GUILLAUME LANGLOIS

INSTITUTEUR DE L'ORDRE DU VAL-DES-ÉCOLIERS. (mort de iai5 à I2a5.)

A la fin du XII"". siècle, florissaient dans l'université de « ,«^\b 3o'ibl P8"* quatre professeurs de théologie, qu'un ancien manuscrit publié par le P. Labbe, nous représente comme des per-

GUILLAUME LAiNGLOIS, INSTITUTEUR, etc. 3o3

sonnages très -distingués par leurs profondes connaissances dans les sciences divines et humaines : erant viri divinis et humanis dise ip Unis ad plénum eruditi et famatissimi. Voici leurs noms, tels que les donne le manuscrit : Guillaume Langlois, Richard, Everard, Manassès. Le premier (Guillaume) l'emportait sur les trois autres tant par l'âge que par la gravité de ses mœurs, sa sagesse et sa modestie : quorum primum et venerobUis senectus et morum gravitas, aecor sapienûœ et humilitatis mansuetudo cœteros prœcellere dignum reddebant.

Certain jour d'une année qui n'est pas indiquée , nos quatre professeurs se livraient, chacun séparément, à leurs études accoutumées. Ils tombèrent en extase, et eurent tous une vision semblable; ce dont ils ne purent douter, lorsque fut venue l'heure de leur réunion dans une salle commune. Guillaume Langois prit le premier la parole : « j'étudiais, leur dit-il, le livre du prophète Ezéchicl, lorsque j'ai vu, non pas une fois, mais deux , mais trois, s'élever devant moi, un grand arbre, beau, lumineux dont les vastes rameaux sera- ""d Etaient couvrir le monde. » Quel fut l'étonnement des trois autres collègues de Guillaume! Chacun d'eux déclara qu'il avait aussi vu apparaître l'arbre au brillant feuillage.

Tous quatre jugèrent que cette espèce de miracle annonçait qu'ils étaient destinés à fonder un nouvel ordre; et ils résolurent d'aller vivre ensemble dans quelque solitude. Abandonnant aussitôt leur profession et le monde, ils disent adieu à Paris, et marchent sans trop savoir où ils s'arrêteraient.

La fatigue les força de s'asseoir au milieu d'une forêt de la Champagne, assez près de la ville de Langres, dans une vallée que le manuscrit représente comme le plus affreux des déserts. Des rochers et des sables, c'est tout ce qu'ils apercevaient autour d'eux. Dévorés d'une soif ardente, ils ne trouvaient pas pour l'étancher une seule goutte d'eau, mais la providence pourvut à leurs besoins. Tout -à-coup, une source de l'eau la plus limpide surgit sous leurs pieds. Ils ne doutèrent plus, d'après ce second miracle, quils ne fussent arrivés au lieu où ils devaient se fixer. Ils allèrent demander et obtinrent de l'évêque de Langres, la permission et les moyens de s'y établir.

Telle est l'origine d'un ordre qui eut depuis quelque célébrité sous le nom du Val des écoliers. Sa fondation date

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de l'an 1201 ; et peu d'années après, ce monastère réunissait déjà dans ses murs, une quarantaine de frères ou écoliers , comme on les appelait.

En iao4, l'établissement du Val des écoliers était complètement formé, et déjà reconnu par les autorités ecclésiastiques. Mais il ne devint vraiment florissant que trente ans après; et alors il n'occupait plus la même place. Les religieux qui avaient habité la naissante abbaye pendant les années qui suivirent sa fondation , n'avaient pas tardé à s'apercevoir que, dans l'étroite vallée où un miracle les avait engagés à se fixer, ils ne pourraient suffisamment étendre leurs possessions. Aussi élevèrent-ils, à deux ou trois milles plus loin , et dans un site moins sauvage, un autre monastère plus vaste où ils s'établirent à demeure, vers l'an ia34. Ils y avaient transporté les cendres de leurs quatre fondateurs, décédés à cette époque, et leur avaient élevé un monument sur lequel on lisait cette incription :

Gallia nos genuit, docuit Sorbona, recepit

Hospitio Pnesul, pavit cremus inops, Justa pius solvit Christo quem erexitnus ordo, Ûssaque jam vallis nostra scholaris hahet.

Le mot Sorbona que contient cette épitaphe, prouve qu'elle n'a pu être composée qu'après ia53, date de l'établissement de la Sorbone , et consequemment assez long-temps après la mort des quatre fondateurs de l'ordre du Val des écoliers. Nous ignorons la date précise de leur mort ; mais Labb.Bibi.ma- comme, d'après le manuscrit que nous citons au commence'

nuscnpt. 1,391. ment de cet article, ils étaient déjà d'un âge mur, et Guillaume Langlois leur chef déjà vieux , à l'époque où ils abandonnèrent l'université de Paris, c'est-à-dire en laoi, il n'est pas à croire qu'aucun d'eux ait prolongé son existence au-delà du ier quart du XIIIcme siècle.

Les religieux bénédictins qui voyagèrent en France en 1708, pour y recueillir d'anciens titres, chartes, etc., trouvèrent dans les archives de l'abbaye du Val des écoliers , les voy. îiticr. i, premières constitutions du monastère, et les ont publiées.

p tt^etsuiv Elles furent sans doute rédigées par Guillaume Langlois, et c'est le seul titre littéraire que nous lui connaissions. Elles contiennent, comme tous les règlements de ce genre et de ce temps, des dispositions sages, d'autres qui doivent paraître aujourd'hui puériles et presque ridicules. Mais il en est une

Voyage lifter, tic deux religieux béoédiciia». I,

XIII SIÈCLE

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du moins qui prouve que dans le monastère du Val des écoliers, on exerçait une généreuse hospitalité. Elle se trouve dans l'article VI qui a pour titre de hospitario, nous croyons devoir le citer.

Hospitarius advenientes hospites bénigne recipiat et laetanter, prout religio exigitet ho nés tas , ctipsis secundum domûs facultates, inspecta quaUtate personarum, pro congrtientid temporis, cibaria, gratanter quamdiu in domo fuerint, ministmre procuret : lia etiam quod si aliqui hospites infirmantur, et esum carnium exegerit nécessitas, hœc référât ad priorem , ut de hoc secundum voluntatem ipsius, fiât quod fuerit faciendum.

Des établissements religieux assez considérables dépendaient de l'abbaye chef-d'ordre du Val des écoliers, et entre autres, le monastère de Sainte-Catherine de Paris. Ce monastère fut fondé sous Saint- Louis, dans un terrain (culture) Antiquités a. près de la porte qui terminait alors la rue Saint-Antoine, f" !'^^,?' Corrozet nous a conserve deux inscriptions quon y usait sô. autrefois, et qui indiquent à quelle occasion fut élevée cette église, et pourquoi elle fut placée sous l'invocation de Sainte- Catherine. Les voici :

Ie**. A la prière des sergents d'armes, M. S. Loys fonda cette église et mit la première pierre : et fut pour la joye de la victoire qui fut au pont de Bouvines, l'an mil deux cents quatorze.

a1"6. Les sergents d'armes, pour le temps , gardaient ledit pont : et vouèrent que si Dieu leur donnoit victoire, ils fonderaient une église de Sainte-Catherine, et ainsi fut-il.

Cette église n'existe plus; mais une des rues de Paris qui y aboutissait, conserve encore le nom de Culture-Sainte- rUesdeP«rH,ptr Catherine ou du Val des écoliers. A. D. g. dei«T?0na.