Tome XIX. Oooo

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Le chevalier vaincu se soumet à cette humiliation, et fidèle aux lois de la chevalerie, il marche, sans s'écarter de la route, vers Canlucl, où il arrive longtemps avant son vainqueur; car il faisait de bien plus grands pas.

On peut juger de l'accueil que reçut Fre'gus à la cour, et comment son triomphe y fut célébré. Ce fut pour lui, pendant plusieurs jours, une continuelle ovation. Mais messire Keux se garda bien de se montrer aux yeux du vindicatif héros.

Tous les hommages qu'on lui rendait l'ennuyèrent bientôt : il ne soupirait qu'a pi es de nouveaux combats; et d'ailleurs il sentait au fond du cœur un certain remords d'avoir si mal accueilli le tendre aveu que lui avait fait la belle Galienne. En cela il se croyait coupable, car il. avait contrevenu à ses serments de chevalier, qui exigeaient respect et courtoisie envers les dames. Pour reparer ses torts, il retourne au château du père de Galienne. Mais il n'y trouva point celle qu'il regrettait. Le père lui apprit que confuse, désespérée de sa froideur, mais brûlant toujours d'une irrésistible passion, elle avait déserté le château, et courait sans doute après lui. Frégus ne balance pas un instant : il s'impose le devoir de chercher à son tour la belle , en quelques lieux qu'elle soit allée.

Ce n'est pas un événement rare dans les romans de la Table ronde, de voir deux amants qui courent ainsi l'un après l'autre sans pouvoir de longtemps se rencontrer. Pendant toute une année, Frégus parcourut l'Angleterre, cherchant et demandant partout Galienne. Et dans la route, combien d'obstacles il lui fallut surmonter! Que de chevaliers discourtois et querelleui-s il lui fallut mettre à la raison! De ces grandes aveutures-là, nous ne rapporterons qu'une ou deux des dernières.

Irrité de l'inutilité de sa pénible enquête, il avait cru désarmer le sort qui le persécutait, en s'imposant une privation. Il avait fait vœu de ne manger ni pain ni graines d'aucune espèce, avant d'avoir retrouvé son amie. 11 ne vivait plus que des oiseaux qu'il tuait dans les forêts et qu il mangeait tout crus. Ce régime l'avait aflaibli à tel point, qu'il pouvait à peine se traîner. Heureusement il rencontra, au milieu d'une forêt, une fontaine merveilleuse dont les eaux rendaient aussitôt des forces et du courage. U en but abondamment, et retrouva sa vigueur accoutumée. Ce n'est pas tout :

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CLERC DE NORMANDIE. 65o

il y avait près de la fontaine une chapelle où un nain, tant soit peu sorcier, avait la faculté de prédire l'avenir. C'était une belle occasion pour Frégus de savoir enfin quel serait le résultat de tant de courses et de fatigues. Mais ce ne fut pas sans peine, et sans employer la menace, qu'il obtint du méchant nain une réponse à ses questions. L'oracle lui fut favorable. Le nain déclara qu'il devait, sous peu de jours, rejoindre sa Ga lien ne.

Et, en effet, il ne tarda pas à rencontrer Arundelle, jeune suivante de Galicnne, cjui lui apprit que sa maîtresse, lasse de courir le monde, s'était réfugiée dans un vieux château voisin, mais qu'elle était, en ce moment, dans la plus grande perplexité : le château était assiégé par un méchant chevalier à qui elle avait refusé sa main. Voler au secours de Galienne, défier le chevalier discourtois qui la tenait assiégée, le vaincre, le forcer à venir demander grâce à la dame qu'il avait offensée , ce fut, pour Frégus, l'affaire d'un jour au plus.

Il est inutile de raconter avec quels transports de reconnaissance et d'amour il fut reçu par Galienne, qui n'avait jamais cessé de l'aimer. L'un et l'autre se rendirent de compagnie à Carduel, où le roi Artus fit célébrer leurs noces en grande pompe et magnificence. Ils ne se quittèrent plus, et vécurent très-longtemps dans l'union la plus parfaite, s'il en faut croire le poète qui finit ainsi son roman :

Cil l'aime com sa mie fine Et elle lui com ami fin.

Guillaume' li clers trait à fin De sa matère et de sa trueve; Car en nule terre ne trueve Nul hom ki tant ait vescu Dou chevalier au bel escu.

Plus en avant conter ne sache :

Ichi met la bonne1 et l'esiache'; ; Ichi est la fins du romanch. * Le poteau

Pais et salus as escoutans. (qui marque le

bal.)

On a dû. remarquer, dans le sujet de ce poëme, qu'un homme d'une classe infime, un vil pâtre, parvenait par ses brillantes qualités, par son courage, à la gloire, à la puissance; qu'il obtenait enfin des avantages, des honneurs qui ne semblent d'ordinaire réservés qu'aux personnages que le soit fait naître dans les rangs les plus élevés de la société.

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'Chieuv

De tels exemples sont rares ou plutôt ne se rencontrent point dans les ouvrages des poètes et même des historiens de ce temps-là. Dans ce roman de Fiégus, nous retrouvons cette haute raison morale, et, n'hésitons pointa le dire, la preuve de cet esprit philosophique qui semble avoir inspiré le trouvère Guillaume, et avoir toujours dirigé sa plume. C'est ce qui va nous être encore mieux démontré par l'examen de quelques autres de ses ouvrages.

Un grand poëme de Guillaume a pour titre : Li Bestiaire divins. Philippe de Than , au xn* siècle, et plusieurs poètes du siècle suivant, Richard deKournival, entre autres, composèrent aussi des bestiaires, c'est-à-dire des descriptions en vers de la forme et des mœurs d'animaux de toute espèce ( c'est ce que nous appelons leur histoire naturelle). Mais Guillaume prévient tout d'abord qu'il ne traitera que de quelques espèces seulement; et, suivant son usage, ilse désigne, dès en commençant, comme auteur du poëme.

I,i cler fu nés de Normandie Qui ouctor est de test romans; Or oijez que dist li Norniatis.

Et il traite successivement de l'homme, de la femme, des quadrupèdes, des oiseaux, des animaux fantastiques, parmi lesquels on distingue Vaptalos, qui tranche avec ses cornes les arbres les plus gros; la serre, poisson volant; le cacadrius, qui, dans la maladie, annonce le retour à la santé ou la mort; le pélican; le phénix ; les fourmis d'Ethiopie, qui

De ciens' out la friture, Et si out bien leur «stature.

Viennent ensuite les syrènes, l'ibis, le renard et ses ruses, la licorne, le lièvre, la yeule, l'hydre, la chèvre, l'àne sauvage ou le zèbre, le singe, la panthère, le dragon, la baleine, la perdrix, le serpent, l'autruche. On pense bien que nous ne suivrons pas l'auteur dans le tableau qu'il offre des prétendues qualités et mœurs qu'il prête à tous ces animaux, ni duns tous les contes populaires dont il compose leur histoire. C'était, dans ce temps-là, tout ce qu'on savait et pouvait dire en ce qui concerne les sciences naturelles.

Mais, à l'article Tourterelle, Guillaume se livre à des réflexions que nous ne supprimerons point, quoiqu'elles soient

un 'hors- d'oeuvre : il y déplore, en gémissant, le triste état de l'Église à l'époque où l'Angleterre fut interdite, c'est-à-dire en 1208.

xui SIKCLE.

Quant l'auctor qui rima cest livre Devait ici encor escrire, Mult estoit tristes et dotons , Car jà avoit été .ij. ans Sainte Glise si dnlereuse, Et si mate et si paoureuse, Que maint cuidoient par folie

Que son espos" l'eusl guerpie , ' Epoux ( le

Que le n'osoit le cief lever. pape, ou J. C.

Poi i entroit gent pour ourer;

Eglises toutes d'Engelierrc :

Moult est la dame en dure guerre;

Panout le royaume, à ecl jor,

Est en péril et en dolour, etc.

Il ne faut pas croire que Guillaume approuvât la conduite du roi Jean envers le clergé, ni l'interdiction que le pape avait fulminée contre les églises d'Angleterre. Il dit bien qu'il n'ose accuser, et cependant il accuse assez clairement I un et l'autre souverain de tricherie :

Guillaume qui forment s'en deut* 's'en jf1'S'.

Qu'il n'ose dire ce qu'il veut De trecherie qui ore cort Et l'une et el l'autre cort.

Nous avons à parler d'un troisième ouvrage de Guillaume, dans lequel il attaque avec plus de vigueur encore la cour de Rome.

Cet autre poëme est intitulé : Le Besant de Dieu. Le besant était une pièce de monnaie d'or, frappée à Byzance, que les croisés, à leur retour, rapportèrent en assez grande abondance dans leur patrie, et qui y eut cours pour sa valeur intrinsèque, surtout en Angleterre et en Normandie. C'est dans un sens métaphorique que notre poëte prend le mot besant. Le besant est le don que Dieu fait à chaque homme en le lançant dans la vie, don que tout mortel est chargé de mettre à profit. On voit par là que le poème de Guillaume ne peut être, et il n'est en effet, que très-moral; mais c'est de plus une espèce de satire. 11 annonce, en commençant, qu'il le compose pour se faire pardouner tous les ouvrages peu mo-

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• raux , contes, fables, romans qu'il avait autrefois versifiés. Ceci nous fait supposer que le Besant de Dieu est un de ses derniers ouvrages. Ainsi finissaient tous les trouvères : avec un poème religieux, en rimant une vie de saint, une légende, ils comptaient bien effacer tous les désordres de leur vie passée.

Remarquons pourtant que le poëme du Besant de Dieu n'a rien de ce caractère de mysticité, de superstitieuse crédulité qui distingue les poésies religieuses de cette époque. Le poète y attaque vivement les rois et les princes qui ne se plaisent que dans le fracas des armes. Les richesses, la dignité, la puissance, tel est le besant que les grands de la terre reçoivent de la bonté du Créateur. Et quel usage en font-ils?' On les voit se lancer comme des bêtes féroces sur des peuples dont la croyance, en certains points, diffère de leur croyance. Ne feraient-ils pas mieux d attendre que ces hommes égarés, si l'on veut, revinssent d'eux-mêmes à de plus saines opinions? On voit que le poète met en cause ici te pape, qui, par les légats cju'il ne cessait d'expédier en France, poussait à la destruction entière des Albigeois, les comtes, les ducs, le roi lui-même. Il est si peu ordinaire de trouver tant de raison, une si saine politique dans les écrits de ce temps-là , que nous ne balançons point à citer, au moins en partie, le morceau du poëme où Guillaume se montre aussi juste qu'humain.

Quant Franceis vont sor Tolosains

Qu'il tiennent à publicains, ,

Et la légacie romaine

Les i conduit et les i maine,

N'est mie bien , ce m'est avis.

Bons et mais sont en toz païs ;

Et por ceo velt Dieu qu'on atende

Car mult li plaist que home amende...

Por ceo deust mult Rome atendre

A si grève veujance prendre, etc.

En maint endroit de son poëme Guillaume revient sur cette guerre contre les Albigeois , dans laquelle on a vu un pape armer des chrétiens contre des chrétiens , et prétend que, depuis l'existence de la papauté, c'est le plus grand méfait dont Rome se soit rendue coupable.

Il ne traite guère mieux le successeur de Philippe- Auguste, Louis VIII , qui avait pris part à l'expédition contre les Al-

bigeoia. C'était, il est vrai, dans le dessein d'envahir la Provence et le Languedoc, et de les réunir à la couronne de France; mais il n'en est pas plus excusable à son avis. Aussi qu'est-il arrivé ? La mort l'a frappé dès les premiers pas qu'il a faits sur la terre étrangère; et de toutes les grandes terres qu'il possédait , de celles qu'il voulait conquérir, il ne lui est resté que les six pieds de son tombeau. C'est à l'époque de cette mort que Guillaume composait son poëme, à en juger par ces vers :

Al contemple que fis ces vers, Avoit la mort jeté envers Li roi de France Loeis ■ Qui est issu de son païs Por autrui terre porchasser; Les Provenciaus cuicla charer, Les Tolusains prendre et honir; Et quant il cmda tut tenir, Tut gaigner et tut aveir, Si li failli tut son espoir.

De France, ne de Normandie, Ne. de tute sa seigneurie, Ne des grans terre» qu'il teneit, Ou fust à tort, ou fust à dreit, N'otque siet piés tant solement; A tant revint son tenement.

C'est un soulagement pour qui lit la déplorable histoire de la guerre des Albigeois, de penser qu'il y avait en France quelques hommes du moins qui dès lors la regardaient comme un crime, et osaient accuser hautement la cour de Rome de l'avoir suscitée.

Guillaume, en commençant ce dernier poëme du Besant, avait dit :

Guillaume, un clers qui fu Nonnans, Qui versifia en romans, Fables et contes soleil dire En foie et en vaine inatire, Pécha sovent, Deus li pardont, Mult aima les délits del mont, etc.

Il ne nous reste aucune des fables que ce poëte composait, mais nous avons encore deux des contés ( cette Jolie et vaine matière ) qu'il débitait au temps où il se livrait aux délices du

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monde. Ces contes ou fabliaux ont pour titre : La Malle Honte et Le Prêtre et Alison ^i).

La Malle Honte offre aujourd hui assez peu d'intérêt; mais ce fabliau, au temps de Jean sans-Terre ou de Henri III ( on ne peut deviner sous lequel de ces deux monarques il a été compose), pouvait passer pour une espèce de satire. Un étranger qui se nommait Honte, et qui vivait à Londres, tombe dangereusement malade. Il appelle un de ses amis à

3ui il dit que, puisque le roi, grâce à son droit d'aubaine , oit recueillir sa succession, il le charge, aussitôt après sa mort, de lui porter une malle dans laquelle il a d'avance renfermé son argent, ses bijoux, tout ce qu'il possède de précieux. L'ami, scrupuleux exécuteur des dernières volontés de Honte, prend, dès qu'il est décédé, la malle, et, se plaçant sur le passage du roi qui se promenait au milieu de sa cour daus ses jardins, il lui cric de toute la force de ses poumons qu'il lui apporte la malle liante. Grande colère du roi : il veut faire pendre l'injurieux messager, qui ne cesse de crier : Recevez, sire, la malle honte

Que par droit avoir la devez.

A la fin tout s'explique, et le roi garde la malle honte. C'est sans doute dans ces mots-là qu'est tout le fiel aue peut contenir la pièce. Peut-être qu'à I époque où elle tut composée, le roi ( que ce soit Jean sans- Terre ou Henri III ) avait subi quelque défaite ou commis quelque action honteuse.

Le sujet de la malle honte a été versifié par un autre trouvère, Hugues de Cambrai. Comme celui-ci n'était point Normand, il n'avait pas autant d'intérêt à ménager le roi d'Angleterre; aussi hnit-il son conte par ces vers outrageants :

Mais ainz que li anz fust passez Ot li rois de la honte assez.

L'autre fabliau de Guillaume le Normand prouve qu'il ne respectait pas plus les prêtres que les rois. Un prêtre, un riche chapelain devient amoureux de la jeune et belle Marie, fille

(i) L'abbé de la Rue lui en attribue trois: c'est qu'il fait deux fabliaux d'un seul. Son erreur vient de ce que le fabliau Le Prêtre et Alison se trouve en quelques manuscrits sous le titre de La Fille à la Bourgeoise. Mais ce n'est qu une même pièce sous deux titres différents.

. . . , . r t i SIÈCLE.

d une humble marchande. A force de prières et de présents,

il parvient à faire promettre à cette bourgeoise quelle lui livrera sa fille pour une nuit. La bourgeoise le trompe. Elle l'introduit bien, la nuit, dans la chambre de Marie; mais c'est une fille publique, Alison, qu'elle a fait coucher dans le lit de sa fille.

Li prestres en ses bras rictlenz Quida bien tenir Marion :• Certes non list, niais Alison.

Ce ne fut qu'au matin qu'il s'aperçut du tour qu'on lui avait joué; et quand il voulut fuir pour retourner à sou église, il fut suivi par la populace qui ne cessa de le battre et de le honnir. Ce fabliau a fourni le sujet de plus d'un conte aux nouvellistes italiens et français, et, entre autres, à notre la Fontaine. Dans Voj.icms.de l'original, le trouvère Guillaume montre beaucoup de cy- r*; ^3". e|l^ nisme, tant dans les minutieuses descriptions qu'il croit Fabliaux' «?didevoir faire, que dans les mots qu'il emploie. Mais, à cette iion de Méon> lépoque, les trouvères n'écrivaient p;is autrement. lV' p '"7'

Guillaume n'en est pas moins, surtout en considération de son roman de Frégus et Galienne, un des trouvères anglonormands qui méritent une place très-distinguée dans l'histoire littéraire du xiue siècle. A. D.