Tome XI X. M m m m

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le roi de France, lui expose qu'elle est la plus malheureuse des mères; que son fils va la quitter de nouveau, ensorcelé qu'il est par un démon qui , sous la forme d'une femme, le comble, il est vrai, de faveurs de toute espèce, mais se garde bien de se montrer jamais à lui, sans doute à cause de sa difformité. Si le roi consent à la seconder, on peur, encore retirer Partonopeus du précipice où il s'est jeté; il suffirait que le roi lui fit épouser une jeune et belle nièce qu'il a dans sa cour, et alors Partonopeus oublierait sans doute sa clandestine et infernale maîtresse. Childebert trouve ce plan très-raisonnable, et il veut que l'entrevue entre Partonopeus et sa nièce ait lieu dans le jour même. On met dans la confidence de tout ce qui a été projeté la jeune nièce du roi, qui se prête de très-bonne grâce à tout ce qu'on attend d'eue. Pendant le dîner, auquel on invite Partonopeus, elle aura soin de lui verser d'une certaine liqueur dont la vertu magique est d'inspirer l'amour ; et l'on est sûr, ainsi, d'obtenir du jeune homme son aveu pour une prompte union avec la nièce du roi.

Dans la description du repas, pendant lequel on a eu la précaution de laisser seuls et sans témoins les deux jeunes gens, notre poëte sort un peu de sa retenue ordinaire. Il représente Partonopeus, ivre d'amour et de désirs, pressant vivement la jeune fille:

Il baise s'atnie et acole.

Mais l'imprudente jeune fille, fière d'avoir sitôt triomphé de lui, se félicite tout haut de l'avoir emporté

Sur la bele fée son amie.

A ce mot, Partonopeus reprend ses sens et sa raison. Le charme a cessé. Il quitte brusquement la jeune princesse, sort du palais, revient à Blois ou il s'enferme dans sa chambre, sans vouloir y recevoir personne, ni même sa mère. Il s'échappe ensuite secrètement, monte à cheval, et s'achemine au galop vers le rivage de la mer. Il y retrouve le vaisseau magique qu'y avait envoyé la "fée, y entre, et le voilà voguant de nouveau vers Constantinople, où il ne tarde pas d'arriver.

Il retrouve le château qui lui avait servi d'asile toute une année, tel absolument qu'il l'avait laissé, aussi bien meublé,

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aussi magnifique, mais aussi désert. Lorsque la nuit est

venue, il se couche en attendant impatiemment sa fée, et craignant bien qu'elle ne se présente pas, car il avait à se reprocher une indiscrétion et une demi -infidélité. Mélior vint comme à l'ordinaire se placer près de lui; et comme il avoua avec sincérité sa faute, non -seulement elle lui pardonna, mais lui montra encore plus de tendresse et d'amour.

Six mois s'étaient écoulés : Partonopeus, malgré tout le bonheur dont il jouissait, sentit le besoin de revoir sa mère et sa famille. Mélior ne s'opposa point formellement à ce nouveau voyage de son ami en France; mais elle tâcha de lui faire entrevoir par quelles persécutions bien plus vives on chercherait à le détacher d'elle, à rompre pour toujours le doux lien qui les unissait. Rien de plus tendre, de plus passionné que le discours que le poète met dans la bouche de cette intéressante Mélior. Partonopeus renouvela les promesses les plus solennelles, les serments d'une fidélité à toute épreuve, et partit sur ce même vaisseau magique qui semblait être toujours à sa disposition. En quelques jours il était à Nantes ; mais ce ne fut qu'en approchant de Blois u'il devint visible. Jusque-là il avait voyagé sans être aperçu e personne.

Avec quels transports de joie il fut reçu par sa mère , et même par le roi Cnildebert, qui parut avoir oublié le refus qu'il avait fait de sa nièce! Mais, plus que jamais, sa mère songeait aux moyens de le soustraire au pouvoir de la fée qui déjà deux fois lui avait fait abandonner le château paternel. Elle alla trouver l'évêque de Paris, qui ne refusa point de la seconderdanstout ce qu'elle entreprendrait. Dans une entrevue que l'évêque eut avec le jeune homme, il obtint de lui une confession entière; et ce fut alors qu'il alarma sa conscience, qu'il le menaça même des foudres du ciel, s'il continuait d'avoir commerce avec un être cjui ne pouvait être qu'un noir démon sorti de l'enfer. La mère survint et lui persuada que du moins il devait chercher à seclaircir sur cette question : est-ce un diable? et pour cela que faut-il? voir cet être si suspect. Elle lui en offre un moyen très - facile : elle lui remet dans les mains une lanterne dont la lumière ne s'éteint jamais. Il pourra , à l'aide de cette lanterne , considérer tant qu'il voudra, et sans qu'elle s'en doute, son amante endormie. Partonopeus, ébranlé par les discours menaçants

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de l'évêque de Paris, accepte la mystérieuse et tant soit peu magique lanterne, se promettant bien de s'en servir à la première occasion. Dès lors, il a le plus grand désir de retourner vers les bords enchantés qu'habite son amie. Le vaisseau, comme on sait, est toujours là prêt à l'y transporter en quelques jours, pendant lesquels il n'a d'autre peine à prendre que de manger et dormir. Voilà donc notre héros, pour la troisième fois, dans son palais d'Orient, bien désireux de faire l'expérience de la lanterne.

Parmi le palais est pasés, Dusqu à son lit n'est a restes :

Tôt vestus s'est coticie's el lit , Quanses por haste ciel délit Qu'il tant desirre de s'amie.

A peine les flambeaux qui éclairaient la chambre se sont éteints que la belle Mélior arrive suivant sa coutume; et ici se passe la scène la plus importante du roman. Mélior avec tout l'empressement d une amante ,

De son mantel s'est desfublée ,

Lès son ami est acostéc.

Quant Parlonopeus l'a sentue,

Et seit qu'elle est trestote nue,

Le covertor a lonc jeté

Si l'a vue od la clarté

De la lanterne qu'il tenoit :

A descovert nue le voit,

Mirer le puet et veoir bien

Qu'aine ne vit mais tant bele rien.

Mats, ô surprise! ô douleur! il ne jouira pas longtemps du voluptueux spectacle qu'il a sous les yeux. Une pâleur extrême se répand sur tout le beau corps de son amie,

Gel se pasme et cil entent Qu'il a ovré moult folement.

De dépit, il jette au loin sa lanterne, et pleure amèrement. Mélior a repris ses sens. Ce ne sont point de durs reproches quelle lui adresse; elle se plaint de sa destinée. De ce jour, tout son pouvoir magique est perdu; elle ne pourra plus faire le bonheur de celui qu'elle a tant aimé. Dès que le jour paraîtra, toute sa cour, aux yeux de laquelle elle avait pu

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se soustraire jusque-là , grâce à un pouvoir qu'elle n'a plus, toute sa cour va se réunir dans cette chambre, près du lit où tous les deux sont couchés. On le verra près d'elle, et elle sera déshonorée et un objet de mépris pour tous les courtisans qui se trouvaient si flattés d'obtenir d'elle un seul regard.

C'est ce qui arriva à peu près comme elle l'avait prédit. Au jour, une foule de dames arrive en effet pour assister au lever de leur jeune princesse. Elles paraissent d'abord scandalisées de la voir couchée près d'un jeune homme; mais quand elles ont un peu plus considéré son jeune ami, elles restent émerveillées de sa beauté, et tout ce qu'elles pourraient reprocher à Mélior, c'est de ne pas prendre plus de soin de cacher sa conduite.

Et pensent que la dame a tort Qui mais n'a soin g de son déport.

Ici survient un personnage dont on n'avait point entendu parler dans le roman : c'est Urraque, la sœur de Mélior, dont le poète fait un portrait enchanteur. Jamais tant de bonté, dans une femme, ne s'unit aux plus beaux traits. Elle s'avance vers le lit de sa sœur, et après avoir fait une semonce aux femmes qui paraissent si effarouchées de l'avoir trouvée entre les bras d'un ami, elle conseille à Mélior d'avouer hautement le choix qu'elle a fait, et qui n'a rien de déshonorant pour elle. Mais Mélior a été trop outragée, trop indignement trahie pour pardonner jamais. Elle est inexorable.

Partonopeus est congédié. Il faudra qu'il retourne à Blois. Un vaisseau l'attend au port; mais ce n'est plus cette nef miraculeuse qui faisait prompte route sans matelots, c'est une barque commune qui a pour mariniers des êtres trèsréels que l'on voit et t|ue l'on entend. L'excellente Urraque le conduit elle-même à bord, et recommande le proscrit aux soins de l'équipage. Le voyage ne se fit pas cette fois trèspromptement. Il fallut Quinze jours ( et ce n'était pas trop en vérité ) pour que la barque vînt déposer le malheureux Partonopeus sur la grève de la Loire.

Partonopeus ne voulant pas qu'on aperçût dans son château le déplorable état dans lequel il se trouvait, attendit la nuit pour y rentrer. Le portier eut peine à le reconnaître,

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tant la douleur avait altéré ses traits. Mais sans rien dire à tous ceux qu'il rencontre, Partonopeus monte aussitôt dans sa chambre où il a soin de s'enfermer. En vain sa mère même vient le supplier de lui ouvrir, de se laisser voir; il lui répond qu'il n'est plus son fils. Dans son désespoir, il veut se laisser mourir de faim, et ce n'est qu'après de longues sollicitations qu'il consent à recevoir un peu de pain d'orge et d'eau. Bientôt il parvient à s'enfuir, et parcourt seul la forêt des Ardennes, espérant que l'une des bêtes féroces dont elle est remplie, viendra le dévorer. Il en fut tout autrement. Un soir qu'il était tristement couché près du rivage de la mer (car alors la forêt des Ardennes se prolongeait jusqu'à la mer), on entendit d'un vaisseau qui passait tout près de là, ses plaintes, ses gémissements. Touchée de compassion, une jeune princesse qui se trouvait à bord, voulut qu'on s'arrêtât. Elle-même descendit pour venir au secours du malheureux qu'elle avait entendu sangloter. Cette princesse si humaine, c'était Urraque. Quelle est sa surprise en retrouvant sur l'arène fangeuse, Partonopeus, autrefois si beau, maintenant maigre, décharné, couvert d'habits en lambeaux ! Elle se hâte de le foire transporter sur le vaisseau, et ordonne aux matelots de reprendre le chemin de Constantinople.

Dans cette ville célèbre se préparait un magnifique tournoi. L'impératrice Mélior, cédant aux sollicitations et presque aux menaces du Soudan de Perse et de cent rois voisins, avait enfin promis de prendre un époux. Elle s était engagée à donner sa main à celui qui se distinguerait le plus dans le tournoi, au jugement de ses concurrents eux-mêmes.

Urraque, après avoir ranimé l'espérance et le courage de Partonopeus, l'avait caché non loin du lieu où devait s'exécuter le grand tournoi. Elle lui avait donné des habits de chevalier et des armes. Il combattit avec tous ceux qui prétendaient à la main de Mélior, et, comme on le pense bien, il les vainquit tous. Mélior l'avait reconnu parmi les combattants, et avait fait pour son triomphe des vœux qui furent exaucés. C'est elle qui d'abord l'avait subjugué; il la conquit à son tour.

Dans presque toutes les parties de ce roman, nous avons été obligés de supprimer une foule d'incidents et de circonstances, de descriptions qui en font l'intérêt, le charme principal; mais sans cela, notre analyse eût presque égalé

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le texte, qui pourtant contient plus de dix-huit mille vers. Qui croirait qu'un trouvère inconnu n'a pas trouve le poème assez long? Il y ^attaché une suite dont nous nous garderons bien de nous occuper. C'est un long assemblage de combats et d'aventures sans intérêt.

Ce poëme n'est point, comme beaucoup d'autres, divisé en couplets monorimes que l'on pouvait séparer du reste, et lire ou réciter l'un après l'autre dans plusieurs séances. C'est une histoire suivie dont chaque partie est étroitement liée aux autres. Il faut supposer à nos pères une forte dose de patience pour supporter, quelque intéressant que fût le sujet, une lecture qui devait durer presque tout le jour.

On aura pu observer dans notre analyse que notre poëte devait connaître quelques-uns au moins des classiques anciens les plus célèbres, puisqu'il les a imités. En elfet, la lanterne qui sert à Partonopeus à voir pour la première fois l'amante qui lui prodigue ses faveurs, ne rappelle-t-elle pas la lampe de Psyché? Le caractère de la généreuse Ur raque n'est-il pas tracé d'après celui de cette compatissante Anne, sœur de Didon?

Mais il y a quelque chose de plus digne de nous occuper : une ode d'Anaeréon , de ce poëte que l'on devait croire parfaitement inconnu aux trouvères du xm* siècle, paraît avoir été sinon traduite, du moins assez fidèlement imitée par l'auteur de Partonopeus. Il est peu de lecteurs qui ne se rappellent l'ode : *Jai; Kipar* raupoi;, etc. Voici comme Denis Pyram l'a rendue en français du xnic siècle :

Quant Deus fist tostes créatures Et lor devisa lor figures , Solooc ço qu'il cascune a ma Beautés et biens lor devisa :

Dames ama sur tote riens, Por ço lor fist beautés et biens.

De terre fist quanque a sos ciel ; Mais les lor cuers fist-il de miel, Et lor doua plus cortesie Qua nule rien qui soit en vie.

Deus les aime, por el n'es aim, N'en ai por el ne soif ne faim (i) :

(i) Ce vers et le précédent sont les seuls dans cette tirade dont Tinter-

Krétation puisse offrir quelque difficulté aux personnes qui ne sont pas abituées à la lecture de la langue romane. Ils signifient : « C'est pour cela « aussi que je les aime (les femmes), et que je sens pour elles suif et faim.»

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G48 PIERRE DU RIÈS.

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Cuite' li claim son paradis,

'Quitte (Je le Se dame ni entre od cler vis.

lien» quitte île

«m panuj,»). Les deux (lern|ers vers 8ont très-irréligieux. On voit bien cjue Denis Pyram, lorsqu'il composa le Partonopeus, était jeune et ne s'était point encore converti.

ANSEIS DE CARTHAGE,