FRAGMENTS DE POEMES

sur TRISTAN, fils de Méliadus, roi de Léonnois.

Qui ne connaît l'histoire de Tristan , de ce digne chevalier de la table ronde , brave compagnon d'Artus; de Tristan

(i) Parmi les épisodes de ce genre qui se trouvent dans de grands poèmes historiques, nous indiquerons seulement celui des Gabs, dans le roman qui a pour titre: Voyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople. Nous en avons donné un extrait dans le tome précédent, pag. 704-714- — Et, pour prouver que les trouvères se pillaient les uns les autres; qu'ils prenaient, dans des poèmes anciens, tout ce qu'ils trouvaient à leur convenance, nous remarquerons que l'auteur du roman de Guêrin de Montglave a inséré dans sa composition toute l'histoire des Gans, et seulement en modifiant quelques circonstances. On peut voir l'extrait de ce roman dans les OEuvres de Tressan, t. VIII, p. 3o5.

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qui, s'il est célèbre par des exploits guerriers, l'est beaucoup plus encore par ses aventures amoureuses? C'était probablement d'après des traditions galloises que fut composé en latin , au xnesiecle, le grand ouvrage qui contient toute sa romanesque vie. Cette longue et merveilleuse histoire fut traduite en français, sur l'invitation de Henri II, roi d'Angleterre, par Lu ces du Gast, chevalier anglais. Gautier Map, flélie de Borron, Rusticien de Pise traduisaient, en même temps, l'histoire d'Artus, celle de la cjuête du Saint-Graal , celle de Lancelot du Imc, celle de Meliadus , père de Tristan , etc. ; et telle fut l'origine de tous les romans dits de la table ronde; romans qui, dans notre opinion, ont dû précéder ceux du cycle de Chariemagne (t).

Il est on ne peut plus vraisemblable que ces écrivains anglo-normands, imbus de toutes les fables qui formaient les annales de leur ancienne patrie, fables nées en partie des anciennes traditions celtiques, et non moins, pour ne pas dire encore plus, de celles qu'y avaient apportées les Scandinaves en s'établissant dans le pays, ne considéraient l'original latin du poëme de Tristan que comme un simple canevas, sur lequel ils brodaient à l'envi les plus bizarres ornements; qu'enfin ils inventaient beaucoup plus qu'ils n'imitaient ou ne copiaient. Si l'on remarque dans leurs compositions quelques faits qui semblent provenir d'une histoire sérieuse et vraie, le reste n'est qu'un amas de fables tirées des mythologies bretonnes ou Scandinaves, amalgamées avec celles d une autre mythologie que l'on s'efforçait alors, et depuis trois a quatre sièclesau moins , de substituer exclusivement aux anciennes. Aussi , que contiennent ces romans de la table ronde ? Quelques traces de faits historiques, mais, en bien plus grand nombre, des contes celtiques,snandinaves et chrétiens: tantôt, pour la partie historique, c'est Artus, roi de la grande et de la

(i) On trouvera dans notre tome XV, p. 4q4> quelques courtes notices sur les écrivains anglo-normands que nous citons dans ce paragraphe. Dans la notice sur Gautier Map ou Mapes, nous tic l'avons guère signalé qu'en sa qualité de traducteur français; il méritait plus de considération encore comme poète latin. Leyser, qui le fait vivre en l'an lato, lui attribue plus de vingt ouvrages latins, tous en vers, et inènic en cite des fragments. Voyez Historia poetarum et poematum medii œvi. Suh anno iaio. Mais si nous avons parlé trop succinctement de lui, tome XV, dans la notice qui le concerne, dans noire Discours préliminaires XVI, p. 188, nous citons de lui quelques rers latins.

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petite Bretagne, deux pays qui n'en avaient pas moins une foule de petits rois pour maîtres, tels qu'un Marc, roi de Cornouailles; un Meliadus, roi du Léonnois; un Kéhédin, roi de Nantes; un Dina, roi de Dinan, etc.; tantôt, pour la partie mythologique, ce seront des fe'es, des fontaines miraculeuses, et puis des géants, des nains; enfin, en ce qui regarde la mythologie nouvellement importée dans la Neustrie et dans la Grande-Bretagne, des diables, des miracles, des ermites doués du don de prophétie , etc.

Le roman de Tristan passe pour le chef-d'œuvre des romans de la table ronde; et peut-être c'était un devoir pour nous de le (aire mieux connaître, quand nous avons fait mention de Luce du Gast, sou traducteur, d'Hélie de Boron, de Gautier Map, et des autres auteurs de la quête du hïsu liuér. 1. Saint-GraaL , ou, ce qni est la même chose, des aventures xv.p. 49*. dont se compose la vie des chevaliers de la table ronde. Mais nous pensions alors qu'il n'existait du roman de Tristan que la traduction en prose française qui a été retraduite dans toutes les langues de l'Europe, ce qui nous dispensait de l'examen d'un ouvrage connu du inonde entier (1). Notre grand poëte, Chrétien de Troyes, nous avait bien appris qu'il avait mis en vers le roman

Du roi Marc et d'Yselt la Blonde,

ce qui ne pouvait s'entendre que des aventures de Tristan , neveu du roi Marc, et amant d'Iseult, femme de ce roi. Mais ce roman en vers ne se trouve nulle part; et, ce qu'il y a de singulier, c'est le seul des nombreux poèmes de Chrétien qui ne soit pas parvenu jusqu'à nous.

On a cru longtemps que les fragments d'un poëme en vers français sur Tristan , que l'on savait exister dans un manuscrit de la bibliothèque du célèbre bibliophile anglais, M. Douce, étaient des restes de ce grand poëme de Chrétien de Troyes. C'était une erreur. Un jeune littérateur français, qu'un de nos ministres avait envoyé en Angleterre pour y

(1} On possède à la bibliothèque du roi un grand nombre de crits qui contiennent le Tristan en prose. Nous citerons, entre autres, le manuscrit in-fol. maximo, n™ 6768 et 6771. Ce roman bit imprimé pour la première fois, à Rouen, eu 1489; et cette édition fut suivie d'un grand nombre d'autres qui parurent dans les deux siècle* suivants, tant en France que dans l étranger.