LE DERNIER ECRIVAIN PAÏEN DE LA GAULE

RUTILIUS NUMATIANUS.

■tat éa paguûfBie au V tîèole. — Voyages poétiques des Aneîens. -' Xtinéraire de Ratilios. — Impressions de voyage. — Bel esprit. —Pédanterie. —Généalogies. — Confusion des oroyanoes païennes. — Btat de Rome. — iSpigrammes de &utilius contre les juifs et les moines. —Son ignorance de son temps.

Quand on a assiste à tous les grands débats de TEglise au i>* siècle , quand on a vu les hautes questions de métaphysique et de théologie soulevées et approfondies par les auteurs ou par les adversaires des hérésies , quand on s'est enfoncé dans les solitudes de la Thébaîde avec Cassien , et qu'on y a découvert un nouvel ordre de pensées et de sentiments se révélant à Tintelligence et au cœur de l'homme, on est tentéd'oublier qu'il existeencore des païens dans le monde. Le paganisme semble quelque chose de passé, d'anéanti ; on croit qu'après les querelles du gnosticisme, de l'arianisme et du pélagianisme, on n'entendra plus parler de Jupiter et de Vénus. Cependant il n'en est

80 CHAPITRE XVUI.

point ainsi; quûtre siècles ne suffisent pas pour extirper une croyance âgée de quinze ou vingt siècles.

Le paganisme se retranchait dans trois classes de la société. D'abord chez les paysans plus constamment et plus opiniâtrement attachés à leurs vieilles superstitions que les habitants des villes ; ces Vendéens du paganisme lui ont donné le nom qu'il a gardé. On sait que les mois paymn et pdien dérivent Clément de pagm, et la foi païenne voulait dire la foi rustique. Àusone appelle les divinités champêtrès paganica numina. Dans Rutilius , l'auteur même que nous allons étudier» on trouve que, vers l'an 430 1 les paysans de la Toscane célébraient encore, au solstice d'hiver» la fôte du renaissant Osiris, c'est-à-dire du soleil qui commence alors à remonter au-dessus de Técliptique. Le fait de Texistence du paganisme chez les populations rurales est incontestable , non-seulement à l'époque dont il s'agit, mais bien plus tard (i), on pourrait presque dire jusqu'à nos jours , en tenant compte de certains usages dont l'origine païenne peut encore être avérée.

A Tautre extrémité de l'échelle sociale , la haute aristocratie du monde romain conservait paiement une longue fidélité aux traditions païennes. C'est encore comme dans la Vendée, où le noble et le paysan se donnaient la main. On a vu le sénat romain lutter contre saint Ambroise par la voix de Symmaque , pour défoodre les dieux du Capitoie. Probablement Tinfluence de l'aristocratie romaine fat grande sur la portion inférieure de la société. Les grands propriétaires durent employa leur ascendant pour per-

;i) Voy«t r«Hàifa^ lit M. fecviBot nu U dKadcntt du poljihéif»

I KLllLILS. m

pétucr, iiarmi ks populalions qui dépenduienl d'ciix» une piédilecliûn qu'eux-mêmes parlageaient. La dusse moyenne l'Iail complètement pénétrée par le cbrisiianisme; les deux exlrémilés du corps socini lui résis> taicnt au moins partiellement.

11 y avait encore une classe d'hommes que leurs éludes et leurs goûls encbainaîeni au paganisme: celaient les littérateurs ; tous ceux qui n'avaient pas embrassé la cause du christianisme , cL ils étaient furl nombreux, soutenaient la vieille religion liée à la vieille littérature, avec l'allachemcnl du métier et la passion de l'habilude. On est frappé d'un singulier contraste ; les lois des empereurs sont de plus en plus sévères contre le paganisme, et Théodose, en S!)1 , défend de sacrifier aux dieux, sous peine de mort. Ainsi, à la fin du iv siècle, l'exercice public du paganisme est interdit par une loi terrible ; cependant , on trouve longtemps encore des auteurs, non-seulement soutiens décliirésde l'ancienne religion, mais adveraires décidés, et souvent adversaires acharnés de la nouvelle; ces hommes arrivent aux premières dignités, commeSymmaque qui Tut consul, el ils jouissent de la bienveillance particulière dû l'Empereur, comme le sophiste Libanius, bien qu'ils attaquent le christianisme avec une violence qui va jusqu'à l'outrage, comme Eunapc et Sozime; ils l'attaquent en toute liberté , sans perdre rien uu de la faveur publique, ou même de la laveur impériale. Il semble que, fidèles à l'esprit de l'ancienne l^islalîon romaine , lea empereurs considéraient le culte et la religion plutôt comme un fait politique, un ressort de gouvernement , une base de la société civile , que comme un objet de >!(gmc et c'a Ri. O^t s'ixpli<.[uu ainsi comment ils lo«

83 CHAPITRE XVUl.

lérâient une liberté d'opinions assez grande» et même de très- vives agressions contre une croyance qui était la leur; en un mot> les successeurs de Constantin paraissent tenir infiniment à ce que la religion chrétienne soit la religion de l'État» à ce que le culte proscrit ne soit pas exercé publiqfjiement ; mais il leur importe assez peu que les littérateurs pensent ou écrivent dans un sens ou dans un autre. Cette situation du christianisme , religioa consacrée par Tautorité impériale, et en même temps abandonnée à une libre controverse» cette situation explique comment» au V* siècle » nous pouvons trouver un homme comme celui qui va nous occuper» un homme franchement paiai et qui » cependant » a rempli les fonctions les plus élevées» puisqu'après avoir été d'abord maître des sacrés offices > il fut préfet de Rome ; nous comprendrons comment le petit ouvrage dont je vais parler » ouvrage tout podlen^ et qui contient un persiflage assez vif des opinions chrétiennes » a pu être écrit par Rutilius Numatianus» de Poitiers , vers 420 » un siècle après laconversion de Constantin.

Htoie à cette époque» ceux des païens qui restaient fid^es à leurs doctrines » à leurs traditions, ne Iranàgeaient nullement avec le christianisme. On voit bien ta et là se glisser dans leur langage et» jusqu'à un certain point, dans leurs opinions » quelques emprunts déguisés qu'ils ont foits» sans le savoir» aux idées chrétiennes ; iBttS» sauf ces légères exceptions » ils sont complérement étrangers à Tinfluence deces idées; ib ne discutent même ptts avec le diristianisme » ils rignorent» ib ne veulent pas se donner la peine de Téludier , et la peine eût été glande» après ka ncMubreuses difikultés qu'avaient sou-

RUTlLlUSt 8S

levées les hérésies; ils se contentent de le mépriser proron« dénient , ils se renferment dans un dédain et dans une insouciance superbes ; ils ne doutent pas que cette espèce de folie ne passe bientôt et que , dans peu , ii n'en soit plus question. C'est ce que l'ami de Julien , le rhéteur Salluste , disait en ces termes : « L'impiété qui se répand dans quelques lieux ne doit pas inquiéter les hommes sages, elle passera de mode et l'on reviendra à l'ancienne rdigion« » A toutes les époques il est certains esprits > et môme de beaux esprits » comme le rhéteur Salluste y qui ignorent complètement le mouvement de leur siècle^ quand surgit une religion qui doit dianger le monde^ ils la regardent comme une folie momentanée» comme une mode passagère ; quand commence une grande révolution qui f elle aussi , va changer le monde » ils la prennent pour une révolte ; c'est la môme légèreté» la môme igno» rance des temps.

Rutilius Numatianus » né à Poitiers dans les dernières

années du iv* siècle, était un homme du caractère de ceux

dont je parlais. On ne sait presque rien de sa vie» sinon que»

vers l'an 413» il fut préfet de Rome» et» quelques an*

nées plus tard» partit de celte ville pour retourner par noter

en Gaule. Il a écrit sur son voyage un petit poëme intitulé

lUnerarium » dont » malheureusement » la seconde partie est

perdue. Ce fragment peint très-naïvement et confidentiel-*

lement » si je puis parler ainsi » ce qu'il j avait alors dans

l'âme et dans la pensée de ces païens <^iniâtres » dont

Rutilius est un type si piquant* Du reste » on ne s'étonnera

pas qu'il en soit ainsi ; Rutilius venait de Rome» il avait

passé plusieurs années dans ce vieux foyer où le paga<*

nisme ne pouvait parvenir à s'étendre ; il avait vécu au

84 CHAPITRE XYIII.

milieu et à la fô(e de ce sénat romain qui restait attaché aux croyances païennes comme à un vieux titre de noblesse; en outre» il était Gaulois , c'est dire que son éducation littéraire s'était faite dans le pays qui, après Rome, conservait le plus de la culture païenne.

Ainsi s'explique par ces deux causes la situation d'âme et d'esprit dans laquelle nous allons trouver Rutilius.

L'usage d'écrire des imprenions de voyage , comme l'on dit maintenant , n'était pas étranger à l'antiquité , et un grand nombre d'hommes célèbres avaient composé des Itinéraireê.

Jules César avait fait un itinéraire espagnol, Trajan un iti' nérairedadque» Alexandre Sévère un itinéraire persique, Ovide un itinéraire milésien, Horace le récit de sa course & Brindes. Dans l'itinéraire de Rutilius , comme dans celui d'Horace , on assiste à tous les incident^ du vopge ; ils sont présentés avec beaucoup de vérité, racontés avec beaucoup de détails.On voit exactement comment Ton voyageait à cette époque ; Rutilius revient par mer en côtoyant l'Italie , il suit la route que suivent maintenant les bateaux à vapeur. U fait le trajet dans une petite barque qui ^ cha-^ que nuit , revient à terre et repart chaque matin : système de navigation encore très-usité dans ces parages et en général sur les côtesde la Méditerranée. Surson chemin , comme pourrait faire un voyageur moderne, un touriste actuel, il rend compte desobjels airieux qu'il rencontre, il va voir des salines, il décrit des ruines, il exprime à leur sujet ces sentie œents mélancoliques sur la fragilité des choses humaines qui ont été tant de fois et trop de fois répétés. En présence d'une statue qui porte surson front descaraclèresà demi-ef&cés par le temps, près d'un vieux fort abandonné au bord de la mer

BUTiUUS. 85

il trouve des vers empreint3 d'une mélancolie toute mo<> dcrne^ comme ceux^i.

\ Cernimus antiguat nuUo custode ruinas^

JVon indiçnemurmortalia çorpora solui^ Cernimus exemplU oppida posse mori.

Le Tasse • dans deux beaux vers de la Jérusalem dêli^ vréôy a traduit, pour ainsi dire» Rulilius qu'il ne connais* sait pas : « Les cités meurent , les empires meurent, et rhomme s'indigne d'ôtre mortel (1)! »

Rutilius se montre à nous, dans certains passages de son Itbiéraire , sous un aspect qui lui est assez honorable comme homme et comme citoyen ; il a pour sa patrie une affection touchante. Au moment de quitter Rome, celte Rome qui, comme nous le verrons tout à l'heure, lui est si chère, il exprime, en vers pleins d'émotion, qu'il obéit avec bonheur à l'appel de son pays , de sa Gaule natale, toute dévastée, toute désolée qu'elle est

par les Barbares Il ajoute : m Tes champs sont ra-

» vagés par de longues guerres ! mais plus ils sont » tristes, plus ils méritent d'amour! C'est un moindre » crime de n^liger ses concitoyens au jour de la sécurité ; » mais le malheur public réclame la foi de tous. » Le sentiment qui a dicté ces vers est noble , il y a un patriotisme délicat , une compassion généreuse dans ce souvenir envoyé des portes de la magnifique Rome à la triste Gaule. PiUlilius , trouvant sur sa route un de ses amis, s'écrie en Vembrassanl : a II me semble jouir déjà d'une portion » de ma patrie, )>

(1) Muojono le ciuà, muojono i rcgni, £ rhuom desscr tnortal par che si sdcgni !

86 CnAFlTRB lYîïl.

A part CCS traits isolés de mélatioolie et de tendresse, Rutilius est surtout un bel esprir ; c'est un homme lettré, savant, qui a été probablement rliéteur» comme tous ceux qui arrivaient aux grands emplois, qui a cultivé la philosophie si , comme je le pense, la dédicace du Qiierolus est adressée à ce Rutilius (1).

Un certain Hessala, autre bel esprit du temps, avait affiché des vers de sa composition à Tentrée d'une maison d'eaux thermales. Rulilius a soin de recueillir ces vers; il rapporte aussi avec beaucoup de détails une conversation qu'il eut avec ses compagnons de voyage sur un point d'histoire romaine : sur les quatre hommes qui portèrent le nom de Lepidus. On ne verrait pas trop pourquoi il s'est souvenu de celleconversnlion, n'était qu'elle se terminepar un jeu de mots de sa façon dont il n'a pas voulu priver la postérité. A propos des mines de fer del'iled'Elbe, il déploie une grande érudition métallurgique ; il parle des mines de la Stirdaignc, de l'Andalousie et se jette dans une déclamation contre l'or en faveur du fer, à laquelle il consacre douze vers antithétiques qui devaient lui sembler fort beaux. Au sujet des marées, il met en avant une hypothèse d'une détestable physique et l'expose avec une certaine complaisance ; de même, à propos de l'évaporation du sel , il s'émerveille que les mêmes effets soient produits par la chaleur et le froid, le froid qui congèle l'eau et la chaleur qui la solidifie.

Je cite ces passages afin de montrer h tournure d'esprit d'un littérateur un peu pédant du v* siècle ; il n'y a pas jusqu'à l'emphase des souvenir classiques, appli-

(i; V. Tol. P». p. 261.

RUTIUDS. 91

qués à tousproposy qui ne se rencontra d^jà dans Rutilius. Ainsi» il compare un magistrat fort obscur de ses amis ft Cincinnatus, à Fabricius.

Quand la poésie de Rutilius n'est pas gâtée par une obftf curité voloptaire» elle est d'une singulière élégance. L'auteur se plaiisurtout à ces efifets descriptifs que j'ai signalés dans le poème d'Ausone sur la Moselle , à ces accidents fugitib , indécis , presque insaisissables et que s'efforce à rendra la poésie industrieuse des âges vieillis; soit qu'il peigne l'ombre des pins flottante à la marge desflota.

Pineaque extremis fluctuât umbra fretis.

Soit qu'il montre au loin les cimes des montagnes entrevues et agrandies dans la brume matinale.

Incipit obtûuros ostendere corsica montes, Ifubiferum que caput coucolor umbra ievaK

Ce qui donne surtout un intérêt historique au poème de Rutilius , ce sont les passages où se révèle sa pensée intime sur le paganisme et sur l'avenir de cette religion.

Quoique trop courts, les fragments de Vltinéraire que nous possédons contiennent assez de traits remarquables pour nous faire connaître ce mélange de scepticisme , de théisme et d'all^orie qui composaient la croyance fort confuse d'un païen d'alors. On voit que Rutilius hésite entre divers points de vue. Parfois il parle comme un croyant zélé qui recueille avec soin les traditions pieuses et défend l'authenticité des miracles païens; entre autres » en rapportant qu'un courant d'eau bouillante sortit du temple de Janus pendant la guerre contre \es

90 CHAPlTIiC XVIIU

Snbins, phénomène assez peu surprenant dans un pays volcanique , Rutilius a soin do dire que , si cette éruption était perpétuelle, elle ne prouverait rien ; il tient à établir que , n'ayant eu lieu qu'une fois , révénement devait se rapporter à une intervention spéciale des dieux, Il adresse une dévote prière à Vénus pour qu'elle dirige sa navigation , un peu d'après Horace implorant les dieux pour le vaisseau de Vii^le. Puis» à côté du dévot perce l'esprit fort» le philosophe qui ne voudrait pas sembler croire à la manière du peuple , et qui , sentant bien qu*il y a beaucoup à dire contre le polythéisme» cl)crcheà le présenter sous un jour qui puisse le faire agréer à la raisoiK 11 énumère les dieux utUes; il insiste sar les serviot's qu'ils ont rendus au genre humain , comme poar les défendre contre l'incrédulité d'un siècle sceptique et conti\) la sienne : « Nous honorons cellequi a découvert l'olivier» ci'lui qu: a inventé l'art de bue le vin (i), l'enEuit qui» lo |ut^nicr» a ouvert le soi avec la charme. La gloire a fait un dieu d'Hercule» la médecine a obtenu des autels. » Rulilius incline au svstème de révfaémérisme ou de l'allégorio historique» re:«^)uix:e déseqiéiéed'uiie foi réduite i se justilW ou s'iuler{uiHdut.

l> autrvs |^a$$agt$ oflKiit un curieux mélange de déisme t^ iV siV|>tici$inc« L\tn|4oi du nom de diea ansii^lier se itHHXuUi>> <i) ^Khix cihIiv^is dans le poâme de Rotilins» car TivUv du di^ii uuiqu\^ s'inii^Iuisaùt chet les auteors païens )^\r riulWHUNMiK^invtcdairhrisiianisme* Huis mi de ces \Kh(\ «hh)i\ùIs« <^ di^H" |4iiiasM|4iiqtte pboê ainsi entre la \K^\^i\Mi ix^K'uih^ <l r^lk^^Mrie {«iennttCe dâsme inoer*

tain se produit avccla rurmcduljiialivosi liabiltiellc aux Anciens quand ils piochmenl l'aclioii de la divinité sur Iq monde. Voici ce quedil Bulilius ;

a Si nous convenons que l'univers a élê formé selon un plan r^^uUer, que cette grande machine est une pensée de Dieu B

L'expression serait belle n'était ce malheureux si qui la glace de scepticisme.

Parmi cet alliage de crédulité superstitieuse, de raffinement all^orique, de déisme flottant , on trouve avec surprise chez Ruiilius un mouvement de fanatisme; il lui os! inspiré par Slîlicon , celui que Gibbon a appelé le dernier gtoéral romain , grand hommo égorgé par Honorlus pour l'avoir servi! Cette illustre victime d'un empereur chrétien eut le malheur d'être exécrée par les païens. Slilicon ne palall pas avoir été un chrétien bien zélé; cependant, Sozime et noire Ruiilius se décliaînen! contre lui avec une extrême violence, parce que, dans plusieurs circonstances , il fil exécuter les édils des empereurs contre les païens cl par ce qu'il fui accusé d'avoir brûlé les livres sibyllins. Or, brûler les livres sibyllins c'était, pour un fanatique du paganisme et de Rome comme Ruiilius , avoir commis le plus grand des crimes, car c'était avoir fait loiit ce qui sa pouv;iil faire pour anéantir les dcslinécsdeRomeeldu pag.misme. Sous l'impression de la haine que lui inspire ce prétendu crime, l'îime douce de Ruiilius trouve des imprécations véhémentes. Le dévot païen damne Stilicon, comme un moine du moyen âge d.nmnerail un Sarazin qui aurait brûlé l'ÉvangLlc.

* Que les lourmenls de riiifcrn;il Néron soient susp(*n.

dO CBiPlfRt ITUI.

dus» ft*«crie-tp-il,qu'uB6 ombre plus funeste iépuise les feux duStyx(i)! »

De pareilles malédictions pourraient s'ezeusef ehes siiat Piospér, diei un partisan farouche de la prédeslinâlion, chez un homme ayant une foi aliâolue au dogme terrible de l'enfer ; chez un bel esprit incertain comme Tétait Rulilius, on ne comprend pas» on n'eieusepas une pareille violence. Mais celte violence exagéNie d'une foi qui chancelé achève d'en accuser la foiblesse*

On découvre aussi dans le poëme de Rutilius une des raisons de l'attachement de la noblesse romaine aux tra* dition^ de la mythologie et de la poésie païennes, c'est que les héros de ces^ traditions étaient les aïeux préten* dus des grandes familles et faisai^t partie» pour ainsi dire, de la vanité aristocratique du patridat romain* Parlant d'un de ses amis nommé Rufius, Rutilius dit qu'il avait des rois Rutules pour aïeux ; il ajoute : comme Cafteste Virgile ; on sent que l 'Étiéide devait ôfre chère aux anciennes familles romaines » car elle contenait jusqu'à un certain point leur blason mythologique.

Dans la disposition d'esprit et d'imagination où eti Rutilius, on ne doit pas s'étonner de son enthousiasma pour Rome» de son adoration de Rome. Rome était» pour les païens» l'asile et le dernier sanctuaire du paganisme; le paganisme y résista mieux qu'ailleurs aux lois des empereurs » qui ne s'y observèrent que longtemjps après l'époque où elles furent portées.

J'ai dit que Théodose» en 391» avait défendu» sous peine

(1) Omnia tariatei cessant toimenta Neionis^ Coifsumat Sli^ia^ tiulior umbtaj'acês l

RUTIUUS* M

^ mort, ks sacrifices paï^as ; d'autres édits prescrivaient que les temples fussent fermés. Hais ces dernières mesures ne furent pas d'abord adoptées à Rome ; Rome continua d'avoir sinon des sacrifices publics qui étaient interdits» au moins tousses temples» tous ses monuments ; les trophées du paganisme étaient encore debout en 420 , et le petit poôme dont je parle semit de quelque importance quand il n'aurait que leméiite d'attester ce fait. Rome était pour les païens la ville sacrée» la ville divine ; Rome » par la môme raison, était pour les chrétiens la ville abominable» la Babylone » la Sodome ; c'est à cette cité maudite que saint Augustin la compare» et s'il a donné quelques larmes à la prise de Rome par Alaric » d'autres pères , plus inflexibles» comme saint Jérôme» se sont réjouis de ce désastre. Rutiliusa consacré un grand nombre de vers qui sont au nombre des plus remarquables» des plus expressifs» quelquefois des plus beaux de son poème à célébrer Rome avec idolâtrie. Les païens s'applaudissaient de voir tous les temples encore si brillants» si étincelan^s d'or ; il y a sur ce sujet des vers de Glaudien antérieurs de quelques années ausi^e de Rome par Alaric; on pourrait croire que tout avait bien changé dans une ville deux fois prise par les Barbares ; nuis le poème de Rutilius atteste la même splendeur que peignent les vers de Glaudien... Supposons qu'il y ait un peu d'exagération dans les tableaux » il reste toujours établi que Rome avait encore un grand lustre quand écrivait Rutilius. Il disait dans son ravissement :

c Grâce à l'or qui couvre les temples, le ciel de Rome surpasse en édat tout autre ciel. Rome se fait à elle-même ton propre jour » un jour plus pur. »

02 CHAPITRE XYIIK

Cette Rome encore si magnifique par ses monu* ments» cette Rome qu'admirait Rutilius, de laquelle Symmaque , cet autre fidèle du paganisme » disait vers le même temps ce que devaient redire tant d'autres après lui^ qu'il était difficile de s^en éloigner lorsqu'on y était venu*, cette Rome allait cependant faire place à la Rome nouvelle que déjà chantait saint Prosper ; celle qui tiendrait par la religion le monde que l'ancienne possédait par les armes ^ et qui , à sob tour , devait dire > c'est moi qui suis la ville étemelle. Pour Rutilius « il croyait à l'éternité de sa Rome païenne ^ et ^ en la voyant encore si belle ^ si brillante y il l'aimait; il la quittait avec larmes comme une personne adorée ; il lui adressait de tendres adieux :

Crchra relinquenâiê infigimus oscula porlif % inviU supevant Umina sacra pcdç^

« Noas attachons de nombreux baisers aux portes qu'il faut quitter ; nos pas franchissent à regret le seuil sacré. »

Après cette émotion des adieux , vient un hymne de Rutilius à la gloire de Rome, pour lui, reine encore du monde ; son enthousiasme a devancé le mot de Philippe II : c Le soleil ne se couche pas dans mes États. » Puis il la loue avec raison d'un grand fait accompli par elle, deTunilodu monde , de l'unt^axion des peuples, si je puis parler ainsi. Plusieurs auteurs païens ont exprimé cette pensée qui n'est pas sans vérité et sans profondeur historique. Les chrétiens , qui acceptaient et complétaient cette idée par celle de la Providence , ont montré la main de Dieu réunissant toutes les nations sous le joug de Rome, pour ne faire du gonrc hiimt^in qu'un grand peuple, et

nuTiLifs. 95

préparer par runifé du inonde romain l'universalité de l'%Iise chrétienne.

Prudence; après saint Jérôme (1), a exprimé cette pensée dans un hymne et dans des vers contre Symmaque (2) , et Orose avait déjà dit <c En quelque lieu que je porte mes pas, je suis un Romain parmi des Romains^ un chrétien parmi des chrétiens , un homme parmi des hommes, n Cette grande idée que les païens et les chrétiens s'accordaient a célébrer dans un but diOërent» est la base nécessaire de l'unité historique que la philosophie de l'histoire a depuis cherché à établir dans la destinée du genre humain. Parmi les modernes, le premier qui> longtemps avantVicO) ait proclamé cette unité, c'est Dante. Dante , qui pouvait bien en avoir puisé l'idée chez les pères dont il était nourri» a aussi le mérite de l'avoir rendue avec une étrange énergie : il y a Êiit d'éloquentes allusions dans quel*ques passages de son poème» entre autres dans le magnifique morceau du Paradisy où il raconte l'histoire et le voyage de l'aigle impériale ; mais c'est dans le traité de La monar" Me qu'il a traité ce point ex professa avec une certaine so^ lennité dramatique qui parle vivement à l'imagination. Là» il nous apprend que d'abord il s'était indigné » en Yoyant tous les peuples tomber tour à tour victimes de l'ambition romaine ; il avait maudit les oppresseurs du monde , mais» en y r^rdant de plus près » il avait vu la raison de leurs conquêtes ; alors il avait compris que la terre leur avait été donnée par Dieu dans ses desseins et il s'était écrié avec le Psalmiste : « Pourquoi les nations se

(1) Tn Esaiam^ cap. XX*

(2) y. Eat., liinerarium.Am^t.f 1687.NôieideBàrtibia^,p. 183-4.

94 CHAPITRE XYIII.

sont-elles soulevées , pourquoi ont-elles formé des projets insensés ?

Quam/remuerimt génies et popuii meditati sunt inania.

Cette grande vue de l'unité sociale , imposée au monde par les Romains, est en germe dans quelques vers du dernier auteur païen de la Gaule « En appelant les peuples vaincus au partage de tes droits tu as &it une cité de ce qui était auparavant le monde. »

Cunique ojfers victis popuUs eonsortiajuris , Urbemjecisti quodprius orbis erat{%).

Ce jeu de mots n'est pas sans grandeur dans la boudie du pape bénissant , du balcon de Saint4ean-de»Latran oa de Saint'Pierre» la ville et le mcHide, tcrfrt et orM.

Le sentiment passionné deRutilius pour Rome l'entratoe à de singulières exagérations et à de curî^ix ânaehroDismes.

Il lui dit : « O déesse, chaque coin du monde romain te eâèbre; ton joug pacifique repose sardes têtes libres, i Or il y avait au v* siède bien des coins du mràde romain où l'on respectait très-peu Rome; son joug padfiqueqoi repose snr des tètes libres est une étrai^ expression pour un temps de guerre et de servitude. Il n'y avait de paix ni de liberté nulle part , et le joug allait être brisé.

La splendeur matéridlede Rome, le grand nombre de ses OKmmnents, de ses aqueducs, de ses fontahies, le

(i) Oride «rait dU :

Gtntibus est aUis telhàs àaia Icatife etrlo; MommMÙ j|Milmai c»l mrèù ei ^réis Hem,