Tome XF IL G
5o GILLES DE PARIS,
xni sii.ciE. ji raconte ensuite qu'Aida, sœur du héros, qui mourut de douleur de la perte de son frère, est inhumée dans le même tombeau. Il parle, au reste, du prétendu archevêque Turpin , le fabuleux biographe de Charlemagne , comme d'un prélat aussi fameux par ses connaissances littéraires que par les armes. Il paraît, d'après les vers de Gilles, que Turpin était aussi connu sous le nom d'Eutopius
Et soror ejus [Rollandi)
Adjacet Aida suo pulvis conjunclus atnico ; Quara dolor oppres&it, et adhuc, si digna receptu Fama canit , remeosis eo sub temporc sedi» Eutopius praesul , alioque nominis usu , Turpinum dixisse volunt, vir in agroinc clarus, Sede suâ clama, «tudiis, sed darior armis.
Charlemagne, échappé aux dangers de cette expédition, rentra en France où sa femme Hildegarde le rendit père de deux jumeaux dont l'un mourut presque en naissant, et dont l'autre fut Louis, le Pieux ou le Débonnaire, le seul de ses enfants qui lui ait succédé.
M«ou*cr. feuill. E quibus aller
'?»**• Vita» deperiit ad limina prima, renatus
Alter aquis vixit Ludovicus nomine, regno Successor, mcritôque pii cognomeo adeptus.
Nous ne suivrons pas le poète dans les récits qu'il fait de la seconde guerre de Charlemagne en Italie, bien que ces récits soient fort courts; mais Gilles les a rédigés en style de chronique.
jbid. Deinde triumpbantes CapuanU intulit alas,
Et Beneventanis indixit prxlia niagnus.
Il n'ajoute à cela que quatre ou cinq vers, et passe aussitôt à la guerre de Charlemagne contre les Frisons.
j bîd. Sub juga descendunt de libertate priori
Fnsones a magno (Karolo) tùm servire coacti j Frisones , assiduis exerrita natio bellis Proptcr inacc-essas nunquaru antè paludes.
11 emploie moins de vers encore pour raconter la soumission des Russes, des Norvégiens, des Gelons, des Huns et des Anglais. Certes Éginhard ( vita Carol. magri.J est très-concis dans le récit qu'il fait de ces grands événements, mais auprès de notre poète il paraîtrait diffus.
XIII SIEGLK
POÈTE LATIN. 5i
livre III. =Cc Livre commence par le récit de la mort du pape Adrien Ier et de l'exaltation de Léon III qui fut d'abord victime d'une conjuration tramée par un parent et un con6dent du pape défunt, mais qui sut leur échapper, et se vengea cruellement. Gilles raconte les persécutions qu'ejprouva le nouveau pape et l'asile qu'il trouva auprès de Charlemagne.
Fax ubi nulla rata est, ubi gloria nu lia quieta, Minuscr.feuill.
Et nul] us securus honos : expertus in alto 18, v".
Hoc Léo conscensu est qui tutior ima tenebat.
Hune in equo cura jam pompant ducendo sederet ,
Appetiit raanuum violenta injectio, tractum
Nequiter, et sacra de majesUte reTulsum.
Quem prœdefuncti papa? execare parentes,
Excito contra seductœ turbine plebis,
Presumpsere , nec ex oculis ablâta lucerna est.
Prorsus, adhuc speculans per quot cruciatibus, ille
Evadit, fugit ad Karolum ; quo vindice facti
Sede reformatur, tranquilbque tempora complet.
Le pape Léon reconnaissant envers Charlemagnc, ou plutôt travaillant pour les intérêts de l'Église, forme alors le projet d'unir Charlemacne à Irène , impératrice des Grecs. Là le poète
chassé et lui avait fait arracher les yeux.
Quem ( Constant inum Irence filtum ) rursus captum trusumque
in vincula mater 19 Irreverens oculis privari jussit , et illo In luctu, gemituque dicm claudente supremum Anxietate dati sibi vulneris, ipsa [Irène) resumpti Imperii gessit alio moderamina lustro.
Le poète ne cache point (et c'est peut-être dans ce poëme seulement que l'on trouve quelles étaient les vues secrètes du pape) cjue Léon avait pour but, dans ce mariage, qui eût rëuni (empire d'Occident à l'empire d'Orient, de délivrer l'Église et Rome des craintes continuelles que lui inspiraient les Grecs qui occupaient une grande partie de l'Italie méridionale.
Vient ensuite le couronnement de Charles, par le pape, comme empereur et successeur des Césars.
Ga
5a GILLES DE PARIS,
XLIl SlEC.l.r.. Tune bunieris trabeam, pedibus sandalia, sceptrum
ILid. , feuille! Ferre manu, diadema comis excepit habendum,
ty, v°. Utque sacri perfudit eum pinguedo liquoris ,
Mox declaratu* fuit urbi Âugustus et orbi , Hic acclamatum est devolA à plèbe per urbem ; Magno ac pacifico régi , semperque verendo Augusto Karolo Victoria, vita, potestas !
Suit l'histoire de l'ambassade de Tassillon , que le poète appelle Tapsilon, auprès du pape et de l'abandon que ce prince du sang royal fut peu après obligé de faire de son duché de Bavière , comme coupable de conspiration. Mais ici le poète n'est pas fidèle à la chronologie. Il place la condamnation de Tassillon après le couronnement de Charles comme empereur; et, d'après tous les auteurs, elle fut prononcée à Ingelhein, près de Mayence, en 788, dans une assemblée du Champ-de-mai. Charlemagne n'était point encore empereur puisque ce fut en l'année 800 qu'il reçut la couronne impériale des mains du pape Léon qui n'avait nul droit de la donner. Mais Gilles de Paris ne voulait pas sans doute perdre l'occasion de peindre le magnanime Charlemagne qui, même empereur, se contenta de l'abaissement d'un prince parjure et lui fit grâce de la vie.
Manu»cr. feuill. Tapsîlo se serrare timens, consultiùe ipsum
ao, v". Placare intendens, posito diademate, supplex
Ad pedes occurrit, cui, litigiosa relinquens In manibus, sese dedens, genibusque volutus, Obtinuit veniam.
Le poète s'arrête après cette espèce d'épisode pour passer en revue tout l'empire de Charlemagne, divisé en deux parties principales : XAustrie et la Neustrie. La longueur seule de cette digression nous empêche de l'insérer ici; car, quoiqu'elle soit purement géographique, elle n'est pas sans intérêt pour l'histoire.
Il eût été extraordinaire que notre noète, ayant pour but de jeter tout l'éclat possible sur le règne de Charlemagne , eût passé sous silence les ambassades et les présents que lui envoyèrent, lorsqu'il fut devenu le plus puissant monarque du monde, lesautres souverains, même les plus éloignés de son vaste empire. Ce sujet pourtant l'occupe peu : il ne mentionne guères , parmi tous les potentats qui rendaient de tels hommages à l'Empereur des Francs, que Haroun-Al-Raschid qu'il appelle Aaron, roi d'Egypte.
XUI SIÈCLE
/Egypti quoquc rex Aaron magna ti bus orbis
Aiiteferebat eum , predilectique colebat Affeclu, quanquam non visu nec nisi Hune solo nosset et dilexisset odore.
Dilecto servire yolens et amare ride ri
Saepe in litterulis jucundaque, blandaque scripsit.
Haroun-Al-Raschid fit mieux que de lui écrire : il lui ex-
Eédia les plus riches présents , et entre autres cette fameuse orloge dont parlent tous les historiens , et que notre poète s'amuse aussi a décrire, mais d'une manière assez obscure. Voici comment il termine la description de toutes les merveilles qu'offrait cette ingénieuse machine que Ton ne saurait plus fabriquer aujourd'hui dans les pays d où elle venait.
Ad totidem sub momento cujuslîbet horao Manuscr. fcuill.
Progrediens de materiâ fabricants eàdem aa \°.
Parra fenestrales claudendo equestria rimas Cnspide pulsabat, reserabat et ostia miles.
Dans tout le reste du livre, il n'est plus question de combats , de victoires, mais bien de la piété de Charlemagne, de ses mœurs, de son goût pour les lettres, etc. On croirait que le poëme va finir; mais l'auteur, comme nous le verrons bientôt, reprend le même sujet dans le livre suivant.
C'est surtout la générosité de Charlemagne envers les églises , qui touche notre poète et excite son admiration.
Ecclesiarum idem , a3
Edificator erat, loca religionis adaugens. Subjectis aequus, largus subventor egenis, Non solum imperii terris, sed in ultima mondi.
Il nous apprend, et, à ce qu'il nous semble, d'après Êginhard qui l'avait dit avant lui , que Charlemagne savait et aimait à parler plusieurs langues, mais qu'il entendait mieux le grec qu'il ne le parlait ; enfin qu'il ne négligeait aussi aucun moyen pour que ses enfants fussent inities de bonne heure dans la connaissance des arts libéraux.
Quin et ei placuit idiomata nosse, locutum Scire modos, ut sic subjectis œquior esset Cum populis, communia babens commercia lingua?, Sollicitoque illi varias proferre loquelas , Graecae ioteUectus plus quam prolatio cessit ,
Descendis quo litterulis tam mente lib«nti Institit ut tabulis bas effigiare studeret. Quodque magis decuit, natoi aetate tenellâ Iniciabat eis, deiuuni niandabat adultes Exercert in equis , tyronum ludere bella Precipiti giro, studioque instare ferarum.
Quant à ses filles, au nombre de six, il les faisait travailler à la laine, et voulait qu'elles eussent toujours en mains la quenouille et le fuseau.
lbid. , a3 ?°. At lanas tractare, coloque assuescere jussit
Et fuso natas quarum sibi sena propago.
Le poète n'omet point de parler du respect que Charles témoigna toujours pour sa mère Bertrade, et des regrets qu'il éprouva lorsqu'elle mourut. De là il passe à l'éloge de la piété de Charlemagne, ou plutôt de sa dévotion, car il ne vante que son assiduité à toutes les cérémonies de l'église. La nuit il assistait aux offices, le jour il allait prier, avant les prêtres eux-mêmes.
Minuter, feuil). Nocte dieque frequens circa divina , ministris
a/j. Altarîs persœpè prior surgendo, colendis
Ipse sacris adeo fervens, adeoque requirens Débita divino servari tempora cultu , Nocte suis precibus romitans nocturna, dieque Quolibet admissas ubi se percontulit, boris Omnibus
Heureusement, pourses peuples, Gharlesne passait pas toutes ses journées à 1 église ; il en employait une partie à rendre la justice.
111e autem postquam audierat divina, forenae* a 5. Tune agitans casus et publica commoda tractans,
Magnam admittebat equitum plebisque sequelam. Tune ducibus turbâque simul stipatus equestri , Gaudebat cuncus concessa palatia multo Impleri populo. Tune impériale tribunal Celsior ascendens , cunctisque à sede videndus , Tanquam sollicitans si quis proponere vellet Ipse auditurus, oculos referebat ad omnes.
Livre IV. — Dans cette partie de son poème, Gilles de Paris continue, comme nous l'avons dit, de se livrer à des détails souvent minutieux sur les mœurs et les habitudes de son héros, sur sa vie privée enfin. Par exemple, il nous ap-
prend que Charlemagne dînait à la sixième heure du jour (on faisait alors commencer le jour au moment où le soleil se lève, comme, en Italie, on le fait commencer encore aujourd'hui de l'heure où il se couche ) , et qu'il faisait ouvrir les portes de son palais pour que tout le monde pût le voir dîner :
Sextam expectabat ad horam
Tempora prandendi, recipique jubebat, apertis Ad mensam foribus , omnes intrare volentes.
Au reste, il énumère les mets qu'on lui servait, à-peuprès dans les mêmes termes que son historien Éginhard , et ohserve , comme lui , qu'il préférait les viandes rôties et qu'il fallait les mettre sur table tout embrochées ;
In verubus poscens apponi trusta ferinae.
Il ne souffrait point que des histrions ou farceurs se présentassent à lui pendant ses repas ;
Nebulones quosUbet à se
Sedulus arcebat.
Il écoutait alors, au contraire, des lectures sérieuses, et c'était surtout la Cité de Dieu, de Saint-Augustin , qu'il se faisait lire.
Plusque Augustini libres audire bbebat; Quos sibi mandabat relegi , distinctiùs illum Pracipuè cui de urbe dei prescribitur index.
Nous ne suivrons point le poète dans le récit qu'il fait de toutes les autres habitudes de Charlemagne,; car il nous paraît s'être borné à mettre en vers ce qu'Éginhard avait raconté avec plus de naïveté en prose. Mais Eginhard, du moins, n'avait pas vanté la continence, la chasteté d'un empereur qui avait répudié sa première femme, et en avait successivement épousé quatre autres, qui leur avait associé un grand nombre de concubines dont trois au moins sont connues, et qui en eut quatre à cinq enfants naturels, dont l'histoire a aussi conservé les noms. Eh bien! notre poète non-seulement ne balance point à l'excuser sur quelque inconduite qu'il ne peut entièrement dissimuler, mais il le présente comme un modèle de la vertu de continence. On ne lira pas sans étonnement les vers un peu plus qu'érotiques
XIII SIÈCLE
mais très-obscurs, où il prétend que son héros, sachant se commander à lui-même comme il commandait au monde, s'exposait impunément à tous les charmes de la volupté.
Nec vert) in molles furia*, tenerosvc resolvi Ibat in amplexus ; non ut conspecta labeUis Oscula melliilui, castigatique tumoris Blandirentur et , non ut quœcumque venustas Ad tactus ageret, aut conjectare suaves Dclicias aliéna cutis, risusque sereni • Succuterent pectus, fractaraue in murmura Absit enim indigno ccnsenuus nomine yicti llle hominum Victor circa ha»c indigna vacaret; Absit ut in multa maculam virtute reportans llle décor morum , vas excellentis honoris , Virtutisque ténor qui vero nomine dici Ilavap eôo; potuit , hoc votum crroris haberet , Subditus et vitiis hominum sibi subditor
Veriùs ut nullo violans connubia furto, Legitimaeque sua? solo contenais amore, Castus erat, quanquam human» pruriginis Ulos, Donec erat juvenis , sensisse in pectore motus , Et calidus potuit numerosà proie videri; Nam praeter de legitimis uxoribus ortos Très illi juvenes, et, progeniosa nepotum Semina , sex natas quarum altéra Sisia dicta est Altéra Rottrudis et tertia Berga, triumque Nomina non legi super ha?c fœcnndus et augens Hune numerum prolis, alios, si dicere fas est, Furtivo coitu genuit rex ipse gemellos.
Ainsi, tout en assurant que le chaste Charlemagne se contentait de V amour de ses seules légitimes épouses, notre poète avoue qu'il ne fut pas toujours fidèle aux lois de l'hyménée; mais il l'excuse sur le désir qu'il avait de se voir une nombreuse lignée ; et d'ailleurs , a l'en croire, ce fut seulement dans sa jeunesse, donec erat juvenis, qu'il s'abandonna à de telles erreurs. Il oublie que, dans sa vieillesse, ayant perdu Lutgarde, la dernière de ses femmes légitimes, il ne prit pas moins de quatre concubines à-la-fois, et les garda jusqu'à sa mort.
Comme Eginhard , il fait aussi un portrait de Charlemagne, mais celui du poète diffère de celui de l'historien, en ce qu'il n'offre guères que des traits vagues, et que l'on peut appliquer à tout souverain dont on a entrepris l'éloge.
Manuscr. feuill. Ipse autem venarandus erat florente senecta
Perpo liens mcmbris, evectus corpore, lattus Ore, genis rutilans, nasoque extante venuslus, Cùmque suâ gereret se majestale verendum , Blandus erat f'amulis mandandn, loquemlo facetus In cives, hilaris equiti, cleroque jocosus, Ipse suis facit suus, illis omnibus omnis, Ipse «uos quos norat amaos et ainatus ab illis.
C'était sans doute là un exemple d'amabilité que Gilles voulait offrir au jeune prince à qui il destinait son poème.
Dans le Ier livre, Gilles avait mentionné les devanciers de Charlemagne; dans le IVe livre, dont alors il comptait faire le dernier, il se croit obligé de s'occuper de ses successeurs à l'empire. Il commence donc par Louis - le - Pieux. Après avoir longuement rendu justice à l'indulgence que montra cet empereur pour ses ingrats enfants, il le loue d'avoir, par ses préceptes et surtout par son exemple, ré-
5 rimé le luxe du clergé : en nous disant ce qui fut retranché e ce luxe, le poète nous donne une idée de l'excès auquel il était porté; et peut-être sous ce rapport, ses vers méritent-ils d'être cités.
Librum normam et pnecepta ferentem
Canonicce vitae conscribi fecit (Ijudovicus} et illum Juris ubïque sui clero transmisit babendum. Hic etenim Augustus , collectis totius ad se Patribus iropeni, médius consessor in illo Agmine pontiticum, daninansque superflua cleri , Suasit et obtinuit, exempta pra-ambula prœbens, Scansilium , nucleos ex terc, noiasque sunoras In pbalcris simul et calcaria grandia et nuro Intextas vestes, gemmataque cingula poni.
Après avoir rapporté la mort toute sainte de Louis-le-Débonnaire, le poète passe à Charles-le-Chauve , qui
Nomen avi tenait nec degencr extitit, bujus Moribus egregiis hœres , cognomine calvus.
C'est là qu'il trouve occasion de raconter un miracle qu'opéra , sous le règne de ce prince, un certain Gilles d'Athènes qui avait quitté sa patrie pour se faire ermite en Septimanie. Ce Gilles ne peut être le même que le véritable saint Gilles, bien que ce dernier fût aussi d Athènes, et qu'il soit aussi venu vivre dans un désert non loin du Rhône, où il fonda un monastère. En effet , saint Gilles vivait au VIe siècle (vers 55o); et c'est sous Charles-le-Chauve, c'est-à-dire dans le IXe siècle, que notre poète place le miracle de l'autre
