Tome XIX. Nnnu

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résidait alors à Morliganes ( ville que nous ne trouvons point sur la carte de l'Espagne moderne ) où tous ses barons réunis s'occupaient de lui chercher une épouse parmi des filles de souverains. Isorès indique la tille du roi sarrazin, Marsile, personnage qui joue toujours le principal rôle dans les poèmes dont le sujet est pris dans l'histoire de l'expédition de Charlemagne en Espagne. Sur le portrait enchanteur que fait Isorès de cette jeune princesse (i), Anseis brûle aussitôt d'amour pour elle, et sans plus hésiter, s'engage par serment à la prendre pour femme.

On charge d'un commun accord Isorès d'aller la demander au roi son père. Avant de partir pour cette grande mission, il confie ses États à Anseis , qui promet de les défendre s'ils étaient attaqués; et en même temps il lui fait jurer de ne jamais porter atteinte à la vertu de sa fille, si elle avait besoin de l'appeler à son secours. Tranquille désormais et rassuré par les serments du roi , Isorès s'embarque et passe en Afrique.

La fille d'Isores savait qu' Anseis avait juré de défendre les Etats de son père contre tout ennemi qui les attaquerait. Toujours amoureuse et brûlant du désir de voir son amant, elle envoie un message à Anseis pour lui apprendre que ses vassaux se sont révoltés, qu'elle court les plus grands dangers. Le roi réunit aussitôt ses barons; et, à leur tête, il marche vers Colmbre pour lui porter secours. Ils ne tardent pas à savoir la vérité. Dans la ville et autour de la ville tout est tranquille : personne ne songeait à s'insurger. La jeune fille est obligée d'avouer le motif qu'elle a eu pour appeler Anseis: elle a voulu lui témoigner son amour. Le loyal Anseis se rappelle les serments qu'il a faits à son père, et ne répond nullement à l'ardeur qu'on lui exprime.

La jeune fille ne se rebute point. Elle veut posséder son amant, même malgré lui ; et voici ce qu'elle imagine. Elle se lève pendant la nuit, et va se coucher à ses côtés. On de-

(i) Voici comme Isorès la dépeint:

Jou en aai une, tant biele fn née, Jouene pucelle, cortoiie ri bien Sfnëe, Par droil doil e»tre reine couronce :

Courone d'or li cri cl rhief poste.

Fille est Maraile d'outre U mer sak:e; l plu» bele ke aeraiuo nu fée.

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■ vine ce qui arriva. Anseis devint coupable, sans savoir quelle

* était sa complice. Notre poëte décrit cette scène dans tous ses détails et finit par ce vers :

Que vous dirais ? faite fu la folie.

Et cependant l'ambassade d'Isorès avait eu tout le succès désirable. Marsile acceptait avec empressement Anseis pour gendre. Vingt jeunes filles doivent accompagner Gaudisse, sa fille, en Espagne. Elle sera remise entre les mains d'Isorès qui viendra la chercher en Afrique, après avoir rendu compte à Anseis des bonnes dispositions du roi Marsile en sa faveur.

Mais Isorès a su par sa fille même, qui probablement ne lui a pas dit toute la vérité, que le parjure Anseis l'a déshonorée. Le père outragé ne respire plus que vengeance. Il déclare hautement qu'il va repasser en Afrique, et susciter contre Anseis de formidables ennemis. Et, en effet, il regagne le rivage t monte dans une barque, se dirige vers le vaisseau .qui devait conduire Gaudisse en Espagne et suspend le départ de la princesse. 11 va ensuite annoncer à Marsile qu'Anseis ne veut plus de sa fille; que, pour lui Isorès, il renie le Dieu des chrétiens, se fait inahométan et se charge de conduire les armées de Marsile en Espagne et de reconquérir tout le pays.

Voilà donc la guerre déclarée. Des deux côtés on se prépare à une lutte terrible. Dans tout le reste du poème, on ne trouve plus guère, comme dans tous les autres poëmes du cycle carlovingien, que des descriptions de combats. Ce sont tantôt les chrétiens qui sont vainqueurs, plus souvent les Maures. Le tableâu que fait le poëte ou des victoires ou des défaites de ces deux partis, si acharnés l'un contre l'autre, nous a rappelé involontairement ce qui se passe encore de nos jours dans la malheureuse Espagne où les combats ne sont jamais décisifs. Quelquefois les Espagnols ( ou plutôt les Français, puisqua cette époque l'Espagne faisait partie de l'empire de Chartemagne ) sont repoussés de province en province jusque sous les murs de Morliganes, où ils sont assiégés par les Maures; mais alors ils demandent des renforts considérables à Charlemagne, et les Maures reculent jusque sur les rivages de la péninsule. Marsile est alors obligé d'appeler des secours, et sa fille Gaudisse lui amène d'Afrique 20,000 Turcs et un roi géant nommé Canemons,

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dont la mère, dit le poëte, ressemble au diable. En voici le portrait :

Plus est oit noire c'airemens destemprés; De grantlor ot XV. piés mesuras, Les dent> ot gratis, les civials hurcpis, Les iels ot rouges cnn carbous enbrasis, La geule ot grande, si ot bocbut le nés : Diables samblc d'infier descarnés; Une faus porte dont l'acier est temprés, Plus soef trente que rasoirs a (il es; »D*Jci. N'a si fort home descé" à Balesqués

Qui del porter ne fust tous encombrés.

De plus, le poëte nous fait entendre que cette aimable mère du géant était, ainsi que son fils, tant soit peu suspecte de magie. Aussi les Français vaincus sont-ils obligés de fuir de poste en poste jusqu'à Lyon. Mais, grâce au bras toujours victorieux de Cbarlemagne, ils reprennent enfin l'avantage. Nous croyons devoir supprimer tous ces fastidieux détails de combats qui forment plus de la moitié du poème.

Si l'on veut savoir comment il finit, nous dirons que Gaudisse qui est devenue éprise d'Anseis, autant pour le moins que l'avait été la fille d'Isoiès, trouve moyen de se faire enlever par lui, même au milieu des armées du roi sarrasin. Anseis l'épouse, et il faut supposer qu'il en fit auparavant une chrétienne; car dans tous les autres romans, quand un chevalier veut s'unir à une musulmane, il la catéchise d'abord, puis la fait baptiser, ou la baptise lui-même.

Nous regrettons de n'avoir pu signaler, dans l'extrait que nous venons de faire du roman d'Anseis, quelques épisodes qui, s'ils ne sont pas d'un grand intérêt par le sujet, ne sont pas à dédaigner comme tableaux de mœurs. Celui-ci pourra du moins donner une idée de ceux que nous avons omis.

Le roi ftlarsile a appelé près de lui en Espagne, la reine sa femme qui, à peine arrivée, veut essayer ce que valent les Français en fait d'amour. Elle envoie un message secret ù trois barons du camp d'Anseis, Raymond, Guy et Yves, pour les inviter à venir passer la nuit avec elle et deux autres belles Sarrasines. Ils acceptent sans crainte et vont au rendez-vous.

Gaudisse n'est guère plus réservée que la reine sa mère. Elle aussi dépèche à Auseis un messager d'amour, pour lui

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témoigner le désir qu'elle a d'être enlevée. Quand le messager XMI S1^CLEarrive, il trouve le roi Anseis qui s'amusait, avant souper, à entendre chanter un lai breton.

Rois Anseis doit maintenant souper; Mais il faisoit un Breton tiéler Le lai Goron

Ce lai Goron nous est inconnu comme beaucoup d'autres; mais on voit que dans l'opinion du moins du poëte, la langue celtique était seule en usage au temps de Cnarlemagne, et qu'alors c'étaient des bardes bretons qui chantaient devant les princes et les rois français.

Il y a un autre roman bien plus célèbre, que l'abbé de la Rue attribue beaucoup trop généreusement, selon nous, à l'auteur d'Anseis. De l'auteur de cet autre roman il fait aussi, sans plus de preuves, un trouvère anglo- normand : nous parlons ici du roman de Beuves de Hanstone, grand poëme (il contient i8,5i5 vers) dont nous avons donné une courte analyse dans notre précédent volume. Nous persistons à le m J.xvni, pregarder comme l'ouvrage d'un auteur inconnu. Il eut du '* * succès dans le temps où il fut publié; car on ne tarda pas à le traduire en italien, et il est encore lu en Italie, du moins des amateurs de l'ancienne littérature. Ginguené en parle dans plusieurs endroits de son Histoire littéraire „. ,. ,„

,,T 1 Hist. lut d I-

d Italie. u,ie. « ïv. p

Mais il est un autre poëme aussi célèbre que Beuves de «76-1771 «<« Hanstone, auquel Pierre du Riés a certainement coopéré. C'est Judas Machabëe, roman que Gautier de Belle- perche, trouvère picard, a'vait commencé vers l'i^a. Pierre du Riés le continua après sa mort, mais ne le finit point. NouscroyoDs inutile de nous arrêter sur cet ouvrage imparfait.

Quant au roman d'Anseis , nous observerons que le héros n'est pas même nommé par le pseudonyme Turpin, parmi les palatins delà cour de Charlemagne; ce qui nous ferait croire que l'ouvrage est tout entier de l'invention du trouvèrejongleur qui l'a souscrit. Disons de plus que s'il n'a jamais été traduit, comme nous le croyons, en aucune langue étrangère, il a trouvé en France un autre poëte qui l'a imité , ou du moins qui a travaillé sur le même sujet. La bibliothèque royale possède un manuscrit ( ^7618 ) où, après un roman qui a pour titre : De Carie et d Almont en Àspremont, on

en. trouve un autre, également en vers, dont le héros est

Isorès le Salvage (i). A. D.

FRÉGUS ET GALIENNE

(alias) le roman du chevalier au bel escu,

JET QUELQUES ASTRES fOXMES

de GUILLAUME, clerc de Normandie.

Le poëte Guillaume , remarquable par sa fécondité, et surtout par la hardiesse des opinions politiques qu'il a énoncées dans la plupart de ses ouvrages, ne nous a point appris quel était son nom de famille. Nous ne connaissons de lui que son prénom et sa qualité de Clerc de Normandie ; mais est-ce bien une qualité que cette dénomination de clerc que prenait et recevait, à cette épotjue, quiconque savait seulement lire et écrire? Du moins n ignorons-nous pas le temps où il florissait. Par quelques passages que nous citerons de ses poëmes, on ne pourra douter qu'il n'ait vécu sous le roi anglais Jean sans -Terre, lorsqu'il avait la Normandie, et ensuite sous Philippe-Auguste, sous Louis VIII et même sous saint Louis.

Le plus long et le plus intéressant de ses poëmes, dont aucun ne manque d'intérêt, est celui dans lequel il a raconté les aventures de Fre'gus, héros dont nous ne trouvons le nom nulle part ailleurs, et qu'il aura probablement rencontré dans quelque ancienne chronique bretonne. C'est dire que son roman doit être classé parmi ceux du cycle d' Artus.

Le roman se trouve au feuillet 438 du manuscrit 7595

(1) Voici de mauvais vers qu'on lit à la fin de ce poème :

Explicit li romans d'Fsorès le SaWage

El tlel rois Anscis d'Espagne et de Cartsge.

Recueil de no. U ^ D"

unes di- ",»n»«- fje la CurncSainte-Palaycqui avait remarqué ce poème dans le manas-

îa CurnT 1 H crit 761 8' se demande *' l auteur ne serait pas Jean Je Bapmune. Il nous

not. a6'i.' ' para?* peu important de rechercher l'auteur d'un ouvrage sans intérêt.

de la bibliothèque royale où il ne porte aucun titre; il commence par ce» vers :

Con fu à feste sainct Jehan

Ke li rois ( Artus ) à Caradignan

Ol cor tenue comme rois.

Et immédiatement après, on voit les noms des principaux chevaliers qui composaient cette cour. C'étaient Gauvain, Lancelot du Lac, Y vains, Érec, Perceval, etc., et il ne faut pas oublier le sénéchal Kcux, de ridicule mémoire; car dans le roman il a son rôle.

A cette belle fête de la Saint-Jean, Artus propose à ses chevaliers réunis une partie de chasse. Une coupe d'or sera le prix de celui qui prendra le cerf blanc. Ces chevaliers s'élancent aussitôt dans la forêt :

Atant se sont mis en la trace

Dou cerf qui les grans saus embrace,

Par la lande keurt corne vent :

Et li rois chevauce moult lent,

11 et toute sa compaiguie;

Car li rois ne l'ataignoit mie ,

Ains est ja eslongies ensus

.ij. grans Hues voire plus.

Ce fut Perceval qui prit le cerf et obtint le prix. Toute la noble cour se mit en marche pour revenir au château d'Artus. Un jeune pâtre qui faisait paître près de là son troupeau, regardait avec admiration. défiler ces chevaliers si richement vêtus, et dont les armes resplendissaient comme autant de soleils. Ce pâtre, c'était Frégusqui, à ce spectacle, sentit naître dans son cœur d'ardents désirs de gloire et d'ambition.

Il ne faudrait pas croire que ce jeune homme fût un de ces sales et pauvres serfs qui alors, comme encore aujourd'hui en certaines contrées de notre Europe, s'élèvent à peine à la condition d'hommes. Frégus était nls d'un paysan sans doute, d'un vilain; mais ce père était possesseur réel de belles terres, il était ce qu'on appelle de nos jours en Angleterre un franc tenancier; et l'on peut en inférer, à ce

3u'il nous semble, que, sinon au temps d'Artus, à l'époque u moins où écrivait le poëte, cette classe de propriétaires, d'hommes libres, de francs tenanciers enfin, n'était pas inconnue , qu'elle existait dès lors.

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Le jeune Frégus , dans l'enthousiasme chevaleresque (jui s'est emparé de lui, court à la maison de son père a qui il déclare qu'il veut aller à la cour, devenir chevalier, chercher des aventures.

Le père croit qu'il est fou, hausse les épaules de pitié; mais voyant qu'il s'obstine dans sa détermination de quitter la maison paternelle, il le menace d'une correction sévère. Sa femme parvient à l'apaiser. Bien plus, elle lui persuade qu'il ne peut rien faire de mieux que de laisser leur fils suivre sa vocation pour U:s armes. Frégus part monté sur un vieux cheval, une hache à la main; et, équipé de la sorte, il se dirige vers Caradigan.

Chemin faisant, il est attaqué par trois voleurs, en tue deux à coups de hache , et met l'autre en fuite. Ce fut son

premier exploit; après quoi il reprit tranquillement sa route.

Ta ni chevauce par ses journées Par montaignes et par valées Qu'il Tint à Carduel en Gales.

Après mangier, parmi ces sale»

Estoit ce jour li rois Artus, O lui M. chevaliers ou plus, Sages et avenans et drus.

Frégus se présente hardiment devant le roi, et ne parait nullement troublé par les rires qu'excite sa présence. Le bon Artus.

Li dist : « Rien vignies biaux De quel terre êtes-vous natis ?

Cornent este- vous apielés En no terre , et que querés ? Dite-le moi sans denoier. »

Fait li varlet : « Celer ne quier Mon non ki ne soit or non mes:

De ceux , sui Fregus apiélés.

De loing iluec sui venus requier; Pour votre bonne renommée Ai-je guerpie ma contrée.

Je serai vostre consiliers Avec ces autres chevaliers Que je vois entour vous séir. •

A ces paroles, le sénéchal Keux ne peut s'empêcher de rire aux éclats et de lancer un sarcasme :

CLÉRC DE NORMANDIE. 657

Dam Kcux ne se pot plus tenir, Et dist : « Variez , en inoie foi Bien samblés consillier de roi. »

Ce sarcasme et bien d'autres que Keux n'épargna point à Frégus, l'irritèrent à tel point, qu'il voulait à l'instant se battre avec le sénéchal. Mais Artus, soit que la contenance fière de Frégus et l'audace de son caractère l'eussent frappé, soit qu'il voulût s'amuser aux dépens du jeune pâtre ( ce que l'ou ne devine pas trop à la lecture du roman ), ne rejette point la proposition qu'il lui a faite. Au contraire, il ordonne qu'on apporte heaume, lance, écu , et il l'arme chevalier. La première missioti qu'on lui confère est d'aller combattre le Cîievalier au Lion; géant terrible qui ravageait et désolait toute la contrée. Frégus accepte sans balancer, et promet d'apporter bientôt la tête du géant, et de se venger ensuite du pauvre sénéchal Keux.

La première des journées qu'il employa à la recherche du géant fut très-pénible; mais, le soir, après de longues et inutiles courses, il arriva, harassé et mourant de faim, à la porte d'un château dont le châtelain, vassal d'Artus, lui donna l'hospitalité. Pendant le souper, la fille du châtelain (c'était Galienne ) remarqua la beauté des traits et l'air de franchise et de loyauté du chevalier improvisé. Elle s'éprend pour lut d'amour, et d'un amour si violent, que le lendemain, dès l'aube du jour, elle se rend dans la chambre où il reposait, le contemple quelque temps avec le plus vif intérêt pendant son sommeil, et, lorsqu'il ouvre les yeux, lui avoue, sans retenue aucune, sa violente passion. Frégus ne comprend rien à tous ces propos d'amour. Il lui répond durement, presque avec grossièreté, qu'il a toute autre chose à faire que de s amuser avec des femmes, et il part pour la montagne noire où. il avait appris qu'habitait le chevalier géant.

Nous ne dirons rien de quelques aventures assez singulières qui lui arrivent pendant son voyage à la montagne, et nous passerons au combat qu'il eut a soutenir contre son gigantesque adversaire. L'adresse suppléa à l'infériorité de ses moyens physiques. Il parvint à faire tomber cette masse énorme qui avait longtemps résisté à tous ses efforts. Le chevalier, couché parterre, lui demande la vie, que Frégus lui accorde à condition qu'il ira lui-même annoncer au roi Artus sa défaite et se remettre entre les mains de ce prince.