RUTILIUS

luxe de ses habitalicms privées inspirent à Rutilius celle pompeuse description (1) :

€ Tes temples éblouissent les regards > on croirait Toir les habitations des dieux; que dirai -je des ruis« Beaux suspendus sur des voûtes aériennes , à une hauteur oà Iris porterait à peine ses eaux pluviales.... Des fleu« ves dont tu t'es emparé sont enfermés dans l'intérieur de tes murailles, tes hauts réservoirs contiennent des lacs entiers. Tes demeures sont aussi traversées par les eaux» de ton sein jaillissent des sources , en tous lieux murmurantes. ... Dirai-je sous les lambris splendides ces (cH^ts perpélueUement vertes où chante Toiseau apprivoisé 1

C'est ainsi que parlait Rutilius entre Alaric déjà venu et Genseric qui allait venir. Il adresse ensuite à Rome persoa- DÎGée une invocation prophétique (2) dans laqu^le, s'exai* tant et s'abusant par ses souvenirs, il lui promet une ré-* sorrection glorieuse et une puissance éternelle.

« Redresse ton front diai^é de lauriers; cache la vieillesse de ti tète sacrée sous une jeune chevelure ; que tes diadèmes d'or rayonnent sur ton cimier de tours; que ton bouclier d'or jette un éclat éternel ; que la vengeance effiice l'injure de tes revers »

Le poète rappelle Brennus, Pyrrhus, Annibal vaincus apcès de passagers triomphes ; il compare la fortune de Rome à un flambeau qui, incliné, brille d'un plus vif édat ; il lui promet d'impérissables destinées.

c Va d(mc! Qu^une nation sacrilège te soit immolée, que

OG CHAPITRE XYilI.

les Goths irêmblants Courbent sou$ tOA joug leurs fêtes perfides (1)! »

Telle était l'illusion profonde de cet esprit arriéré , de cet immobile et , si on osait le dire, de ce ^bigmr de la grandeur romaine ; il n'avait pas la moindre inquiétude sur l'éternité de Rome la veille du jour où Rome devait périr. U se cramponnait au paganisme eC le paganisme s'enfonçait dans le néant.

On ne sera pas surpris que le môme homme soit injuste poitr le christianisme et^ traitant l^èrement la seule chose sérieuse, parle avec dédain de ce qui devait rester debout sur tant de ruines. La voix qui adressait des hymnes au passé devait lancer des épigrammes contre l'avenir. Mais les hymnes ne réveillent pas les morts et les ^igrammes ne tuent pas ce qui doit vivre... Rutilios en veut égalemmit aux ]ùifs et aux chrétiens : les jui6 et les duréticDS étaient souvent ccmfondus dans la haine du monde païen. L'ex«préfet de Rome , par un ménagement tout politique I ne désigne pasd'abord ouvertement les chrétiens et commence par les juifs ; ma» plusieurs des traits qu'il décoche aux seconds sont ton applicables aux pfemiers; bientôt il ne se contient plus et il attaque les chrélieDS sous leur propre nom.

Ses épignunmcs contre les joiCi loi sont inspirées par un homme de celle nation» qu'il icnoontie sur son chemin et qui était fermier de h pêche d'un bc appa^ tenant à rEmpercur : déjà à cette époque les joib exerçaient k> mOlier de nrailanls oomme au moyen âge. Get homme, a\i\' une Apntô l\Hit i tait judaïque » accuse brutalement

(t V. lU.

Rulilius et ses amis d'avoir froissé les arbrisseaux qai bordaient son lac , et leur reproche ausm le grand dom« msige de Teau qu'ils ont bue. Une telle ladrerie indigne Rutilius qui , d'emportant contre lui et contre sa nica impie , appelle cette race radix zUMtiœ (radne defoUe), injure qui pourrait bien > dans rintenlion de l'auteur , arriver aux chrétiens en passant par les juib ; du reste les premiers acceptaient cette imputation de folie et s'en hono* raient, proclamant avec saint Paul la glorieuse folie du Christ cruciûé. Rutilius raille le sabbat des juifs» jour consacré à la paresse en commémoration du repos qu'a pris leur Dieu fatigué d'avoir créé le monde i il s'écrie : « Plût au ciel que jamais la Judée n'eût été soumise par le^ armes de Pompée et de Titus» car la nation vaincue opprime ses vainqueurs. » L'imprécation contre la nation vaincue qui opprime ses vainqueurs semble» dans la bouche du païen incorrigible» être une plainte non contre les juifs» mais contre le christianisme maître de l'Empire. Il y a dans VlUnéraire de Rutilius des attaques plus directes contre les chrétiens : ce sont les plaisanteries qui ont les moines pour objet. Déjà dans les auteurs ecclésiastiques nous avons trouvé des railleries de ce genre (i); à plus forte raisim » les ennemis déclarés du christianisme ne devaient pas s'en abstenir» surtout les rhéteurs et les so{diistes. iibanius compare la voracité des moines en robe noire à la voracité des éléphants» comparaison re* poussée par Gibbon» dans l'intérôt des éléf^nts ; Ëunapt les assimile à des ^pourceaux ; Sozimc leur reprc>che de ne servir en rien la société. Rutilius» enfin, décoche sr^

1 T. ^el. t,f.Sls

T. ff. 7.

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sarcasmes à ceux qu'il rencontre dans les petites lies de la mer Tyrrhénienne , la Goi^one et Gapraia. Il dit de la première : Cette !le est infestée d'tme raoe d'hommes qui fuient la lumière et que, d'un mot grec, on appelle moines. Il raconte avec indignation qu'un jeune et ridie citoyai a quitté sa brillante existence , son épouse , sa fiaimilley pour aller , crédule , s'exiler avec eux dans les cavernes. Rutilius était trop complètement dominé par ses préjugés psdens pour comprendre que certains sentiments peuvent porter à quitter la société et à embrasser la vie solitaire et contemplative*

Quand Rutilius se moque de la malpropreté des moines, de leurs austérités qu'il juge inutiles (1) , ses plaisanteries sont tout à fait semblables à celles de Voltaire qu'elles ont précédées de dix siècles.

Tel était notre gaulois, type parfoit de cette portion de la société romaine qui , les yeux attachés sur le passé , ne comprenait ni le présent ni l'avenir.

Rutilius méconnaissait les deux faits nouveaux de son temps : le christianisme et les Barbares. Il croyait que l'invincible Rome aurait facilement raison des Barbares ; il croyait que le christianisme était une superstition ridicule qui ne tarderait pas à disparaître. Nous qui venons après lui, Yious tâcherons de ne pas tomber dans la même erreur ; nous ne perdrons jamais de vue ces deux éléments nouveaux de la société ; nous aurons à étudier l'influence de l'ancien état romain sur le christianisme et sur les Barba-

(1) Injelix put/à iilauîe cœtestla pasci

Scque pi émit lœsis icet^ior ipse dois, V. 523.