II. Le roman de Rou et des ducs de Normandie
Il nous sera plus facile qu'il ne l'avait éte^ jusqu'ici de faire connaître cet important poème historique, puisqu'il
MU SIÈCLE. j. > »i i
a ete publie en entier, d après les manuscrits les moins
Le Romande fautifs, et que l'éditeur, qui joint le goût à L'érudition, a
Ilou et des duc»
du Normandie
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se dans f ordre le plus convenable, les différentes parties pei Robert wl- ou branches dont il se compose, en l'enrichissant de nomce , publié pour breuses et intéressantes notes. On ne connaissait jusqu'ici d*/ riT'uT ma-' Wace que sous des rapports assez désavantageux : on lui nujer. dcKraucc reprochait sa prolixité, sa crédulité, ses inexactitudes hisn d'Angleterre, toriques, son ignorance; on peut à présent l'apprécier ÎJuef'tîfp.rL"* avec plus de justice. Il est souvent peintre, et bon peintre 1837. % ™i! de mœurs; il trace quelques caractères avec assez de ">-»"• vérité, raisonne parfois en moraliste, en philosophe, et,
dans quelques occasions, ne manque ni de chaleur, ni d'énergie. 11 ne serait plus permis d'adopter, dans toute Nonce» do* sa rigueur, ce jugement de Drequigny : c La poésie de
M»>. de la Bibl. xitr ° . / » J ° 1 * " « # 1
. v Vvace nest quun amas de rimes accumulées sans art et
-lu ro., t. V, p. < i 3 «.I J ' ' ' 1 1
-.1. sans règle, bon style dégénère- le plus souvent en une
battologie fastidieuse , une abondance stérile d'expressions sans chaleur et sans couleur. »
V Le roman de Rou n'est pas, comme on l'a dit, une con-
\ tinuation du roman de Brut; mais on ne peut s'empêcher
de trouver entre les deux poèmes une incontestable liaison ; et dans l'un comme dans I autre le but du poète a très-clairement été de flatter les trois rois d'Angleterre du nom de Henri, qu'il dit lui-même avoir vus et connus (1), et de l'un desquels il avait reçu un bienfait, qui ne satisfaisait
g oint, il est vrai, son ambition ou sa cupidité. Dans le rut, c'étaient les prétendus hauts faits des premiers rois anglais ou plutôt anglo-saxons qu'il avait voulu célébrer ; dans celui-ci ( le Rou), il raconte l'histoire du premier des ducs de Normandie, Rollon, et de ses successeurs immédiats de oui descendaient les Henris , rois d'Angleterre. Ainsi l'objet des plus grands travaux du poète, comme ceux de son rival, Benoist de Sainte-More, a presque tou-
(i) Voici comme il s'exprime:
Treis rets Henri* vi e cunui £ cler lisons * en lur teins foi.
Le roman de Des Engleiz furent reis tos treis;
Rou , tom. I . £ tos treis furent ducs e reis ;
E ducs furent de Normandie.
»iu*.
* Clere-litant ne MgniGe qu'on homme iottroit, a» Mfsnt. On a acaii mierpréV cette rtpreulon parTClIcci r Uetear dn roi.
DE L'HIST. L1TTÉR. DE LA FRANCE. 6rt
XUI S1ÈCI-K.
jours été l'histoire ou plutôt l'illustration des rois d Angle
terre. Les deux poètes ne travaillaient, à l'envi l'un de l'autre, que sur l'invitation on, si l'on veut, les ordres de Henri II, leur roi. On sait que ce monarque aimait les lettres, et surtout les poètes qui écrivaient en langue française, langue que son aïeul, Guillaume le Conquérant, avait portée en Angleterre, et aui était devenue celle de la cour et d'une grande partie de la nation.
Le roman de Rou contient 16, 547 vers. De ses diverses branches ou parties, quelques bibliographes ont fait, à. tort, autant d'ouvrages séparés. Depuis que l'éditeur, que nous avons déjà cité , les a réunies , on ne peut plus douter que, bien qu'elles n'aient pas été composées dans l'ordre qu'il leur donne , elles aient été destinées à ne former qu'un tout, qu'un seul ouvrage. C'est ce qui résulte clairement de l'aperçu aussi juste que concis de l'ensemble du poème que donne l'éditeur ( M. Pluquet) dans sa notice sur la vie et les écrits de Wace.
« La première ( branche ou partie ) écrite en vers de Le rom&n 1. huit syllabes, et paraissant destinée à servir d'introduction, fa0U;ep^tlPto"» contient l'histoire des irruptions des premiers Normands p,, Fred. piuen France et en Angleterre; la seconde en vers alexan- qnct.i. 1, |>. n drins , l'histoire de Rou ou Rollon ; la troisième en vers de même mesure, l'histoire de Guillaume-Longue-Epée et de Richard Ier, son fils; la quatrième entiu, écrite dans le même mètre que la première , et plus longue à elle seule que les trois autres parties , la fin de l'histoire de Richard 1er , et celle de ses successeurs jusqu'à 11 06, sixième année du règne de Henri 1er. »
Ainsi, le poète parcourt deux siècles au moins de l'histoire de la Normandie. Il avait pris pour guides, comme nous Hi»ioire i.itfl'avons dit dans un premier article, deux historiens dont x,tIrarement il s'écarte : Dudon de Saint-Quentin et Guillaume p86 04 de Jumièges. C'est d'eux qu'il prend non seulement les faits principaux , les seuls qu'on puisse regarder comme exacts , mais nombre de petites anecdotes et contes populaires qu'il entremêle à sa narration , et qui en interrompent souvent la gravité. Après la description d'une bataille, on trouve quelquefois un conte de légende, ou, pour mieux dire, un fabliau.
Nous terminerons cette partie de notre notice par deux citations qui feront connaître beaucoup mieux que toute
XIU SIÈCLE.
Rom. de Rou , M, p. 48, vers 983 et suiv.
' Nuil.
' Ud songe.
' U lui semblait.
'Sur son sommet.
5 L'eau.
* Nette et saine courait.
r Tout changé.
*Apùs, aussitôt.
» D'oiseaux.
Ailes.
" Poursuivre-.
"Ils portaient des pailles (estrainx ) dans rameaux (rain/).
" Cacher.
'* Enveloppaient , occupaient toute Li montagne.
" Se leva U
'* Ses prison-
" Ses navires.
" Il y avait un chrétien qui était au nombre des prisonniers.
Expliquait.
*° Où il approcherait.
" Baptistère.
" Ni médecin.
" Guéri.
Tu ne peux être que par cela heureux.
*' Les oiseaux.
Héberprs.
" Avec les ante».
624 ADDITIOxNS AUX PRÉCÉDENTS VOLUMES
explication, la manière de l'auteur; et nous les choisirons dans les branches où il s'est servi de rhythmes différents.
Rollon, chasse du Danemarck, avec un grand nombre de ses compagnons , a d'abord fait une incursion en Angleterre , et a battu les Anglais qui s'opposaient à ce qu'il y formât un établissement. Il ne sait s'il doit réunir ses forces pour retourner en Danemarck , ou s'il doit rester en Angleterre en contractant une alliance avec les Anglais, ou enun s'il doit passer en France pour y conquérir quelque contrée. C'est une vision qui le détermine à prendre ce dernier parti.
Une nuit' k'il se fu de maintes porpensez, Vit une avision*, dont fu mult éfréez : Ço li esteit avis* ke sor un mont sécoit, Si hait k'en tote France nul si hait n'i avoit; Une fontane en son encochenel ' avoit , Dont ewc1 bele et clere, nele e sane coroit*. Rouesteit de lièpre tôt taint e tôt vertiz;, En l'ewe se bagnoit, si ert emprès ' gariz. Li mont ke rou sonjoit ert d'oisiaz'* si garniz , Ke tôt esteit covert de granz e de petic; En la fontane el mont s'aloent tuit bagnier, Lor clés" esbatoient, s'aloient porcaclùer", Estrainz è rainz portoient", si s aloient muchier l>. Mult i aveit oisiax, tôt li mont porprenoient'*, En plusors lieuz trovoient niz et altres fesoient; Kel part ke il aloient à Rou obéissoient, E lor eles senestres totes rouges estaient. Kant Rou leva el main'*, si prisonz** apela, E de totes sis nés 17 sis compagnons manda : Kant furent asemlé, son sonjelor conta, Tôt en ordre lor dit si com il le sonja. Un crestien « out, ki des prisonz esteit Cil espeJoit ** H songe , si com il le diseit : Li mont , dist-il , de France de sor ki Rou séeit, Ço esteit Sainte-Iglise, ù il aprovicreit *° ; La fontane del mont est Saint-Baptestire " ; Le lièpre est péchié, ke nul mal non est pire; Contre lièpre n'en a médecine ne mire", Ne roiz, ne emperece, tant seit grant lor empire. El baptisme, dist-il, seras régénérez; Des péchiez ke fet as tu seras pardonez, E par Saint-Baptestire tu seras sa nez". Altrement ne peut estre for par ço éurez*4. Li aviax** ki en l'ewe sont emprez tel bangniez, Ço sont li compaingnonz, ki seront bauptisiez, Poi seront avoc tei al païz herbergiez **. Là sus oveue li Angles'7, par mul grant niuistirz,
Lor aires e lor nrz par la terre feront :
Ço sont mezons et viles k'il adéfieronl.
Li cors Nostre-Seignor ensemle rechevront,
E li saint sanc beniz, par qui salut aront.
Par les eles vermeilles ki à senestre sont,
Peuz les escuz entendre , k'a lor cols porteront (a) ;
Homes de plusors terres à tei obéiront ,
Gom li oisels faseient ki erent sor li mont.
Quant Rou oî du sonje l'interprctacion, A cele ki le dist dona grant guerredon E tôt quite le fist mètre borz de prison , E por li quitiez furent sis compaignon* .
Nous prendrons une autre citation dans l'histoire de Guillaume le Conquérant. Après une description vive, animée, mais minutieuse et trop longue, de la bataille que Guillaume, descendu en Angleterre, eut à soutenir contre Harold, Wace arrive à ce moment fatal où Harold succomba , où son drapeau fut enlevé par les Normands :
Mult veissiez Engleiz tomber, Gésir à terre ejambeter', Et. as chevals cels defoler* Ki ne se poent relever; Mult veissiez voler cerveles Et à terre gésir boeles Mult en cliaë, à cel enchaus*, Des plus riches e des plus ha us.
Fngleiz par places se aestreignent *, Ceu orient6 ke il ateignent, Et plus qu'il poent s'esvertuent, Homes abatent, chevals tuent.
Un Engleiz a li dus veu', A li ociere a entendu1; Od une lance k'il portout Férir le volt', maiz il ne pour; Kar li dus l'a ancerz** fera E à terre jus abatu.
Grant fu la noise e grant l'occise'1-; Maint aime i out fbrz de cors mise"; Li vif de suz li mon trépassent u, D'ambes parz de férir se lassent".
XIII SIECLE
Grand* ri-
il à cause de lai, fusent délivrés les prisonniers, ses com-
Rom. 4* Rou, t. II, p. a^C, vers 13,898 et i.
Ces deux derniers vers peuvent être expliqués ainsi : 'or les ailes muges que les oiseaux ont à gauche, Ut peux Ècus qu'Us ( les compagnons de Rollon ) porteront à leurs cous.
TA. Pluquet observe avec raison qu'il résulte de ce passage que les écus f les boucliers ) des Normands étaient peints en rouge.
