CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

écrivant l'histoire d'une période quelconque de la vie littéraire d'une nation, on doit surtout se proposer, à ce

au'il nous semble, de bien distinguer et signaler les genres e littérature qui furent le plus cultivés à telle ou telle époque de cette période; et aussi de comparer entre elles les productions les plus remarquables dans le même genre. Or ces distinctions et ces comparaisons de tant d'écrits divers deviennent très -difficiles, lorsque ces écrits ne sont pas rapprochés et groupés, pour ainsi dire; lorsqu'on n'en a pas à la fois sous les yeux, au moins les plus remarquables, les plus dignes d'attention.

Aussi nous promettons- nous bien, dans cette partie de notre travail sur la poésie française au xme siècle, de classer systématiquement les diverses productions poétiques dont il nous reste à parler; ce qui ne nous dispensera nullement de nous occuper, comme nous l'avons fait jusqu'à présent, de leurs auteurs, lorsqu'ils se seront dévoilés, ou lorsque nous aurons découvert dans leurs ouvrages ou ailleurs, des renseignements sur leur vie.

La méthode que nous adoptons, et que nous regrettons de n'avoir pas employée plus tôt, aura encore un avantage. Il nous est impossible ( et nous l'avons déjà déclaré bien des fois) de faire connaître par des analyses toutes les productions poétiques du xme siècle , productions dont le nombre semble s'accroître, devenir presque incalculable, plus nous avançons dans l'histoire littéraire de ce siècle: grâce à notre nouveau plan, nous trouverons moyen sinon de les mentionner toutes, de citer au moins un grand nombre de cellés qu'il

6aa TROUVÈRES.

nous faudra bieu priver d'un examen approfondi : et cela, dans les observations préliminaires que nous placerons quelquefois en tète des sections de notre tableau général.

Ce qui ne nous permet pas toujours de donner une analyse exacte d'une production quelconque en langue romane, ce n'est ni l'écriture incorrecte, ni les abréviations, ni l'orthographe informe, irrégulière, des textes des manuscrits; ce sont les nombreuses lacunes, et surtout les variantes continuelles qu'offrent ces textes, ce sont enlin des additions qui non-seulement altèrent les idées, mais souvent contredisent, renversent complètement le sens de quelques autres passages. Que Ton compare entre eux quatre ou cinq manuscrits du même ouvrage, pris au hasard dans l'immense collection de la bibliothèque royale, on n'en trouvera pas deux parfaitement semblables dans tout leur contenu, et qui ne laissent des doutes sur le véritable sens de telle ou telle tirade. On attribue assez généralement ces altérations, ces modifications du texte des manuscrits aux copistes qui, pour la plupart, se croyant aussi instruits, aussi éclairés que les auteurs eux-mêmes, et beaucoup plus que les seigneurs ou autres qui les employaient , se permettaient de retrancher ou d'ajouter des tirades entières clans les ouvrages au'ils étaient seulement chargés de transcrire. C'est sans doute là une cause des altérations de toute espèce que l'on trouve dans les manuscrits français du moyen âge; mais il en est, selon nous, une autre que nous ne croyons pas que l'on ait jusqu'à présent indiquée. Les manuscrits des poèmes que contiennent nos grandes collections ne proviennent pas seulement des bibliothèques de monastères ou de princes: une partie très -notable de ces manuscrits a été dans le temps la propriété des ménestrels ou jongleurs qui formaient pour eux-mêmes, pour leur usage particulier, un recueil des diverses pièces qu'ils avaient à réciter dans l'occasion, devant des auditeurs tantôt d'un rang élevé, tantôt d'une classe inférieure. Ils y faisaient, suivant les circonstances, des additions, des changements (i). Eux ou leurs héritiers

(i) Dans ces manuscrits que nous regardons comme ayant appartenu originairement à des trouvères eu titre, on trouve fréquemment dans un poème le même événement rapporté en deux manière» différentes. Dans un manuscrit, par exemple, qui contient le poème de la Bataille de Koncevaux ( poème dont nous avons donné l'extrait dans notre XVIIIe tome, p. 704), la mort de Kolland est racontée en deux différentes tirades d une

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vendaient à des amateurs ces recueils ou plutôt, ces répertoires, qui leur avaient été si nécessaires dans leurs fonctions de jongleurs. De là , ces manuscrits dans lesquels on est tout surpris de trouver aujourd'hui à côté de quelque lai ou roman de chevalerie, une légende ou quelque autre poème religieux; à côté d'un fabliau ordurier, une vie de la Vierge.

Et voilà cependant l'espèce de manuscrits qui remplissaient les bibliothèques des seigneurs châtelains comme celles des couvents, et qui forment aujourd'hui une grande partie de nos collections.

Nous pouvons, à notre grande satisfaction, donner ici un exemple de la composition d'une bibliothèque de seigneur au xmc siècle. Un acte par lequel Guy de Beauchamp, comte Todd. niu*de Warwich , lègue tous ses livres à l'abbaye de Bordesley, «»"©»»» °' the dans le comté de Worcester, a été publié pour la première c™"r fois par un éditeur des œuvres des deux anciens poètes and chaucer. anglais Gower et Chaucer. Cet ancien document, écrit en inJi°> Plangue romane, contient le catalogue de la bibliothèque 1 M.^Fmnciide ce comte de Warwich; ce qui nous semble d'un grand que uicbci dans intérêt, et nous détermine à le publier dans toute sa teneur : »•» %'M"

* retrouves des

poënes de Tris-

«A tus iceux qe ceste lettre verront ou orrunt, Gwi de Beauchamp, Uu,im ' p" counte de Warr, saluz en Deu. Sachez nous aveir baylé e en la garde le abbé, e le covent de Bordesleye lessé à deniorer a toux jours touz les Romaunces desous nomes ; ces est assaveyr : Un roluni qe est a pelé Trésor. — Un volum en le quel est le premer livere de Launcelot. — E un volum del Romaunce de Aygnes. — Un Sauter de Romaunce. — Un volum îles Evangelies e de Vie des Seins. — Un volum qe parle des quatre principal* gestes de Charles , e de Dooun , et de Meyace , e de Girard de Vienne, e de Emery de Nerhonne. — Un volum del Romaunce Emond de Ageland, e deu Roy Charles Dooun de Nauntoillc. — E le Romaunce de Gwyoun de Naunloyl. — E un volum del Romaunce Titus et Vespasien.— E un volum del Romaunce Josep ab Arimathie, e deu seint Grael.

— E un volum qe parle cornent Adam fust enjesté hors de paraeys, e le Genesie.— E un volum en lequel sount contenuz touns des Romaunces ; cco est assaveir, Vitas Patr[um] au commencement; e pus un counte de Anteypt; e la Vision seint Pol; e pus les Vies des XII seins. — E le Romaunce de Willame de Loungespe. — E autorités des seins Humes.

— E le Mirour de Aime. — Un volum en lequel sount contenuz la Vie

trentaine devers chacune, qui se suivent immédiatement. Le trouvère, en récitant le poème, choisissait apparemment dans son manuscrit celle qu'il croyait la plus propre à faire impression sur ses auditeurs.

XIII SIÈCLE

6a4 TROUVERES.

- sein Perre e sein Pol , e des autres Liv. — E un volum qe est appelé « l'Apocalips. — K un livere de Phisik e de Surgie. — Un volum del Ro- «maunce de Gwi e de la Reygne tut enterement. — Un Tolum del Ro- « maunce de ïroies. — Un volum del Romaunce de Willame de Orenges, « e de Tebaud de Arable. — Un volum del Romaunce de Amase ede Idoine. « — Un volum del Romaunce Girard de Viene. — Un volum del Romaunce

- deu Brut e del roy Costentine. — Un volum de le enseignement Aris-

* totle enveiez au roi Âlisaundrc. — Un volum de la mort ly roi Arthur,

* e de Mordret. — Un volum en lequel sount contenus les enfaunces « Nostre Scygnur; cornent il f'ust mené en Egipt. — E la Vie seint Edwd. « — E la Vision seint Pol. — La Vengeaunces Nostre Seygnur par Vaspa-

* sien e Titus. — E la Vie seint Nicolas qe fust nez en Pàtras. — E la Vie « seint Eustace. — E la Vie seint Cudlac. — E la Mcditaciouns seint Ber-

- nard de Nostre Dame seint Marie. — E del Passioun soun douz fiz Jesu « Creist Nostre Seignur. — E la Vie seint Eufrasie. — E la Vie seint Ra- « degounde. — E la Vie seint Juliane. — Un volum en lequel est aprise « de enfants et lumière de Lays. — Un volum del Romaunce d'Alisaundre, « ove peintures. — Un petit rouge livere en lequel sount contenuz mous

- diverses choses. — Un volum del Romaunce des mareschaus , e de fere- « bras de Alisaundre.

« Les queus livres nous garauntouns pur nos heyrs e pur nos assignes, « qil demorront en la dit abbeye , à garder à touz jours , sauns estre donez, « vendeuz, ou aloynez par nous, ou par null de nos lieyres, ou de nos « assignes. Issint ne derent, qe bein list à nous e nos heyres, etc. , avaunt « dis seygnures de Warr ou de Aumeleye , quel eure et quaunt nous pierre, « ferre querre deus ou treys des ditz romauuces , pur solas aveyr, e les

* remaunder à la dist abbeye, en ceo qe plus des romaunecs et fesoins

* maunder. E l'avaunt dist l'Abbé de meyme le lieu e le covent, grauntons « pur eus, c pur lur successours pur touz jours, qe bein e leaunment « front la garde des avaunt dites romaunces ; issint qel ne sofferount qe

* les avaunt dites romaunces estre vendus, ne donez, prestez, ne engagez, « ne eu nul autre manere estre aleynez. E quaunt nous ou nul de nos heyrs « remandrons nul des avaunt dits romaunces, nous ferons nos lectres pat «de les renveerà la dist abbeye. En temonaunce de queu chose les partiis

* avaunt ditz à yceste escrit hunt m y s lour seaus. Escrites au Bordesleye ■ le premier jour de may, le an du règne le roy Edwd trentime quart. *

C'était sans doute là un don précieux que le comte de Warwich faisait à l'abbaye de Bordesley; mais on remarquera qu'il se réservait pour lui et ses héritiers la faculté de reprendre de temps à autre, à titre d'emprunt toutefois, deux ou trois volumes pour se procurer de 1 amusement, pur solas aveyr.

Telle était la composition d'une bibliothèque du xme siècle (1) : des romans en vers et des légendes. Nous ne trou-

(1) Bien que cette bibliothèque n'ait été donnée à l'abbaye qu'à une époque postérieure au xme siècle, elle n'en mérite pas moins le titre de

TROU Y ÈRES. <iuj

vous dans cette longue énumération des livres cèdes par un seigneur a une abbaye, qu'un seul ouvrage d'où Ton pût espérer de tirer quelque instruction : Un livere de phisik et de surgie ( chirurgie). Nous pourrions cependant en ajouter un autre, le Trésor, qui forme le premier article du catalogue. Nous supposons que c'est l'ouvrage de lirunetto Latirii, ouvrage sérieux et utile dont nous aurons occasion de parler ailleurs.

Quant aux romans mentionnés dans l'acte de donation , ceux de la Table ronde se trouvent confondus avec ceux du cycle carlovingien. Les uns comme les autres étaient également recherchés; mai.s il semble que les romans de la Table ronde auraient dû se trouver en plus grand nombre dans une bibliothèque dont le possesseur était Anglo-Normand. C'est tout le contraire que l'on remarquera, si on lit avec attention le catalogue de la bibliothèque Warwich. Parmi tous ces romans, il en est que nous avons l'ait connaître dans les volumes précédents, d'aulres qui fourniront matière à nos observations dans les notices qui vont suivre; il en est aussi quelques-uns que nous ne croyons pas posséder en France, du moins dans nos collections nationales, et qui probablement seront restés avec beaucoup d'autres de même genre aussi inconnus pour nous, dans quelque bibliothèque d'Angleterre.

De plus longues considérations à ce sujet retarderaient trop la revue que nous devons continuer de faire des poèmes français du xm" siècle, systématiquement classés. Nous commencerons par la section qui comprend les romans de chevalerie. A. D.

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