Tome XIX. LUI

XIII SIKCLt-..,

634 DENIS PYRAM.

XIII SI F Cl F.

: — de Partouopeus a écrit l'histoire de la prise de Troie. Il ne

nous paraît pas qu'il l'ait tirée de Darès de Phrygie, quoiqu'on l'ait dit à la tête de l'édition que l'on a récemment r«rioiioprUs donnée du poème. Les récits du poète et ceux de l'apocry- %v "V V P'le 'nstor'en diffèrent par trop de circonstances. Il en est du po.iu^r'i' u»e pourtant sur laquelle ils sont d'accord. Tous les deux I- «m nous représentent Anchise et son fils Knée comme des traî-

tres qui livrèrent la ville aux Grecs. Mais Darès ne nous dit rien de ce Marcomiris, fils de Priam, que sa nourrice sauva, suivant le poète, en l'emportant dans sa manche, de ce • Marcomiris de qui descend Partouopeus.

INous ne nous arrêterons pas plus longtemps sur cette partie parasite du poème, et nous oublierons les prétendus ancêtres du héros, pour ne nous occuper que du héros même et de ses aventures. Mais auparavant nous dirons encore un mot de l'auteur de Partonopcus. C'est lui qui nous apprend qu'il commença son poème au printemps, et qu'il était alors jeune, bien portant, et libre de toute affaire sérieuse.

Toute verdors se ra verdis»

Et tos li nions rajouvenist; Par la saison qui est tant bcle, Joie e jovetite renovele; F.t je suis jouenes et engignos, Sains et délivres et joios.

Hel loisir ai et bon sejor

La merci Deu et nos Segnor.

Ce seigneur-là était sans doute Henri III. Pyram s'excuse immédiatement après de ne pas écrire en latin plutôt qu'en roman; et ce passage est, selon nous, très-remarquable en ce qu'il semble prouver que, même au milieu du xme siècle, époque de la composition du poème, et quand une foule d ouvrages en roman avaient déjà paru , il y avait encore une espèce de lutte entre la langue latine et la romane; et que même la première jouissait, du moins auprès des hommes instruits, sinon à la cour, de plus d'estime et de considération.

Cil clerc dient rjue n'est pas Qu'escrivc estoire d'antif tens Quant je nés escrit en latin , F.t que je perc mon tans enfin.

L'auteur leur répond que ceux-là seuls perdent le temps,

Mil SIKCLF..

DENIS PYRAM. 635

qui le passent à jouer aux tables ou aux échecs; tandis que lui, en s'occupant d'écrits qui pourront être lus et compris de tout le monde, il se livre vraiment à un travail utile.

Mais al mien déduit partiront' ' Auront par».

Tuit cil qui l'orront et verront:

S'en pora traire tos tens

Et grant exemple et grant sens.

C'est à peu près là tout ce que nous trouvons dans l'ouvrage de relatif à l'auteur. Ajoutons pourtant que dans quelques endroits, il se désigne comme amoureux d une dame qu'il s'abstient discrètement de nommer, et des rigueurs de laquelle il se plaint, mais assez gaiement ou du moins sans en montrer trop de souci.

C'est aussi succinctement qu'il nous sera possible de le faire, que nous examinerons ce poème romanesque, qui doit être bien connu, au moins des gens de lettres, puisque, dès 1781, le (irand d'Aussy eu avait publié une tra- > <• Grand, réduction abrégée; que Roquefort en a donné, en i8u, une ,bl,|"* cl r°"""" longue analyse dans le tome IX des Notices et extraits des manuscrits de la bibliothèque royale; puisque enfin le texte entier vient d'être publié avec une espèce de luxe, et surtout avec une grande exactitude, par MM. Robert et Crapelet.

Partonopeus, dans notre roman, est neveu de Clovis, roi des Francs, qui a pour lui toute l'affection d'un père. C'était un jeune homme d'une beauté remarquable :

Le front ot blanc plus que n'est lis Qui de blanror a si grant pris ; Les sorciols a noirs et voltis, Les iols a gros, vairs et rians.

Bien envoisiés et souprendans.

liasse a le boucc à bien baisier,

Si a le col lonc e plenier,

Basses espaules et bras drois,

Blanches les mains et Ions les dois ; etc.

La jeune héritière de l'empire de Constantinople, la belle Mélior, cherchait un homme digne de partager son trône. D'après le récit qu'on lui avait fait de la surprenante beauté de Partonopeus, elle résolut de l'attirer dans ses États, et voici comme elle s'y prit. Mais il faut d'abord que l'on sache qu'elle était très- savante dans l'art de la magie,

Lllla

XIII SIfXLF..

636 DENIS PYRAM.

art qui s'apprenait alors , comme aujourd'hui l'on apprend les mathématiques ou la chimie; Mélior était donc une espèce de fée, et il ne faut pas oublier qu'il y en avait de différente science et de différents pouvoirs.

Partonopeus, chassant un jour avec son oncle Clovis dans la forêt des Ardennes, aperçoit entre les arbres un énorme sanglier. Il se lance aussitôt vers l'animal qui fuit. Le jeune homme s'obstine à le poursuivre; mais ses efforts pour l'atteindre sont inutiles. Le cheval qu'il montait tombe de lassitude, il faut bien qu'il s'arrête. Il lui serait impossible de revenir vers la compagnie des chasseurs, tant il s'en est éloigné. La nuit était venue. Que fera-t-il? 11 se résignera; il attendra le jour.

Au lever de l'aurore, il monte, traînant son cheval après lui, sur une colline d'où il découvre un riant rivage: sur la mer qui baignait ce rivage, une élégante nef semblait l'inviter à monter à son bord. Il approche sans hésiter, et,

f lassant avec son cheval sur une espèce de pont qui joignait e vaisseau à la rive, il entre dans la nef, et est tort étonné de n'y trouver personne. Autre incident : la nef s'éloigne d'elle-même du rivage, et bientôt il perd de vue la terre. Ne sachant que faire ni ce qu'il deviendrait, il s'endort. Pendant son sommeil, la nef vogue avec la rapidité du vent.

Il ne s'éveilla qu'à la nuit, et se trouva au milieu d'une grande clarté qui lui sembla provenir d'une cité magnifiquement illuminée. Près de la ville était un grand et beau château, au pied duquel la nef vint s'arrêter d'elle-même. Il sort de la nef, monte au château où tout est marbre éclatant, or, pierreries, mais où il ne voit âme qui vive. 11 n'y est pas moins promptement servi que s'il eût eu cent valets à ses gages. S'il témoigne qu'il a faim, aussitôt une table se présente couverte des mets les plus appétissants. S'il veut dormir ensuite, deux flambeaux allumés, qui font route devant lui, le guident clans une chambre voluptueusement meublée. Le lit est couvert d'étoffes du plus grand prix. Partonopeus veut se déshabiller; aussitôt des mains invisibles lui ôtentses éperons, ses bottes; il n'a d'autre peine que de lever les pieds l'un après l'autre : le voilà au lit.

Despoille soi, si entre el lit.

Moult est coucics à grant délit , Et pas ne laisse por péor Ne train a soi le covertor.

XIII SIÈCLE

DENIS PYRAM. 637

Mais à peine s'est-il bien enveloppé dans les couvertures, que tous les flambeaux seteignent et qu'il se trouve dans la plus profonde obscurité. Le poète avoue que son héros eut peur.

Li enfes' point ne s'asséure, "L'enfant ( le

N'a nul talent de somélier. jeune garçon \

Autre motif de trembler plus fort : on entrouvre la couverture, et quelqu'un se glisse entre les draps. Le jeune homme se recule le plus qu'il peut; mais une voix se fait eutendre, une voix peu formidable, car c'était celle dune femme.

Comment! fait-ele , qui es-tu ?

Qui t'a en mon lit enhatu ?

I^-o qui est, Virgcnc Marie?

Ces derniers mots rassurent un peu Partonopeus. 11 juge ' bien que ce n'est point un diable qu'il a pour compagnon de lit, puisqu'on a juré par le nom de la Vierge; et persuadé que c'est, au contraire, une dame ou demoiselle, peu s'en faut qu'il ne la presse dans ses bras.

A paine lait que nel acole.

Mais la demoiselle, car c'en était une, ne continue pas moins de se montrer fâchée, indignée de l'audace du jeune homme. En vain lui explique-t-il par quelle suite d'événements bizarres il se trouve involontairement dans ce lit; elle ne veut point l'écouter, elle le menace même... Le pauvre garçon, pour la fléchir, a recours aux plus humbles prières; il pleure, il gémit, et la dame se laisse toucher. Elle cesse de lui tourner le dos comme elle avait fait jusqu'alors. Leurs visages sont l'un tout près de l'autre, leurs "haleines se confondent. Enfin il arrive ce qui doit toujours arriver en pareille occurrence. Quoique l'un et l'autre fussent sans expérience en fait d'amour, ils agirent en vrais maîtres, aussi bien qu'auraient pu faire de très-habiles amants. Partonopeus

Flors i donna et flore y prist; Car aine mais tel déduit ne fist, Nel n'ot sofert, ne il n'ot fait, Oncques encor rien d'itel plait.

Cette scène, assez difficile à rendre, est retracée dans le poëme avec une certaine délicatesse que l'on trouve rare-

638 Oi^S PYRAM.

XIII SIKCl.K.

ment dans les trouvères. Mais Denis Pyram ne peut être

confondu avec les poètes vulgaires {le cette époque : comme Marie de France, il vivait au milieu d une cour polie, celle de Henri III.

La scène de volupté fut suivie de ces effusions du cœur, de ces douces confidences qui en égalent presque et en perpétuent le charme. Mélior avoue à son jeune ami que s'il su trouve dans sa capitale et dans un de ses palais, c'est elle qui l'y a attiré, qui l'y retiendra, s'il le veut. Tous les grands de son empire assemblés l'ont pressée de se marier. Elle leur a demandé deux ans pour faire un choix digne d'elle. Dans aucune des cours de l'Europe où elle a envoyé de secrets messagers, elle n'a trouvé aucun prince qui fui convînt mieux que? le neveu du roi de France, dans les veines duquel coule le sang d'un héros troyen; que ce beau Partonopcus qu'elle serre dans ses bras. Elle sera donc à lui, au terme fixé : il montera sur le trône de Byzance; * . mais c'est à une condition : jusque-là il ne cherchera point à la voir. Chaque nuit elle sera près de lui , mais au jour elle disparaîtra. Il jouira, au reste, de tous les plaisirs que l'on recherche à son âge. II aura des chevaux, des chiens, un parc immense à sa disposition, une table toujours somptueusement servie. (Mais il ne verra jamais personne autour de lui : des êtres invisibles pourvoiront à tous ses besoins, exécuteront ses moindres volontés.

Ces conditions parurent très-douces au passionné Partonopeus. Il promit, il jura tout ce que voulait sa maîtresse. Pendant une année entière, il vécut dans les délices. Il passait le jour à la chasse, à la table, et la nuit dans les bras d'une femme adorée, mais qu'il n'avait jamais vue.

Le poète, à cette occasion, fait un retour sur lui-même: il a bien aussi une maîtresse, il la voit tant qu'il veut, mais n'en obtient rien , ce qui le chagrine fort.

Partonopcus a son délit ,

Li parler» «le lui moult m'occit;

Car il a tos Inens de s amie :

Je n'en ai riens qui ne m'occic.

/r P""' '"• 11 ne le ' voit , mais a loisir

Le sent et en fait son plaisir.

Je vois la moie', et n'en tac rien :

,a nm',,m- " J'en aile mal, et il le bien.

Ce ne fut qu'après toute une année d'un bonheur conti-

DENIS PYRAM. 639

nuel que Partonopeus se ressouvint qu'il avait une mère, . une famille, des amisr et qu'il sentit quelque désir de les revoir. Il ouvrit une nuit sou cœur à son amie, et celle-ci, loin de désapprouver les regrets qu'il exprimait d'avoir quitté tout ce qui devait lui être si cher, est la première à rengager à retourner dans sa patrie. Elle ne lui demande que de ne pas oublier la foi qu'il lui a promise. « La France « a grand besoin de votre bras, lui dit-elle; Clovis est mort, « tout est dans la confusion, dans un désordre extrême; « mais si vous placez votre confia tue en Dieu, vous réta- « blirez partout la justice et la paix. » On est tout surpris de lire dans le poëme tous les sages conseils qu'elle lui donne. Dans les épopées, tant anciennes que modernes, les amantes des héros ne les voient point partir de si bonne grâce. Il est vrai que, confiante dans ses serments, elle ne soupçonne même pas qu'il puisse l'oublier. Tout ce qu'elle lui recommande, c'est de fermer l'oreille à quiconque, sachant qu'il a une maîtresse, lui conseillerait de chercher à la mieux connaître ; et elle lui donne à entendre que toute tentative à cet égard causerait leur perte à tous deux.

Partonopeus est parti par le même vaisseau et de la même manière qu'il était venu, c'est-à-dire, qu'en peu de jours il était déjà rendu de Constantinople dans les eaux de la Loire. On voyage vite quand on est protégé par des fées.

Il était temps qu'il revînt en France. D'un côté, des seigneurs, voisins de ses domaines, les avaient envahis en partie; de l'autre, le roi de France, auquel il tenait de si près, voyait aussi les plus riches contrées de ses États ravagées par des hordes nombreuses de Danois, que le poëte nomme de temps à autre Sarrasins ( bien qu'il soit assez extraordinaire de trouver des Sarrasins en France, sous le successeur immédiat de Clovis (i).

(i) Dans son ouvrage sur les Invasions des Sarrasins en France, le savant orientaliste M. Rcinaud explique fort bien la cause de ces erreurs chronologiques.

«Les Sarrasins, observe-t-il , sont souvent appelés par les écrivains contemporains du nom de païens , parce qu'on remarquait dans leurs h rangs beaucoup d'idolàires, et parce que d'ailleurs, aux yeux du vulgaire * ignorant, les disciples de Mahomet rendaient au fondateur de leur°relih gion un culte divin. Plus tard , à l'époque des croisades , lorsque les restes . du paganisme fuient éteints en Europe, les chrétiens d Occident, n'ayant ■ plus d ennemis à combattre que les musulmans, les mots islamisme et «paganisme devinrent synonymes ; et on appela indifféremment du nom

XUISIKCI.E.

(J4o DENIS PYRAM.

XIII SIÈCLE. , , ,

Ici le poème devient chevaleresque dans toute la rigueur du terme; et c'est ce qui nous l'a fait ranger parmi les romans dits de chevalerie. Nous passerons rapidement sur tous les exploits par lesquels Partonopeus recouvra son comté , et délivra le roi Childehert des Danois ou Sarrasins. Il nous suffira d'apprendre au lecteur, qu'à son retour en France, notre jeune héros n'eut pas de peine à réunir près de lui de nombreux défenseurs. L'argent ne lui manquait pas. La bonne fée Mélior pourvoyait à tout. Nombre de mulets chargés d'or étaient entrés avec lui dans le château de ses pères. Il eut bientôt à sa solde mille chevaliers au moins qui lui aidèrent à reconquérir ses domaines , et qu'il conduisit au secours du roi Childebert. Ce malheureux roi des Francs courait sans cesse de Pontoise à Gisors, cruellement harcelé, souvent assiégé par un roi sarrasin nommé Sornegur, qui

Moult convoitait France avéoir, Et moult en avoit grant espoir.

La présence seule de Partonopeus dans le camp de Childehert changea l'état des affaires. Des nations qui étaient restées neutres vinrent se ranger du parti du roi.

A lui vienent )i Loliercnc , Et li Frison et li FLamenc, Et Poitevin et li Gascon , Et li Norman t et li Breton.

Sornegur commença [tour la première fois à redouter l'armée de Childehert. Il se décide à proposer un combat singulier entre lui et un guerrier français choisi parmi les plus forts et les plus braves.

S'il vainc, il aura la ligance De tout le roiaume de France;

et s'il succombe, au contraire, il fera hommage au roi de France de tout ce qu'il possède de terres, de pays.

« de païens et de Sarrasins, non-seulement les sectateurs de l'Alcoran, mais « encore les peuples idolâtres antérieurs à Mahomet, tels que les Francs - avant Clovis, et même les Grecs et les Romains... Par une idée analogue, «dans le roman français de Partonopeus, dont l'action est censée se passer » sous Clovis , plusieurs chefs sarrasins se trouvent en scène.» — Invasions des Sarrasins, introduction, p. xxv et suiv.

XIII SIÈCLE

DENIS 'PYRÀM. 64i

Partonopeus est le seul des guerriers qui ose se présenter pour combattre le roi barbare. Le combat dure tout un jour; le succès est incertain. Mais comme une partie des troupes de Sornegur avait, malgré la convention faite avant le combat, porté secours au roi dans un moment où sa vie était en péril , ce généreux roi , révolté d'une telle trahison, fut le premier à s'avouer vaincu. Tout cela est raconté avec beaucoup de détails, trcs-prolixement, dans le poëme, et n'offre plus le même intérêt qu'on y pouvait trouver au temps de la chevalerie.

11 nous tardait de revenir au vrai sujet du roman. Partonopeus de retour à Blois, triomphant, glorieux , n'en set pas moins dévoré d'une sombre tristesse.

De Melior li est membre ', ' Il t'est r«-»-

R'aler à li a enpense.

Sa mère est justement étonnée de voir que son fils

Est si pensis et si maris ;

elle veut en savoir la cause, et devine, en femme experte, qu'il est sans doute amoureux. Partonopeus avoue qu'il a une amie; que c'est à cette généreuse femme qu'il est redevable de tant de richesses qu'il a apportées dans Blois.

De li me vient cele ricece Dont nous menons ceste noblesse :

Cele est mes cuers, cele est ma vie; Cele a de moi la segnorie.

La mère paraît enchantée de ce qu'il lui apprend. « Elle est sans doute belle, ta mie? » lui dit-elle; il répond qu'il n'en sait rien.

« Comment est-ce que ne le savés, Quant véue l'avés assés?

— Par foi , ma dame , non ai pas ; Car ce ne seroit mie gas :

Ce me clesfent sor tote rien , Et jo tenrai son desfens '

Partonopeus lui confie de plus que son projet est d'aller sans retard retrouver cette amie. Sa mère approuve ce projet en apparence. Mais elle le trompait; car il n'y a rien qu'elle ne compte faire pour empêcher son départ. Elle va trouver