HOMÉLIES

fanmaiQ qui prend de l'accroissement sans cesser d'être liii-mânie, et sans qu'on ajoute vien à son essence. Ce point de vue est celui dans lequel se sont placés , de nos jours , ceux qui ont voulu éUirgir le plus possible le cercle de l'orilMxloxie, sans le dépasser.

Un aulenr, probablement gaulois, puisqu'il était dis* ciple de saini Martin, a composé deux dialogues : l'un entre un juiTct un cbrijlien, l'autre entre un chrétien et un philosophe (1). Ils n'offrent rien de bien remarquable, mais ils doivent être signalas ici, car ils nous fournissent un exemple de celle polémique dont la forme , empruntée aux dialogues de Platon et de Cicéron par les premiers défenseurs du christianisme , par saint Justin elMinuUus Fébx, fut reproduite bien des fois, d'abord en lalin , puis en langue vulgaire , comme dans le fragment remarquable intitidé : Le dit du Sarazin (2).

Avant d'enfiniravec la liitératurecbréliennedecette époque, il faut dire quelques molsdediverses compositions qui parurent vers le même temps dans la Gaule. De ce nombre sont des homélies dont l'auteur porledans plusieurs collections le nom d'Eusèbe d'Émôse , mais qui était gaulois el (irubiiblcmentdeLyon. Il est appelé gallicayius epï>eopi«,et fuit lui-même plusieurs allusions à son pays natal ; il dit des martyrs de Lyon, qu'il oppose aux saints de fielhléem, no* lyonnaiê (3). Ce Gaulois, auteur anonyme des hom^ lies altribuéei à Eusèbe, nous est un exemple de ceux dca prédicateurs chrétiens qui , au lieu de contraster par leur

(1) Dachérr ipîc.t. I, p. 1.

. m U en Krafait mention daoi VHistoin

1) fliW. patr., t VI, p. 633.

68 GHAnnas iyu.

style avec celui des rhéteurs» s'efforçaient de les imiter. Ce n'est plus le ton simple et populaire i naturel à l'homélie chrétienne telle que nous l'a montrée saint Paulin ; c'est un langage habituellement recherché et surtout très-an^ tithétique. Par son essence et son but, faite pour tous, s'adressant à tous , l'homélie dut être et fut souvent fa« milière et populaire jusqu'à l'excès ; mais comme die naissait à la fin d'une littérature , à une époque de re« cherche dans la pensée et dans l'expression ; comme les orateurs (iirétiens avaient participé , en général » dans la première partie de leur vie , à la culture de leur temps ^ souvent ils ont beaucoup trop porté dans l'homélie les ha* bitudes de la rhétorique. De là est résultée» à côté de la prédication simple » fruit naturel du christianisme primitif, la prédication travaillée, contournée , rgeton étranger enté sur ses racines.

Les allusions aux discussions de la théologie contemporaine abondent dans ces homélies curieuses; tantôt l'orateur déploie cet art de diéfinir avec précision et finesse les portions les plus délicates des dogmes les plus subtils et cette habileté de rédaction que nous avons admiiée dans Vincent de Lérins; tantôt» par un contraste remarquable » l'intelligence des dogmes semble s'être roatéria^ Usée comme elle achèvera de le faire dans les siècles de la barbarie : double déviation du christianisme primordial » il était simple et pur» on s'éloigne de lui à la fois par le raffinement et par la grossièreté (1). Une sorte d'inspiration poé-

(1) La formation du Christ dam le corpi de Mario eit traitéeoiliie^6tant sur les détails physiques , sur ce qu'on pourrait appeler le matiérialisrae du mystère; avec une coroplaiaanc» qui annonce la dis*

HOV^ÉGS. 60

liqtie introduit par motnems , an milieu de celte éloquence (rop voisine de la rhétorique , les formes de l'épopOe ou du drame. A propos de la descente du Christ aux enfers, l'oraleur fuit parler les démons à peu près comme ils parleraient dans Uilton.

« Et bientôt les portiers , couverts de rouille , voput la Christ descendre , aveuglés et altérés par la crainte , murmuraient ces mois à voix basse parmi le ténébreux silence : Quel est celui-ci , éblouissant et redoutable par sa splendeur ; jamais notre tartare {lartana) n'a reçu un pareil bOie. Où dormaient donc lesportierj de notre ville lorsque ce guerrier en a brisé les porles?.> S'il était coupable, il ne ferait pas menaçant et superbe ; si c'est un dieu , que faitil dans le sépulcre î si c'est un homme, qu'ose-t-il tenter ?.. Aurait-il, par hasard, attaqué et dompté notre maître, et viendrait-il triomphant dans notre royaume? Cependant, il était bien mort, il était vaincu... Jamais un vivant n'est entré ainsi , nul homme n'a épouvanté le bourreau des hommes , jamais dans ce lieu noirci d'éternelles ténèbres , n'a paru la douce lumière. Le soleil aurait-il émigré du monde ? Mais le ciel et les astres ne nous sont pas soumis ; et cependant l'enfer brille... Que faire, que devenir, nous ne pouvons défendre contre celui-ci nos sanglantes demeures, nous ne pouvons garder notre caverne. . . Précipités dans la miil, nous n'avons pu obscurcir la lumière» nouscraignons de mourir. ■

«uiioo de Rattani et de Poachaie Bsibert sur l'enfantemeat de It Vierge. V. 3' TOl. De carne lHariœcoaguiatus,deejusJorniatutvii- ceïibUM , lie ejui subilantid contommaliu et mnguineia ijuem etiaia fro matrt 9l/tuUlf de languine malrù aecepil, Jfiblt patrvoi , !• Yl ,

70 CHÀMtM XYII.

Ceet o'eec pas un simple sernum ; l'oMeiur se tr&nsportt M ûaagiDation au sein des faits qu'il raconte» au point de ¥oir et de peindre les émotions des peisôimages, su point de créer , par une fiction poétique » toute une aoèœ , et comme un fragment d'épopée. Dans un autre enAroit, c'est l'âme qui parle : elle exprime ses terreurs en tombant dans les espaces du chaos, qui séparent les régions de la tiedes riions de la mort (1). Hilton a placé de même entre le ciel et renf<^> l'abtmé i travers lequel Satan entreprend son prodigieux voyage , raconté dans une poésie aussi aventureuse que Satan , aussi étrange que le chaos.

Ainsi se formaient les éléments de la future poésie chré* tienne*

Dans les passages que j'ai cités , c'est l'effroi , les images sinistres, les idées terribles de danmation et d'enfer qui dominent ; c'est aussi ce qui commen^it à dominer dans les âmes ; non que l'idée de l'enfer fût nouvelle au v* siôcl^ mais c'est depuis ce temps qu'elle joue un rôle important dans la littérature chrétienne, parce qu'elle en joue un trèsconsidérable dans les imaginations. 11 n'en était pas de môme dans le premier âge du christianisme : Origène, qui a été condamné, il est vrai , par l'Église, mais assez tard, aprèsavoirexercé une immense influence sur touslesgrands hommes, et les plus orthodoxes du iv* siècle, Qrigène avait supprimé, sinon l'enfer, du moins rétemitédel'enfer. Sekm lui > le mal n'ayant pas une existence substantielle, ne pouvait être éternel (2) ; Satan devait se repentir et se réunir au bien , son principe. Opinion qui rappelle une toudiante

(1) BiU. pmtr., t VI» ^ Sfiiw

(2) Cette id^e partit empruntée au dualiraie persan.

POHËitI!. 71

conception de la poésie moilerne : Abbadona , le démon péoiteal de Klopstock. En général , même au sein de l'orthodoxie la plus rigoureuse , durant les premiers siècles , rimagination était nioioa poursuivie des terreurs de l'enfer.

Je crois que celte préoccupation plus grande des idéea lugubres de damnation, tient beaucoup à la prédominance plus considérable de certains dogmes dont j'ai jtarlé : le dogme du péché originel conçu dans toute la rigueur de Besconséc|uence3;ledogmedcla damnation prédéterminée et inévitable des rejetés , sorte de fatalisme redoutable qui, depuis saint Augustin, a toujours pesé sur la pensée chrétienne et a donné au christianisme un caractère sombre et terrible qu'il n'avait pas à son origine. De là est née toute une portion de son développement poétique ; par là ont été possibles Dante et Milton.

Je ne dirai qu'un mot de l'africain Pomère qui vinls'établir à Arles et qui écrivit un livre auquel on a donné ce litre: De la vie contempUtlioe, parce qu'on ne l'avait pas lu. C'est uu traité de morale dans lequel il est question d'abord de la vie contemplative ; le sujet du premier chapitre a été pris pour le sujet de tout l'ouvrage. Ce livre renferme quelques curieux renseignements sur l'état de la discipline ecclésiastique. Au temps de Pomère, la fui était, nous l'avons vu, à peu près arrêtée dans loutesses parties, mais la discipline était loin d'âlre lixéei sur bien des points. L'élise de Rome a fait pour la discipline comme pour ta hiérarchie; elle l'a régularisée el précisée toujours de plus en plus. Ce qui , depuis , a été prescrit , était entièrement libre au v siècle. L'abstinence de certains mets n'est point aux yeux de Pomère une prescrîplîon ealéeiastiqne. On

72 GIIAPITRE XVU.

Yoit, par les différents aliments qu'il nomme ensemble, que rien de semblable à l'idée du maigre n'était entra dans son esprit (1).

€ S'abstenant des quadrupèdes, ils se permettent les faisans et d'autres oiseaux de prix, ou àespoinom ;'C*est selon moi non restreindre mais varier les délectations des sens. » Le poisson est mis avec les oiseaux de prix ; la classi* flcation actuelle des aliments défendus n'existait donc pas pour Pomère ; elle était à ses yeux un raffinement et an caprice de la sensualité.

Ici nous rencontrons un &it qui mérite de nous arrêter un peu plus longtemps. C'est la première luttesérieused'un évoque français et d'un évêque de Rome : la lutte de saint Hilaire d'Arleset de saint Léon. Hilaireétaitsorti de ce monastère de Lérins si fécond pour les lettres ecclésiastiques. On a de lui une histoire de saint Honorât > abbé du monastère , et un petit poëme sur la Genèse. Sa prose et sa poésie se font remarquer, au milieu de cette époque de barbarie^ par une pureté relative. Non moins éminent par sa piété que par son éloquence , il mourut à l'âge de 48 ans des austérités dont il avait contracté l'habitude parmi les solitaires de Lérins. Saint Hilaire était évoque d'Arles, et Arles était le si^e du préfet des Gaules; l'évoque se considérait comme investi d'un pouvoir supérieur à celui des autres métropolitains. Ce pouvoir, que saint Hilaire voulut exercer sur un évéque de Besançon , ayant été contesté par l'évêque de Vienne , duquel ressortissait le si^e de Besançon, et lepape Léon ayant accueilli les réclamations de cet évêquo, saint Hilaire, avec une impétuosité et une

(1) Pomére, De vUd contemplât wd ^ liy. D, C. xxm*

S\iXT HII,*IRE u'aBLCS. 75

inlrâftidllé qui semblcnl atlaclices à soa nom (i) , traversa les Alpi3S duriint l'hiver ei arriva auprès du pape qui le recul fort mal. La tnansuélude de saint Hilairc D'élait pas liés -remarquable. Une émeute s'élant formée coDire lui dans la ville d'Arles , il avuil , dîl son bîc^raphc , appelé à son secours le Tcu du ciel , et une partie da la ville avait été consumée. Celte Idgendc montre l'idéa qu'on se faisait du caraclère de saint Ilihire. Mais saint Léon n'éiail pas non plus dou(i d'une grande patience , et du heurt de ces deux fougueux personnages jaillirent de part et d'autre des expressions exlrùmement violentes. Écrivant aux évoques qui dépendaient de la métropole viennoise , le pape se plaint très-amèrement d'HiUire : a 11 est venu à Rome enilé par l'esprit d'orgueil , il s'est condamné lui- Digme à l'enfer ; ce n'est pas un pasteur, mais un brigand, » Léon l'accuse de barbarie pour avoir nommé à un évéché sans attendre la mort du possesseur expirant. D'autre part, l'évéque d'Arles n'avait pas beaucoup ù se louer de la douceur de saint Léon , cor, à peine arrivé à Rome, le pape s'était assuré de sa personne. Saint Hilaire avait fmi pai s'échapper el revenir en Gaule. Telle était l'attitude hostile et courroucée des deux antagonistes.

Celle lettre de Léon est très -importante. On y voit poindre les prétentions de l'évéqne de Rome à la domination du clergé gaulois. Elle est rédigée avec un mélange de hardiesse cl d'habileté extrêmement remarquable. lAin ne se borne pas à revendiquer les droils de l'apostolat confié principalemerd à Pierre ( principatilcr in Pclro) -, il intéresse adroitement le clergé des Gaules à

fl) V. Saint Bilaire doPoilicrs.

74 GHAPimt VflU

la cause de la suprématie romaine ; il aocose à la fois Hilaire de méconnaître ce qu'il doit au bienheureu Pierre , et d'empiéter sur l'indépendance des autres mé« tropolitains. C'est en se présenunt comme le vengeur de leurs pri^il^es que le pape jette le fondetnenl des siens (1),

L'ftudace et la prudence de la politique fiiture de Rome sont déjà tout entières dans cette tactique de Léon ; enfin nous ayons trouvé un pape. Léon marche d'un pas décidé vers l'idéal que ses successeurs mirent six siôdes à réaliser. L'ère de la papauté considérée comme pouvoir politique s'ouvre à Léon V et se ferme à Léon X.

Jusqu'ici nous n'avons pas beaucoup entendu parler de Rome; elle a pris part aux débats théologiques , maïs elle ne les a pas dominés ; ces grands procès n'ont pas étéju« gés par elle, mais par des conciles tenus en Orient » dans lesquels elle avait une place d'honneur, non une décision souveraine ; parmi les grands écrivains qui ont illns* tré l'Eglise» il ne s'est pas encore trouvé d'évôque de Rome ; saint Léon est le premier, maintenant le tour de Rome est arrivé ; la On du même siècle verra naître Gr^ire le Grand, pendant les dix siècles qui v(mt venir, les hommes éminents se suivront de près sur lesi^ de saint Pierre.

(l)lU8iiBV08€«pieossabderepotestati«i se betto aportolo FMro aoa pstiiUir «ms tal^edwa» ordiastHMieiD ia sibi onmhmi p«r GaDias •odeskinai vindicsM si Miluan nwlropolitaBis mtnéÊtium ia tmâm tranaferens dignitaKin..*. Noa eain Dobis irnKaitinMm froviada ram vMtranua de feadimas , iptoà potest Hilarias mutre smo tmmtirit aed Tohi» per aoatrtm aonidtndlnaii TindicanuBs.

i^ttrc c/m p^pe />«m «iijr rt'équt^ i/e U province viemmoise , écrite en 415.

Rf:SUHË. 75

Saint LMn petit êlre considéré comme ouvrant ceil« série glorieuse de grands papes; il apparail dans l'histoire votre les Huns ei les Vandales , modûranl Genseric , arrâlanl Atlila. Il commence le tùIk civilisateur de la papauié eu domptant et ployant les Barbares. D'aulre part la dogme est consommé , le système de la foi chrétienne est instruit, la murale de l'Évangile a été développée dans ae innombrable quantité de traités, de discours, d'ho- 'iDélies. Elle a élé multipliée à l'inOni, comme le pain miticuleux ; elle a pénétré dans tous les esprits. La hiérarchie •têt complètement organisée ; l'Église, au iV siècle, siècle de frands évoques et de grands conciles , siècle des putiiarl'Église est une forte aristocratie , et au v' on voit 'déjà le couronnement monarchique que la main des pava placer sur l'édifice.

' Nous avons traversé toutes les phases de cette formation christianisme qui remplit environ quatre siècles ; nous avons traversées sans sortir de la Gaule ; peut-être aule autre portion de l'Empire ne nous aurait offeri au- ,1 de représentants illustres de ces phases diverses. Le ■pays qui sera la France est déjà le point central auquel tout ■boutit ; il joue dès à présent le rôle que nous lui verrons jouer toujours plus glorieusement. Grâceàlui, l'hisloirede la lillérature frun(;aise pourra être jusqu'à un certain point une histoire de l'esprit moderne.

Rappelons rapidement les principaux moments de cette COnslruclîon du christianisme. Le christianisme , en tombant dans ie monde, avait à lutter contre ce monde, à y faire sa place, à terrasser des oppositions de tout genre ; nous l'avons vu aux prises avec ces opposition» , les vaincre l'une après l'autre. D'abord il combattit

76 CHAPITRE XVIT,

contre les puissances matérielles , contre cette vieille seciélé romaine qui ne se souciait pas qu'on ébranlât sa despotique unité ^ contre les passions des hommes, contre des phiiosophies , des religions ; le christianisme triompha de tous ces obstacles; il triompha des périls (|ui pouvaient naître de lui-même. Le premier combat qu'il ait livré sous nos yeux a été le combat du martyre; la lettre des martyrs de Lyon contient un des plus touchants épisodes de ce combat de trois siècles. Puis> les doctrines de TOrient, delà Grèce , accumulées à Alexandrie , voulurent faire irruption dans la foi , sous le nom de gnosticisme. Le christianisme repoussa cet alliage étranger , et saint Irénée a représenté cette guerre du christianisme contre ce qui était avant lui^ ce qui n'était pas lui, ce qui voulait» malgré lui, être lui. Puis, après s'être isolé du mondegrec et du monde oriental , le christianisme a distingué dans son propre sein ce qui pouvait l'égarer , ce qui pouvait le Caire tomber du côté de la philosophie, du côté du rationalisme, et enfin le perdre dans le déisme. C'était U tendance arienne, tendance au fond rationaliste , préparée parle platonicien Origène , conscmimée par le péripatéticien Eunmnius. Vn homme de notre pays , saint Hilaire de Poitiers , a flgim' vailllammenl dans cette seconde campagne du diristianisme. Saint llilaire de Potiers représaate en même iem()S la grande t>t)oque de Tépisoopat ré^islant aa poayotr des Empei^^rs c^ gouvernant h société chrétîeniie onmne se gouvernaient ks anciennes rOpobliques, par la politique et par l'éloquence.

Puis <«l venu k monachisme, qui contenait on élé« ment dan$eivux % un t^iSment oriental ; si cet élément eûl ffévalu , le ehri^tianisme sr pouvait abîmer dan» on qaî6-

IIÉSUMÉ. 77

tisme impuissanf. Nom avons vu l'esprit d'aClivecharilé, qui est l'essence du christianisme, l'arréler sur cette pente. La tendance rationaliste, qui avait produit l'arianisme, a reparu plus timide et sur un terrain plus à sa portée , dans le pélagianisme ; elle a reparu plus modesie encore dans le semi-pélagianisme ; mais, dans celte retraite devant l'esprit de foi, elle a été battue par l'inflexibilil« et la rigueur peut-être extrêmes de la dogmatique chrétienne personniHée dans saint Augustin. Dès ce moment, le christianisme a pris un caractère arrêté, précis; il a été nettement formulé. Nous n'en sommes plus à l'aimable liberté de son premier Sge, quand nous relevions dans saint Irénée, dans Laclance des variétés d'opinions si singulières. Maintenant on est d'accord sur tout , on a tout discuté, tout réglé; le christianisme est devenu un sj-stème compacte de foi ; ea même temps se^ dogmes les plus sombres ont été creusés avec complaisance ; et , dans les siècles qui s'approchent, quand les Barbares seront là, ces idées exerceront un grand empire et auront leur utilité Sociale, car.si le christianisme n'eût parlé qu'un langage tendre et consolant , les Barbares n'auraient pas entendu son langage; mais ils entendaient ses menaces. S'îl^ ne comprenaient pas l'amour, ils comprenaient l'enfer.

D'autre part Rome se constitue ; un grand pape a paru, d'autres suivront ; l'Europe chrétienne aura un centre visible , un chef visible, une unité visible. Ainsi tout est préparé, l'édifice est construit, nous l'avons vu élever pierre à pierre ; l'orçanisation de la foi , de la morale de l'Église chrétienne , est complète. Les Barbares peuvent Venir; ou philOt ils sont déjà venus... Si nous ne lesavoiis pas entendus, c'est que les hommes dont nous nous ot;-

copions ne les entendaiait pas non plus. Qui le croirait? c'était pendant qu'on remuait ces problèmes si subtils de la grâce et de la prédestination que les Barbares entraient dans la Gaule! L'esprit humain était» conmie Archimède au siège de Syracuse » absorbé dans sa méditation et sourd aux pas des vainqueurs ; les théologiens de la Gaule discutaient tandis que la Gaule était envahie , comme les philosophes conversaient encore sous les portiques et dans les jardins de l'Académie , pendant qu'Alaric msLt^ chait sur Athènes.

J'arrive aux Barbares , j'examinerai ce qu'étaient les peuples germaniques et l'influence qu'ils ont pu avoir sur notre civilisation, notre langue, notre imagination et noire littérature; ensuite, rentrant sur le terrain des let« ires chrétiennes, j'étudierai ce qu'dles ont produit sous l'influence, sous le coup de la barbarie. Mais avant d'aller plus lœn, il est une classe d'hommes que nous avons oubliée, ce sont les païens. Chose étrange! voilà cent ans que nous sommes plongés dans la vie chrétienne, dans les discussicms de l'Eglise ; poodani ces cent ans il y a eu des hommes» et il y en a encote à cette heure au milieu du >* siècle , pour qui tout ce qui s'est passé esl comme non avenu , pour qui le christianisme n'existe pas. L'un de ces païens retardataires et l'un des (dus curieux à connaître appartient à noire sujet, car il appartient à notre paya. C'est Rutilius Nomalianua.

KUTILIUS. 79