ROMANS DE CHEVALERIE

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exerce encore de 1 influence sur les esprits ignontuts et cre-

dules? Dans plus d'une contrée en France, et surtout dans les campagnes, on croit encore à l'existence, à la puissance surnaturelle des sorciers et des fées.

On a longtemps disserté sur l'origine de ces croyances , sur I époque de leur introduction, de leur établissement chez tel ou tel peuple. Saumaise les faisait venir de la Perse où, en effet, comme dans toute l'Asie, on croit, de temps immémorial, à la magie. Dans un ouvrage en italien sur les M.Gràben<i«- Seal des, un érudit plus moderne, M. Grâbert de Hemsô, Hemso, s-^gif leur donne aussi une origine orientale, puisqu'il a cherché Zitûi*0'''.'*» à prouver que les Scandinaves, ce peuple dont les fables de !srW/«mf" l'Edda formaient le code religieux, étaient originaires de Wanon. The l'Orient. C'était aussi l'opinion de Mallet dans son Histoire "^/"?0°fr en~ de Danemark , opinion qu'a partagée Warton dans son 0 UMaik-i,?niio- Histoire de la poésie anglaise. Nous leur répondrons avec «i««|'od à ru.» Gineuené, dans son Histoire littéraire d'Italie : « On se ,oir? de Dane"

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a donne bien de la peine pour expliquer comment les mer- <;jnRuené,nis-

« veilles de la féerie moderne provinrent des chants des loirciindiuiie,

« Scaldes et des fables de l'Edda, tandis qu'elles ont une '• 1V> p- l5î

« source toute naturelle dans les fictions mythologiques et

« poétiques des anciens. Le premier modèle des fées n'est-il

« pas dans Circé, dans Calypso, dans Médée? Celui des

« géants, dans Polyphème, dans Caeus, et dans les géants

« eux-mêmes, ou les Titans, cette race ennemie de Jupiter?

« Les serpents et les dragons des romans ne sont- ils pas des

« successeurs du dragon des Hespérides et de celui de la

a Toison d'or? Les magiciens! I* Thessalie en était pleine.

« Les armes enchantées et impénétrables! Elles sont de la

« même trempe, et l'on peut croire forgées au même four-

« neau que celles d'Achille etd'Énée. Les chevaliers invulné-

« rables ne le sont pas plus que ce même Achille, au talon

« près; que ce même Énée, lorsque, à la sortie de Troie, les 1. I1>

« traits ennemis se détournent et les flammes s'écartent de >. 3a, «1 1. vu,

« lui; et que le dompteur des chevaux de Messape que ni v 69'-

« le fer ni le feu ne pouvaient blesser. »

L'auteur que nous venons de citer aurait pu donner beaucoup plus d'exemples de cette multitude de fables antiques dans lesquelles on voit un pouvoir surnaturel opérer des prodiges. Quelle est la nation où l'on ne trouve point de ces fables? Les hommes qui ne peuvent expliquer les phénomènes naturels dont ils sont journellement témoins, les attribuent

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à des êtres qui doivent leur être supérieurs en facultés, en puissance. Là, on les appellera des demi-dieux ; ailleurs, des magiciens. Dès les premiers temps du monde, on crut que la divinité venait Se mêler aux hommes, et que de cette union provenaient des êtres supérieurs en intelligence et surtout en force, des géants par exemple. Lisez la Bible, vous verrez dans le sixième chapitre ( versets 2 et 4 ) de la Genèse, que les géants étaient nés de l'union des filles des hommes avec les fils de Dieu, et qu'ils étaient puissants et renommés : Isti sunt potentes à saculo yiri faviosi. Il serait superflu de rappeler et les fables de l'Egypte, et celles de l'Jnde entière. Qui ne les connaît! Les images de leurs dieux ou demi -dieux, les pagodes, les grands, les interminables poèmes en sanscrit, sont là pour attester nonseulement leurs opinions superstitieuses, mais leur ferme croyance en une magie qui ne diffère que par des nuances, de la magie qu';idoptèrent les poètes du moyen âge. On la retrouve cette magie chez les Grecs, dans les aventures qu'ils prêtent à leurs dieux , à leurs demi-dieux et à leurs héros. Ils croyaient même aux revenants. Sans rappeler leurs songes prophétiques, les révélations qu'ils recevaient des ombres, ne trouve-t-on pas une preuve du rapport de leurs opinions, au sujet des revenants, avec celles qui existent encore parmi nous, dans la pièce de Plautc, intitulée Mostellaria, pièce d'origine grecque, dans laquelle un vieillard n'ose aller habiter sa maison, parce qu'on lui fait accroire que l'ancien propriétaire mort y revient toutes les nuits, et maltraite cruellement ceux qu'il 'y trouve? Et quant aux métamorphoses que les magiciens pouvaient faire subir à leur gré, n'avons-nous pas pour exemple la fable de XAne de Lucius de Patras, reproduite par Lucien, et ensuite, sous le titre de X/lne d'or, mais avec de notables additions, par Appulée ?

Si l'on y fait bien attention, les dieux et les demi-dieux de l'antiquité ne sont guère que des magiciens, des sorciers; leurs déesses, leurs nymphes, leurs dryades et leurs hamadryades, que des espèces de magiciennes, de fées.

Aux époques où les Romains, et si Ion veut , les Scandinaves, apportèrent dans les Gaules leurs idées superstitieuses et leurs fables, ils trouvèrent un peuple très-disposé à les recevoir. Mais les Gaulois avaient aussi leurs fables, et vraisemblablement dès lors leurs sorcières et leurs fées. Tacite

DENIS PYRAM. 6ag

semble nous l'indiquer, par ce qu'il dit des mœurs et des croyances des Germains, et lorsqu'il nous apprend quelle était leur vénération pour les femmes qu'ils croyaient inspirées par un esprit divin. Ainsi les fables nouvelles que les étrangers apportèrent dans les Gaules, modifièrent etsûrement augmentèrent celles qui y étaient depuis longtemps implantées, et que vraisemblablement enseignaient les druides; mais elles ne les détruisirent point : au contraire, elles .s'unirent à elles : rien ne s'allie plus facilement dans l'esprit des peuples que le mensonge au mensonge.

Dans presque tous les romans de chevalerie dont il nous reste à parler, on verra, comme dans ceux que nous avons analysés dans les volumes qui précèdent, intervenir des magiciens et des fées. Remarquons pourtant que leur intervention dans ces poèmes devient plus rare à mesure que l'on avance dans le siècle, c'est-à-dire à mesure que les peuples marcheront vers une civilisation plus éclairée.

XIII SIECLE

PARTONOPEUS DE BLOIS