Tome XIX. R rrr

XIII SIÈCLE

()8a JACQUES FOR EST.

qai ne connaissaient de patrie que le coin de terre qu'arrosaient de leurs sueurs de malheureux serfs à qui , le plus souvent, ils devaient le jour?

Et cependant, au début du poëme, on serait tenté de croire qu'une étincelle au moins de feu poétique a jailli sur l'auteur; qu'il va s'écrier avec Lucain :

Fert animus causas tantarum expromere rerum. Écoutons-le :

Uns pensers qui mon cuer entalante et esprent De trover me semont et à dire m'apprcnt Selon l'estoirc vraire, endroit mon escient, L'esloire des Romains , et por quoi et comment Julis César li preus qui tout ot hardement La guerre commença et mena longuement, etc.

Dans tout ce qui suit , Jacos Forest n'est guère plus fidèle au texte. Quand le poêle latin se livre à des descriptions, à des détails , le traducteur est sec et concis; quand celui-là raconte vivement , court au but, l'autre le plus souvent se traîne à sa suite, et souvent se jette en des divagations superflues.

En quelques endroits pourtant il se tient assez près de son original. Citons un exemple :

César assiégeait Marseille. Voyant que la ville pouvait encore longtemps résister , il se décide à passer en Espagne , où une autre armée réclamait sa présence , et il laisse à Décimas Brutus, son lieutenant, la conduite du siège de Marseille.

Dux tamen impatiens hnesuri ad mrenia Martis, Versus ad Hispanas acies , extreniaque tnundi Jussit bella geri. Stellatis axibus agger Erigitur, gerainas œquantes mœnia turres Accipit : hae nullo fixerunt robore terrain, Sed per iter longum causâ repsere latenti. Cùm tantum nutaret onus, etc.

Ce passage, il faut en convenir, n'était pas facile à traduire, surtout en français du xui* siècle. Voici comment Jacos Forest l'a rendu, et est parvenu du moins à se faire entendre :

César vait en Espagne o sa chevalerie, Ne s'en tornera mais si l avera saisie :

Et Brutus remaint là qui bien a embracie La guerre en lieu de lui , et Marseille assaillie; Car .11. tors faire fait, par moult grant maestrie, De fust dont chascogne est moult bien npareillie Et rhascune est dessus si faitement garnie De terre, etc. .

XIIISIÈCLE

Cette malheureuse manie qu'avait Jacos Forest de ne jamais abandonner une rime qu il ne l'eût à peu près épuisée, lui a été fatale; il lui a fallu disséminer dans chaque tirade nombre de vers oiseux, superflus; défigurer des expressions usitées, en forger de nouvelles; ce qui, en ce temps-là , n'avait rien de difficile, et même était nécessaire, tant la langue était pauvre! Il en est résulté un style lâche, diffus, quelquefois inintelligible. Nous ne citerons plus de lui que les vers qui terminent son ouvrage. Après un éloge pompeux de César qu'il a conduit à Rome, et qui tient le sceptre du monde, il ajoute:

Mais Jacos en la fin est doucement prians A celui ijui sera cestui livre lisans, Que si y a nul mot, ne nous dis mal séans, Que blasmé n'en soit pas comme fou non sachant; Car moult le convient sage qui lonc tant en parlant Ken sa parole", n'est à la fois mes prenant: Et si doit bien encore à ce estre pensant, Pour ce que des mesdis le soit plus déportant', Que moult petit de tens fu cest livre rimans; Car dedans .1111. mois le fu il complissans. Et à ce prendre garde doit cil qui est lisans Que de bons dis qu'il trove soit souvent recortians , etc.

On ne pouvait, à ce qu'il semble, exprimer avec autant d'embarras et plus platement cette pensée si simple : « Si l'on trouve mon ouvrage défectueux en quelques parties, il faut m'excuser; car je n'ai employé que quatre mois à sa composition. »

La bibliothèque royale possède un autre beau manuscrit (n" 7608) qui porte aussi le titre de Jules- César. Mais ce n'est point un poëme: c'est toute la vie de ce grand personnage en prose. Il contient, outre les actions si connues du premier des Césars , des dissertations morales et politiques, et, entre autres, un passage de Cicéron sur l'utilité de la science. Viennent ensuite quelques réflexions sur 1 impor-

R rrra

•qu'eo iod style.

1 débarrassé

(excusé).

Xlll SIÈCLE. .

tance que loti doit mettre a bien connaître les choses passées. « Por ce escrivons nous, continue l'auteur, les gestes des Romains qui por ior sans et por lor proëce conquistrent mainte terre. Car en lor fais puet-on trover assez conoissance du bien faire et de mauls eschiver. Et commencerons nostre conte principalement à Juilles César, et le terminerons à Domicien qui fu li dolzimes. Si que nos i mettrons mainte personne qui eurent diverses dignitez à Rome au tans des xn empereors dont Juilles fu li premiers ; et ançois et por mielz continuer nostre matière, nos toicherons tôt avant quels dignitez et quels baillies il ont à Rome ançois qu'il y ot d'empereors. »

Le plan que s'est propose l'auteur dans son travail est, comme on le voit, plus vaste encore que celui de Suétone: il a sans doute mis à profit l'ouvrage de l'historien latin; et cependant nous n'avons pas découvert qu'il l'ait cité , non plus que beaucoup d'autres auteurs d'histoires romaines, de qui il emprunte, non le style, mais des faits.

Son ouvrage commence par un chapitre assez long où il traite des dignités qu'il y eut à Rome avant les empereurs. Voici les titres de quelques autres chapitres qui suivent immédiatement: « Cornent César nasqui. — La primière chevalerie de César. — Cornent César fut pris des larrons. — Cornent César ovra quant il fu questor. — Que César fist quant il Ju édile; etc. » Ses guerres avec Pompée deviennent bientôt ta matière de l'ouvrage , qu'elles remplissent jusqu'aux derniers chapitres, dont les titres sont: « Cornent Monde ( Muncfa ) ( i ) fut prise et Sextus s'enfoi. — Cornent César ovra quant il vint à Home de Monde. » Là finit le manuscrit, et il est très-incomplet, malgré la grosseur du volume. L'auteur continuait sans doute la vie de César et celle des xi empereurs qui lui avaient succédé.

Il y a dans les bibliothèques de Rome et de Venise d'autres manuscrits en langue romane qui contiennent également l'histoire de Jules-César et des empereurs romains. Trouverait-on là ce qui manque au manuscrit de la bibliothèque * > '

(i) C'était une ville d'Espagne située au-dessous de la source du Guadalquivir et voisine de Malaga.

César y défit les troupes de Cn. Pompée; mais le combat fut sanglant, • et, cette fois, César faillit de périr dans la mêlée. Aussi, disait-il, après Ja bataille : « Partout ailleurs , j'avais eu à combattre pour la gloire ; mais Munda , j'ai combattu pour la vie. »

Xlll SIKCXF.

royale? Tout ce que nous pouvons répondre, c'est que celui aui se trouve dans la bibliothèque de Saint-Marc, à Venise, doit être conforme au manuscrit que nous avons en France, puisque la première phrase qu'en cite la Curnc Ste-Palaye, dans le tome îx de ses Notices des manuscrits d'Italie, est aussi celle qui commence le nôtre: « Ch; scuns hom à cui Dez a donné raison et entendement se doit pcner qu'il ne gaste le tens en oiseuse ( oisiveté). » iMais la fin manque Noiic» <i« aussi dans ce manuscrit-là , et précisément après le récit de M^dl^Cu™*/ la prise de Munda, comme dans celui de Paris. Ce qui lui t.ix.noi.ao:^ donne cependant un véritable intérêt, c'est que, tant au »<>74 et a-«v commencement qu'à la fin, sur les feuillets blancs de parchemin réservés pour la conservation du texte, le copiste, ou tout autre, a écrit des choses fort étrangères à 1 histoire des Romains, mais qui peut-être méritent d'être répétées. Nous en composerons une note ( i ).

Le manuscrit de Rome est en très-mauvais état. Il se trouve dans la bibliothèque du Vatican , parmi les manuscrits de

(i ; Au commencement du manuscrit (ou de l'un des manuscrits de la bibliothèque de Saint-Marc; car, d'après les notes que nous consultons, on serait tenté de croire qu'il y a à Venise deux manuscrits de ce même ouvrage ) on trouve : i" La table des principaux faits contenus dans le livre, à commencer des premiers temps du monde jusqu'à la guerre mithridatique et aux victoires de Pompée;

a° Sur un autre feuillet, qui avait été d'abord réservé blanc : La liste des foires de Champagne, au nombre de six ;

3" lu mémoire de Yaunoge des étoffes des villes de France et de la Flandre, commençant par Arras et finissant par les ftistaines de Miclaus;

4° Les douze vendredis que les apôtres jeûnèrent au pain et à leau;

5° La Fisique des mois, qui apprend les jours dans lesquels il faut faire ou éviter les saignées, et les jours périlleux de chaque mois;

6'" Le Compost en français;

y' lin Calendrier où l'on ne trouve ni saint Charles en janvier, ni saint Louis en août ( et cette dernière omission ferait supposer que le calendrier a été rédigé avant 1397, date de la canonisation de Louis IX ).

A la fin de ce manuscrit ( ou de l'autre , s'il y en a un second dans la bibliothèque de Saint-Marc), on lit une espèce de chronique du temps où vivait apparemment son premier possesseur. Voici ce fragment, qui ne nous parait pas sans intérêt sous le rapport historique :

■ A M. CC. XXlll ans, morut Phelippes roys de France. Loeys ses Ris

• fu roys, si fu Frcderis empereres. A iaa4 ans pristLoeis la Rocele, par

• la force le conte de la Marche. A 1226 morut le roys Loeis, ses 61s fu « roys des François. A ia3i ans assist la Roche. Autrefois si passa li roys

• Henris d'Engleterre à Nantes et de iluec passa à fiordiaus puis s'en « torna Engleterre sans rien faire. A 19 33 ans morut Savarins de Maulion.

XIII SIÈCLE

Christine, reine de Suède, n° 8:*4, et est écrit sur vélin , à deux colonnes , et d'une écriture que l'on dit être du xne siècle. II commence par une miniature presque entièrement effacée , au-dessus ne laquelle on lit ce titre en lettres rouges : Cest de Juliiis César ; et au-dessous : Cy comenec U histoire de Julius C esar ke Jean de Cuien translata de latin en rouman , selon les x livres de Lucan.

Voilà du moins un des translateurs de Lucain bien connu : c'est Jean de Cuien. Mais nous ne pouvons rien dire , jusqu'à présent du moins, de cet auteur dont nous trouvons ici le nom pour la première l'ois, ni de son ouvrage que nous n'avons point sous les yeux.

C'est à dessein que nous avons réuni dans cet article quelques prosateurs aux poètes qui ont choisi Jules-César pour héros. Nous voulions faire observer que ni les uns ni les autres n'avaient altéré l'histoire par des fables absurdes; qu'ils l'avaient modifiée seulement, l'avaient rapetissée jusqu'à lui donner les formes, la physionomie d'une histoire de leur pays et de leur temps; mais on n'y trouve aucune trace de tous ces prodiges, de ces bizarres aventures que l'on remarque à profusion dans les poèmes dont les héros sont grecs. C'est d'abord que l'histoire des empereurs romains était trop rapprochée du temps où vivaient les trouvères qui la mettaient en œuvre, et trop généralement connue, pour qu'ils pussent la travestir à leur gré; c'est aussi que l'imagination orientale n'ayant eu aucune part dans la rédaction des annales romaines, ils n'y trouvaient à prendre que des faits qui avaient bien de la grandeur, quelque chose d'héroïque, mais rien de surnaturel. A. D.

- A ia34 ans, prist li roys de France la file au conte de Provence et ala » o ces os sor le conte de Bretaigne, et prist Redon. Et valut li centiers

• de blé libres, et li setiers de set 1111 libres. A ia3p ans de l'incar- « nation J. C. ala grant muete à la terre de Jerusalen et passèrent jusqu'en « Esclavonie ensemble, et la pristrent lendemain de la feste S.Martin «d'yver. Cbevaucherent bien IIII C chevaliers en la terre de Gardres, à « l'enjornëe les encontrerent li Sarrazins, et se coinbatirent a aus, et fu- « rent pris de» chrestiens chevaliers bien LXVI , et i fu pris le cuens de

• Muntf'ort et li viscuens de Biaumont. »

Plus bas on lit : Rafanius de Pasqualibus. — Explicit li Empereor. Ce Rafanius de Pasqualibus est le nom ou du copiste, ou de l'un de ceux à qui le manuscrit a appartenu.

' XIÎl SIECLE.