PAR

DENIS PYRAM, poète anglo-normand.

Ce grand roman a été récemment publié comme l'ouvrage d'un trouvère anonyme; et, en effet, les manuscrits que nous en possédons en France ne présentent de nom d'auteur ni au titre, ni dans nul endroit du texte. Mais il y a quel, ques années qu'un jeune savant, qui compulsait de vieux manuscrits français, dans une bibliothèque de Londres, remarqua, en lisant une légende en vers par Denis Pyram, on passage où ce trouvère anglo- normand se proclamait rai -même le poète qui trouva et rima Partonopex (2).

(1) Ou, comme ou le dit ailleurs, Partonopex. Dans la langue de* trouvères, la syllabe eus se transformait souvent en ex. On disait indifféremment Deus' ou Dex, Dieu; ciex, les deux, etc.

1» C'est dans une vie de saint Edmond, pr Denis Pyram, que M. Fran-

XI11S1ÈC1X

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L'aveu est trop explicite pour qu'il puisse rester aucun cloute à ce sujet. Après avoir dit qui il est, son nom même, il ajoute , quelques vers plus bas :

Cil ki Partonope trova E ki les vers nst et rima, Mult se pena de bien dire ; Si dist-il bien de cette maure' Cum de fable et de menceonge.

La matire resembte suonge, Kar ceo ne put unkes estre.

Si est-il tenu pur bon mestre, E les vers sunt mult amez , E en ces riches curtes' loez.

Et sans aucun intermédiaire, Denis Pyram cite Marie de France comme l'aimable auteur d'un grand nombre de lais, qui, bien que fabuleux, faisaient les délices des comtes , des chevaliers et surtout des dames. Il devait bien ce tribut d'éloges à celte illustre Marie, car c'est dans un de ses lais quil semble avoir pris le sujet de son grand poëme de Partonopeus.

Nous ne connaissons point les particularités de la vie de . ce trouvère. Mais, d'après ses propres aveux , nul doute qu'il n'ait été un des plus galants poètes de la cour de Henri III; qu'il n'y ait mené longtemps la vie d'un épicurien, pour ne pas dire d'un vrai libertin; qu'ensuite il ne se soit amendé, comme faisaient tous les trouvères de son temps, et que , pour réparer, autant qu'il était en lui, les erreurs qu'A se reprochait, il n'ait consacré, ses vieux jours à rimer des légendes, des vies de saints. Ecoutons-le parler lui-même:

Mult ai usé corne pechere Ma vie en' trop foie manere.

■Courtisan» Kant cour liantey et les curteis'

Si lesei jeo les serve nteis , Chansonettes, rimes, saluz, Entre les drues et les drus.

cisque Michel a découvert le passage que nous indiquons ici. Il est assez étonnant que l'abbé de la Rue , qui connaissait le même passage , puisqu'il en cite des vers sur Marie de France, n'ait pas remarqué ceux qui les précédaient, et qu'il n'ait pas indiqué le premier, dans son grand ouvrage, Denis Pyram comme auteur du roman de Partonopetu.

DENIS PYRAM. 63i

xm SIÈCLE.

Jamès ne me burderay plus , Jeo ai noun Denis Piramus :

Les jours jolis de ma joesnesce S'en vont, si crey jeo, a la veilescej Si es bien dreit ke me repente, Aillors mènerai mon entente, etc.

Ses poésies erotiques et galantes, on ne les connaît point; mais on conserve de lui dans la bibliothèque cottonienne, deux assez longs poèmes qu'il composa sans doute après sa conversion. Le premier contient la vie et le martyre de saint Edmond, roi d'Angleterre; et le second, les miracles du D*»B»rde»et même saint. Dans ces deux compositions, dont quelques ^w^eu"^ fragments ont été publiés , on retrouve la manière franche t*ni, p! ,0,™' et vive, tout le style enfin de l'auteur du roman de Parto- R^ueiide ce

TIODCUS quirc$tedespoê-

temps où florissait Marie de France dont Pyi

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était, sans aucun doute, le contemporain ou I admirateur. Tous deux vivaient en Angleterre, sous Henri III, partisan déclaré de la poésie française, et probablement à la cour même de ce prince.

Le poëme romanesque de Partonopeus paraît avoir été en grande estime, dès l'époque où il fut publié; du moins chex les nations étrangères à la France. Il fut traduit en espagnol, en catalan, en allemand, en danois; et plusieurs de ces traductions sont du xme siècle ou du suivant (i). Mais comment se fait- il que dans le pays même où il avait été composé (en Angleterre), il ait été parfaitement inconnu, et le serait peut-être encore , si l'on n en eût donné de nos jours en anglais, une traduction d'après l'abréçé qu'en avait publié trente ans auparavant un auteur français (a.)?

Au reste, il n'était pas mieux connu en France, même au xviii* siècle, puisque l'auteur d'un très-faible extrait de Parthenopex, inséré dans la Bibliothèque des romans ( mois

(1) Voyex au sujet de ces traductions , notre Discours sur I état des lettres au xm* siècle; Histoire littéraire, t. XVI, p. a33.

(a) Cette traduction en vers anglais, par M. Stewart-Rose , publiée à Londres en 1810, a été faite, d'après la version abrégée ou plutôt l'imitation qu'en avait donnée le Grand d'Aussy en 1781, dans le tome IV de son Recueil de fabliaux , romans , etc.

XIII SIECLE

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de décembre 1779), annonçait qu'il l'avait fait d'après des poèmes espagnols et catalans. Ce fut alors que le Grand d'Aussy, qui s'était déjà aperçu que l'on nous donnait souvent, comme des traductions d'ouvrages étrangers, des ouvrages d'origine française, réclama vivement pour la France la propriété du Partouopeus, et proposa de publier les titres originaux qui nous l'assuraient. Ces titres, c'étaient les manuscrits du poème qu'il faisait remonter au xn* siècle, mais qui ne peuvent être que du xru*, puisque l'auteur, aujourd'hui bien connu, vivait dans la seconde moitié de ce dernier siècle (1).

Le roman de Partonopeus doit être rangé dans la classe des romans de la Table-ronde, quoi que le sujet et les événements soient d'une époque bien antérieure au règne d'Arthus et aux aventures des compagnons d'armes de ce prince. Mais le sujet en est pris, sans aucun doute, dans les traditions bretonnes. Comme dans les lais de Lanval et de Gracient y c'est une fée qui devient amoureuse du héros, qui s'en empare, se fait la régulatrice de sa vie entière. Ces unions a êtres supérieurs, surnaturels, avec de simples mortels, se retrouvent souvent dans les poëmes des xuc et xine siècles, et surtout dans ceux des poètes anglo-normands (nous avons dit ailleurs (a) pourquoi ces derniers semblent plus attachés que les autres à ce genre de fables semi-mythologiques). Comme dans les romans de la Table ronde, il y a dans le Partonopeus moins de combats « moins de faits d'armes; mais des aventures plus simples, plus ordinaires, un intérêt plus doux, plus attachant que dans les romans du cycle carlovingien. En les comparant les uns aux autres, sous le rapport du genre seulement, ceux-ci rappelleraient l'Iliade, les autres l'Odyssée.

Avant de commencer l'histoire de son -héros, l'auteur de

La bibliothèque du roi possède plusieurs copies anciennes du Partonopeus; et la bibliothèque de l'Arsenal, une .seule, mais plus exacte et préférable aux autres, quoiqu'elle ne soit pas si complète. I n de nos savants confrères ( M. de Moumerquc } a pris la peine île conférer etitre eux les divers manuscrits , .et même de copier entièrement celui de l'Arsenal, en y ajoutant et en distinguant par des encres de différentes couleurs, les variantes qu'offraient les manuscrits. Voyez a ce sujet X Examen critique de Partonopeus, par M. Robert, examen qui précède le poème dans la belle édition qu'en a donnée M, Crapelet , en a vol. grand in-8°, Paris i8a4.

[ ■y) Dans le préambule même de < cite partie «le notre Histoire littéraire. Fid '. supra, p. (hS.

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Partonopeus a cru devoir nous donner sa généalogie; et comme il le fait descendre en droite ligne d'un prince troyen, il s'est cru obligé de nous raconter à sa manière, la prise de Troie, et comment fut sauvé du désastre de cette ville le prince qui devint la tige de la famille où naquit Partonopeus, comte de Blois.

Cette manie de faire remonter l'origine de la nation française à des princes troyens, et môme à des demi-dieux grecs, est beaucoup plus ancienne, à notre avis, qu'on ne le pense communément et qu'on ne l'a écrit en maint ouvrage. Ce n'est point par ignorance ou par vanité que nos pères tenaient à cette opinion; ils devaient la croire exacte et bien fondée, puisqu'ils l'avaient, reçue des Grecs et des Romains eux-mêmes qui conservaient d'antiques traditions tout à fait conformes. Nous appellerions volontiers en témoignage Virgile qui, dans son Enéide, a pris pour sujet de son immortel poëtne, une tradition populaire qui attribuait à des Troyens fugitifs la fondation de Rome. Dans le même temps, peu avant le règne d'Auguste, un Grec [Partheniiis) transmettait aussi à la postérité une tradition qui faisait descendre les Celtes d'Hercule (i). Ou a donc pu croire pendant plusieurs siècles , sans trop de présomption, que la nation celtique avait pour fondateur un demi-dieu de la Grèce, et que l'origine des Francs, comme celle des Romains, remontait à des guerriers fugitifs de Troie. H n'est pas plus difficile d'expliquer pourquoi les Bretons ont pris leur nom de Brutus, fils d'Énée. Kn effet, la mythologie grecque nous apprend que Diane ordonna à ce Brutus de quitter la Grèce, et d'aller habiter une île déserte située à l'occident des Gaules.

Nous ignorons, d'après quels poètes ou historiens, l'auteur

(t) Nous croyons devoir transcrire ici une traduction ancienne, mais très-naïve et très - exacte , du curieux chapitre dans lequel l'arthenius a consigne une si singulière tradition.

« On dict que quant Hercules menoyt d'Erylhie le trouppeau des hœufz, < il passa par la région des Celtes, et parvint à Ilretannus, qui avoyt une • fille appellée Cclline, laquelle enllammée de l'amour d'Hercules, lui « caicha les bœufzetne les lui voulut rendre qu'il n'eust participation avec « elle. Hercules convoyteux de recouvrer son trouppeau, mais encores plus « incité, de la beauté de la ullc, se tnesla avec elle; desquels, après la révo- « lution du temps, nacquit ung enfant appelle Celtus, duquel aussi eertai- « nement puis après sont nommez et descendtiz les Celtes. »

( Les affections d'amour de Parthenius , chapitre XXX, traduction de Jehan Fournier de Montauban. Paris, i555).