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lionnds, dans lesquels Grégoire de Tours se soustrait à Tempire de la réalité pour retomber un instant dans les niaiseries de la rhét(»rique : s'il eût souvent écrit de la sorte» on ne le lirait pas plus qu'on ne lit Ennodius.

Le style de Grégoire de Tours est lui-même une fidèle image de la situation qu'il décrit. La barbarie est tombée wr la Gaule; elle écrase la civilisation romaine comme une pluie de pierres enfonce le toit d'un vieil édifice. I^ coodifioB de la civilisation romaine, broyée par une force immense et brutale , se peint parfaitement dans cette latinité germanique qui ressemble si bien au monde latin germanbé. L'écrivain est pareil à ses héros ; son livre, moitié dévot » moitié sauvage^ est une épopée barbare traduite en bngige monacal ; c'est tour à tour un chant de scalde et une légende psalmodiée au lutrin.

Apiès Gr^ire de Tours , l'histoire que sa mam rude et forte avait soulevée un moment au-dessus de la chronique, y retombe. Frédegaire se débat en vain contre l'abrutissement de son siècle qui gagne son style et sa pensée. On a va le début de Grégoire de Tours , début mélancolique et plein de pressentiments funestes ; on a entendu ses gémissements sur h décadaice du siècle el des lettres ; c'est bien autre chose encore chez son continuateur. Au moins Gré« goire de Tours pouvait encore exprimer nettement cette décadence qu'il déplorait : Frédegaire ne sait pas môme énoncer clairement son impuissance (1).

(i) MaDduf jam lenescit ideoque prudent!» acumen in nobis lepescit. n Teut dire s^émoasse , hebetcit ; hebeseit mentis actes, Gic Mais les expreuions se confondent comme les idées , dans ce temps déplorable.

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L'art lui échappe v il cherehe à désigner le poial di vue dans lequel il a voulu écrire, et il ne trouve pa| d'expressions convenables et claires. U se donne pour ap continuateur indigne de ce qui Ta.préoédé^ et il a bien raison. Frédegaiie a un sentiment très -* humUe , tièsvrai de la misère de son temps et de la misère de son pioii pre esprit. Il Confesse sa d^radation intellectMeUe aiet une naïveté qui a une s<Hrte de pathétique; il eat Hmdis&t à force d'être pitoyable. Il parle de la . rystidté » d^ V^ trimUé (d) de son esprit ; et en effet c'est l'extrémité ^ 6'«it la limite , c'est la fin. ;.

De longtemps il n'y aura plus d'histoire ; qi^el^pies bii^ beaux s'en rencontreront çà et là dans les yies deaaaintsi jusqu'à Charlemagne on écrira peut-é^ enoori» ^c|fdqi|es chroniques arides, quelques nomendatures d^ fiûtset de dates : mais rien qui ait vie bist<Hriquei ^ ,

Celui qui se présente , non pas poiir prcdooager le moutrement ddnné par Grégcnre de Tours et suivi pa^ Fréd^[air% mais pour se rattacher à la série des abréviateurs, c'est TévêqueMariuSy d'Avenche. Il continue saint Prosper> comme saint Prosper avait continué saint Jérôme » anpée par année , date par date, Ëiit par faiti AptiA lui ep- vient un autre dont on ne sait pas même le notn. U dit : « L'évêque Marius a écrit jusqu'ici; » s'il n'avertissait qu'il remplace cet évêque, on ne s'apercevrait pas que la plume a changé de main. L'histoire est tombée dans le dénier degré de Tappauvrissement , de la décrépitude ; c'est que la viesociale est elle-même appauvrie cl décrépite; car, comme je le disais plus haut , l'histoire est toujours en rdîson de

(1) ScQSus mei rustic/tas et extremitas.

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la sociélé. Quand la barbarie a paru , elle a changé Tétat du monde et elle a pris la place de la civilisation romaine ; alors d6 grands faits se sont accomplis , de grands événements sont survenus : c'est là ce qui a produit Grégoire de Tours. La barbarie tl'ttt plus maintenant qu'aune désorganisation lente, de tous les jours, de toutes les heures, mais qui n'a rien de grand , rien de saillant , rien de général. Il n'y a pas lieu à l'histoire ; l'histoire n'existe plus parce qu'il n'y a plus rien à raconter.

Maintenwt^ pour la trouTer^ il fiiudra aller jusqu'à Charlemagne. A ce ndometit , la société reprend une nouvelle tié , et i fltec la société, l'histoire. Et remarquez que le monument historique de cette époque sera une biographie, la vie de Charlemagne , par Eginhart. Pourquoi une biographie? c'est] qu'alors la civilisation, et, on peut le dire, la société s'incarnera dans un homme!, dans Charlemagne.

3i3 ghàpitm XII.

CHAPIiaS XIL