L.(t> V.Uv, U, ch. IV

L(^) Saint Proaper, O,:., ed 1711 , p. 707-68.

m Ce

qui avaient, disait-il, calomnié saint Augustin, en extrayant de ses ouvrages un certain nombre de propositions que saint Prosper soutenait ne pas s'y trouver. Ces matières sont si diflûciles qu'il est souvent malaisé de s'entendit, même sur un point de fait, sur ce qu'a pensé un auteur, sur ce qui est ou n'est pas dans un livre. Saint Prosper s'efforçait de prouver que les opinions qu'on disait extraites de saint Augustin ne se trouvaient pas dans ses ouvrages, exactement comme les opposants du xvii' siècle niaient que les fameuses propositions fussent dans Jansénius. Le zèle de saint Prosper ne s'en tint pas là ; toujours armé pour la même cause , il écrivit contre saint Vincent de Lérins, et répondit aux doutes de quelques prêtres génois; enfin , lui-même tira de saint Augustin un certain nombre de propositions dont il fit un recueil en prose, et dont il mit une partie en vers, sous le titre d'Épigrammes. Il composa 200 de ces épigrammes qui ne ressemblent point à celles de Martial.

Un seul des ouvrages de Prosper n'appartient pas à ces luttes , c'est sa Chronique, Au sujet de cet ouvrage , la première des innombrables chroniques qui pulluleront au moyen âge , je rappellerai comment on est arrivé graduellement à l'aridité du récit par la prédominance toujours croissante de l'abréviation. La chronique de sain^ Prosper se compose de deux parties ; dans l'une il abr^e ce qui était déjà très-suffisamment succinct : la chronique d'Eusèbe et celle de saint Jérôme. Puis il place à la suite de cet abrégé d'Eusèbe et de saint Jérôme une histoire de sa façon , qui est presqu'aussi concise que l'abrégé ; le tout ressemble à ces annales du moyen âge, où les événements les plus importants sont indiqués avec une brièveté

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désolanle , el où l'on Irouve en revanche une mention assez élendue d'incidents toul à fait indignes d'élrc rapportés par l'histoire. Ainsi , au sujet de ia conquête de la Gaula par César, el de son expédition en Germanie, saint Prosper se contente de celte ligne qui est inexacte dans sa brièveté : f César passe le Rhin , dévaste la Germanie , soumet » la Gaule. » Voilà une guerre de dix ans bien sommairement racontée; mais si Prosper n'a donné qu'une ligne à César , il en donnera quinze à Pelage. Il oubliera des faits essentiels, mais il n'oubliera pas qu'une colombe de feu a paru dans le ciel; il n'oubliera pas l'huile qui es sortie de terre et a coulé tout un jour , symbole de la grlce du Christ appliquée aux gentils. Remarquons le choix du miracle qui nous ramène encore à l'idée favorite de Prosper, à l'idée de la grâce.

Je passe au poëme qu'il a consacré à établir et à défendre celte idée telle qu'il la concevait. Je vais analyser rapidement ce poëme , en citer quelques passages et en comparer quelques parties avec différents morceaux empruntés à des auteurs modernes de notre nation, qui ont traité le même sujet que Prosper : tels que Nicole, Pascal, Bossuel, Bourdaloue et Louis Racine.

Dès les premiers vers s'annonce l'extrôme violence qui inspirera la polémique de Prosper; il écrit contre lessemipflagîens , après la grande victoire remportée sur les pâagiens leurs pères , afin, dit-il, que la télé empoison- ■Ée du serpent écrasé ne palpite plus (1) ; Pelage est une conleuvre qui vomit un langage empesté. Or, Pelage était UD saint moine, à la moralité duquel saint Augustin lui-

(1) Nbc capui atiriti tiroBum palpitei anguit.

même a rendu justice. Saint Prosper ne fut pas un adver-f saire aussi généreux.

Après ce début trop peu cbaritabley Prosper expose les idées de Pelage dans toute leur crudité philosophique. Nous avons vu que |a négation absolue delà chute et Taffinnation que la grâce était due au mérite de Thomme détruisaient complètement le dogme chrétien. On connaît l'apostrophe audacieuse adressée à Dieu par Rousseau dans Télor quente profession de foi du vicaire savoyard :

< J'ai fait tout ce que j'ai pu pour atteindre à la vérité, mais sa source est trop élevée ; quand les forces me manquent pour aller plus loin, de quoi puis-je être coupable? C*està elle d'approcher.,. »

Pâage était presque aussi hardi ; saint Prosper l'accuse de dire que les promesses de la révâation sont dues à un cœur droit , dMia reef». Le pâagianisme est v<Maui du dâsme ; l'hérésie et la philoscqphie se touchent de près. Puis saint Prosper raconte raiùdanent l'histoire de la débite des pélagiens. là sont qudques vers remarquables; k suprématie du siège de Rome n'avait pas été , que je sadie , prodamée d*uiie manière si explicite et avec une emphase aussi solenndle*

€ Rome > le siège de saint Pierre, qui, deveDue la tête du monde à cause de l'homieur qu'on rend à Tapôtre, tient |Mur k rel^ion tout ce qu'elle ne possède plus par lesar-

On ne pourra guère en dire phs dans la suite ; c'est d^

(i) SwUts JtoBMi FHriy ifmtf iMÈ$formhs kanoris

SAirT FHOSPER u'AQUITAIHE. 45

la Rome mocl<^rne, la Rome papale , qui domine par la religion le monde que l'ancienne Rome possédait par les armes. L'assertion est un peuanlicipée, mais elle signale ou plutôt elle annonce un grand fait, c'est que Rome va se placer réellement à la tëie du monde, au moins du monde occidental, factacaputmundo.

Au \' siècle , le temps de l'empire n'est pas encore venu pour Rome, mais cet empire se prépare. Dans ce siècle, les prétentions rivales des si^;es épiscopaux furenl définitivement subordonnées par le concile de ChalcàJoine à celles des quaire grands métropolitains de Rome, deConstantinople, d'Anlioche, d'Alexandrie, qui reçurent exclusivement le titre de patriarches ; dèscemoment, l'ambition de la suprématie épiscopale ne fut plus possible que pour ces quatre si^es placés au - dessus des autres. On sait leurs destinées ultérieures : Antioche et Alexandrie se perdirent dans le naufrage de la civilisation orientale ; Conslantinople lutta longtemps, pour mieux dire ne céda jamais , et finit par se séparer au ix' siècle. Rome était seule en Occident, et l'Occident devait être le théâtre delà civilisation moderne ; Rome se trouva naturellement à la lêie de cette civilisation au destin de laquelle son ascendant a longtemps présidé. Du v° siècle au xvi", Rome a eu son milleiiium , ses mille ans de pui^ance incontestée ; l'époque où nous sommes parvenus dans cette histoire est le point de départ de ce règne de mille ans, et les vers de saint Pfosper peuvent en être considérés comme la poétique inauguration.

Après avoir salué r%lise de Rome, il raconte comment les Enlises d'Orient ont condamné Pelage, Ici Prosper ou- Wie que le concile de Jérusalem et le concile de Diospolis

avaient absous Thérésiarque. Les termes outrageants abondant toujours : Pelage est une brute , bestia ^ comme plus loin les pélagiens sont appelés des bêtes Earoucbes en dé- Hie {i)f des vases de colère » ^es soufiEkes de maladie, des semences de mort (2), parce qu'ils ne raisonnent pas comme Prospcrsurla grâce. En revanche > sa muse s'incline avec respect devant les docteurs orthodoxes^ devant saint Jérôme, le précepteur du monde, mundi magister, et surtout devant saint Augustin.

On n'est pas surpris de trouver ici un magnifique éloge du docteur de la grâce :

« Tel livres se sont répandus comme des fleuves par tout runiven.» illumina librorum mundum effluxere per omnem.

Vers majestueux qui montre, par une grande image, l'influcnco de saint Augustin sur le monde chrétien.

Saint Prosper passe des pélagiens aux semi-pélagiens, et, par une tactique assez ordinaire aux partis, il s'eflForce, contre la vérité historique, de confondre les uns et les autres. En général on aime assez à mettre sur le compte de ses adversaires les exagérations de leurs amis. Prosper £iit adresser par les pélagiens aux scmi-pélagiens une prosopopée perfide. Les pranaiers disent aux seconds : < Nous sommes fugitif, erranis * bannis de partout , et nous venons à tous , car nos dogmes sont les vôtres. » Puis les pélagiens se toomant vers l*Êglîse :

SAINT PHOSPER O AQUITAINE. 45

■ Vous nous avez condamoés , condamnez donc aussi ces hommes qui pensent comme nous , qui cependant , à cetle heure, remplissent l'Église et gtlansdes villes illustres, répandent nos opinions parmilespeuples. »

Les adversaires personnels de saint Prosper et particulièrement Cassien et les autres Marseillais son! évidemment désignés ici.

Dans le second livre, saint Prosper attaquant de plus près les opinions des semi-pélagiens , met dans leur bouche une profession de foi qui parait assez raisonnable : * T^ grâce appelle tous les hommes et veut le salut de tous. La grâce ne se dérobe à personne, mais elle aide qui veut

eire aidé 11 y a une liberté égale pour toutes les âmes ;

en persistant dans lu voie on peut arriver au terme (i). »

Ces doctrines semblent plausibles ; mais saint Prosper ne se laisse pas séduire à ce qu'elles ont de sensé cl répqnd avec son emportement ordinaire :

s Et vous voulez qu'on croie à de pareilles absurdi -

iés(2): »

S'enfonçanl de plus en plus dans ses sombres pensées, il emprunte la réfutation des semi-pélagiens aux exemples les plus terribles de la prédestination divine ; exemples sur lesquels il s'arrête avec une prédilection sinistre : « Il y a des nations qui ne connaissent pas la grâce, que la grâce a négligées, qui sont assises danslcs ombres delà mort ; mainlenanl l'Évangile s'est répandu dans diverses parties du monde , il n'est pas encore partout ; avant qu'il se fût répandu ,il y avait des hommes en grand nombre qui péris-

y)V.li»reI!,ï. 258.

(ï)Et credllamsltillarupii:

46 CtiAPItRB xVi.

saient dans la condamnation et la mort. » DéVdoppànt son dogme favori de la damnation > il trouve certains accents qui ne manquent pas d'une énei^ie lugubre. L'harmonie même de ses vers est barbare comme les idées qu'ils expriment:

Magnaque pars est Quœ sedet in tenebris mortis»

Et quos Graiia neglexit , degentes mortis in uMrd»

iPoursuivant ses adversaires de son argumentation impitoyable, il leur dit :

« Dieu est tout puissant : s'il avait voulu sauver tous les hommes il les aurait sauvés. »

Et il triomphe!

Ghei un grand po6te de nos jours une parole semblable s'élève vers Dieu :

Tu poanis à longs flou réptndie sans mesure Un iionhear absola»

Tu k poaTtis sans doute, TuneraspUTonhi!

Mais k moiceau où se ttouvent ces veis esl intitiilé Le

Pfoqper life de k minériooide divine dleHoofime un arfamMUpottrk lépiobeikm de ceux àqpii k grâce eslietesée«Il nboiiiie«iiisi:« VoittpiAeudei que k grâce est donnée en leison da mérite ; mais Dieu si souvent sauvé eeux qui n*»veienl eucun mâriie« n

SAINT PBOSPEB II AQUITAINK. 47

Odieux abus de l'idée de lu charilé divine ! Sans cioule la miaJricorde de Dieu peul s'étendre à ceux qui ne la mérileni pas, mais esi-ce une raison pour qu'il h refuse à ceux qui s'en sont rendus dignes ? ai^umentatîon impie ! N'estce pas un sophisme sacrilège celui qui invoque la surabondance de celle miséiicorde prodiguée gratuitement aux hommes, pour établir une surabondance de rigueur que repousse l'espril de l'Évangile?

Prospermel dans la bouche desesadvei'saîresces propositions qu'il trouve monstrueuses :

a Dites , si vous l'osez , qu'il y a eu des saints depuis le commencement du monde; que ces saints ont plu à Dieu (1). Osez dire que les enfants ne naissent pas souillés.»

Il se complaît dans cet argument tiré des enfanls qui naissent damnés, et y revient ailleurs ; il a soin d'insister sur ce que le mérite des pèrea ne peut proHter aux enfants; et c'est celui qui admet l'opinion hétérodoxe qui, au reste, est dans saint Augustin, d'après laquelle, nonseulemenl le péché d'Adam a souillé sa race, mais de plus, nous portons la peine du péché de toutes les générations intermédiaires entre Adam et nous ; c'est cet homme qui a soin de déclarer que les bonnes actions des pères sont perdues pour les enfants , poussant ainsi à ses dernières limites la solidarité du péché et rejetant avec horreur celle de la vertu. Aux opinions plus humaines qu'il reproche si ?.igrement à ses adversaires, Prosper oppose sa profession Je foi rigoureuse sur la grâce ; il fait des efforts incroyables de style pour exprimer le dogme dans toute son âprelé. Il accumule les contrastes les plus frappants, les contradîc-