T. HO

48 CHAPITRE xn.

lions même, rîcD n'est pour lui assez expressif, 2ss<e% violent.

« Si on ne court pas vers elle on n'arrive pas à elle (k grftco); c'est donc par le chemin que nous arrivons au che^ min ; sans la lumière personne ne peut voir la lumière ; chercher la vie , si Ton n'a pas la vie, c'est la mort (1). »

Ici le langage se tourmente et se fatigue à exprimer l'im* poHsiblo , comme l'esprit à le comprendre.

Le troisième chant n'est qu'une reproduction des arguments du second ; je ne veux pas ennuyei le lecteur de cette poh^miciuo, il me suffit d'en indiquer les principaux traits.

lïans le quatrième chant , Prosper arrive à certaines (H)nsi^<|uoiKH}s que son point de vue entraîne nécessairement. Ces cons^Hiuences» que nous retrouverons [dus tard c^ox Pascal et ses amis de Port -Royal , c'est le mépris do la science , do Tesprit , des arts , des lois » de la socitMâ « de la vie. . « On se souvient avec quelle hauteur , qttt>l dtVlain sublime et outré Pascal traite les choses humdnetsi« Go dédain des sciences , des arts > de l'e&- (vrit » ««SI dft^À dans saint Prosper ; il abal duraonenl la M^St"^^ huiuaiiH^ qui cnnt en elle et qui s'aime (2), qui ^'îft^luiirtHkjuvsik^din^reiils arts qu'elle eoEuite, parce qu'en suitiL i\M\|\\iu^'$ $uhliu)^ elle chetche ks dioses CMiiéa,

SAINT fROSFEIl U AQtIn

parce qu'elle a perfuciionaë l'art de la parole el a institué des lois pour les cilés ; parce qu'elle connaît le ciel , les astres, prédit les éclipses. Et le poêle conclut par ce vers plein d'amertume :

Qu'elle eel belle a ses propres jcui , iDUtea chott» (1) 1

, que sa vanité est grandt! '

Avant de finir, saint Prosper fait un elTort pour ne pas abandonner la liberté morale qu'il voudrait concilier avec son d(^me favori de la prédestination ; i'efibrt n'est ni irèssoutenu , ni très-heureux. Après quoi , il termine par une sorte de quiétisme né de l'abnégation de la volonté humaine; Prosper est conduit à mépriser les œuvres, à les considérer comme choses serviles, puisque pour lui (a volonté même est serve, suivant l'énergique expression de Luther, serram arbitroim. Cette opinion qui est conlraireàl'aclive moralité du christianisme devait naturellement se produire chez les contemplalife d'Orient. En effet, il y a dans l'Inde et dans la Perse des sectes qui professent le mépris des œuvres. Sans pousser ceméprisjusqu 'au quiétisme dequeiquessecleschréliennes, et surtout au quiétisme beaucoup plus outré des lectes orientales, saint Prosper es) jeté bien avant sur cette loale par ses opinions qui tendent au fatalisme ; il place à la fin de son poème une prière à Dieu, dans laquelle il lui demande o que l'œuvre servile se repose, que la volonté di- Tine opère en nous et non la nôtre (2), » c'est-à-dire que l'action de l'homme soit détruite.

Le Paler ne dit pas cela ; il ditsculement : Que tavo-

(I) Quàtn speeiosa sibi esl et quim vi (1) OpoB Ut scrvile quicscai, v. 1000.

rj ipiis:

lonté soit faite dans le ciel et sur la terre. I/É^angile prescrit à Thomme de se soumettre à Dieu , non de s'anéantir en Dieu !

Ce qui précède peut suffire à faire connaître la poésie de saint Prosper. Chez-iui , le langage est souvent aussi dur que les dogmes ; ce qu'il y a dans sa fot dé lugubre et de désespérant communique à ses vers je ne sais quelle couleur sombre ; on dirait parfois un reflet livide de Tenfer.

Les mêmes opinions reparaissant dans un temps plus heureux et professées par de plus beaux génies , leur ont inspiré des pages sublimes. 11 est curieux d'y retrouver un caractère analogue à celui du triste poème de saint Prosper.

Au XYU*" siècle, le jansénisme s'est constitué l'héritier et le représentant des doctrines de saint Augustin. Je sais que les adversaires des jansénistes n'admettent pas cette prétention ; ce qui est certain, c'est que l'analc^ie entre saint Augustin et Port-Royal est assez grande pour avoir fait illusion à des hommes comme Pascal , Nicole et Arnaud , et cette illusion» si c'en est une, j'avoue que je la partage entièrement : or, pour comprendre à fond Pascal , pour se rendre compte de sa pensée intime, il faut nécessairement le rapprocher de ceux qui, à une autre époque» ont cru ce qu'il croyait. Si on l'aborde en partant de notre temps, de nos préoccupations toutes diflerentes» de nos discussions qui ont aussi leurs subtilités, on ne saisira que la partie pour ainsi dire extérieure de son génie; mais on ne connaîtra pas le mystère douloureux de son intelligence, le redoutable secret de son âme. Ce qui le faûsait intérienrement frémir et trembler, ce qui lui inspirait

^ SAINT pnosPEB d'aquitaine. 51

ce double senlimenl de mëbncolie profonde el d'énergie indomplable et presque désespérée, c'était S3 manière de voir sur un ou deux points de controverse dont on sérail tenté de renvoyer l'étude à la scbolaslique. Je crois qu'il y a un grand avantage à passer [«r le dogme pour arriver à l'étude des ouvrages de Pascal. 11 iaul, pour les apprécier, avoir habité le monde théologique où se déballait ce puissant esprit. Et d'où lui serait venu, si ce n'est de ses terribles opinions sur la grâce, ce mépris pour ta volonté , cette horreur du ntoi humain , ce triste plaisir qu'il prend souvent à l'humilier sous la main de Dieu et à ne le relever par moment que pour l'écraser et le précipiter ? L'iibime qu'il voyait sans cesse ouvert à ses côtés, n'élail-ce pas l'abîme de ces questions formidables au fond desquelles étaient la pi-édesti nation et renfer? Outre ces traits généraux du génie de Pascal , pour lesquels je n'ai pas besoin de citer d'exemple , parce qu'ils sont présents à l'esprit de tout le monde, parce qu'il suffit d'ouvrir lespcfwéw pour Ks retrouver, il en est d'autres qui appartiennent encore plus à ce qu'on pourrail appeler la nature ihéologique de l'écrivain, et qui 90at parfaitement conformes à ceux que vient de nous prés&iler saint Prosper.

Dans les admirables Lettres provinciales, à cûlé de la meilleure, de la plus ingénieuse raillerie, on tombe sur des pages où les mômes idées, qui inspiraient à l'écrivain barbare du v' siècle des violences qui nous on[ révoltés, en inspireront d'aussi odieuses au fin railleur, au grand écrivain du xvii° siècle, ]e lisdans la onzième lettre écrite aiix RR. PP. jésuites : * Ne piélendez donc pas, mes pères, de faire accroire

62 QHAPITRE XVfr

au monde que ce soit une chose indigne d'un chrétien de traiter les erreurs avec moquerie ; puisqu'il est aisé de faire connaître à ceux qui ne le sauraient pas , que cette pratique est juste y qu'elle est commune aux pères de VÈglise et qu'elle est autorisée par l'Ecriture ^ par l'exemple des plus grands saints et par celui de Dieu même.

))Gar ne voyons nous pas que Dieu hait et méprise les pécheurs tout ensemble, jusque-là même qu'à l'heure de leur mort , qui est le temps où leur état est le plus déplorable et le plus triste y la sagesse divine joindra la mo* querie et la risée à la vengeance et à la fureur , qui les condamnera H des supplices éternels , m interitu vestro ridebe el subsannabo, et les saints agissant par le même esprit en useront de même , puisque, selon David» quand ils verront la punition des méchants , ils en trembleront et en rînmt en même temps» videbuntjusti et tmehunt et tuper eiim ndebunt. Et Job en parle de même : Innocens subsannabiieas.n Passe pour Job qui était un juif ou un arabe , mais un chrétien ! Pascal continue ainsi :

< Mais c'est une chose bien remarquable sur ce suj^ que dans les premières paroles que Dieu a dites à l'homme depuis sa chute y on trouve un discours de moquarie et une tronîe piquante selon les pères. Car après qu'Adam eut désobéi dans l'espérance que le démon lui avait donnée d'être &it semblable à Dieu , il parait par l'Écriture que Dieu en punition Je rendit sujet à la mort, et qu'après l'avoir réduit à cette misérable condition qui était due à son péché y il se moqua de lui en cet état par des paroles de risée: «t Voilà l'homme qui est devenu conmie l'un de nous. » Ce qui est une ironie sanglante H sensible dont Dieu le piquait vivement,

SAINT PBOspEn h'aquitaine. 5S

Nicole , l'excellent Nicole , homme de mœurs aussi duuces que pures , dira : u Le monde entier est un lieu de supplices^ où l'on ne découvre, par les yeux de la foi, que des effets effroyables de la justice de Dieu ; et , si nous voulons nous le représenter par quelque image qui en approche , figurons-nous un lieu vaste, plein de tous les ins- (rumenls de la cruaulé des hommes , et rempli , d'un& part, des bourreaux, et, de l'autre, d'un nombre inOni de criminels abandonnés à leur rage. Représentons-nous que ces bourreaux se jettent sur ces misérables ; qu'ils les tourmentent tous , et qu'ils en font tous les jours périr un grand nombre parles plus cruels suppbces; qu'il y en a seulement quelques uns dont ils ont ordre d'épargner la vie ; mais que ceux-ci même n'en étant pas assurés, ont sujet de craindre, pour eus-mômes, la mort qu'ils voient souffrira lous moments à ceux qui les environnent, ne voyant rien en ceux qui les en dislingue (1). » Ainsi voilà ce monde transformé en unesalle de tortures, et la majorilé des hommes livrée à un dieu bourreau. Il me semble que le sentiment humain et chrétien se soulève naturellement dans les âmes en présence de pareils tableaux; que la conscience repousse paiement et le dieu de Nicole qui massacre, et le dieu de Pascal qui raille ses victimes.

Unegrandesûreté de pensée a sauvé quelques hommes upcrieurs des périls de ces questions glissantes : lisez le tiailé Zh* Ubre arbitre de Bossuet ; Bossuet se plonge budiment dons toutes les ténèbres du problème ; il y >(q[>orte une incroyable vigueur d'esprit et une merveiLi

(1) essais de MoraJt , I" volume. De la crainic de DUu, chap. V.

leuse puissance de langage. En présence de cette difficulté qui semble insoluble : concilier la providence et la liberté , Bossuet parvient à lui échapper par ce qu'on pourrait appeler un miracle de logique.

« Nous connaissons clairement toutes les vérités que nous venons de considérer. C'est renverser les fondements de tout bon raisonnement que de les nier, et enfln tout est ébranlé, si on les révoque seulement en doute ; et toutefois oserons-nous dire que ces vérités incontestables n'aient aucune difficulté? .... Et &udra-t-il que nous tenions en suspens ces premières vérités que nous avons vues, sous prétexte qu'en passant plus outre nous trouverons des choses que nous avons peine à concilier avec elles ? Raisonner de cette sorte c'est se servir de sa raison pour tout confondre. Concluons donc enfin que nous pouvons trouver dans les choses les plus certaines des difficultés que nous ne pouvons vaincre : et nous ne savons plus à quoi nous en tenir, si nous révoquons en doute toutes les vérités connues que nous ne pourrons concilier ensemble , puisque toutes les difficultés que nous trouvons en raisonnant , ne peuvent venir que de cette source , et qu'on ne peut combattre la vérité que par quelque principe qui vienne d'elle.

» Quand donc nous nous mettons à raisonner, nousd«voiis d'abord poser comme indubitable que nous pouvons con« naître trè&-certainement beaucoup de choses dont toutefois nous n'entendons pas toutes les dépendances ni toutes |es suites. C'est pourquoi la première règle de notre logique , c'est qu'il ne faut jamais abandonner les vérités une fois connues, quelque difficulté qui survienne, quand on veut les concilier , mais qu'il faut au contraire, pour ainsi parler , tenir toujours fortement comme les deux bouts de

- «f^Éâa^â^h^B:^^

S*1ST tROSPEH D AQUITAINE. oa

k chaîne , quoiqu'on ne voye pas toujours le milieu par où l'enchaînemenl se continue. »

La force du génie de fiossuet !e soutien! au-dessus de ces abîmes ; guidé pur la rectitude de son esprit , Bourdaloue (1) passe à colé d'eux sans y lomber.

H repousse la prédestination absolue avec d'autant plus d'énergie qu'il est jésuite, et par là peu favorable aux doctrines jansénistes.

Bourdaloue se garde d'attaquer saint Augustin ; il met ^feat sur le compte de Calvin.

I • Si donc, en me parlant de Dieu, on m'en fait une image qui me le repnîsenle comme un dieu crue! , comme un dieu qui ne m'a créé que pour me perdre , comme un dieu qui attache mon sulut à des choses que je ne puis faire et qu'il ne veut pas me donner le pouvoir de faire, déterminé toutefois à me punir si je ne les fais pas ; en un mot comme un dieu qui dispose tellement de ses créatures, qu'il n'y a point de pore, pour peu équitableet pour peu sensible qu'il soit, qui n'eût honte d'en user de même à r^rdde ses enfanis (car c'est l'idée qu'en donnait Calvin, et la prédestination, dans les maximes de sa secte, renfermait tout cela).... i>

Quand on voit Bourdaloue se retourner tout à coup vera Calvin pour pouvoir attaquer à l'aise la prédes'i cation qu'il ne veut pas voir dans saint Augustin, s'il élait permis de donner place ici à un souvenir si fiivole, on penserail à Chrysale, dans les Femmes iavantcs , se retournant lers Bélise el lui disant :

C'est a vous que je parle , ma sœur.

, (1) Car^niF dv Bnurdaloue , sermon <ur la prr Je^tinalion.

56 CHAPITRE XYf.

La modification que peut faire subir aux idées la nature de l'esprit qui les conçoit , parait bien dans un ouvrage dont le sujet est le môme que celui du poème de saint Prosper, et dont Fauteur a souvent imité et traduit môme en partie le poète aquitain; je veux parler du poème de Racine le fils sur la grâce. Louis Racine était très-jeune lorsqu'il écrivit cet ouvrage ; les débats sur la question s'étaient ralluma, au commencement du xv!!!"" siècle, à l'occasion de la célèbre bulle Unigenittis. Ils étaient alors dans toute leur ardeur , et le jeune poète qui , malgré les avis prudents » trop prudents de Roileau , ne pouvait résister au désir de faire des vers y bien qu'il s'appelât Racine , eut l'idée de traiter ce sujet qui, à cette époque , était redevenu de circonstance. D'ailleurs il était entraîné de ce côté par des traditions domestiques : Racine et Roileau tenaient de près à Port-Royal ; une partie de la famille de Racine s'y était retirée , entre autres, la sœur sainte Tbècle, sa bonne tante, qui s'affligeait tant de lui voir composer des comédies. Racine le fils avait , au nom de son père , une expiation à faire de la trop spirituelle lettre sur le théâtre. Jeune encore , avec celte âme douce et tendre qui se peint d'une manière si touchante dans ses écrits , Louis Racine essaya un poème sur la grâce , dans le sens de Port-Royal ; mais, au lieu de la dureté farouche et de l'âpre polémique de saint Prosper , il apporta dans son œuvre la douceur et la tendresse qui lui étaient naturelles. Il en résulte que les mêmes idées prennent sous sa plume une tournure et une couleur entièrement difiërentes. Ainsi, les vers suivants, au fond, expriment une des parties les plus terribles du dogme dianté par saint Prosper : l'impossibilité pour l'homme de

SAINT PItOSPER d'aquitaine, 87

«e sauver par lui-même et par son propre mérite, sans l'assistaoce de Dieu ; l'impossibilité de commencer le bien sans être prévenu par la grâce , sans que Dieu ait donné d'abord ce qu'il demandeensuite.Mais par quelle image charmante el quel affectueux langage s'exprime chez Louis Racine ce dogme sévère !

« Non , malgrf ses cfforls , la brebis égarée M Ne retrouvera point la demeure sacrée , » Si le tendre pasteur ne la prend dans ses bras » Et jusqu'à son troupeau ne la rapporte pa3. »

Ce sont presque les accents de l'idylle. Quelquefois le poëme de La grâce offre la traduction de quelques passages dti poëme Contre les ingrats; mais ils sont constamment adoucis , attendris, pour ainsi dire , par une suavité racinienne. D'autres passages encore trahissent le fils de Racine; œ sont ceux dans lesquels le souvenir de l'antiquité classique et de ce que cette antiquité a de plus profane vient se mêler , non sans grâce , au sujet dogmatique du poëme. On ne feconnaît pas moins le fils de l'auteur de Phèdre que le fils de l'auteur d'Estker, quand on voit , à côté de la peinture des agitations de saint Augustin cherchant la Toi , se glisser dans ses verc une imitation de la soixantcdii-septième épigramme de Catulle ;

«Dijî.il.estlongu,

iità deponerK .

Cette espèce d'élégie et quelques plaintes d'Ovide (1) sont jetées là entre saint Augustin el saint Prosper; mé-

lange qui aurait fait probablement fixmcer le sourcil aux hommes de Port-Aoyal, s'ils avaient lu l'ouvrage de leur jeune défenseur. Mais» il faut le dire, Louis Racine rentre bientôt dans la sévérité du dogme » et , dans un passage assez beau du iv* cbant (i), le caractère fondamental de l'opinion janséniste reparaît ; la poésie de Louis Racine le reproduit dans toute sa rigueur ; mais aussi y dans ce morceau , il traduisait saint Prosper; il a été obligé de demander à son modèle ces accents qu'heureusement pour lui il ne puisait pas dans son cœur ; enfin > il se retrouve lui-même, et il termine son poème en adressant à Dieu ce vœu charitable ;

« Donne la grâce enfin , même à ses ennemis. »

Nous nous arrêterons là ; nous sommes heureux de terminer, par un vers si chrétien, l'histoire d'une discussion à laquelle le sentiment chrétien a trop souvent manqué.

(1) Vers 20-120.