Tome XVII. Iiii

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XIII SIÈCLE. „ . , i |»i •

Jusau a cette époque on n avait eu aucune notion de l histoire des premiers monarques qui avaient régné en Angleterre. Le vénérable Bède qui a composé une Histoire des Anglais , depuis l'entrée de Jules-Gésar dans la Grande-Bretagne jusau à l'an 73 1 ; et, plus tard,Guillaumede Malmesbury et Henri Huntingdom , autres historiens, avaient lait infructueusement de grandes recherches sur ces temps éloignés. Mais une heureuse circonstance fit connaître à Henri de Huntingdom la traduction que Geoffroy de Montmouth avait faite du Brut ou Histoire des rois d'Angleterre. Il en fit en latin une Analyse qu'il adressa à l'un de ses amis qui résidait en Angleterre (1).

Ce ne fut point d'après cet extrait, mais bien d'après la latine de Geofîroi de Montmouth que Wace composa

H;»», liiur. , sun long poème en vers français de huit syllabes. Rusticien i. xv, p. 497. j0 pjjç, ie jjj^ en prose française vers la tin'du siècle même .où il fut composé ; et plus tard,Layamon et Robert deBrienne, moine de Saint-Gilbert, poètes, l'un du xiii*, l'autre du xrve siècle, le traduisirent en vers anglais.

Le poème de Wace finit comme la version latine d'où il a été tiré, au règne du prétendu roi Cadwallader qui gouvernait la Grande-Bretagne à la fin du vne siècle : un autre poète , Geofîroi Gaimar, ayant pris pour sujet X Histoire des rois anglo-saxons , continua cette Histoire des rots d'Angleterre jusqu'au règne de Guillaume-le-Roux ; et ce nouveau poème A.xxjtt*' se trouve dans un des manuscrits du Muséum britanni-

roultis populis quasi inscripta jocundè et memoritcr pnediceutur. Talia mihi et de taiibus m ul loties cogitanti obtulit Wcdterus oxinefordemis archidiaconus , virin oratoria arte. atque in exoticis Uistoriis cruditus, quemdara britannici sermonù librum vetustissiniuro , qui a Brulo primo rege Britonum usque ad Cadualadrum filium Cadualonis, actus omuium coutinuè et ex ordine perpulchra orationibus proponebat. Rogatu ilbus itaque ductus, tametsi intrà hortulos phalerata verba non collcgerim, agresti taraen stylo propriisque calaruis conter» tus, codicem in latinum sermonem tranaferre curavi. Nam si ampullosis dictionibus paginam ilhviaseiu, t«dinm iegentibus ingererem , dum magis in exponendis verbis quam in histcinA intelUgendà, ipsos cummorari oporteret. > — (Galfredi monum*tea*U Instante regum Britanniee , lib. 1, cap. u)

M. de Fortia d'Urban a donne une très-bonne Analyse de l'ouvrage de Geoffroy de Montmouth. Voyez l'Histoire ancienne des Saliens, formant le premier volume de Y Histoire du globe , par M. de Fortia d'Urban.

(1) Celte analyse a élé conservée. Elle se trouve parmi les de la Bibliothèque britannique. — Biblioth. Uey., i3, c xi.

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que (1). Il existe encore, dans un autre manuscrit, une continuation da Brut, ouvrage d'un anonyme, qui prolonge l'Histoire des rois d'Angleterre jusqu'au règne de Henri III, v-teH a^x0' ' que cependant il se contente dfc designer en peu de mots, ie " ce qui ferait croire qu'il vivait sous son règne.

Le sujet du poème de Wace devait natter la vanité des rois d'Angleterre , puisqu'on y faisait remonter l'origine de la royauté en ce pays, à Èrutus petit-fils d'Ascaçne. et arrièrepetit-fils d'Enee. Aussi le poète s'empressa^t-U, dès qu'il fut terminé, de le présenter à Éléonore , femme de Henri II. Et il obtint de ce monarque un canonicat à fiayeux.

La Ravalière et plusieurs autres écrivains ont donné des La Ravaiière, Analyses plus ou moins exactes de ce roman du Brut, oui n'est £]^ed°7ide qu'un long tissu de faits merveilleux, d'invraisemblables aven- ias.—c. n. aItures. Nous nous contenterons d'exposer ici que dans cette ion, e»»» «r fabuleuse source ont été puisées d'autres compositions poé- j1a'""eal(l^0de tiques , en nombre incalculable : par exemple les romans du p a r i «8a 8*°^ * RoiArtus, de Y Enchanteur Merlin, du Saint-Graal, de Lan- 35i. celot du Lac, de Tristan de Léonnois, de Pereeval le Gai- E«c- «c lois , etc., etc. «. Le poème-roman de Brut, dit un écrivain , est le premier ouvrage où I on trouve l'origine de la table Roquefort. d« ronde, de ses fêtes, de ses tournois, de ses cnevaliers: on le i« po&ie f»n- Usait publiquement à la cour des rois anglo-normands, qui J||" '",Jtu " le jugeaient très-propre à exciter l'enthousiasme dans l'ame 145. des guerriers. Les dames en allaient faire la lecture dans les infirmeries pour calmer les douleurs des chevaliers blessés dans les tournois. »

Ce qui doit le plus attirer l'attention des érudits, dans le roman de Brut, ce ne sont pas les fables très-singulières qu'il contient snr le roi Arthus, l'enchanteur Merlin, etc., etc, (car quelles sont les anciennes annales de peuples qui n'offrent des faits de ce genre et plus merveilleux encore?) c'est l'origine bretonne du roman. A combien de questions elle peut donner lieu ! Supposera-t-on que la chronique originale ait été primitivement composée en Angleterre, et de là exportée dans la petite Bretagne où long-temps après on l'a retrouvée ? Comment a-t-elle été oubliée, perdue dans le pays même où d'abord elle avait été écrite ? Dans une contrée de l'Angleterre, on parle encore une espèce de celtique qui a les plus

<i) Voyez l'article sur Qeaffroy Gqymar, ton». XIII de littéraire, pag. 63. ^

lui a

6ao ADDITIONS AUX PRÉCÉDENTS VOLUMES

xiu sikcu;.

grands rapports avec le breton ; on pourrait donc supposer

oue c'est dans ce pays qu'a été primitivement composée la fabuleuse chronique des rois bretons : mais d'un autre côté des éruditsr qui ont exploré avec soin la petite Bretagne, qui ont recueilli les traditions qui y sont encore conservées par le peuple des campagnes, ont reconnu ou cru reconnaître dans cette contrée les lieux décrits dans le roman , les montagnes, les forêts, qui y sont mentionnées, ont trouvé quelque ressemblance entre les anciens noms qui y sont consignés et ceux sous lesquels on les désigne encore aujourdliui, et enfin dans quelques contes qui s'y débitent encore , surtout sur le roi Arthus, ont aperçu des rapports avec les merveilleuses aventures que contient le roman de Brut. Ils en concluent que c'est dans l'Armorique même et non ailleurs qu'il faut chercher l'origine première de toutes les fables que contenait la chronique celtique , de toutes celles qu'on y a par la suite ajoutées, qu'enfin ce fut là qu'elle a été originairement écrite en bas breton (i). Pour se décider entre ces diverses opinions, il faudrait avoir sous les yeux plus de documents qu*il n'a été possible jusqu'à ce jour d'en rassembler.

Nous terminerons cet article supplémentaire, déjà trop long peut-être, sur le roman de Brut, par une seule citation, qui n'aurait pas dû. être omise dans notre premier article parce qu'elle peut servir à l'éclaircissement d'un point historique (a).

(i) Au xii8 siècle, on était si convaincu que la petite Bretagne avait été le théâtre des plus merveilleuses aventures racontées dans fe roman de Brut, que Wacc qui les avait décrites en vers, eut la curiosité d'aller sur les lieux même, visiter la forêt de Brecheliant, la grotte des fées, etc. Mais il revint assez mécontent de son voyage : il cherchait des prodiges , et n'en trouva point. C'est ce qu'il nous apprend dans ce passage d'un autre de ses poèmes, le Bou : #

Là (en Bretagne) allai ju merveilles querre, Vis la forest et vis la terre; Merveilles quis * maizncs'trovai j Fol m'en revin», fol i allai, Fol i allai, fol m'en revin», Folie quis , per fol me tins.

(a) Observons pourtant que cette citation se trouve en note dans un article sur le poète Alexandre, toro. XV de aotre Histoire littéraire; mais «lie aurait aussi di\ se trouver, et de préférence, a l'article sur Wace.

Roiu. de Bou, y. ii 534 ei suiv.

' Je cherchai.

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DE L'HIST. LITTÉR. DE LA FRANCE. 6a i

Des auteurs , et entre eux Legrand d'Aussy , ont prétendu que les douze pairs de France ne furent institués qu'au commencement du XIIIe siècle. Nous répéterons ici des vers de VVace qui nous semblent détruire entièrement cette opinion. Wace, dans son roman, suppose qu'un certain Gofar ou Gofier, roi des Poitevins, vient demander secours à la France contre les Troyens qui se préparaient à l'attaquer, et voici ce qu'il dit:

Li rois en ot dol et pesance, Porquerre aïe' alla en France, • rouroeman

As dote pcrt> qui là ealoient, <fcr«.de,seo Qui la terre en douse partoient.

Chascuns des douse un fié 5 tenoit , » f

Et roi appeler se faisoit ; Cil douseont à Gofar promis A vengier de se

Aux doiue

» Fief.

D'après la citation que nous avons faite dans notre pre- Hi»i. lin. , i. mier article, de quatre vers de Wace, il est incontestable *m,p-5»«qu'il composa son roman de Brut en n55. Et par les vers que nous venons de rapporter, on voit qu'alors, c'està-dire vers la moitié du XIIe siècle,, les poètes même parlaient des douze pairs comme d'une institution ancienne et bien connue. Ce qu'il y a de plus singulier dans ces vers, c'est que Gofar ne demande point assistance, aide, au roi de France, mais bien aux douze pairs, oui partageaient entre eux la terre, . le pays, et desquels chacun se faisait appeler roi. Wace supposait sans doute qu'à l'époque où il plaçait les événements de son poème, c'est-à-dire bien avant le huitième siècle , ce n'était pas un seul roi qui gouvernait la France,. mais bien douze pairs.

Les manuscrits de ce poème -roman sont beaucoup moins rares que ceux du grand ouvrage de Wace dont uous allons nous occuper. La bibliothèque royale de Paris possède quatre manuscrits du Brut, et le Muséum britannicum, un pareil nombre. Ceux-ci offrent des variantes assez considérables , et dans deux au moins on trouve des continuations en vers, qui n'existent pas dans les manuscrits de France.