LOUIS VIII, ROI DE FRANCE

une solennité, une magnificence, tlont jusqu'alors on n'avait pas vu d'exemple, à ce qu'assure Guillaume-le-Rreton : «Cum « tantà solemnitate et converitu magnatum regni et homic nummultitudine et largifluâ victualium etdonorum abun- «dantiâ, quanta ante diem illuin non legitur visa fuisse. » Scripi. nr. Le nouveau chevalier conféra aussitôt l'ordre qu'il venait iic.,xvu,8a de recevoir, aux deux fils du comte de Dreux. Il ne fut pas couronné roi de France du vivant de son père; il est le premier roi capétien qui n'ait pas été associé au trône, avant de l'occuper seul. Ses droits semblaient assez établis, tant par la possession des huit rois dont il descendait, que par l'avantage d'être né d'une mère issue des derniers Carlovingiens : il parait qu'on attachait de l'importance à cette généalogie d'Isabelle de Hainaut.

Philippe-Auguste, en 1212 , envoya son fils à Vaucouleurs, pour conférer avec l'empereur Frédéric II , nui avait encore , dans Othon, un compétiteur redoutable. Dans le cours de cette même année et de la suivante, Louis, pour assurer ses droits aux domaines de Saint-Omer et d'Aire, prit les armes contre Fcrrand , comte de Flandre. C'est le commencement de ses exploits militaires : bientôt après il obtint en Anjou et en Poitou des succès qui préludèrent à la victoire éclatante cï-<its«i»,art. que remporta son père à Bouvines, en iai4- Nous avons eu ,l,,,>,,il A,,6 occasion de parler ailleurs de ces événements, ainsi que de la guerre contre les Albigeois, dans laquelle Louis ne tarda point à s'engager. Nous ne devons pas non plus revenir sur son entreprise pour s'emparer du trône de la Grande-Bretagne ; les barons anglais l'y avaient appelé; mais après la mort de Jean-sans-Tcrre, ils se déclarèrent en faveur du jeune Henri III; et T>ouis, que Rome avait excommunié comme usurpateur, ne fut absous qu'en renonçant à ses prétentions. Rentré en France vers la fui de septembre 1217, il reprit les armes, en 1219, contre les malheureux Albigeois, et conclut l'année suivante une trêve de quatre ans, entre son père et le monarque anglais. On le trouve en 129.2 gouvernant le comté de Boulogne, au nom de son frère Philippe de Ilurepel, né d'Agnès de Méranie, et non encore chevalier.

Faible de corps et d'esprit, Louis a été qualifié par son père homo delicatus et debilis ; et l'on a peine à concevoir Cuiii, iifPod quel titre il pouvait avoir au sut nom de Cœur-de-Lion , qui Laur ' ' ^ lui est resté dans l'histoire: celui de Lion Pacifique, par lequel il est aussi quelquefois désigné, lui conviendrait un peu

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mieux; mais à vrai dire, ni ses qualités guerrières, ni ses dispositions aux arts et aux vertus de la paix, n'ont jeté un très-vif éclat. Son règne de trois ans, depuis le 1 4 juillet iaa3 jusqu'au 8 novembre 1226, n'est qu'une sorte d'intermède entre les règnes de son père et de son fils, deux rois illustres, dont l'un a gouverné la France durant quarante-trois ans , l'autre durant quarante-quatre. La courte administration de Louis VIII offre peu de faits mémorables ; mais ils sont compliqués d'incidents et de détails que nous ne devons point entreprendre de démêler, parce qu'ils appartiennent aux annales militaires et politiques de la France, et que nous n'écrivons qu'une histoire littéraire. Les deux auteurs modernes qui nous paraissent avoir tracé, d'après les monuments du xuie règne, les tableaux les plus étendus et les plus Hwi. de Fr., fidèles de ce petit règne, sont Velly, et surtout M. de Sis- 1 1- iv., in- 1 a, p. mondi. Nous nous bornerons à un simple précis chrono-

' Viis.de* F«nî. logique.

vi , 519-595. L archevêque de Reims Guillaume couronna, dans cette ville , Louis VIII et la reine Blanche , le ierou le a ou le 6 ou le 8 août iaa3; car les chroniques donnent ces quatre dates différentes, dont la troisième nous semble la plus probable. On ne saurait dire que les douze pairs de France aient assisté à ce sacre. Le roi d'Angleterre, duc d'Aquitaine, n'y parut pas ; Ferrand , comte de Flandres , était en prison ; le comte de Toulouse se défendait contre les croisés ; le duc de Bourgogne, Hugues IV, n'avait que onze ans. Thibaut IV, comte de Champagne, en avait vingt-deux : il pouvait se trouver à cette cérémonie; et cependant son nom ne se lit point parmi ceux des seigneurs qui , revenus de Reims avec le roi, souscrivirent l'une de ses premières chartes. La rentrée de Louis dans Paris fut célébrée par des fêtes somptueuses, dont la description remplit cent trente vers du poème de v. 167- tgS, Nicolas de Braia. Des ambassadeurs de Henri III étaient ve-

xvu Ti^'s! nus réclamer la restitution de la Normandie et des autres provinces confisquées sur Jean-sans-Terre. Le roi de France répondit qu'il n appartenait qu'à l'assemblée des Pairs de juger de la validité de cette confiscation , et il opposa aux sollicitations, presque aux ordres de Honorius lu, une résistance énergique, bien que décente et mesurée. La trêve signée en 1220 expirait à Pâques 1224 : Henri travaillait à la renouveler; c'était le vœu du pape. Louis proclama la reprise des hostilités , entra dans le Poitou , défit Savary de Mau-

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léon , prit Niort, Saint-Jean d'Angely, et, après un siège de trois semaines, la Rochelle. Les chronioueurs font observer que , la veille de la reddition de cette dernière place , il s'était fait à Paris une procession solennelle, à laquelle la reine avait assisté avec ses enfants. Le vicomte de Limoges , le comte de Périgord , les seigneurs de l'Aquitaine, vinrent se jeter dans les oras du vainqueur. Mauléon lui-même abandonna le parti de Henri , qui lui avait expédié des caisses remplies de son et de pierres , au lieu d'argent. Cependant les Anglais équipaient une flotte qui , sous la conduite du jeune Richard , frère de Henri III et se disant comte de Poitou , aborda le port de Bordeaux , accueillie par les acclamations de la noblesse et d'une partie du peuple. Richard gagna du terrain , et ne commença d'éprouver de la résistance qu'à la Réole. Forcé de lever le siège de cette place , et voyant la terreur se répandre dans ses troupes, quoiqu'il eût mis la Dordogne entre elles et les Français , il se rembarqua. Louis VIII qui , à la nouvelle de l'arrivée de Richard , s'était avancé jusqu'à Tours et à Chinon, accorda, moyennant une somme de trente mille marcs d'argent que les Anglais lui payèrent, une nouvelle trêve de trois ou quatre années. On lui a reproché d'avoir interrompu ainsi le cours des victoires que les Français remportaient sur leurs plus véritables et plus dangereux ennemis. Ses historiens ou ses apologistes assurent qu'il ne cédait point aux menaces du pape, qui persistait à traiter de péchés mortels tous les coups nortés a l'Angleterre. Ces hostilités, commencées en 1224, s'étaient prolongées jusqu'en I2a5: on dit qu'au milieu de leur cours, Louis trouva le moment de se rendre à Vaucouleurs , y eut une conférence avec le roi des Romains, fils aîné de Frédéric II, et signa l'engagement de ne conclure aucun accord avec le monarque anglais sans le consentement de l'Empereur, qui de son côté s'imposait une obligation semblable. S'il eu est ainsi, Fré- Martenoe^ni déric a dû consentir à la trêve de iaa5. Une autre chronique p1'"^ co,,ecl- !» dit que cette entrevue à Vaucouleurs n'eut aucun résultat : sed nihil aut pariim proficientes, ad propria redierunt. Il y Gestn Lad. aurait lieu sur ce point à une discussion que nous ne devons Tuv'oterSeript. pas entamer ici. «r.pHic.xvn,

En iaa5 apparut un personnage qui prenait le nom de Baudouin, élu empereur de Constantinople en 1204, et cru mort depuis 1206. Le goût des peuples pour les nouveautés, et des grands pour les intrigues, favorisa les manœuvres de