DES LETTRES

Oeoopatîont des évèquet. — Architeoture eoclësîastlqiie et oîvîle. Obâteanz. — Bymnes. — Tours de force. — Vie de laint Martin en Ters. — Pièces de vert écrites au nom et soas l'inspiration de Radegonde.

Hais laissons ce qui concerne la biographie de Fortunat ; son temps a pour nous plus d'importance que sa personne.

Fortunat naquit un an après la mort de Sidoine Apollinaire , et entre eux il y a tout un monde. Sidoine est encore un contemporain de la culture romaine; Fortunat , comme Grégoire de Tours , est un contemporain de la barbarie. Gr^oire de Tours est l'historien naïf de Tétat social nouveau ; Fortunat cherche à continuer , au sein de cet état , la culture ancienne dont le temps est passé. Hais lui-même subit l'action de la barbarie qui l'environne ; il en subit les inconvénients dans son imagination , dans sa poésie > dans son langage ; et , d'autre part ^ il a dû aussi

êSà CHAPITRS tnu

à cette barbarie certains accents qu'elle lui a prêtés, et que par lui-même le pâle continuateur de la poésie latine n'aurait jamais rencontrés.

Avant d'arriver à cette portion des ouvrages de Fortunat, la moins considérable, mais cependant à la fois la plus curieuse et la plus belle , ou pour mieux dire la seule qui contienne quelques beautés réelles ; avant d'arriver aux deux pièces de vers dans lesquelles il parle non pas en son nom , mais au nôtn de Iftâdegonde , je vais indiquer rapidement ses autres ouvrages en y cherchant , ai y glanant, pour ainsi dire , quelques faits ^ quelques documents qui pourront nous donner une idée de Fébt des esprits au temps de FcMrtunat.

J'ai déjà remarqué l'attitude humble et timide de Téctivain, si différente de celle des Ausone et des Sidoine, et qui marque la décadence des lettres par Finfériorité de la situation de ceux qui les cultivent. Sidoine était plat , mais au moins c'était devant l'Empereur. Fortunat est rampant non pas seulement devant les rois franco, mais encore devant leurs officiers. Il adresse à un Certain Gogon qui, à ce qu'il paraît, l'avait logé et nourri quelque temps , des remercîments plus vi& que nobles. II vante chez ce Êôgon , et les mérites littéraires qii^il lui prêté , et en inême temps d'autres mérites auxquels il devait dés bienfaits pfus solides. Il lui dit :

« Tu es à la fois nli Gicéron et un Apicius ; tu rassasies par des paroles et en mline tent]^ pat des mets. »

Tu feftum CiewOf tu notter Apicius exia$ f Bine Miat verbit, ptuteis ei inde eibiSé

Poem>, 1. VII, â.

FOBTUNAT. 385

Cette inclination décidée de Fortunat pour les plaisirs de la table , qui se produit presque à chaque page de ses poésies et achève d'en caractériser la dégradation grossière» reparaît jusque dans ses opuscules théologiqnes, où elle se trahit par une singulière préférence pour les métaphores empruntées aux idées de repas , de cuisine, d'aliments. Ses épîlres , toujours en vers , sont , en général 9 adressées aux évèques de la Gaule; car^ s'il y avait encore un peu de culture littéraire, c'était là qu'il fallait la chercher. Ecrivant, par exemple, à l'évêque Berchramm, de nom et , à en juger par ce nom , de sang germanique, Fortunat le complimente sur ses épigrammes. Ce Berchramm était un évêque d'origine barbare, qui , à l'imitation des rois barbares, s'exerçait (fe son mieux' dans la poésie latine ; mais , par les louanges mêmes de Fortunat, et par quelques critiques qui se trouvent mêlées à ces louanges , on doit se faire une pauvre idée des épigrammes de Berchramm. Ce que Fortunat vante dans les vers de l'évêque , c'est leur enflure (1) : ce devait être du mauvais Glaudien. Puis il ajoute qu'il n'a pu s'empêcber d'y signaler quelques erreurs de quantité et de versification. Comme Fortunat lui-même ne s'en faisait pas &ute, il fallait qu'elles fussent bien abondantes dans les vers de son correspondant.

A cela près, dans les épîtres de Fortunat aux év6«

(1) Pereurrens tamido spumanlia carmina versa.

Poem.» 1.111,23*

La même pièce de vers nous révèle un fait assez curieux pour This^ loire littéraire: c'est qu*au vi« siècle , on récitait encore des poèmes à Home dans le forum de Trajan.

336 cuAPiTB£ auii.

ques » il n'est presque jamais question de leur faknt littéraire. Ceci encore indique la chute des lettres et forme un contraste frappant avec la o^rrespoiidaiioe que Sidoine Apollinaire adressait aux évoques de la Gmile. La nécessité des temps tourne l'activité épisoopale w» des soins plus indispensables , plus mat&ids » p8iir aimî dire.

C'est ainsi qu'on voit dans les épitres de Fortimal pki» sieurs évêques / appartenant aux plus illustreB {mfr les du patriciat ^ ayant d'immenses propriétés » en eok* {doyer une grande partie à relever des églises (i) oa même des murailles de villes, oxnme le fit Tévéque Hagence. D'autres consacrent leur fortune à d'tulres travaux d'utilité publique. Félix (2) avait > ft gnrodi frais f détourné le lit d'une petite rivière , et , la tnm^ pestant par tm aqueduc » était parvenu à fijeandar une contrée sérile. Nicetius avait planté de la vigae et des arbres fruitiers dans un lieu jusque là smk tage(3).

Ainsi, au milieu de la barbarie universelle, le poofoir épisoopal prêtée encore» d'une main afbiblie, nais tôt» jjEmrs seoourable ^ les derniers efforts de la civilisation qà succombe. Cette influence s'étend non-«eulement aux ifji^ ses, aux villes, aux monuments d'utilité publique» mais ea» oore à Tembellissement et à la fortification des hahitationi privées ; et là encore sont quelques faits instructib. Un de Qes évêques, grand propriétaire, de la Êimille.illastredM

(1) Culmina temploruin renovasli, villice cultor.

Poem»|l 111,11.

(a)Poem., 1« ïiiiiOi (3)Poem.,l. m, 12. . •

FOATUNAT. 38f

Léontiiis , avait trois villas que décrit Fortunat. Ce Léon* lias employait une fortune considérable à construire des maisons de campagne, à en réparer d'autres , à relever des thermes , à rendre aux hommes le terrain qu'avaient envahi les animaux sauvages (1).

, Plusieurs passages se rapportent à Torigine de Texistence des châteaux. En général , le gixind intérêt des temps quQ nous traversons , c'est de nous donner en quelque sorte un avant-goût du moyen âge; c'est de nous montrer en genn%les idées, les sentiments , les institutions, les usages , en un mot tous les éléments qui constitueront la vie sociale du moyen âge. Ainsi , durant cette époque , on voit paraître ce qui sera un jour le château ; le château qui jouera un si grand rôle dans la vie féodale.

Les châteaux sont aussi anciens en Gaule que l'invasion des Barbares. I^a nécessité de se protéger conti*e etix donna dès lors l'idée de fortifier les maisons de plaisance ; on en fiiisait amant pour les i^lises et les cloîtres. Castellum voulait . dire antérieurement un petit bourg fortifié : un vers de Fortunat £ut voir comment cette dénomination a pu s'appliquer à une maison. Il s'agit de l'évêque Nicetius qui a &it entourer une immense demeure de hautes murailles et dé trente tours. Fortunat lui dit : « Et ce qui était naguère une simple maison forme presque un bourg fi^ifié, un château (2). »

(1) Reddidit interea pHsco nova bataca caitu -, Inlulit hic homînes, expulit inde feras.

/'otfm., 1.1,18.

(2) Et propC casicliuin hxc casa sola facit.

Poem.f} III» 12.

338 CUAPITAB XIII.

J'omets une foule de détails intéressants pour l'histoire del'art, maisd'unintérêtaocessoire pourrhistoîrelittéraire;. en ce qui concerne rarchilecture religieuse et les différents arts employés à l'ornement des temples , Fortunat contient beaucoup de documents précieux. Par exemple , il mentionne déjà la sculpture en bois, qui, au moyen âge, a produit de si grandes meryeilles* et a décoré d'ane manière admirable les stalles des chœurs (1). Il doqs montre le baptistaire séparé de l'église , selon Tusage qui s'est conservé en Italie et auquel on doit les m^gufiqoa baptistaires de Pise et de Florence (2).

Je passerai très-rapidement sur les ouvrages théologîqœi de Fortunat. D'après la connaissance qu'on a pu praidre du personnage , par ce qui précède , on doit attendre' pea de chose de lui dans un genre sérieux. La frivolité de son caractère et de son esprit ne pouvait s'appliquer avec succès à des matières graves. En outre, plusieurs des ouvrages de œ genre qu'on a attribués à Fortunat, comme l'irterpâitiondu Credo et du Pater, ne sont pas de lui. Ces ountges sont écrits avec trop de simplicité et de bon sens , pour lui appartenir.

Fortunat passe pour être l'auteur du Ponge /tn^^de l'hymne VexiUa régis prodeunt. Sur cette hymne et snr quelques autres encore (3) , il n'y a pas d'autres dbsenntions à faire que celles que nous avons déjà faites sur la hymnes des siècles précédents : c'est-à-dire qu'on y saii une tendance remarquable vers les formes de la poésie

(1) Quos pîctura solet ligna dedere joeos.

Poem,, L 1,12,

(2) Poem,, 1. II , 13.

(3)Poem,l. 1, 16;1. viu, 3.

VORTVJÙLl. 339

moderne , et principalement vers la rime » qui n'est pas encore une règle prescrite, une condition voulue , mais qui 9 par un goût et un besoin naturel de l'oreille , au moment où se perd k sentiment de la prosodie antique , se produit pour la remplacer.

Fortunat, alors même qu'U lui arrivait de traiter des sujets importants, ne pouvait s'empêcher d'y porter les habitudes puériles de son esprit. C'est ainsi qu'il a composé plusieurs petits ifcêmes auxquels il attachait sans doute une très-grande importance , qui avaient dû lui donner ^ bien de la peine , et qui ne sont que des tours de force ridicules : il imitait les ailes , les haches , les autels de certains poêles de la décadence romaine; il dessine, avec ses vers , des croix, des carrés, des losanges, le tout accompagné d'acrostiches et d'anagrammes.

n y a entre autres un de ces poèmes dont il serait fort long et fort difficile de faire comprendre sans figure l'absurde artifice. Fortunat consacre à cette explication une paga entière (1). Un des objets principaux qu'il s'est proposé, c'est de construire son poëmeavec trente-trois vers, et chaque vers avec trente-trois lettres. Mais ce n'est là qu'une des mille beautés de l'ouvrage. La littérature, après l'âge- de la jeunesse et l'âge de la maturité , est tombée en eniance ; l'art de la poésie s'est rabaissé aux combinaisons du casse-tête chinois.

Fortunat a mis en vers la vie de saint Martin. Il est inutile de dire qu'il a effacé de la légende tout ce qu'elle

(1) Voy. Poem., 1. v , 6 , la dédicace de cette pièce à Tévéque Syagrius t dédicace écrite, comme en général la prose de Fortunat , dans un latin plus contourné, plus barbare » et, si Ton peut dire ainsi , plus iiiiDtellî0ibl€ que ses vers. •

340 CHÂPiiBCuu.

avait pu sanTer de sa namCé primitive dans b rédadioa de Soipioe Serère, dqà an peu trop ayante» mais simple eoooffe, si on b compaïc à cdie de Fortonat. La leacontre de saint Martin et dn pauTic , auquel il donne h moitié de son mantean , an lien dln^irer à Fortnnat m récit tondant, quelques réflexions sur b cbarilé chiétienne, ne lui suggère qu'un jen d'esprit, une déie^ taUe antithèse, entre Tardcur de b diarilé qui est dan le cœur de saint Martin , et le froid qol gbœ ses numbres. Si Ton ne craignait d'imiter un si mandais mod^ le 9 on trouverait b une image de cette légende échauflEo au coeur par le sentiment chrétien , par b vie chrélienne, et glacée au dehors par b versification de Fortimat.

Nous avons vu la plupart des poètes diréliens , depuis AusODC, iaire un usage bizarre et souvent curienx des souvenirs pro£ines de b poésie et de b mythologie. For* tunat, qui est le demicar d'entre eux, pn^nteehoore qudques exemples assez déplacés de cette confusion. Ainsi, dans Tépitaphe d'une chrétieime nommée- Eusebb,.à côté du nom du Christ , on trouve ces mois : c Par st sagesse, elle ne le cédait pas à Minerve, et Yâuis eût été vaincue par sa beauté. » Mais ces souvenirs païens qui abondaient chez Aus^ne , et ne manquaient pas immii plm chez Sidoine, sont beaucoup plus rares chez leur hériti^. Une scission complète commence à s'opérer entre bjitlérature antique et b littérature chrétienne , grâ0p à l'oubli, à l'ignorance de l'antiquité, qui augmentent de jour en jour.

J'ai été obligé de traverser à b bâte ceux des ouvra* gcs de Forjunat, qui n'ont d'autre mérite- que désigna-

FORTUXAT. 544

1er > par-plqsieurs traits assez précis , le d^ré d'abaissement où les esprits étaient tombés. J'arrive avec joie aux pièces de vers dont j'ai parlé plus haut^ et que Fortanat a écrites an nom de son amie sainte Radegonde. Elles nous délasseront un peu de celte masse inerte de poésie dont il nous a fallu soulever le fardeau. Nous avons d^à entrevu la sainte dans son monastère de Poitiers. M. Thierry nous a peint admirablement ses rapports avec Fortunat: rapports d'amitié , de dévotion, d'une sorte de galanterie innocente» qui produisaient un échange de petits irers fk de petits présents, d'impromptus et de friandises. A s'en tenir là , on soupçonnerait peu quels avaient été les antécéd^ts de la vie de sainte Radegonde ; les voici :

Les Thuringiens étaient comptés parmi les plus faroudies d'entre les populations germaniques restées au delà du Rhin. Ils avaient pour rois trois frères : Berther , Hermanfroy et Baderic. Hermanfroy et Baderic commencèrent par tuer leur frère Berther, et par se partager entre eux sa part de royaume. Un jour , la femme d'Hcrmaniroy ne couvrit que la moitié de la table, et , comme le dief barbare s'en étonnait, elle lui dit : « La moitié d'une table est assez pour celui qui se contente d'une moitié de royaume. » Hermanfroy réfléchit à l'apologue , et écrivit au roi Thierry : « Viens , nous tuerons mon frère , et je te donnerai ta part de ses États. » Thierry se réjouit beaucoup de cette nouvelle, dit Gr^oire de Tours. En effet , Hermanfroy et lui coupèrent la tête à Baderic ; après quoi , Hermanfroy ne tenant pas sa parole, Thierry fît aux Thuringiens cette guerre d'extermination dont j'ai parlé ailleurs. Après la victoire des

342 CCAPRBB zm.

Francs, Hermanfroy , se promenant un jour avee Thi^ sur les murailles de la \ilie de Tolbiac, tomba par hasard, poussé on ne sait par qui, comme dit Gr^oire /de Touis, et il n'en fut plus question.

11 ne restait de toute cette £unille que deux rcjeti»», une jeune fille à peine sortie de l'enEaLnce , et son frère. Cette jeune fille , c'était Rad^onde. Elle fut amenée ai Gaule et destinée à devenir l'épouse deCIotaire, fibénroi Thierry. En effet, l'union s'accomplit; au bout d'un certain temps elle quitta son mari , se réfugia à Poitieis , y prit le voile dans l'abbaye de Sainte-(koix; c'est là que Fortunat vint la rejoindre ^ que nous l'avons trouvé auprès d'elle.

M. Thierry, dans la lettre que j'ai citée, a raconté Thistoire de Rad^onde, avec cette perfection de récit qui ne l'abandonne point, et qui n'a jamais été plus achevée que dans cette lettre; mais ici encore je me séparerai de lui sur une question de nuances. Je conçcûs un peu autrement le caractère de Radegonde. M. Thierry voit dans cette femme le type d'une âme tendre, gagnée à la civilisation et au christianisme , détestant les mœurs barbares. U explique l'horreur qu'dle éproa-* vait pour le roi son mari, et l'ardeur avec laqudle elle désira le voile des religieuses, par l'âoignement d'une âme délicate pour la grossièreté, la brutalité naturelles à un roi franc. En effet , si nous cherchons Radegonde dans sa biographie, dont la première partiaa été écrite par Fortunat lui-même , et l'autre par une religieuse du couvent de Sainte-Croix, nous n'y trouverons rien autre chose. Ce que les souvenirs de la Thuringe pouvaient avoir con-

FORTUNàT. 543

serve de place dans Tâme de Radcgonde, n'a pas frappé le romain Fortunat; quant à la religieuse de Sainte-Croix , ^le n'a vu. que la sainte ; mais en se bornant même à celte biographie , on n'y découvre pas y ce me semble^ que Radegonde ait eu pour la culture littéraire un goût aussi vif que le feraient supposer les expressions de M. Thierry. Fortunar dit simplement qu'elle fut instruite dans les lettres. n est vrai que , dans une de ses poésies , il semble nous en apprendre beaucoup davantage, a Elle se nourrit de tout ce qu'enseignent Gr^oire de Nazianze et saint Basile , le violent Athanase et le doux Hilaire ; des tonnerres de saint Ambroise , des éclairs de saint Jérôme. » Mais j'aperçois là plutôt l'intention d'accumuler des antithèses que d'énoncer exactement des faits. D'abord il y a une extrême con<* fusion dans ce que Fortunat dit de tous ces personnages; le doux Hilaire et les tonnerres de saint Ambroise , sont deux désignations appliquées au rebours de la vérité. Du reste y Fortunat confesse ailleurs qu'il ne conAissait pas mieux les pères qu'Aristote et Platon « de soi|e qu'il ne faut pas attacher une trop grande importance aux emphatiques louanges qu'il prodigue à Radegonde ; et on peut y selon moi > ne pas la croire aussi bonne théologienne qu'elle le serait , si réellement elle avait lu tous les autairs énumérés par son ami. Dans la seconde partie de la biographie , dans celle qui a été écrite par une religieuse du couvent de Sainte-Croix , il est dit que Radegonde avait la science , la bontés la beauté , la douceur , et qu'elle excellait en toutes choses ; mais il faut remarquer que cette religieuse parlait ainsi d'une sainte qui avait élé sa supérieure , et devait naturellement trouver en

544 CHAPnRE XIII.

elle toutes les perfections réunies ; cependant elle nMnsisie pas particulièremenl sur la science.

Il «n est de même de ses vertus chrétiennes : je n'en nie aucune , et je suis convaincu qu'elle avait embrassé le christianisme de très-bon cœur. Mais il ne font pas h juger d'après les expressions de la légende» dans laquelle on fait honneur à Radegondede tout lezèley detoat l'enthousiasme chrétien qui ne pouvait manquer à une sainte. Cette aversion pour le roi Glotaire » cette passion pour le cloître y n'auraient -elles pas eu une autre eaose que le goûl de la fille des rois thuringiens pour les lettres, et sa ferveur chrétienne?

Rien n'est plus tenace dans les &mes germaniques , surtout aux époques primitives ou barbares , que lesaflèotions de famille , et surtout les haines de race et de tribu , que les souvenirs de vengeance pour le sang versé* Les poèmes qui contiennent l'expression la plus forte et la plus vraie Bes vieilles mœui^ germaniques, roulent sur cet ordre de Bâtiments. Quoique Radegonde eût quitté bien jeune sa patrie , elle avait pu recevoir déjà, et nous en verrons la preuve dans la suite , une impression profonde des car tastrophes dont elle avait été victime; elle avait apporté de son pays dans le pays où elle avait été amenée captive, une horreur profonde pour les meurtriers de sa Gotmille, hor^ reur qui pouvait se rattacher à de vieilles haines héréditaires entre les Thuringiens et les Francs. De là son efliroi , en pensant qu'on l'élève pour être la femme du roi des Francs» du roi dont le peuple a exterminé son peuple; de là, peut-être, ce sombre enthousiasme qu'attestent ses biographes, et qui dès ses premières années lui fai-

sait désirer lé martyre ; de là sa fuite quand M veut la marier aii roi Cioiaire 5 la main de Clotaire élaît pour elle une main meurtrière , une main trempée dans le sang des jsiens. Dans son effroi elle s'enfuit , mais le maître la ressaisit, l'épouse de force ; elle est Tesclaye du vainqueur , elle esl dans la situation de TAndromaque de Virgile » mais moins résignée qu'elle^v

Dans sa nouvelle condition , les souvenirs de sa patrie » de sa Camille y de sa race et Taversion de la race ennemie ne l'abandonnèrent pas. Voilà d'où provenait cette haine insurmontable qui perce dans tous les actes de sa Vie, qui^ ifdon la légende, lui faisait éviter sans cesse les oC^a" sionsde se rapprocher de son époux, qui la poussait à s0 lever la nuit de ses côtés pour aller se coucher sur la terre nue et glacée. Les biographes de Rad^onde n'ont TU là que l'exaltation d'mie sainte ; Clotaire lui-même s'y trompa, quand il disait : < J'ai pour femme, plutôt une religieuse qu'une reine. » Il y avait à cet éloigncment une autre çgaik que celle qu'on supposait. Un fait le prodVe : ce qui décida Radegonde à fuir%ans retour le roi Clotaire et à se réfugier sous l'abri de l'Église , ce fut la mort de ce frère qu'on avait amené avec elle de son pays, et que fit périr Glotairer\Gr^oire de Tours et la biographie de sainte Radegonde , s'accordent pour rattacher à cet événement la fuite de Radegonde. C'en était trop; c'était la dernière goutte de sang thuringien versé par une main franque. Entre le roi franc et la femme thuringienne, s*élevait un nouvel obstacle, un nouvel abîme, un nouveau meurtre. Il n'y avait plus que le monastère, que le voile, que Dieu , qui pût les séparer; et Rad^onde prit le voile. C'est ainsi que je comprends celte femme. Je ne

346 CHAPITRB ZIII.

nie pas qu'elle fût lettrée et chrétienne , mais je cr<HS que cette littérature y ce christianisme » qui occupait son temps et sa vie , sans remplir le fond de son âme , recouvrait quelque chose de plus intime ^ de plus profond , et que m les petits vers de Fortunat , ni les petits spupers , ni ks jeûnes, ni les dévotions du cloître ne pouvaient iaire {Hrendre le change à ses inexorables douleurs.

J'ai dit ceci à cause de deux pièces de vers qu'on rencontre avec étoimement parmi les œuvres deFortunat. Dam l'une et l'autre c'est évidempient Rad^cmde qui parie; Fortunat n'est qu'un secrétaire maladroit , un traducteur

infidèle ; et si nous avons reconnu dans l'histoire de Galsvvinde des accents étrangers à la voix du narrateary.il est encore plus £icile de s'assurer que ceux qu'on va ea* tendre sont sortis d'une poitrine plus virile que la sienne, bien que ce fût une poitrine de femme.

Le poète épicurien , l'abbé gastronome, avec lequel nous avons fait connaissance » n'était pas capable de db viner les sentiments que le hasard a fei^omber sous sa plume et qu'il ne^mprend pas bien, même en les exprimant. La première, la plus considérable de ces pièces de vers, est intitulée : De excidio Thuringiœ ex personâ Ba^ degundis. Fortunat écrit sous la dictée de Radegonde ; ilœ .s'agit pour lui que d'une héroïde à versifier, comme il savait peut-ôtre qu'Ovide en avait composées ; mais heureasèment l'héroïne est près de lui et transmet au pédant des émotions qu'il n'aurait pas trouvées sans elle.

Il commence , en bel esprit , par des réflexions générales sur les vicissitudes des choses humaines , et il parle, à propos de la Thuringe , de la guerre de Troie. Tout cela est bien de lui ; mais arrivé à la Thuringe , ce n'est plus

FOKTUNÂT. S47

lui qu'on entend. M. Thierry a traduit , avec son talent accoutumé , plusieurs passages de cette pièce de vers. Il a débarrassé les sentiments qui y sont exprimés de l'attirail pédantesque dont le savant Fortunat les enveloppe , et, sans rien mettre du sien » seulement par TaK fidèle de la traduction , il leur a rendu toute la vérité de leur caractère barbare. Voici un de ces fragments :

« J'ai vu les femmes traînées en esclavage , les mains liées et les cheveux épars ; Tune marchait nu-pieds dans le sang de son mari ; l'autre passait sur le cadavre de son frère ; chacune a eu son sujet des larmes , et moi , j'ai pleuré pour tous. J'ai pleuré mes parents morts y et il Ëiut que je pleure aussi ceux qui sont en vie. Quand mes larmes cessent de couler ^ quand mes soupirs se taisent, mon chagrin ne se tait pas. Lorsque le vent murmure^ j'écoute s'il i^'apporte quelque nouvelle, mais l'ombre d'aucun de mes proches ne se présente à moi (1). »

Il est encore d'autres passages que l'illustre traducteur n'a point reproduits et qui sont caractéristiques ; tel est celui où Rad^onde se nomme elle-même une femme bay tare (2). Mais avant d'aller plus loin , je remarque celte pensée : « Chacune a son sujet de larmes , et moi j'ai pleuré pour tous. » 11 y a quelque analc^ie entre cette plainte de Radegonde et le motif de l'admirable chant de TEdda , dans lequel plusieurs femmes viennent raconter leurs infortunes pour distraire et consoler Gudruna de la mort de Sîgurd ; mais Gudruna ne se laisse point consoler,

(1) De excidio Thuringiœ, etc. Revue des Deux Mondes , V^ mai 1836 , p. 305.

(â) Non «quarc qaeo vel barbara femina fletu.

342 CHAPITRE zin.

Francs» Hermanfroy » se promenant un jour atee Thi^ sur les murailles de la ville de Tolbiac, tomba par hasard, poussé on ne sait par qui , comme dit Grégoire /de TouiSi et il n'en fut plus question.

Il ne restait de toute cette Eaimille que deux rejetons, une jeune fille à peine sortie de l'enGmce , et son Crère. Cette jeune fille , c'était Rad^onde. Elle fut amenée c& Gaule et destinée à devenir l'épouse deCIotaire, filsdnrai Thierry. En effet, l'union s'accomplit; au bout d'un certain temps elle quitta son mari , se réfugia à Poitiers, y prit le voile dans l'abbaye de Sainte-Croix ; c'est là que Fortunat vint la rejoindre et que nous l'avons trouvé auprès d'elle.

M. Thierry y dans la lettre que j'ai citée, a raconté l'histoire de Rad^onde, avec cette perfection de récit qui ne l'abandonne point , et qui n'a jamais été plus achevée que dans cette lettre; mais ici encore je me séparerai de lui sur une question de. nuances. Je conçois un peu autrement le caractère de Radegonde. M. Thierry voit dans cette femme le type d'une âme t^idre, gagnée à la civilisation et au christianisme , détestant les mœurs barbares. U explique l'horreur qu'elle éjproavait pour le roi son mari , et l'ardeur avec laquelle elle désira le voile des religieuses, par l'âoignement d'une âme délicate pour la grossièreté» la brutalité naturelles à un roi franc. En effet, si nous cherchons Radegonde dans sa biographie^ dont la première partie.a été écrite par Fortunat lui-môme , et l'autre par une religieuse du couvent de Sainte-Croix, nous n'y trouverons rien autre chose. Ce que les souverurs de la Thuringe pouvaient avoir con-

FOKXL'MAt* 349

bites; mon vaisseau franchirait les mers orageuses ; joyeu* se» je braverais les flots déchaînés des hivers; suspendue sur les' vagues» je lutterais contre leur furie : ce qui fait peur aux nochejrs n'épouvanterait pas celle qui t'aime. #••#

Et quœ nauta titMt non pavitassel amans»

Je traverserais la mer sur une planche flottante > et si le sort me ravissait ce dernier secours , d'une main fatiguée je nagerais vers toi : en te voyant , je ne croirais plus aux périls d'un naufrage qui me serait doux. »

On sent que toutes ses aflections de race et de patrie s'é« taient concentrées dans ce dernier débris de sa famille ^or*gée, et l'on peut croire, ce me semble» que l'image de ce jeune parent tant regretté» de cet ami de son enfance, élait, plus encore que la civilisation romaine et même que le christianisme» entre elle et son époux.

Entre eui^ était aussi l'ombre d'un frère. Elle s'écrie : c Pourquoi tairais-tu la mort de mon frère » 6 ma douleur profonde! »

Dû necê germant eur dolar alte iaces !

c Ce jour» dit-elle» a marqué pour moi comme une seconde servitude ; la mort de mon frère m'a fait sentir doublement le poids de mes ennemis. »

' Alque iierum hostes fratre jacente tuU.

Ces vers expriment énergiqiiemcnl les senti nieuls de

%0 CHAFITBE Xni.

Radegonde pour ta etmemis, c'est-à-dire les Francs, et à leur tête le roi Glolaire. Je n'y ynm pas une grande léagnation chrétienne. *

AmaUred mourut dans les pays lointains où il errait» et Badegonde adressa, par l'entremise de Fortnnat , nue antre pièce de vers au fik d'AmaUred, an jeune neveu qu'dk n'avait jamais connu, qui était le dernier de son sang, le dernier de la race des rois de Thurii^e. Dans œs vers à Artachis, die revient encore avec due âpre douleur sur la meurtre des siens , sur h destruction de sa iamille et de sa patrie. Seulement les sentiments de haine semblent avoir &it place à des sentiments plus religieux ; l'âge et le doitre ont dompté cette violence d'âme qu'on sentait dans ks vers adressés à Amalfred, et quelques mots chrétiens» jetés id à la lin du morceau, annoncent le triomphe de la sainte sur la Barbare, mais certes œ triomphe ne fut pas remporté sans combats.

L'examen de ces curieuse^ poésies termine ce que j'avais à dire de F(Hrtunat. On a vu cette existence littéraire, la dernière de son genre, humble, tiaversée,*soumise, toujours courbée devant les conquérants, mais avec une sorte de vanité puérile et de satis&ction misérable ; on a vu celte m\xa% décrépite et minaudière, souriant avec une coquetterie surannée , à mesure que les chefs barbares passaient devant elle, leur adresser sa révérence et son petit compli* ment prétentieux, juscju'au jour où l'homme médiocre, où le rhéteur mignard a rencontré une âme autrement trempée que la sienne, a répété quelques accents échappés à cette âme, et a été poète une fois sans le savoir.'

Les vers sur la Chute de la Thuringe tranchent complètement avec tous ceux du recueil. Rien n'est plus opposé que

FORTCRÀT. 951

le langage de Fortunat et le sentiment qu'ils respirent ; on dirait le reflet d'un incendie tombé sur un métal terne; «^ on dirait un bruit de clairons retentissant au milieu des / marécages.

S&i CHAPltRB XIV.

Befl fsausef qui firent prédcmmer la Httèrfttare légendaire eiB vu* et viii* sièolet. — Bet diveriet formes de la tradition ereie, oa saga. — Caraotëret , f onnatîon , vîoÎMÎtiides de la 1^ gende. — Origine de tcm nom. — Gante de sa po Mi a nc e. Bc a» portions dans la légende. — Fonds eo m n iwn . ^ ^vcreilè. — Translations de reliqaes. — • Visions.

dkr

Au VI'' siècle appartiennent les derniers restes de celle littérature latine , héritière plus ou moins directe de Tancienne littérature païenne. Nous avons vu rhistoiré finir avec Grégoire de Tours et ses impuissants successeurs; nous avons vu la poésie expirer avec Fortunat.

Pendant le vii^ siècle et presque toute la durée du via% jusqu'à Tépoque où Gharlemagne recommencera , par son impulsion toute-puissante , le mouvement interroitipu de la littérature latine dans les Gaules ^ nous ne trouverons plus de monuments analogues à ceux que nous avons rencontrés jusqu'ici. Un seul genre est cultivé durant cet intervalle; les vies des sain(s composent toute This* toirc , toute la poésie de ces deux siècles. Avant de par-

UIL LA LfeitiE.NDE £N GÉNbAAL. 5.1

oourir»les diverses phases ilo la légende ^ j'ai jugé utile de me livrer à quelques considérations sur la littérature légendaire en général.

La littérature l^endaire r^na seule dans la Gaule pendant les vu* et viu* siècles» précisément parce qu'alors toutes les autres traditions étaient perdues; Tima-* gination était veuve de Tantiquiié. L'alliance qui , au temps de Sidoine et môme au temps de Fortunat, subsistait encore entre les croyances chrétiennes cl les Fouveuir:* du paganisme , cette alliance avait été remplacée par un divorce absolu.

Un homme représente plus qu'aucun autre ce divorce, c'est le pape Grégoire- le -firand. Tandis que, dans les premiers siècles, d'autres saints plus savants associaient volontiers au christianisme la philosophie antique et faisaient parfois servir les souvenirs de la mytholc^ie à la démonstration de TÉvangilo , bien diflKrent , saint Grégoire réprouvait sims restriction , sans exception aucune, tout contact avec l'antiquité; il fit, ditK)n, renverser des arcs de triomphe et d'autres monuments delà grandeur romaine, de peur que radmiratîon de ces monuments ne portât les pèlerins à négligt.T les lieux consacrés parla religion (1) , et il écrivait à un évoque de la Gaule qui lisait V Enéide y pour lui reprocher d'employer à réciter une poésie mensongère dos lèvres qui auraient dû être consacrées uniquement à prêcher les vérités du christianisme.

(1) V. Plalina, Vitœ Pontificum. LVcrivaîn de Id renaissance repousse avec indignation ce qu'il appeUc une calomnie contre le grand I»apc {Àbsit hœe cahmnia a tantoponlilkc romano\

354 CBAfiiaE XAV.

Ainsi à cette époque l'antiquité est presque entièf^ment ignorée ; là où il s'en pourrait conserver quelques nations , elle est réprouyée^ maudite , anathématisée par l'Église. Les populations barbares qui ont enyabi la Gaule sont étrangères » par leur origine, par leurs souv&r. nirSy par leur langue > à ce monde romain qu'elles Vi^ nent de renverser ; par conséqu^l% elles sont indifierentes à sa culture , à sa poésie. Elles ont bien certsûnes poésies nationales» dont quelques portions se conservèrent jusqu'au temps de Gharlemagne ; mais ces poésies nationales des conquérants de la Gaule se rattacheni à l'ancienne religi(m qu'ils ont abandonnée, et par là deviennent pour eux 6baque jour plus étrangères;. elles ne peuvent, plus répondre aux besoins de l'âme et de l'imagination de ces peuples. Force est pour eux de sç tourner vers les traditions chrétiennes; ces traditions sopt conte* nues dans les livres saints, dans la Bible ; mais la Bible leur suf&ra-t-élle? non ; il y a là un élément oriental , inconiiu; il y a là des peinturés qui , pour être par&itemeni goûtées, par l'imagination , ont besoin d'une certaine science que des hommes ignorants, comme les Barbares , ne possèdent point. De plus, l'Écriture est pour eux une chose sainte i laquelle ils ne peuvent toucher , que la fantaisie n'osarait modifier à son gré, qu'il faut adorer, mais où il n'est pas bien facile de trouver un p\aisir d'esprit, plaisir qui suppose et entraîne toujours quelque liberté. D'ailleurs, les exemplaires de la Bible sont rares, tout le monde ne possède pas la Bible et ne sait pas la lire.

Les imaginations sevrées de leurs anciens plaisirs, n'ayant plus à leur disposition les sujets païens , n'ayant pas suffisammnt à leur disposition les sujets bibliques,

sont conduites à chercher autre part un exercice et un aliment > et de là résulte forcément , pour ainsi dire^ toute un.e nouvelle littérature , la littérature l^endaire , dont robjél est de combler le vide laissé dans les âmes par l'antiquité qui vient de disparaître.

A aucune époque , Thomme n'a pu se passer de poéàe, d'histoire 9 de roman; et quand ces choses' manquent à l'humanité, il faut bien qu'elle se prenne à ce qui peut les remplacer. Le jpassé est nécessaire à l'homme ; l'homme a besoin de raconter et d'entendre raconter, de recevoir et de transmettre des récits qui satisfassent deux besoins indesflructibles de notre nature :.la cufiosité et la sympathie. Après la conquête des Barbares, naqujt, je le répète , non pas la l^ende, qui était plus ancienne, mais l'immense développement et la d9mination de ce genre de composition pendant les deux siècles de ténèbres qui suivirent;

Dans une autre partie de cet ouvrage , j'ai rattaché (1) la légende à un fait plus général , dans lequel elle est comprise^ au &it de la tfedition orale, de la «o^a; j'ai dit que la saga , à son point de départ , était vraie en ce sens qu'elle était racontée de bonne foi; si elle n'est pas toujours véritable, elle est toujours véridique; comme les chants de l'épopée primitive , elle va s'altérant sans cesse , mais le plus souvent sans intention de la part de . ceux qui croient seulement la transmettre, et involontairement la transforment.

Rien n'est plus naturel en effet que de redire une histoire nn peu autrement qu'on ne l'a entendue ; c'est ce

U) y. h Vie de «oM Afarfifi, par SnlpiceSeTcre, toI. I, p. 310.

que Ton fait tous les jours sans s'en douter ; c'est ce qui s'est fait dans tous les temps La déception préméditée , systématique, calculée dans un but intéressé , est plus rare qu'on ne le croit communément , et selon moi , une des gi^aves erreurs du siècle précédent , fut de voir partout des trompeurs et des trompés , de partager le monde entre les hypocrites et les dupes; le monde se compose d'êtres bornés , sujets à l'erreur y ei, à certaines époques surfout, pleins d'imagination et de crédulité. L'imagination et la crédulité tiennent ici-bas une place beaucoup plus con-^ sidérable que l'imposture et l'hypocrisie. Il est moins facile à rhomme de décevoir les autres, que de se décevoir lui-même.

^ Si c'était ici le lieu , nous verrions le rôle immense que joue dans l'histoire de l'humanité la tradition orale, transmise de bonne foi , recueillie, répétée et même al* térée de bonne foi , passant ainsi de bouche en bouche , se modifiant, s'amplifiant toujours, sans que ce soit la &ute ou l'intention de'personne. Nous verrions cette traditicm orale que, pour abréger, j'appelle d'un seul mot saga, revêtir différents caractères aux différentes époques de l'histoire.

D'abord naissent les sagas sacrées , qui contiennent et conservent l'histoire traditionnelle des fondateurs des diverses religions* et de leurs principaux propagateurs. Elles se forment naïvement autour de ces personnages divins; telles sont, par exemple, toutes les traditions indiennes, tartares, chinoises, qui' se sont agg^lomérées autour du nom de Bouddha , ou les traditions persanes» qui se sont groupées autour du nom de Zoroastre.

A côté de la tradition sacrée , vient se placer la Iradî-

tion OU la suga épique^ celle que suscitent les conquérants , comme Alexandre et Charlemagne : auréole que le reflet des siècles fait briller au front des héros, nuage dont les environnent les fumées de l'encens que rhumanité brûle à leurs pieds.

Semblable en tout à l'épopée primitive dont elle est la sœur, la saga subit les mêmes destinées, éprouve la même décadence. Gomme l'épopée primitive finit par tomber dans le domaine du caprice individuel qui lui ôte son caractère de naïveté et de sincérité, et en fait de la fiction et du roman ; de même , la tradition racontée, la saga , finit par tomber sous l'empire de la fantaisie individuelle, par passer au roman et à la fiction. Gomme la poésie épique , en se dégradant, descend au chant populaire , de môme aussi , la saga finit par descendre jusqu'au récit, jusqu'au conte populaire.

La I^ende qui est un cas particulier de ce que j'ai appelé en général saga, la légende a les mêmes caractères fondamentaux ; elle est crue par ceux qui la racontent et par ceux qui l'entendent. A son origine , elle est sincète , si elle j^'est pas toujours véritable ; et même lors* qu'elle invente, lorsqu'elle tombe dans la fiction, elle contient encore des éléments traditionnels , d% éléments qui ont été donnés et acceptés pour vrais. De même, elle finit par le roman, par l'exagération et l'abus du merveilleux. Le merveilleux lui est sans doute inhérent jusqu'à un certain point ; mais il y a des d^rés dans Je croyable^ et la I^nde va parcourant ces degrés successifs, jusqu'à ce qu'elle arrive au merveilleux extravagant. C'est ce qui eut lieu au xui* siècle, quand l'imagination du moyen ^e, travaillant et amplifiant sans mesure les l^endes

358 ciupinB nv*

primitiTes, produisit le reoneil qa'oD appelle ht Ugmét dorée.

Les délaik que oontieiuient ksl^gBBdet» ctCBpntiaf lier œllcsda pays et de l'époque qneBonailooséiBtter, sont coofcnaoes aux candères qne je vicas d '<u— ■& ■ rer. Ainâ il n'y a presque pas de l^ende qui oe commenoe par une affirmation de h défilé da récit qn'fla ¥a lire. Tantôt l'auteur a vo ob acranoir lesfiûf8i|B'il noonte, tantôt il en af^ielle à ceux qui ks ont y«s lui (1) et qui peuvent les attester ; tantôt, enfin, il Ût( nattre ses sources , ses autorités ; il explique pur qudfc Toie la tradition lui est arrivée. Ce n'est pas tout» €b mettait la sincérité légendaire sons la protection des ébtk de l'Église ; on demandait aux évéques, plus taid on demanda aux papes» d'attester solennellement que la légende était véritable. On prenait donc toutes les (nécaniionspe^ sibles pour lui consenrer scm caractère de Téradté. Ces précautions qui Yont toujours en augmentant » {ffouTent qu'il arriyait souvent de fiiisifier les légendes» de mettre des inventions particulières à la place de la tradition; dks prooyent en même temps avec quel soin ces Eadsifications étaient constamment repoussées.

La légeuide , née spontanément , subissait beaucoup de Yidssitua&. Tantôt on développait ce qui avait été publié en abrégé ; tantôt on faisait un abr^ de œ qui avait été raconté avec beaucoup de détails ; quelquefiMS même, une

(1) Âeia sanetarum criifd$$tmeiiBenedicti, t Y, p. 18; tn« A #atfif Ludg^r, par AtfHd. L'auteur, f*adrcssam à deox éTéques , i sue Mime femme et à flvenetpenoiuiefyleiirAI: cEalolâlraifenbdte inieribi Ted qun mi fobiscsm sot vta depre heâil « eut flketâ cela cognoYi.

DE LA LÉGENDE EN. Gl^iNÉRAL. 359

légende passait successivement par ces deux transformalions; elle était d'abord amplifiée , puis ramplification était réduite au sommaire (1). De prose, elle élait mise en vers > de v^rs elle était remise en prose. En un mot, l'activité des esprits métamorphosait perpétuellement la tradition. Quelquefois, on récrivait une légende dont on trouvait le style incorrect, grossier (2) : ainsi les chants traditionnels sont remaniés aux difiërentes époques , et rédigés dans la langue du siècle auquel appartient leur rédaction.

Les légendes n'étaient pas seulement racontées» puis écrites ; elles étaient lues, et c'est de là que leur vient leur nom (legenda) ; elles étaient lues soit durant les offices, le jour de la fête des saints (3) , soit pendant les repas. Nous voyons Sidoine Apollinaire engager un de ses amis à remplacer les chants profanes des banquets par la lecture de la Vie des Saints.

On avait, pour propager les légendes, un motif qu'il ne laut pas oublier ; c'était d'attirer la dévotion* populaire avec tous ses avantages , à l'église ou au tombeau d'un samt célèbre. « Car , comme dit Grégoire de Tours , dans

(1) C'est ce qui fat fait ponr la vie de saint Rémi, par Hincmar. Primo breviter descriptam, ex brevi in librum magns quantitatis aug^ mentatam, ex magno libro abbreviatam, studio fortunat» banc inquam vitam Hincroàrui descripsit.

(2; Stephanus vitam et passionem sancti Lamberti scriptam incol* tins a Gotheschalco clerico scripsit Urbanius. Voy. Acta ord, saneti Benedieti, v. m, p. 67.

(8) Un moine de Lérins avait écrit la vie de saint Honorât , avec rtntentioQ qu'elle fût lue le jour où Ton célébrait la fête du saint évéque*

SCO CHAPITRE XIV.

lin cuvriige dont jo parlerai plus tard, le peuple se porte à honorer les saints, en proportion qu'il est instniit des merveilles de leur vie; » pour arriver à ce but, il fallait répandre les I^endes , et c'est une cause déplus ajoutée aux autres causes de leur diffusion.

On a remarqué que la légende devait en grande partie son charme et sa puissance à la peinture d'une moralité idéale , et à l'intérêt des scènes de la vie qu'elle retraçait (1); mais ce n'est pas là, selon moi , ce qui lui donnait le plus de prise sur les imaginations et sur les âmes. La légende agissait , surtout , en vertu de son caractère religieux ; c'était en manifestant , sous toutes les formes et à toutes les pages, l'idée de la Providence, que la légende offrait une lecture si consolante ; il faut se rappeler combien CCS temps étaient miséiables, combien la vie était précaire, incertaine, traversée de misères e4de fléaux, menacée de périls et de calamités. Que sciait devenu le monde en de telles circonstances, s'il n'eiU pas eu pour se raffermir, des récits, quelquefois puérila ou bizarres , mais presque toujours touchants, qui montraient de mille manières une puissance supérieure ; que dis-je? une foule de puissances supérieures intervenant sans cesse et partout en faveur de l'humanité? Était-on à la veille d'une invasion, soufifrait-on d'une peste, d'une Êunine; on se racontait qu'une flamme avait paru au-dessus de telle (^lise, sur la tombe de tel martyr, et l'on r^ardait cette flamme comme l'aurore d'une prochaine délivrance, d'une prochaine guérison. On se racontait que tel saint avait apparu aux Barbares, les avait arrêtés, avait désaitné

(1) M Gulzot , Histoire de la CiviliMoUim françai$e.

DR LA LÉGENDE EN GÉNÉRAt. 561

des brigands , avait intimidé la colère d'un roi. De même qu'il y avait, à cette époque» des asiles où se réfugiaient » sous la protection de l'ï^lise , les coupables et les mal* heureux , la légende était comme un asile pour les âmes des hommes souvent coupables, et aussi bien souvent mal* heureux. La légende n'était pas seulement \m amusement de l'esprit, c'était encore un aliment de la foi; c'était un appui pour les âmes , en même temps qu'un charme pour les imaginations.

Les vies des saints se composent en général de deux portions distinctes : l'une comniune à presque toutes les landes, l'autre qui caractérise chacune d'elles en particulier.

La première, qu'on sait d'avance, offre un type universsel, inévitable ; il y a un certain nombre de faits merveilleux que l'agiographie reproduit constamment , quel que soit son héros : ordinairement , ce personnage a eu dans sa jeunesse une vision qui lui a révélé son avenir ; ou bien , une prophétie lui a annoncé ce qu'il serait un jour. Plus tard, il opère un certain nombre de miracles, toujours les mêmes : il exorcise des possédés , ressuscite des morts , il est averti de sa fin par un songe. Puis , sur son tombeau s'accomplissent d'autres merveilles à peu près semblables. Toute cette portion banale de la légende est assez inutile à parcourir, et on peut faire abstraction, une fois pour toutes, de cet élément commun; car il y a évidemment reproduction de la même donnée : c'est ce qu'ont reconnu pour beaucoup de cas les hommes les plus doctes et les plus saints, les théologiens les plus orthodoxes. Dans ce genre de récits comme dans beaucoup d'autres , l'homme invente infiniment moins qu'il ne répète. Au lieu

362 ciiàPiniB XIV.

de mille contes ou de mille légendes > on n'a souvent que mille éditions du môme conte ou de la même légende. Mais sans attacher une grande valeur historique à cette portion de la vie des saints » qui se compose d'un merveilleux pour ainsi dire conventionnel , il ne faïut pas être trop sévère à T^rd de ce merveilleux , car il a sa réalité; il traduit dans la langue de l'imagination l'influence et l'action véritable des hommes auxquels on Tattribue*

Était-il donc si injuste ^ si faux de dire qu'ils avaient ouvert les yeux aux aveugles et guéri les sourds ^ ces hommes qui avaient expliqué aux Barbares la parole du christianisme et leur avaient dévoilé sa lumière? — Était-il si injuste et si Taux de dire que ceux qui avaient calmé les passions furieuses des Barbares, avaient banni les démons de leurs cœurs , et n'y avait-il pas souvent un sens aussi vrai que touchant dans ces récits? Quand ^ par exemple , on racontait de saint Médard , que les fisrs des captifs se brisaient aux approches de son tombeau; quand on disait de saint Gall, qu'il ayaât chassé par un signe de croix Tours qui occupait avant hii la caverne où il était allé s'établir, ne disait-on pas quelque chose de vrai? Ne disait-on pas que le christianisme donfsaint Médard était le représentant, brisait les fers de tous les esclaves ? Ne disait-on pas que le christianisme , dont saint Gall était l'apôtre dans les forêts et les montagnes de la Suisse, allait rendre à l'humanité, à la culture , à la civilisation , des pays jusque là possédés exclusivement par les animaux sauvages? Dansées deux cas^ pe disait-on pas une chose vraie dans un langage métapboriquei dans le langage de l'imagination ?

Mais» outre ce fonds commun , il y a dans les légendes une portion individuelle , et cette portion présente un intérêt véritablement historique. Ici, la diversité est infinie; diaque saint est le représentant , et sa vie est comme Tidéal des sentiments et des idées d'un temps. En outre, combien de détails de mœurs sont transmis par la l^ende? La légende a souvent suppléé Thistoire. Au vu*" et au vui*" siècle la l^iende est presque toute Thistoire» comme elle est toute la poésie.

En outre> la légende n'est pas sans rapport avec cer* taines branches de la littérature proprement dite. Ainsi , elle tient à l'épopée par des points de contact nombreux. Walther d'Aquitaine , ce héros d'un poëme dans lequel figurent des personnages du cycle germanique, est entré dans la légende (1). Une l^nde» conservée en Italie , au pied du Hont-Genis , raconte comment , après ftToir rempli le monde de ses exploits et de sa gloire , il se retira dans un couvent et y vécut en simple frère » jusqu'au jour où des brigands, ayant attaqué les moines» ^il se ressouvint de son ancien métier pour les défendre. De même, au moyen âge» à l'époque de la chevalerie, plusiei^rs saints ont passé de la l^ende dans la poésie chevaleresque. G*est ce qui est advenu à saint Georges , qui avait » dans ses aventures et son caractère » tout ce qu'il &Ilail pour former un chevalier accompli.

On voit à combien de titres la légende peut intéresser l'histoire de l'imagination humaine.

Deux sortes de compositions aj^rtiennent encore au

(1) ChronicoD novaliciense. Huratori, Seriptores r$rum Ualiearum V. n , p. 70Sii et Vttller, Saga MlMêk, I. U i p 194.

S64 CnAPlTRB XIV.

genre I^endaire : le récit des inventions ou translations de reliques, et les visions.

' Si , chez les païens qui n'avaient pas d'opinion bien arrêtée sur la persistance de l'âme au delà da tombeau, la tragédie n'était pas teirminée à la mort du héros , et s'il fallait qu'on sût à quoi s'en tenir sur ses funérailles ^ à plus forte raison la légende chrétienne» tout imprégnée de ridée d'immortalité , ne pouvait s'arrêter à la tombe. Aussi , presque toujours , une seconde partie de h l^ende contient les merveilles opérées sur le tombeau et par les reliques du saint. On y joint les miracles qui accompagnent les translations de reliques, translations fréquentes, qui semblaient des marches triomphales |i travers les populations empressées, et fournissaient la ma* tière des récits merveilleux dont la légende s'enrichissait encore.

^ Au genre légendaire appartiennent aussi les visions , les voyages surnaturels dans le monde invisible.

Les visions n'ont pas toujours été de pures fictions; souvent elles ont été produites par un état extraordinaire, un état cataleptique dans lequel les hommes , à cette époque d'agitation et d'émotions fortes, devaient plus souvent tomber que les hommes de notre temps, et dont cependant nous voyons /encore des exemples. Cet état extraordinaire de l'organisme, dans lequel les sensations, les perceptions huniaines peuvent aoquéxir un développement dont i^ limite n'est pas^ encore connue, ~ auquel on à donné le nom impropre de magnétisme, et qu'un homme d'un rare mérite, M. Bertrand, désignait avec plus de justesse par celui à*exta8e ; cet état a pu donner lieu à de véritables visions ^ à 4<^ hallacination9

rédkB » qtii*|Rit depuis servi de base ou de prétexte à des Tirions imaginaires.

C'est ce qui semble avoir eu lieu pour le jeune AlbériCy du Mont-Cassin : après trois jours d'une léthai^ie complète > il revint à lui et raconta un voyage qu'il avait 6it à travers Tenrer et le paradis. Albéric avait douze ans» et il était tellement certain d'avoir vu ce qu'il racontait ^ que pendant le reste de sa vie, disent les biographes contemporains , il en conserva un souvenir profond, et^ tremblant , il passa ses jours dans les larmes et la pénitence , tant il avait été sérieusement frappé des spectacles extraordinaires auxquels il avait cru assister.

Ces visions dont il y a une foule d'exemples, ainsi que des voyages imaginaires qui s'y rattachent, ont été reproduites . bien des fois avant et pendant le moyen âge ; nous en rencontrerons plusieurs en France, au ix® siècle. Elles ont préparé la Divine Comédie ^ elles ont donné à Dante, non pas son génie ,<<icnais la matière sur laquelle il l'a exercé ; non pas l'inspiration du poëte , mais la forme dans laquelle il l'a réaUsée ;son poëme n'est qu'une dernière, épreuve de ces visions » de ces voyages , mais une épreuve bien propre à faire oublier toutes 'les autres. Il ne faut pas les oublier cependant ; il faut rattacher le génie par ses origines, à la masse du genre humain qu'il dépasse par ses œuvres ; le génie ne doit pas être un parvenu qui méprise des aïeux obscurs, il doit être comme un Cls pieux qui , devenu puissant et célèbre , ne méconnaît pas des parents sans gloire.

La tradition légendaire fournit à Dante la donnée puissante d'un voyage à travers l'enfer et le ciel. Il lui fallait cet espace immense pour se déployer à Taise. Une fois qu'U

366 CHAKIBK XIT.

s'en fol emparé , dpiwpnd a ml de oereie en oe|^ joiqu'aB fond de rabimey montant de sphère en Sjphève josqa'aB titoe deDîeOy il pot bîie dii monde imisible topt entier k ibéAtre dn monde léd; il pot évoquer mr cette scène infinie Ions les peiaonnagea de son temps; et 3 ne trooti pas ce triple onifers trop grand poor être le triliaiBi d'où il prononçait les arr€ls de sa haine» k temple qu'il consacrait i h religion de son amour.

DE LA LÉGENDE AVANT LE yiV SIÈCLE 367