Tome XV ïi

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RAMBAUD DE VACHÈRES

Celle qu'elle affronte Est sûre de mourir.

Elle atteint, Elle renverse, de près et de loin;

Elle fait si vigoureuse charge Que l'armée est déconfit* ,

Le fort enlevé, Le carros mis en pièces.

Tant elle en a pris, abattu, mis à mort, Que la vieille commune est dans la terreur et la désolation , Et qu'elle en enferme les restes à Troie en dedans de la porte.

Il serait inutile de suggérer des réflexions au lecteur sur le mérite de cette pièce. Le mouvement général, la hardiesse des images, la chaleur du style, la cadence des vers, l'heureux effet des rimes, qui dans neuf strophes de quinze vers et deux de trois vers, reviennent toujours avec régularité, nous paraissent la rendre singulièrement remarquable. Et combien son mérite s'agrandit encore . si l'on considère qu'elle a été composée à la fin du douzième siècle !

Peut-être pourrait-on faire à l'auteur un reproche de l'affectation qu il semble avoir mise à tourner les municipes en ridicule. Entraîné par les préjugés des grands de son siècle, difficilement en effet il aurait pu prévoir que les institutions municipales consolideraient les trônes, ramèneraient la tranquillité publique, favoriseraient les progrès des lumières, et accéléreraient la restauration universelle commencée par les sirventes des poètes.

Dans d'autres pièces, Rambaud donnait cependant aux seigneurs d'utiles conseils : a Le seigneur avare et méchant, « leur disait-il, fait déchoir ses vassaux; le seigneur libéral « s'enrichit avec eux.» La raison du poète parlait dans cette occasion ; ses habitudes se trahissaient dans l'autre.

L epître au marquis de Monttèrrat est un exposé des hauts faits et des généreuses actions de ce prince, Elle est divisée eu trois parties , chacune sur une rime seulement : dans la première , le poète retrace au marquis les services qu'il lui a rendus ; dans la seconde , il lui peint les guerres de Sicile et la prise de Constantinople ; dans la troisième, il raconte les guerres d'Italie , et les traits de générosité qui honorent le caractère du prince.

Je remercie Dieu, dit-il, seigneur marquis, de ce qu'il vous a octroyé cet honneur, que nul prince chrétien n'a plus conquis, plus dépensé, plus donne cjue vous. Je le remercie de ce que j'ai trouvé en vous un seigneur qui m'a ali-

XIII SIECLE

RAMBAUD DE VACHÈRES. 5i5

men té , considéré , élevé au rang de chevalier, mis en hon- xm SI^CLEneur auprès des dames. Je vous ai servi avec zèle, de bonne foi, de bon cœur, de plein gré.

M. Ravnouard,

Et ieu ai vos servit de volontat, Cboii,etc.,t. II,

» De bona fe , de bon cor e de grat. f • *6° el •»'»■ *

t v, p. 4a I» , ei

j'ai fait avec vous maintes guerres ne m épargnant ja- ,UIV'

mais. . . . renverse, renversant. . . poursuivi, poursuivant. ., traversant des ponts et des gués, appuyant 1 éperon et franchissant des fossés ou des barrières.

E par barrieyras ab vos esperonat, Et esvazit barbacan e fossat

Vainqueur avec vous dans de rudes périls, venzen grans cochas, je vous ai aidé à renverser des chevaliers armés, des cités, des palais, à conquérir des duchés, des royaumes, des empires. Avec vous, j'ai chassé l'empereur de Romanie, ce lâche que vous avez déshérité, et dont vous avez donné la couronne à un autre.

C'est avec cette adresse que se plaçant toujours à côté de son héros, le poète se loue partout lui-même, en ne se montrant qu'au second rang , et en faisant briller son prince.

A Messine , dit-il plus loin , je vous couvris de ma cotted'armes. J'arrivai à vous dans un moment où vous étiez atteint au visage , à la poitrine , de dards , de carels, de flèches , d'épées, de lances brisées, de couteaux, de fanelons.

En la batalba vos vinc en tal sazo Que vos ferian pel pieïtz e pel men to, Dartz e cairels, sagetas et trenso, Lan sa s e brans , e cotels e fausso.

Quand la croisade a été convoquée , Dieu me le pardonne, point ne me souciais d'y venir; c'est pour vous seul que j'ai pris la croix et fait ma confession Les Grecs ne m'avaient point fait de mal J'ai combattu au pied de la

tour (de Constantinople) , et j'ai été blessé au travers de mes

armes Quand le traître empereur, celui qui avait tué

son frère, vit la fumée, la flamme, les charbons, percer les murs, il prévit son malheur; et quand il vous aperçut combattant à outrance 1 un contre cent, et le comte <le Flandre, les Français, les Bretons, les Provençaux en mouvement, il n'eut de coeur qu'aux talons il piqua des deux,

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XIII SIKCLE.

5i6 RAMBADD DE VACHÈRES.

avec ses vils compagnons, plus d'une lieue avant de faire face. Nous étions des vautours , eux des hérons ; et nous les chassions comme le loup des moutons : •

Nos fom austor et il foron aigro,

E cassem los si cum lop fai mouto. %

Dans la troisième partie sont des tableaux plus gais, traces avec la même vivacité. « Vous souvient-il que nous ence levâmes au marquis de Malespine, au milieu de son sou- « per, et malgré de forts retranchements, la dame Soldina, « et que vous la donnâtes à Poncet d'Anguillar, qui était au « lit, malade d'amour pour elle? Vous souvient-il de Jaco- « bina, qu'on emmenait en Sardaigne pour la marier contre

< son gre? Elle vous donna on baiser, en vous conjurant « de la défendre; vous soupirâtes un moment ; puis vous or- « donnâtes à cinq cavaliers choisis de vous suivre ; j'étais du « nombre;. . .. moi-îinême je l'enlevai du port; je la pris c en croupe , au milieu d'une foule qui poussait des cris et « sur la terre et sur la mer grande fut la poursuite qu'on

< fit sur nous; nous entendions de toutes parts résonner les « cors, les clairons; les cloches étaient en branle;

Auzian vas nos <le mantas partz sonar, Man corn , tnan gravie , manta signa criar.

«c Je fus blessé , mais j'en blessai trois ou quatre , et les mis « en fuite. Vous alliez être pris, cette charge vous sauva. Vous « rappelez-vous comme ensuite notre dîner fut gai? nous « n'avions qu'un pain, sans boire et sans laver;

E deuria us membrar Que nos dirnem ab gaug, ses pro manjar, D'un pan tôt sol, se» beure e ses lavar.

a Le lendemain , vous donnâtes à Anselme cette pauvre Ja- « cobinciy à qui vous fîtes recouvrer le comté de Vintimille, « qui lui revenait par la mort de son père, et dont son oncle « la voulait dépouiller (i). C'est ainsi que plus de cent pu celles

(t) L'histoire ne fait pas mention de cette Jacobina. Mais on y voit que le comte de Vintimille Guido Guerra, mort en 1 184 , ne laissa point d'enfants légitimes, du moins on ne lui en connaît aucun. Il eut pour successeur son frère Othon IV, devenu le chef de toutes les branches connues postérieurement. 11 y a lieu de croire d'après cela que Jacobina était

RAMBAUD DE VACHÈRES. 5 17

« je vous ai yu marier à comtes , marquis , barons de haut pa- « rage, sans que jamais avec nulle a entre elles, la jeunesse c tous ait fait faillir. Tant de veuves , tant d'orphelins con- « seiller, et tant de faibles je vous ai vu aider, qu'en paradis «ils vous doivent mener, si par merci nul homme y doit « entrer. »

En vostra cort renhon tus benestar, Don e domney , belh vestir, gent armar, Trompas e joc, e violas, e chantar.

En votre cour régnent tous les bien-être* , Dons et courtoisie, beau vêtir, eentil armer, Trompes et jeux, et violes, et chanter.

« Je ne crains pas qu'on m'accuse en tout ceci de raen- « songe ni de méprise; car tous ceux qui vivent auprès de « vous l'ont vu comme moi; mais je veux, seigneur, élever « si haut votre mérite, dès à présent, dans ces vers mêmes, « qu'en tous lieux nous soyons loués l'un et l'autre, vous « comme seigneur, moi comme bachelier.

Com vos, senher, que volgaes tant ausar Vostra valor, ades al comensar, Que vos e mi n feset* per tôt* lauiar, Vos com senhers, e mi com bacakr.

« Vous me devez donc , seigneur marquis, la récompense « de trois serviteurs, puisque vous trouvez en moi le té- « moin, le chevalier, le poète. »

Per très d'autres mi devetz de be far ; Et es razos, qu'en mi podetz trobar, Tcstimoni , cavalier e joglar, Senher marques.

Nous n'avons pas craint de citer de longs fragments de

une fille naturelle de Guido , encore pupille à la mort de ce seigneur. Le marquis Boniface, vers l'an no4 ou 1195, l'aura préservée d'un mariage contre son gré, lui aura fait céder quelque portion des terres de Guido, et le poète dit apparemment qu'on lui a rendu le comté par la raison qu'Anselme, son mari, aura pns le titre de comte de Vintimille, suivant 1 usage alors établi entre les expropriétaires des fiefs. Les dates s'accordent avec cette conjecture. On peut voir Dominique Robert , Histoire gcnér. de la maison de Vintimille, pag. 32, a3 ; — Anselme, Histoire génér. des Pairs de France, tome II, page a85.

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xni SIÈCLE. . . ,

cette pièce, pour retracer les mœurs de ces chevaliers qui ne

connaissant de loi que leur e'pée , accomplissaient des actes même de justice par la violence, et dînaient joyeusement couverts de blessures, après s'être battus la nuit pour leur amusement.

En ce qui concerne la poésie , on ne peut s'empêcher de reconnaître dans cette épître une narration spirituelle, une verve naïve, parfaitement convenable à ce genre d'ouvrages. Elle ne se recommande pas moins par la concision, la rapidité, la souplesse du style, mérite qui se soutient d'un bout à l'autre , malgré l'uniformité des rimes. Tous les vers de la première partie se terminent en at , tous ceux de la seconde en o aigu; tous ceux de la troisième en ar. A peine quelques vers dont la pénultième syllabe est longue, quoique la voyelle finale demeure la même, rompent l'égalité des désinences. Dans cet esclavage où le poète s'est volontairement réduit, la composition ne laisse apercevoir cependant aucune gêne; toujours la rime semble naturellement amenée par la pensée. Mais il y a encore quelque chose de plus dans ce travail que la difficulté vaincue : le goût naturel des troubadours leur avait fait sentir que la conformité des rimes convenait au genre familier de 1 épître, parla raison qu'elle accélérait le mouvement, et donnait de la vivacité aux récits. Dans des vers chantés , ce retour uniforme d'un même son , n'eût peut-être pas été agréable; dans une pièce au contraire

3ui ne se chantait point , il paraît qu'on savait gré au poète 'une consonnance qui remplaçait la mélodie du chant. Les stances sur la mort de Béatrix n'offrent que la correspondance des rimes d'une strophe à l'autre , généralement usitée chez les troubadours, et si favorable au retour périodique des phrases musicales.

Le poète commence par avouer que ni le printemps , ni les prairies ne peuvent lui rendre l'espérance, ce qui est un lieu commun familier à ses contemporains; mais bientôt un sentiment profond l'entraîne.

Pièce No P(U d'amor m'es falhida '1 flors ,

m'agrad;Choi%, E 1 dous frug, e '1 gras c 1 espicx,

etc., t. IV, pag. Don jauzi ab plazens predicx,

»75 ; Parnasse E pretz m'en sobrav' et honore,

occit. , p. 8 1. E m fazia entr 'els pros caber,

E ra m fai d'aut en bas chazer;

E si no m semblés fols esfreys ,

RAMBAUD DE VACHÈRES

Ane flama tan tost non s'esteys Qu'ieu for 'esteyns e relenquitz £ perdutx en fagz et en dîgz, Lo jorn que m venc lo desconortz Que no m merma , cum que m'esforrz.

Depuis (dit-il) que d'amour j'ai perdu la fleur, Et le fruit, et le grain, et l'épi,

De cet amour ) dont j'Ai joui si délicieusement ,

Et ) qui ajoutant fa gloire au bonheur, M élevait au rang des preux, Je suis tombé dans le néant-, Et si ce oc devait paraître une aveugle fureur, La flamme ne s'éteint pas plus vite, Que je ne me serais éteint moi- mémo Renonçant et à la parole , et à la vie, Le jour où m'est advenu le désastre Contre lequel, malgré la raison, rien ne me peut conforter.

Belhas armas , boa feridors ,

Setges e calabres e picx ,

E traucar murs nous et anticx ,

E venser batalhas e tors,

Vey et aug , e non pu esc vexer

Ren que m puesc ad amor valer : .

E vauc sercan ab ries arneys

G u erras e coytas e torneys ,

Don sui conquerenz , enrequitz ;

E pus joys d amor m'es felhitz ,

Totz lo mon» me par sol uns ortz ,

Et mos chans no m'es mais conortz.

Belles armes, guerriers vaillants;

Sièges, mines, machines de guerre;

Renverser des murs antiques et nouveaux.

Enfoncer des bataillons, abattre des tours,

( C'est ce que) je vois et j'entends y sans que je puisse voir

Rien qui me. rappelle à l'amour - . '

Je vais cherchant, couvert de riches armures, ,

Guerres, attaques et tournois,

Sources de mes conquêtes et de mes richesses ;

Et depuis que joie d amour m'est ravie

L'univers n'est pour moi qu'une solitude ,

Et mes chants mêmes ne peuvent plus me distraire.

Doncs que m val conquit! ni ricors ?

Qu'ieu ja m ténia per plus ricx, Quant era amatz e fis araicx, E m payssia cortes' amors.

N'arnava mais un sol placer Que s.'ai grand terr e gran aver:

Qu'ades on plus mos poders creys N'ai major ir ab me mezeis.

5ao RAMBAUD DE VACHÈRES.

Pus mos belhs cavaliers grazita S es de mi lonhatz e fugitz, Nonca mais no m venra conortz, Per qu'es ruager l'ir* e plus fora.

A quoi rac servent donc conquêtes et puissance?

N'étais- je pas bien plus heureux

Lorsque, tendre amant, j'étais aimé*,

Et que le riant amour était mon aliment?

Je préférais le moindre de ses plaisirs

A tant de terres , à tant de bien* :

Que maintenant, plus s'accroît ma richesse,

Plus dans mon a me s'irrite mon désespoir*

Depuis que mon bel cavalier, tant aimé,

S'est enfui de mes bras.

Je ne connais point de consolation,

La douleur est la plus forte.

Belhs dous Engles, francs et arditz, Cortes, essenhatz, essernitz, Vos etz de totz mos gaugz conortz j E quar viu ses vos fatx esfortz.

Bel, doux Englès, franc, courageux, Courtois, lettré, prudent, Vous seul êtes mon réconfort,

Ah, si je vis sans vous, c'est pour moi un bien grand effort

Quand on lit ces vers, pleins d'un sentiment si délicat, faciles , concis , harmonieux, on est prêt à les croire l'ouvrage de quelqu'un des grands poètes des derniers siècles , et cependant Rambaud de Vachères les composait soixante ans avant la naissance du Dante. Millot, Papon , M. de Sismondi lui-même , ont pris cette pièce pour l'expression de la douleur que causait à Rambaud l'absence de Béatrix : ce jugement précipité tendrait à diminuer le mérite du poète : ce n'est

5 oint avec une si profonde douleur que se plaint un amant e l'absence de sa maîtresse. Il suffirait d'ailleurs du dernier vers adressé au comte de Valentinois,

Et quar viu tes vos fait esfortz,

Ah , si je vis sans tous, c'est pour moi un bien grand effort

il suffirait de ce vers pour ôter toute incertitude sur la nature du sentiment qui animait l'auteur.

Le troubadour Pierre d'Auvergne reproche à Rambaud de s'être trop enorgueilli de son talent, de manquer de gaieté et de chaleur. Je lui préfère, dit-il , les enfants qui vont chantants en demandant l'aumône.

RAMBAUD DE VACHÈRES

El noyés es en Raymbautz Que s fai per son trobar trop bautx j Mas ieu lo tomi a nien , Que non es alegres ni cautz; Et ieu près trop mais los pipautz Que van las alrnornas queren.

Peut-être était-il permis à Rambaud de tirer quelque vanité d'un talent aussi distingué que le sien ; l'épttre à Boniface, le poème du Carros et les stances sur la mort de Béatrix, prouveront qu'il manifestait à propos, de la sensibilité, de la gaieté, ue la chaleur ; l'estime enfin du marquis de M on tf errât, et l'amour de Béatrix l'ont assez vengé d'une comparaison injurieuse. Pierre d'Auvergne nous prouve seulement que , dès 1 âge des troubadours, la critique se montrait quelquefois injuste ; on peut croire aussi que la pièce de vers de Pierre d Auvergne n'était dans tout son contenu, qu'une maligne plaisanterie. E— D.

XIII SIÈCLE

Choix, etc., i.

IV, p«8.

3oo.