LA LÉGENDE AVANT LE YII^ SIÈCLE

Phases de la légende. •— Actes des martyrs. — Vîesdes pères du désert. ~~ Zia déclamation dans la légende. — Influença du moliachîsme. — Grégoire de Tours. — Types de saints aux diverses époques. — Saints du ten^s de Tinvasion. — Saints après la conquête.

Avant d'étudier lal^ende dans les 711"" et Via* siècles, qu'à elle seule elle remplit presque tout entiers » il est con^^* venable de suivre son histoire jusqu'à cette époque. Nous aurons ainsi une idée précise de ce qu'elle était devenue au commencement du vu* siècle.

Je considérerai les l^endes^ jusqu'au vi* siècle inclusivement , sous deux points de vue : d'abord sous le point de vue de leur forme , de leur rédaction littéraire , et ensuite quant à leur substance même ; c'est-à-dire qu'après avoir décrit les diverses phases de la l^ende , je suitrrai les vi* cissitudes de la sainteté ou plutôt de la sanctification.

En effet , de même que chaque siècle offre des l^endes rédigées sous des inspirations différantes » de môme

S68 CilAPlTRE XV.

chaque siècle présente aussi des classes , et, si je puis m'exprimer ainsi , des couches de saints, d'une nature diverse. Il est curieux de voir ces divers types de la sainteté chrétienne se succédant et se remplaçant dans Tintervalle que nous allons parcourir.

En ce qui concerne la rédaction des landes et les différents caractères qu'elle a successiveijnent revêtus, je. ferai remarquer d'abord que dans les premieiaflpècles, elle tient une beaucoup moins grande place que par la suite; jusqu'au a/"" siècle, elle ne constitue qu'une faible partie de la littérature chrétienne. On raconta bien, dès les premiers âges du christianisme , la mort des martyrs , la vie des pères du désert ; mais ces récits , qui ne sont pas excessivement multipliés , sont fort simples. Les premiers reproduisent les actes des martyrs presque sans mélange d'imagination; en les lisant, nous assistons aux scènes qui se passaient devant les magistrats romains. Les plus anciennes histoires des pères du désert sont de mâne extrêmement simples. Peu d'hommes éminents dans TÉglise, excepté saint Jérôme , employaient leur talent à ces sortes de compositions. De tels hommes écrivaient des homélies , des traités sur des points de doctrine, plus v(^tiers que des légendes.

En Gaule, nous n'avons trouvé que Sulpice Sévère qui ait consacré sa plume à écrire la vie d'un saint , et encore ce ^int estMl le plus célèbre de son siècle. Gomme j'ai eu déjà occasion de le dire, les grands événements, d'un ordre quelconque , suscitent des écrivains qui les racontent; . en fondant la vie monastique dans la Gaulé, saint Martin y fonda la légende.

Ce que nous avons remarqué dans les divers ordres de

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fiifs et de genres litlérairesque nous avons successivement étudiés , nous le retrouverons dans rhfsloire de la légende ; je Teux parler de Tintervention souvent si bizarre de la iliétorique païenne dans les sujets chrétiens. Il Saillait que ces vieilles habitudes de déclamation fussent bien invâérécsy bien tenaces, pour s'attacher ainsi à ce qui semble avoir besoin avant tout de naïveté, aux actes des martyrs, aux vies des solitaires et des autres saints. C'est cependant ce qui est arrivé : les premiers actes des martyrs se composent presque uniquement d'un dialc^e à peu près semblable à ce qui a pu se dire dans la circonstance» et souvent sublime de simplicité. Ce dialogue » qui a inspiré à Corneille un langage aussi simple et aussi sublime dans Polyeucte (car le lameux Je mds chréUene&t textuellement emprunté aux actes des martyrs (1)); ce dialogue fut bientôt altéré par les ornements et les ampli« fications de la rhétorique profane. Ainsi , dans les actes écrits aux iv** et v*" siècles , on trouve de longs discours tout à fait invraisemblables si l'on songe .à la situation dee personnages auxquels ils sont prêtés , et qui appartiennent évidemment au bel esprit qui a rédigé les actes (2). Il en est de même de la vie de saint Épiphane par cet Ennodius dont plusieurs exemples ont fait connaître le style déclamatoire. Elle est semée d'emphatiques harangues

(1) Au miliea des tourments , sainte Blandine se contentait de ré* péter : /• tfUi ehrétieruM. Voy. la leiire des martyrs de Lyon.

(2) Ainsi , dans les actes de saint Alexandre et saint Épipode , le gouverneur prononce un ^monologue très-invraisemblable. Les actes de saint Sympborien placent dans la boucbe du martyr d*Autun un long discours contre les païens, queceux-<;i n*auraieni pas écouté jusqu^av bout. Voy. Ruinart, Acta sineera»

T. iii "94

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qui coiiti-astent singulièrement avec les simples vertus du pieux évêque.

La viedesaint Germain présente un autre exemple deoetle intervention de la rhétorique dans le récit de l'hisloire des saints. L'auteur , nommé Conslantius, était un ami de Sidoine Apollinaire (i). Sidoine en faisait grand cas et l'avait prié de re\ oir le style de ses propres lettres. On ne peut pas douter qu'un bonmie qui inspirait cette confiance à Sidoine y ne fût un bel esprit de Is même trempe, et c'est œ qui explique comment Gonstantius, en racontant la vie de saint Geroiain , y mêle les ornements les |dus étrangers, et souvent même les plus contraires à son sujet.

Saint Germain rencontra de pauvres gens , des artisans, qui revenaient après avoir lait leur journée, charités de lourds fardeaux; ils s'étaient ^rés dans les brumes, et comme ils avaient à passer un torrent large et rapide, l'un d'eux qui était vieux et qui boitait, excita la oomr misération du saint. Il prit d'abord le fardeau dont le pauvre homme était chargé , et le transporta au delà du torrent ; puis il prit le vieillard, le plaça sur son cou et le porta lui aussi sur l'autre rive.

Le trait en lui-même est touchant, et l'auteur du récit aurait pu en rester là ; mais il s'en garde bien, et il ajoute: c U me plaît de m'arrêter un peu ici et de donner oouis à mon admiration pour un si grand homme ; 9 et alors vient une page de la déclamation la plus vague, la plus emphatique et la plus insignifiante sur le mérite de l'action de saint Germain . « Voyez dans ce saint bonnneocHnme une noble lutte de l'esprit et de la chair, je veux dire un

(1, Epist*, 1. i,ep. 1.

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courage invincible de l'esprit combattanl la faiblesse du corps ! Oui, celui dont la figure était pâlie et minée par le jeûne y dont le septième jour , tout au plus^ réparait la îsAm par un pain d'orge » dont une couche molle n'avait Jamais accueilli le sommeil , qu'avait épuisé la fatigue journalière du chemin , qui enfin pouvait à peine se.port^ lui-même , conçut tout à coup dans son âme et dans son corps une si grande vertu de charité , que ni la pesanteur du fardeau qui l'entraînait y ni l'efiroi du torrent qui se brisait à ses pieds, ne l'empêchèrent de transporter sur ses épaules un vieillard que l'âge et la faiblesse rendaient plus pesant, après avoir porté d'abord son fardeau. Et pour que vous admiriez davantage cette action, alors fut accompli par une très-noble et très-illustre personne, ce que ne daignerait pas faire aujourd'hui un homme du dernier rang. En eifet , il ne pouvait demeurer étrapger aux œuvres de miséricorde, celui dans le cœur sacré duquel l'humanité, mère de vertus, et aussi la charité et la compassion, avaient placé leur lit trèsagréable. » Cette déclamation n'ajoute rien à la beauté du trait raconté plus haut , et aŒiiblit l'impression qu'il doit produire. Il n'était pas besoin de cette énumération des circonstances qui pouvaient relever la charité dusaint. Rhéteur, oê n'était pas la peine de vous mettre en frais d'éloquence pour nousexpliquer toutes les raisons que nousavions d'admirer Germain : nos cœurs l'avaient compris sans vous!

Je crois qu'un tel exemple suffit pour caractériser la monstrueuse alliance de la déclamation et de la légende; alliance qui ne disparut que sous l'influence de l'institution monastique.

La légende a son vrai point de départ dans le mona» chisme. La légende est surtout chose monacale ; elle est

372 CUAtlTkE w.

foite [irinci paiement par des moines et pour des moines; c'est la poésie des cloîtres. Aussi les phases de sa destinée sont-dles liées avec les phases mêmes de h vie monastique. la vie monastique existait bien dans la Gaule depuis saint Martin » et un assez grand nombre de couvents avaient élé fondés suivant des règles antérieures à celles de saint Bemdt, telles que les rifles de saint Cesaire et de Casâen; mais c'est après saint Benoit que le monachisme reçut Timmense impulsion qu'il conserva pendant tout le moyen âge. Or c'est précisément de l'époque qui suit saint Benoît, c'est du commencement du vi* siècle, que date le véritable élan de la littérature légendaire.

Le vi* siècle, nous l'avons vu , est un passage de Tancienne civilisation héritée du paganisme à la barbarie la plus complète, au sein de laquelle il ne reste d'autre culture que celle qui naît forcément du christianisme. Ce que nous avons remarqué dans l'histoire, dans la poésie, en signalant l'intervalle immense qui sépare Sidoine Apollinaire de Grégoire de Tours ou de Fortunat, nous le remarquons aus> si dans la l^ende : il y a la même diflërence entre les légendes de la fin du v* siècle ou du commencement du VI' , et celles de la fin du vi* ou du commincement du vu*. 11 y a entre elles la diffirence qui existe entre une époque où un reste des lettres païennes subsiste en face du christianisme, et une époque où le christianisme seul est en présence de la barbarie.

C'est donc au vi' siècle que la l^ende se constitue; c'est alors qu'elle prend complètement le caractère naïf qui lui appartient , qu'elle est elle-même , qu'elle se sépare de toute alliance étrangère. En même temps l'ignorance devient toujours plus grossière, et par suite la crédulité s'accroît;

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les calamités du temps sont plus lourdes, et Ton a un plus grand besoin de remède et de consolation. L'oisiveté des dottres, qui ne sont plus comme au v* siècle des asiles littéraires y puisque les lettres sont à peu près mortes, favorise encore le développement de la l^ende, et enQn les imaginations ébranlées par tant de catastrophes lui fournissent et en reçoivent chaque jour un nouvel aliment.

Les récits miraculeux se substituent aux arguments de la théologie. Les miracles sont devenus la meilleure démonstration du christianisme ; c'est la seule que puissent comprendre les esprits grossiers des Barbares. Saint Gr^oire dit au commencement de ses DicUogueSf qu'il va raconter des miracles parce qu'il s'est convaincu que de tels récitsr sont ce qui persuade le mieux les hommes de son temps. En eflet , pour les sauvages néophytes du vi* siècle , les faits légendaires les plus extravagants valaient mieux que les raisonnements les plus subtils.

Il est curieux de voir dans quelques unes de ces I^endes du vi' siècle, soit le paganisme des nations barbares, soit .môme le vieux paganisme gréco-romain mis en scène pour être vaincu par le christianisme personnifié dans le héros delà légende. Parmi les légendes de la fin du vi* siècle, les plus barbares par le style et en conséquence les pliïs complètement séparées de tout antécédent littéraire païcni , on doit placer la vie de saint Samson. En traversant une forêt (1), le saint rencontre une femme vieille et ridée, une espèce de sibylle des religions germaniques, qui toujours solitaire, toujours furieuse» erre incessamment dans cette forêt profonde, povirsuivant avec rage tous ceux qu'elle

(1) Mib., AcUt ionet, ord. loncfi Benâi-, vol. I , p. 173,

rencontre. Elle renverse un des compagnons du saint; celui-ci l'arrête et l'interroge : <c Qui es-tu» mauvais fantôme, et quelle est ta nature?» Et celle-ci avec un grand tremblement y lui dit : i Je suis Théomaca(i) (c'est-à-dire celle qai combat contre Dieu); ma race a toujours été prévaricatrice à votre égard , et maintenant il ne reste plus personite de mon espèce dans cette forêt , excepté moi seule. J'ai huit sœurs et une mère qui vivent encore: elles ne sont pas ici, car elles habitent plus loin dans la forêt » Saint Samson lui dit : c Pourrais-tu rendre la vie à mon frère que ta as frappé 9 ou du moins t'inquiéter du salut de ton âme?» Elle répondit : « Je nepuis devenir meilleure, je suis incapable de &ire une chose bonne , car depuis mon enfance jusqu'à ce jour j'ai été constamment exercée au mal. Eh bien! dit saint Samson, j'implore le Dieu tout-puissant afin que tu ne fasses plus de dommage aux autres ; mais, puisque tu es inexorable , que tu meures à l'instant. Gomme il eut dit ces paroles , la femme, se précipitant sur lec6té gauche y expira.»

Ainsi, les Ëintômcs de l'ancienne mytbol(^ie germanique s'évanouissaient devant le christianisme. Ils sont ici représentés par cette femme, seule de son espèce, dont les sœurs habitent plus profondément dans la forêt ; c'està-dire qu'ils sont refoulés toujours plus loin ^t la civili* saiion et la religion nouvelle. Théomaca personnifie ce qu'il

(l; Ce nom avait été employé dans une légende beaucoup pins ancienne. On lit dan« V Evangile de l'enfance une histoire attrlbaéei iésus, enfant, dans laquelle ûgurent les deui larrons qui doivent monnï un jour avec lui sur la croix. Le bon larron s'appelle Titus , et le miuvais Dumachus. Dans DumachuSy Fabrici us reconnaît une altération du nom grec ds&/u<t;^oç. Codex apocryph,, t. U, p. 180.

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y avait de paganisme incorrigible dans les imaginations des peuples barbares. Ce paganisme incorrigible doit mourir Gomme Tbéomaca meurt à la parole du saint breton.

Dans une autre l^nde, la disparition des dernières superstilions barbares en présence du christianisme, est mise dans une singulière relation avec le paganisme antique : c'est encore une femme qui se présente à un saint; mais celle-ci est le diable en personne. Elle aborde le saint près de la mer , et lui raconte qu'elle a foie naufrage; dans le récit de son naufrage elle mtercale trèssingulièrement cinq vers de Virgile qu'Énée adresse à Didon à l'occasion de la tempête qui l'a jeté sur les côtes de Garthage; ce n'est pas sans intention que cette citation profane est mise dans une bouche infernale > dans la bouche de ce démon tentateur qui finit par se précipiter dans les flots d'où il était sorti. Il s'agit certainement d'une de ces femmes de la mer , d'un de ces génies féminins des eaux, adorés par les anciens peuples germaniques. £h bien ! à ce souvenir des vieilles superstitiom germaniques , s'associe curieusement une allusion à la poésie et, par suite; à la mythologie gréco- romaine. La mythologie germanique et la mythologie gréco- romaine, sont oimi rapprochées et fondues parla l^ende, pour être frappées du même anathème.

Grégoire de Tours n'a pas seulement écrif son Histoire des Francs^ il est aussi l'auteur légendaire le plus considérabledu vi siècle, et, comme auleur légendaire, il joue un rôle parfaitement corrélatifà celui qu'il joue comme historien. Mieux que personne il indique encore ici la séparation qui se fait aloi^ entre la littérature barbare et l'ancienne culture latine. Il le déclare nettement dès les premières

lignes de son recueil It'gcndaire , qui a pour titre De gbh r'iâ confessorum; il s'appelle à plusieurs reprises igna» tant y idiot ( imperitus), et, pour qu'on ne puisse voir lik une vague expression de modestie y il prend soin de ]Hréciser; il dit qu'il est sans lettres, et ne connaît ni la rhétorique ni la grammaire; qu'il ne sait pas distinguer les ablatifs des accusatifs. Les textes publiés ne présentent pas de si grosses fautes; probablement ils ont été corrigés par les copistes ou les éditeurs; mais» i en croire l'auteur» il confondait les nombres , les genres et les cas.

Ainsi commençait à se .montrer la langue vulgaire , qui est née en grande partie de la confusion des formes grammaticales. Cette manière d'écrire incorrecte, populaire , avait une plus forte prise sur les esprits et sur les âmes; Grégoire de Tours nous apprend que sa mère l'avait encouragé à faire un livre, quoiqu'il fût ignorant de la grammaire, parce que ceux qui écrivent ainsi « disait-elle, sont plus puissants sur les hommes (i). Et en effet, ce latin barbare, ce nouveau lang^ , presque roman, était mieux entendu des masses que le latin inintelligîble, à force d'être contourné, qu'écrivaiœt les continuateurs de l'antiquité à la manière de Fortunat.

Il résulte de ces aveux de Grégoire de Tours , qu'il se sépare complètement dans ses ouvrages légendaires, plus encore neutrôtre que dans son histoire, de toute alliance avec les traditions de la littérature antique. Dès les premières lignes de sa préface, il nous dit qu'il &ut s'attacher, non aux fictions des noëtes , aux- idées des philosophes »

(I) MiraetilQêancti Martini; prsfatio.

DB LA LÉGBNDB AVANT Lfi YIl" filÈGliE, 37T

mais à la vérité de TÉvangile. Il débute par attaquer les ai^uties de Gicéron et les mensonges de Virgile; c'est-à-dire par attaquer dans leurs plus grands repré« sentanls la poésie et l'éloquence de l'antiquité. Pius, il éuomère» peut-être avec un reste de complaisance pour ce qu'il croyait avoir d'érudition , toutes les cho« ses dont il ne parlera pas , et par là , trouve le moyen de posser en revue les principales fables du paganisme. C'est une dernière et involontaire concession de l'amour-prqpre A la science profane : en se séparant de Tanliquité , Grégoire de Tours ne résiste pas au plaisir de montrer qu'il en sait encore quelque chose.

Quelques unes des légendes qu'il rapporte, renfer^ ment une* poésie gracieuse. Le eorps de sainte Eulalie, abandonné après sa mort, et dépouillé de ses vêtements , fut couvert par la neige comme d'une blanche tunique, d'une blanche toison, dit Grégoire, que le ciel étendit sur le beau corps de la jeune fille.

Je ne ferai pas l'analyse des ouvrages légendaires de Croire de Tours (1), il me suffit d'avoir signalé ces recueils comme les plus importants de cette époque , en ce qu'ils montrent comment, après avoir subi, comme les autres parties de la littératurechrétienne, l'influence des lettres antiques, la légende s*en est complètement dégagée. J'ai parcouru rapidement les phases de la légende jusqu'au vu* siècle; maintenant je vais parcourir ce que j'ai appelé les phases de la sainteté , et faire voir comment p à chaque époque , correspond une classe parti- Ci) Sh miraeuUs martyrum ; De gUtrià wnfnêwrum; IH miracuU$

Gulière de saints, un type particulier de la sainteté diTétienne. Et d'abord , les premiers saints sont les martyrs. Ce sont les héros du cliristianisme naissant : leur his'toire constitue la partie héroïque et comme l'épopée primitive de la littérature l^endaire. L'histoire des martyrs de Lyon est un beau chant de cette poésie héroïque. Après les martyrs qui combattent le paganisme à la bœ du monde, viennent les anachorètes et les cénobites, qui se séparent du monde et qui combattent contre euxHOdèmes devant Dieu. Cette seconde génération de^aints produit tout un ordre de biographies légendaires , consacrées en général aux moines de l'Orient; telles sont les narrations de Gassien. Après les solitaires viennent les grands évéques; après les contemplatifs, les hommes de la vie active. Nous avons vu que la légende ne tardait pas à se former autour de ces hommes , nous l'avons vu par l'exemple de saint Ambroise.

L'influence de la rhétorique se iait sentir dans l'histoire de la sainteté aussi bien que dans celle de la l^nde. Comme la légende accueiltait la rhétorique dans son sein, leshoaneursde la sainteté étaient conférés à des rhéteurs; plusieurs hommes du vi" siècle durent évidemment ces jmncurs à leur gloire littéraire ; Fortunat , par exemple. Sa vie n'a rien de scandaleux, mais rien non plus de très-édifiant : évidemment sa renommée de bel esprit est venueen aide à son apothéose.

Avec l'arrivée des Barbares natt une nouvelle lignée de saints plus dignes de ce titre : ce sont les grands, homipçs du christianisme, qui, en présence des Barbares, protègent les populations épouvantées, s'interposent eotie elles et les vainqueurs , ou quelquefois môme arrêtent to

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conquérants. La littérature l^ndaire offre de cettëlNifese de saints un type gracieux dans la personne de sainte Geneviève. Sainte Geneviève, à en croire sa biographie , fut une sorte deCassandre chrétienne qui, prophétisant sans cesse les dangers de la patrie 9 et menaçant ses concitoyens de l'invasion barbare, avait fini par exciter contre elle les haines que Gassandre excita dans Troie. On se disait que les Huns arrivaient, que ces terribles Huns, Attila à leur tête, avaient passé les Alpes, le Rhin; on les attendait au nord, on les attendait au midi , et dans cette attente terrible, une jeune fille, une paysanne (car on a voulu depuis £ure de sainte Geneviève une princesse , une grande dame , mais il est bien plus touchant de la laisser simple paysanne de Nanterre) , une jeune fille rassura les Parisiens qui voulai^t fuir ; et Attila qui marchait sur Paris s'enéloigua. £n supposant qu'Attila ait marché réellement alors sur Paris, il est fort possible qu'un caprice de l'invasion l'ait seul emporté d'un autre côté ; Geneviève n'en est pas moins une personnification charmante du christianisme, protégeant les peuples contre les Barbares. On connaît le pape Léon , arrêtaat Attila par cette mémorable intervention dont Raphaël a éternisé la mémoire au Vatican ; en Gaule , un fait anal(^ue se présente dans la vie de saint Germain. Aetius, pour punir les Armoricains sans cesse soulevés contre l'autorité romaine, les avait livrés au roi des Alains : l&che expédient pour venger l'autorité de Rome qui ne savait plus se faire respecter elle-même. Tandis que le clief romain livrait ainsi les populations de TArmorique au farouche roi des Alains, un évêque, saint Germain, fut se placer entre ce roi et les populations sacrifiées. Arrivé en présence du chef formidable, il lui adresse d'abord une prière»

et, ooÉkK le roi tardait à céder, il le gourmande ; eafia, étendant la main , il saisit la bride du cheval et arrête en ce lieu toute l'armée.

II est possible que les choses se soient passées ainsi. Les Barbaresdevaient êtresi étonnés en eflèt de voir un vieillard, sans aucune force apparente, leur résister, les arrêter, que l|excès même de cette audace pouvait leur imposer, et les dire vaguement croire h quelque puissance invisible qui protégeait une faiblesse si courageuse. Constantius termine ce récit par des paroles où se peint avec énergie la puissance qu'exerçait la médiation du clergé chrétien.

c Ainsi, par l'intercession du saint, le roi fut arrêté (compreuiu es^), l'armée rappelée, et la province délivrée des ravages qui h menaçaient. »

Une fois les Barbares établis , il y a encore des siunts qui leur résistent , comme d'autres l'avaient &it avant et pendant la conquête ; les exemples en sont nombreux. Je n'ai pas besoin de rappeler l'autorité avec laquelle saint Rémi parlait à Glovis. On peut croire qu'on a exagéré dans les légendes la fierté et souvent la dureté des paroles adressées par les évoques aux rois barbares ; cependant il faut songer que si quelqu'un pouvait lutter contre eux,c'étaienl les saints de l'époque. Iln'y avait qu'un saint, qu'nn homme vénéré par le peuple etentouré d'uneauréde qui le rendait respectable aux Barbares eux-mêmes; il n'y avait qu'un saint qui pût, comme saint Harcuif, adresser i -Childebert un discours de cette hardiesse : c Les peuples t'ont constitué prince : ne t'élève pas (1), mais sois un d'eux au milieu d'eux. » Ou saint Marculfe a tenu

(1) Noli eitoUi 9ed csto in eis udq$ ex eis^ ÀcUit€mct, ord,

êan99' Ben» vol., I, p 13Q.

DE L\ LÉGEND12 AVANT LE Vil* SIÈCLE, S84

ce langage, ou Tauleur de sa biographie a pu le lui prêter avec vraisemblance, et c'est déjà beaucoup.

Biais il arriva que les Barbares » après avoir envahi le pays f envahirent aussi le ciel. Ils se firent saints à leur tour f comme par droit de conquête ; et c'est ainsi que Ton trouve la vie de saint Sigismond le Burgunde , de saint Contran, de sainte Glotilde. Sigismond, d'après la l^ende dle-même , avait commencé par tuer son fils. Sainte Glo« tilde (nous le voyons dans Gr^oire de Tours), fidèle à ces haines de races si puissantes sur des populations barbares y de rappelant toujours, quoique après bien des années, que son oncle avait tué son père, fit venir un jour ses fils et leur dit : « Que je n'aie pas le regret devons avoir tel* drement nourris, 6 mes fils! Ressentez mon injure, vengez b mort de mon père et la mort de ma mère. » Et après les avoir ainsi exhortés, elle fit tuer par eux, non pas le meurtrier , qui ne vivait plus , mais le fils du meurtrier. A la voix de sainte Glotilde, Glodomir et ses frères v(Hit combattre Sigismond et le jettent dans un puits avec sa femme et ses enfants. Vous voyez que ces histoires ressemblent beaucoup plus à des chants d'épopée barbare qu'à des légendes édifiantes. Les paroles de Glotilde sem* . blent traduites d'un fragment de l'Edda , dans le* quel Gudruna , excitant ses fils à venger la mort de son époux Sigurd et de leur sœur Svanhilde, leur dit : « Pour* quoi êtes*vous assis? pourquoi dormez-vous voire vie t No vous est-il pas pesant de dire des choses joyeuses après qu'Ermanric a fait fouler votre sœur Svanhilde sous les pieds des chevaux? »

La barbarie eut encore un autre effet : la religion ^'emparant de l'imagination des peuples donquéropts, fit

sortir de ces imaginations bouillantes» brutales, des excès que jusque là l'Occident et la Gaule en particulier avaient ignorés.

Les premiers monastères de la Gaule n'avaient présenté aucun des caractères de Tasoétisme oriental ; de ces monastères sortaient desévêques, des docteurs , qui indinaieot plus à envisager les questions par un côté semi-rationnel , qu'à donner l'exemple de ces excès monstrueux ds l'esprit de mortification, qui se sont montrés qudquefois en Orient.

Ce spectacle ne devait être présenté qu'après l'invasion: c'est alors en effet qu'on voit des hommes de sang barbare reproduire en Gaule les tours de force les plus pro* digieux de la mortification et de la macération orientales.

Un homme appelé Senoch, de la nation des Taiphales, imita près de Poitiers ces austérités ultra-chrétiennes de l'Orient, ces austérités bralu^aniques ou bouddhiques plutôt que chrétiennes, plutôt de bonzes et de faquîrs que de solitaires chrétiens. Senoch portait une chaîne de fer anx pieds, aux mains et au cou»

On sait que Wulfilaïch, dans la forêt des Ardennes, montra à l'Occident un styUte, famille nombreuse en Orient de solitaires vivant au sommet d'une colonne , et imitateurs eux-mêmes d'austérités encore en usage parmi les pénitents indiens'.

En un mot , c'est seulement quand les Barbares sont devenus chrétiens qu'il y a en Gaule des exemples d'an ascétisme exagéré.

En faisant l'histoire de la légende avant le vu* siècle» nous avons repassé l'histoire de la littérature latine dans les Gaules, et nous avons retrouvé tous les àegti» du dé*