaque évôché , paraissent avoir eu un but et un emploi très^restreints ; elles étaient destinées à fournir aux besoins de l'église et de l'évâque; on s'attachait surtout à y former des lecteurs et des chanteurs pour l'ofBce divin. Le mot école (^cAo&i), rappcurté i Févêque , se prenait pour tout œ qui l'entourait , pour œ groupe de jeunes clercs > de lecteurs , de chanteurs qu'on appelait indifféremment l'école ou la troupe de Tévêque. C'étaient donc plutôt des séminaires que des écoles proprement dites ; mais il n'en était pas ainsi des écoles monastiques.

A cette époque, les moines étaient, comme on sait, entièrement laïques , et il en résultait que tout ce qui leur appartenait , tout ce qui était sous leur dépendance était plus indépendant , plus libre que ce qui appartenait à l'ordre ecôlésiastique. Par conséquent , il pouvait y avoir dans l'enseignement monastique plus de largeur , et une plus grande place accordée à des connaissances qui ne se rapportaient pas immédiatement aux besoins journaliers de l'Église.

En effet , si dans les règles des différentes fondations monastiques de ce temps il était prescarit dé lire l'Écrilure;

GRÉGOIRE bi JOUI^. 279

dans (judquâ unes les lettres profanSs elles-mômeséiaient admises à biie jiartié des études monastiques (1). La règle piréscriifiaiit âiièsi de icopiier les manuscrits » de s'exercer tti chant; il Èdîait dohc savoir écrire» lire, chanter; on était ainsi conduit à acquérir la connaissance de certains arb 9 qui i^aqtië jout devenaient de plus en plus Tapanage des corporations monastiques » tels que la peinture Ott rarchiiectiire ; oh avait besoin de quelques notions astronomiques et mathématiques , quand ce n'eût été que pbtir déterminer les fêtes mobiles et pour composer les cycles (Jui eh fixaient l'époque. Ainsi , au iv* siècle , VietCMrius se rettdii célèbre par la composition d'un cycle pascal. Même Une certaine teinture de l'antiquité était néces* saire au christianisme ; car il fallait connaître le paganisme pour le combattre.

Au yi* siècle il n'y avait plus de païens » mais il y avait des philosophes , des stoïciens > et l'on ne pouvait leur répondre sans avoi^ étudié jusqu'à un certain point les systèmes de la philosophie antique.

De tout cela » résultait pour les écoles monastiques la nécessité dé diverses étùdëS qui étaient » par leur essence » étrangères atix études ecclésiastiques proprement dites.

Cette partie des études itionastiques est d'une grande impdrtahce pour l'histoire du développement ultérieur de l'espHt moderne. C'est de là qiie devait sortir tout ce qui pouvait plus tard préparer une émancipation quelconque de la pensée humaine , car la réflexion ne pouvait s'exercer

(1) Dans la règle de saint Cesaire , îi est dit que les religieuses doivent étudier toutes les lettres , ( omnes Uttertu diseant), U leur est prescrit de consacrer à cette étude deux heures de la matinée.

280 cnA|iTW %*

avec quelque libân^|gteVbr.âes objets étrangers à la Cû. En effet , à toutes les époques nous varrons Tindépenâanoe de l'esprit se dévebjiper en raison de la culture plus ûa moins grande des letdres pro&nes. La reiudssance sm ralliée naturelle de la réforme.

Outre ces deux dasses d'écoles^ les épiscopales et te monastiques » il y en avait encore d'autres dispersées dam Ja campagne et répandant les bienfaits de rinstruction dans les localités reculées. Les actes du concile de Vaison, en 529 , portent que^ « d'après la coutume d'Italie , tous les prêtrtô de la campagne recevront chez eux les j^nes lecteurs non mariés pour les élever ainsi que de bons pères y leur apprendre à lire et à écrire , et les instruire dans la loi de Dieu. » Il n'est question , il est vrai , que d'études ecclésiastiques, mais au moins était-ce une manière d'apprendre à lire.

J'ai dit que les lettres purement profanes^ à la fin da VI' siècle» n'existaient plus dans la Gaule; il y avait bien encore çà et là quelques hommes qui continuaient à se livrer aux lettres latines , mais plus de correspondant ces actives comme celle de Sidoine Apollinaire » plus d'honneurs publics décernés aux écrivains» Tout est dispersé» découragé» obscur; quelques patriciens» quelques riches propriétaires gaulois conservent le goût des lettres par une sorte de tradition héréditaire d'él^nce^^ mais ces exemples sont rares et isolés.

Gr^oire de Tours nous apprend que le successeur de saint Rémi au si^e de Reims avait été » comme saint Rémi lui-même» instruit dans la rhétorique» et que» pour l'art des vers» il ne le cédait à personne. L'éloge» vu l'époque et les rivaux» n'est pas considérable. Grégoire Q0usapprenc|

GRÉcoinG DE TOims, 281

aussi que cet évoque élait uii homme de grahde famille ; c'élait parmi ces hommes que devaienl se perpétuer les goùla lilliiiaires. Ceux qui conservaîenl cesgo&tssansëU'edansune siluolion élevée, n'avaient qu'un moyen d'exister ; ne trouant plus dans les villes d'écoles municipales , et n'ayant plus la chance , en ouvrant des écoles parliculières, d'y appeler personne, ils se bornaient à l'éducation privée ; les parents des enfants confiés à leurs soins , leur donnaient, en échange, l'hospitalité. Ils portaient le titre de précepteurs (prceceptores). L'un d'eux s'offrit à l'évôquc Elherius, et celui-ci lui fit don de quelques vignes, afin qu'il consacrât tous ses instants ù l'instruction et qu'il ne fût pas obligé d'aller vivre en parasite chez les parents des enfants dont il soignait l'éducation.

Telle était la décadence des lettres : il y a loin de la condition d'Eumènes, qu'un empereur traitait avec tant de distinction, d'Ausonequi fut consul; ily a loin, dis-je, de la condition de ces hommes à celle du pauvre précepteur ambulant et besogneux du vi' siècle.

La science éL-iit alors si rare , qu'il arrivait à ceux qui en possédaient quelques lambeaux d'en perdre la tête de vanité et d'ambition. Grégoire de Tours nous fournit un curieux exempled'un pareil enivrement dans l'histoire d'un certain Andarchius, esclave d'un noble gallo-romain. Andarchius, chargé d'accompagner à l'école le jeune fdsde son maître, fit de grands progrès dans les lettres ; il connaissait Virgile, le code Théodosien et le calcul. Enflé de son savoir , Andarchius se crut tout possihle et voulut épouser la lille d'un riche Arvcrne, malgré celui-ci. Dans sa confiance et dans sa vanité audacieuse , il vint s'établir de vive force dans la maison , haiiii les gens , et à la fin $e fit brûler vif

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par le père de {amilldl O&L esclaye croyait pouvoir tout se permettre , parce qu'il lisait Virgile , qu'il oonndasait un peu de droit romain et quelques règles d'arithmétique (!)•

Le grand objet de Tambition des rhéteurs, dans teâ^ de précédent , c'était le poste envié de secrétaires des rob barbares. C'était encore , sous les Francs , l'ambition ds quelques uns ; mais la condition n'était plus aussi bonne, et la vie était de plus en plus dure auprès de ces maîtres farouches. Le malheureux qui s'attachait à un roi franc , était exposé aux caprices brutaux d'un souverain qui respectait médiocrement les lettres. Les rhéteurs qui vivaient dans cette société barbare , participaient euxmêmes à ses mœurs 9 et la preuve s'en trouve encore dans Gr^oire de Tours. On voit que Théodebert avait à sa suite deux rhéteurs : ces hommes , par jalousie littéraire et par rivalité d'ambition» se détestaient cordialement; probablement ces querelles amusaient le Barbare. L'un des deux , Secundinus , avait su se rendre plus utile dans diverses missions ; la faveur dont il jouissait rendit furieax son rival > Asteriolus ; de là une guerre déclarée. Us passèrent des outrages aux coups» et se déchirèrent le visage avec les mains (ce sont les expressions de GrégoiredeToiirs).Gette rixe toute barbare se termine par des incidents tragiques. Un des rhéteurs tue l'autre : fidèle aux sentiments de vei> geance qui formaient le fond des mœurs germaniques , le fils du mort s'attache aux pas du meurtrier» le poursuit d'asile en asile , et le force à s'empoisonner (9).

Telles sont les anecdotes et les querelles littéraires de oe temps.

(1) Gregorii Tur hiitoria, 1. nr, 47. ' (d)/6tU J. m,83.

GRÉGOIRE DE TOUR$. 2dS

Les rois mérovingiens eux-mêmes avaient des velléités poétiques qui allaient singulièrement à leurs habitudes farouches; et c'est un trait qui achève de caractériser Tétat de la Uttérature sous Tinfluenoe de la barbarie. Les Barbares qui détruisaient , qui foulaient aux pieds la civilisation ^ aimaient -à se parer de ses lambeaux , cdhime ces Sauvages qu'on a vus quelquefois se parer grotesquement de vêtements dérobés à des naufragés européens. Les rois barbares imitaient le costume des empereurs ; ils portaient des titres romains, ils en donnaient à leurs grossiers compagnons; ils faisaient frapper, à leur efOgie, des monnaies d'après le type impérial servilementimité et grossièrement reproduit.

Chilpéric, tranchant de Tempereur romain, relevait l'amphithéâtre de Soissons, et y faisait livrer en sa présence des combats d'animaux : encore ce divertissement romain allaiHl assez bien à l'humeur sanguinaire des princes francs; mais poussant plus loin leurs prétentions aux mœurs romaines, Chilpéric composait des vers, et de détestables vers , des vers qui , dit Grégoire de Tours » boitaient sur leurs pieds , où les brèves étaient à la place des longues , et les langues à la place des brèves. Il avait voulu ajouter quatre lettres à l'alphabet , et joignant la tyrannie du chef barbare au pédantisme du grammairien , il prescrivit à tout le monde d'employer ces lettres ; il eut même un moment la pensée de détruire les livres écrits autrement , ce qui nous aurait privés probablement de plus d'un auteur classique. On voit que ces nouveaux tlisciples de la littérature antique n'étaient pas propres à lui Elire beaucoup d'honneur.

La littérature chrétienne n'était pas non plus très-florissante. C'était cependant un beau moment pour la contre-

verse , c'était une belle occasion de rétablir les anciaimes discussions touchant Tarianisme^ les peuples ariens et les peuples catholiques étaiant encore en présence ; mais on ne recommençait plus alors ces joutes théologiques qai plaisaient tant au roi Gondebaut ; le catholicisme n'aspirait à triompher l^e par les armes. Glovis n'avais pas, de goût pour les combats de paroles : il ne pensait à son orthodoxie que le jour où il trouvait bon de conquérir k terre possédée par les Goths ariens.

Son petit-fils Chilpéric avait la passion de la théologie, comme celle des vers latins > mais il n'y réussissait pas beaucoup mieux ; sans trop comprendre les questions , il inclinait vers la thèse arienne. Il ne voulait pas du mot de personnes en parlant de la Trinité. Un jour il dit à Giégoire de Tours avec son emportement ordinaire : c J'entends que vous et les autres docteurs vous pensiez ainsi, i L'argument était tout à fait digne d'un théologien tel que Chilpéric. Grégoire de Tours qui ne cédait pas volontiers ne céda pas ce jour-là , il discuta contre le roi. Mais oe qui prouve à quel point les études théologiques étaient peu fortes , c'est que Grégoire de Tours, l'un des hommes les plus éminents de son temps , fut battu par l'ignorant Chilpéric* Il allégua saint Hilaire et Eusèbe, mais Chilpéric , avec une science qu'on n'aurait pas attendu de lui» fit remarquer que saint Hilaire et Eusèbe n'étaient pos du même avis. Ainsi , c'était le Barbare qui avait raison, et l'évêque se trompait ; celui-ci termina la discussion en disant avec plus de courage que de charité a qu'il fatlait êlre fou pour penser ainsi, » et le roi se tut en grondant (frendenssiluit). Petit échantillon des altercations théologiques à la cour des rois barbares.

.y. ...ri»

GlttGOlItG DE TOUIIS. 285

Au res(o, ce n'est pas le seul que nous offre Gri'goire de Touis. II raconle ailleurs que des évêques d'Espagne vini-enl discuter avec lui sur l'arianismo , et la discussion se termina par de véhémcnles et grossières injures, parmi lesquelles Gr^oire deToure lui-mûme, l'homme le plus l>oli , le plus civilisé de son temps , n'épargna pas les mots de chien et de pourceau. Voilà ce que devenaient, sous l'influence barbare qui s'élcndait à tout, qui malërialisait, qui brutalisait, pour ainsi dire, toutes choses, la théologie et l'Église.

L'%lise elle-miîme , atteinte de celte atmosphère de barbarie qu'il fallait bien respirer puisque c'était le milieu dans lequel on vivait , et qui asphyxiait , pour ainsi dire , toute civilisation ; l'Jilglise était de Jour en jour plus ignorante. Grégoire de Tours se récrie sur la science d'un évêquequi connaissait les généalogies des personnages de l'Ancien Testament, a ce qui est, ajoule-t-il, difTicilemeut retenu par le plus grand nombre. »

C'est encore de l'Église que venaient le peu de bons senl-menls, de principes d'ordre qui pouvaient exister; mais elle était obligée à de grands ménagements vis-à-vis des nouveaux convertis. Nous avons vu saint Avit aller bien loin dans ses condescendances pour les princes bur. gundes. 11 y a beaucoup d'exemples de concessions analogues de l'Église ùvlx Barbares,

Un jour elle est obligée un plier devant la tyrannie des rois ; un autre jour elle est exposét aux violences populaires. Ainsi , Grimoire de Tours ne put protéger contre le (icuple, Parthcniiis, ollicier de ThOodebert , après \a mort de celui-ci. Ce n'est pas tout; non-seulement la barbarie opprime l't^Usc, mais clic l'envahit : la nomination

de l'évêque» qui jusque là avait appartenu aux principaux citoyens et au clergé rassemblé, et dans laquelle les auties évoques avaient aussi une grande part» se trouva presque complètement aux mains des rois francs. U en résulta qu'ils firent entrer dans Tépiscopat beaucoup de leurs compagnons d'armes ou de leurs complaisants. De là, un grand nombre d'évêques dissolus et violents , dont h conduite et la vie scandaleuses sont racontées avec de grands détails dans les récits du très-dévot Gr^oîre de Tours.

Pour ne parler que de Tintempéranoe» plusieurs évèques y étaient fort enclins; entre autres » Tévêque Gantiiius était tellement adonné au vin , qu'il fallait C emporter à quatre (1) (ce sont les expressions de l'historien ), et qu'il e» devint épileptique. Une extrême brutalité se mêlait souvent à cette corruption ; la discipline ecclésiastique devenait tous les jours plus dure > et participait de la violence des haU-' tudes germaniques. Les personnages les plus saints» les meilleurs 9 n'étaient pas entièrement exempts de ceUe dureté de mœurs. Saint Nicet» oncle de Gr^oire de Toms, et recommandable sous tous les rapports» fisûsait souvent battre le prêtre Priscus» pour son bien.

L'Église commence à se permettre le maniemmt des armes » et on voit venir le temps de ces évêques guerriers» ou plutôt de ces guerriers devenus éi^ôques » ^ ptenant part aux combats d'une manière très-active* Teh forent deux frères y Salonius et Sagitarius (2) » qui » dans une grande bataiUo» tuèrentbeaucoup d'ennemis» de leurs pro«