Tome XIX. Ssss

XUI SIÈCLE.

faire des recherches dans les principales bibliothèques, en a rapporté la copie de ces fameux fragments, et les a même publiés. Dès lors , on n'a pu attribuer le poëme d'où ils proviennent à Chrétien de Troycs. Ce n'est ni sa manière, ni son style; et d'ailleurs il n'est personne qui , à la lecture d'une vingtaine seulement de ces vers que nous rend aujourd'hui l'Angleterre , ne reconnaisse l'ouvrage d'un de ces poètes anglo-normands qui pullulaient dans les cours de Henri If et Henri III. Ce n'est ni l'original latin de l'ouvrage sur Tristan , ni sa traduction en français par Luce du Gast, que le poète ou les poètes anglais, auteurs des fragments, ont pris pour modèle. En effet , ils ont inventé une foule de circonstances et d'épisodes qu'on chercherait en vain dans l'ouvrage original en prose française ; ce qui ne reud leur composition ni moins curieuse, ni moins amusante. Quel était le nom de l'auteur du plus long de ces fragments ? C'est ce qu'il est assez difficile de découvrir. Mais deux passages que nous allons citer nous indiquent du moins à quelle source il a puisé son sujet. Dans l'un de ces passages, il veut prouver que , d'après le témoignage de l'histoire et de Berox, il n'y eut jamais d'amants plus sincères et plus malheureux qu'lseult et Tristan :

Ne si comme l'estoire dit Lou Berox le vit escrit, Nule gent ne s'entraînèrent Ne si griement nu comperèrent.

Dans l'autre passage, et c'est le plus important en ce qu'il nous peut servir à prouver que les aventures de Tristan et d'Iseult n'étaient qu'un texte que les écrivains changeaient, modifiaient à leur guise, Breri(et nous supposons que c'est le même que Berox) est nommé comme le conteur originaire de ces aventures. Seigneurs, dit le trouvère à ses auditeurs:

Ici diverse la matyre :

Entre ceux qui soient cunter E de le cunte Tristan parler, Il en cunteitt diversement.

Oï en ai de plusur gent, Asez sai que chescun en dit E ço qu il unt mis en escrit; Mes sulunt ro que j'ai oy N't-I dieut pas sulutn Brert ,

DE POEMES SUR TRISTAN. 69r

Ki soit les gestes c les euntes De tuz les rois , «le tuz les cuntes Ki orent esté en Bretaigne.

XIII SIÈCLE

On voit que ce Bcrox ou Breri n'est cité par le poëte que comme autorité. Il faut croire que c'était quelque annaliste gallois ou breton; nous n'avons rencontré son nom nulle part ailleurs (i).

Mais le poëte qui appelle ainsi Berox en témoignage s'est dévoilé, ou à peu près, lorsque, après avoir rapporté un fait qui lui parait douteux , il ajoute que Thomas ne le prend point sous sa garantie :

Thomas iço granter ne volt.

Or, nous pensons qu'il nous dit là son nom; mais que de trouvères du nom de Thomas existaient à cette même époque! « Faut-il croire, dit à ce sujet l'éditeur des fragments, M]^f|™°j^k que c'est le même que celui auquel on doit le Roman de i^c[™ auD, Horn; que Thomas de Kent , auteur du Roman de toute che- Fragments , P. valerie; que le Thomas de Bretagne, auteur d'un poème de txl- Tristan traduit en allemand par Godefroy de Strasbourg (a); que l'écrivain d'un manuscrit du roman d' Alexandre ; ou enfin que l'auteur d'un poème anglo-normand sur la mort de la sainte Vierge et son enterrement dans la vallée de Josaphat? Nous n'avons aucun moyen de résoudre ces questions, ni celles qu'on pourrait nous adresser au sujet de Breri. »

Parmi les poëmes ou fragments de poèmes sur Tristan ,

(i) Ne serait-ce point l'auteur du lai breton de Tristan, dont Pierre de Saint-Cloud a fait mention dans ces vers de la première branche du roman du Renard :

Je savoir dir hou lai breton

Et «le Mellin et de Noioo,

Du roi Lartu et de TriUan,

Du Cbarpcl et de saint Brandan? etc.

Ce lai breton de Tristan pourrait bien avoir été l'origine, et du grand roman , et de tous ces fragments fiançais retrouvés en Angleterre.

(a) Nous n'avons pas vu sans surprise que feu M. Ray nouard ait voulu s'emparer de Thomas de Br etagne pour grossir de ce nom la liste de ses troubadours. Dans le Journal des Savants de septembre i833, on Ht : « Le

• minesinger Godefroy de Strasbourg a composé en allemand un roman

• intitulé Tristam. C'est l'histoire du vaillant fils de Méliadus, tirée d'un « ancien auteur provençal, Thomas de Dritanie. »

Ssssa

XIII SIÈCLE

69a ANONYMES AUTEURS

que contient le recueil récemment publié, il en est un, et c'est le plus long, qui se trouve dans un manuscrit de la bibliothèque du roi ( n° 7989 ) ; mais ce fragment n'en est pas moins, à notre avis, une production de quelque auteur anglo-normand. D'après le manuscrit en très-mauvais état qui le contient, nous ne pouvons décider si l'on y trouvait la vie entière de Tristan, car le commencement ainsi que la fin manquent; et, dans ce qui reste, de fréquentes lacunes se font remarquer, au grand déplaisir du lecteur qui ne peut s'empêcher de prendre de l'intérêt à la plupart des aventures qui y sont racontées. Ces aventures, au reste, n'ont rien de sérieux dans cepoëme,non plus que dans les autres poëmes sur Tristau que contient le recueil de fragments; elles y sont bien moins touchantes que comiques , bien moins héroïques que vulgaires, et le style du poète, ou plutôt des poètes qui les racontent (car évidemment ces fragments sont de différents auteurs), le style, quoique simple et naïf, rappelle souvent cette manière burlesque et moqueuse dont usèrent plus tard le Boiardo, l'Arioste et le Berni dans leurs poèmes

?u'on pourrait appeler des parodies d'épopées. Est-ce des rançais encore que les Italiens auraient reçu ce genre de poëmes, dans lequel, par la suite, ils se sont montrés nos maîtres? Rien ne nous parait plus vraisemblable.

Ces vieux débris qu'on nous offre de la poésie anglo-normande, ne sont pas sans intérêt pour cette partie de l'histoire littéraire de la France. Et d'abord, en examinant ces fragments de poëmes sur Tristan, nous verrons comment les trouvères altéraient, travestissaient les vieilles histoires, ou, si l'on aime mieux, les traditions restées dans la mémoire des peuples occidentaux de la Gaule.

L'ancien roman de Tristan en prose française , les imitations qu'on en a faites à diverses époques, et surtout, celle que Tressan en a publiée vers la fin du XVIII* siècle, sont si connues qu'elles nous dispensent de rappeler en détail les premières aventures de la vie de ce singulier héros , dont la destinée fut d'aimer toujours une seule femme, et de tromper sans cesse le mari de cette tendre, mais trop facile amie. On sait que Tristan avait été envoyé par le roi Marc , son oncle , en Irlande , pour y chercher Iseult aux blonds cheveux, fille du roi de cette île, et dont Marc voulait faire, en l'épousant, une reine de Cornouailles. Tristan s'acquitta parfaitement

de la mission ; il amena la belle Iseult en Cornouailles, et la xm S1RCLK^ remit entre les mains du roi Marc, mais non pas aussi intacte et pure quelle lui avait été livrée par le roi son père. Fautil lui en vouloir ? Pendant la route , Tristan et Iseult jouaient tranquillement aux échecs , et sans songer à mal. Tous deux se sentirent pris en même temps d'une soif ardente. L'imprudente Brangien, la suivante d'Iseult, leur donna à boire une liqueur dont la vertu était d'exciter tous les feux de l'amour. Ce philtre, la reine, mère d'Iseult, avait recommandé à Brangien de le faire boire au roi Marc, le premier jour des noces. Brangien avait oublié la recommandation. Et qu'arriva-t-il de là ? Que Tristan et Iseult brûlèrent l'un pour l'autre d'une passion violente qui ne s'éteignit qu'avec leur vie.

Le bon roi Marc ne s'était aperçu en rien de ce qui s'était passé, avant son mariage, entre Iseult et Tristan (i). Son neveu devint son commensal, son plus cher favori, et la tendre Iseult menait une douce vie entre son époux et son amant. Tant de bonheur ne pouvait durer toujours.

Ici commence ce qui nous reste du premier des poèmes récemment publiés. Nous y voyons que la faveur dont jouissait Tristan à la cour de son oncle irritait les courtisans; qu'il était abhorré de trois barons qui n'ignoraient pas son amour pour la reine, et surtout du nain ou fou du roi, espèce de sorcier qui savait lire dans le ciel tout ce qui advenait ici-bas.

Des estoiles le cors' sa voit ,.

t i i 'ktnuiï.

Les .th. planestres devisoit; Il savoit bien que cri* à estre :

r\ . 'ce qui était.

louant il oiet .i. enfant nestre 1 Les poinz contot* to% de sa vie.

'conlaii, pr«-

Les trois félons (c'est ainsi que le poëte appelle les barons que nous venons de signaler), d'accord avtc le nain, parviennent, non sans efforts, à jeter dans lame du roi Marc des soupçons sur la fidélité de sa femme et sur la loyauté de son neveu. Mais il leur demande des preuves de tout ce. qu'ils lui révèlent d'offensant pour des personnes qui lui

(i) Le roman en prose de Luce du Gast nous apprend que Brangien, qui avait conservé sa virginité pendant le voyage d'Irlande en Cornouailles, fut assez complaisante pour se substituer, la première nuit des noces, à Iseult, qui s'était échappée secrètement du lit conjugal.

Mil SIKCLfc.

lion

sont si chères. Rien ne leur paraît plus facile, lis savaient que le lieu des rendez-vous d'Iseuit et de Tristan était une fontaine qu'un grand arbre couvrait de ses rameaux. Ils font monter le bon roi Marc sur l'arbre, avant l'heure ordinaire du rendez-vous des amants. Il pourra tout voir, tout entendre. Les amants arrivent, chacun de son côté; mais, au lieu de se livrer à leurs ébats accoutumés, ils ont une contenance sérieuse, et leur conversation, pleine de sens et de raison, n'a rien de passionné. C'est quïseult, en jetant les yeux sur la fontaine, avait vu répétée dans leséaux l'image du roi , et avait deviné pour quel motif il s'était ainsi caché dans le feuillage de l'arbre. Il y a vraiment beaucoup d'adresse et même d'éloquence dans le discours que le poète met dans la bouche d'Iseuit: elle feint de croire que Tristan ne l'a appelée à ce rendez-vous que pour l'avertir des persécutions qu'il éprouvait de la part des barons; pour lui apprendre que, ne pouvant plus vivre près de tels ennemis, il était décidé, quoiqu'il en sentit un vif regret, à s'éloigner de la cour de son oncle bien-aimé. Elle approuve ses projets, en lui faisant entendre que, pour elle, jamais elle n'aura d'autre ami que celui à qui elle a accordé ses premières faveurs. Elle va jusqu'à lui dire ( et ce laogage est d'une insigne perfidie):

Li ruts pense que pur folie,

Sire Tristran, vos aie amé;

Mais Dex plevis ma loiaulé, -

Ouesor mon cors mete fiaele ' tli- iij ! puni- ,>. ..... .

n Xl . boriques, lors cil qui mot puceîe,

Out m'amistié encor nul jor. t

Le roi est dans l'enchantement, bien convaincu de la vertu de son Iseult, puisqu'elle a juré son Dieu qu'elle n'aurait jamais d'autre amant que cil qui l'ot pucelle. Nous la verrons, dans une autre circonstance, faire un semblable serment, mais plus solennel et plus blâmable encore.

Le roi Marc rentra dans son palais , indigné contre ses barons et son nain qui avaient calomnié sa chaste épouse. Et, pour leur prouver qu'il rend toute sa confiance à son neveu, il ordonne que le palais lui soit ouvert a toute heure, qu'il lui soit permis de circuler dans toutes les salles, et même de coucher dans sa propre chambre. Peut-être était-ce là une des prérogatives de l'emploi qu il avait auprès du roi ; mais le poète ne nous en dit rien. ✓

DE POEMES SUR TRISTAN. 695 La haine des barons et du nain contre Tristan s'accrut à *lu siècle. tel point qu'ils menacèrent le roi de quitter sa cour, de retourner daus leurs domaines, et même de réunir leurs vassaux et de lui faire une guerre implacable s'il ne chassait son neveu.

Se ton nevo n'ostes de cort ,i| n'y rHotir-

Si que jamais il ne relort', ne Nos nos tenions à nos raine*' 'M*.

Si ne vos tendron nule pei\ V'*-

Et ils lui proposent encore une fois de lui fournir la preuve la plus incontestable de la déloyauté de ce neveu qui, à les en croire, vole dans les bras d'Iseult dès qu'il peut la trouver seule. Voici ce qu'ils imaginent pour convaincre le roi Marc, et ce que le roi , à leur instigation , exécute ponctuellement. Il charge son neveu Tristan d'aller porter, le lendemain même du jour où il lui parle, et dès que le soleil se lèvera, une lettre importante au grand Artus, qui se trouve en ce moment à Carduel. Quanta lui , Marc, il devra se lever vers le milieu de la nuit pour aller avec le nain consulter les étoiles (apparemment selon sa coutume), et il laissera Iseult toute seule au lit.

Les pertides ne doutaient point que Tristan , dès qu'il verrait le roi hors de la chambre, irait trouver Iseult, ne fût-ce que pour lui faire ses adieux avant de partir. C'est ce qui arriva. Mais Tristan , qui avait vu le nain répandre, pendant la nuit, de la line fleur de farine sur le plancher de la chambre, se garda bien de franchir à pied l'intervalle qui séparait son lit de celui de la reine, il eût laissé sur la farine la trace de ses pas: il ne lit qu'un saut d'un lit dans l'autre; il faut savoir que

Kntre son lit et cel au roi Avoit bien le lonc d'une lance.

Le malheureux Tristan avait oublié que la veille un sanglier l'avait blessé à la cuisse, et que la plaie était encore saignante; mais, dans les bras de la reine, il n'avait garde ,

Sa plaie esciÏYe 1 forment «aine , v,c- Le sanc qui en Ut les dras ensaigne,

La plaie saigne, ne la sent, 'dilect (plai-

Qar trop à son délit* entent. iir)-

XIII SIKCLE.

Le roi et les barons arrivent à l'improviste. Les anunts tendent le bruit qu'ils font à l'extérieur, et Tristan se hâte de sauter de nouveau pour rentrer dans son lit. Mais le sang qui coulait de sa blessure a non-seulement souillé les draps du lit de la reine, il est tombé en larges gouttes sur la fleur de farine. Aussi, c'est bien en vain que Tristan feint de dormir, «le ronfler même quand le roi approche.

Pour cette fois , le roi Marc ne se montra plus aussi débonnaire qu'il l'avait été jusque-là. Le crime était manifeste; il condamne les deux coupables au supplice du feu . et l'on élève aussitôt le bûcher où ils doivent être consumés.

A peine apprend-on dans la ville la dure sentence que le roi Marc vient de porter contre &a femme et son neveu , que tout le peuple est dans la consternation , et maudit les barons et le nain , ces cruels conseillers du prince.

Li cris live par la cité Qu'endut sont ensemble trové Tristran et la roi ne Iseult, Et que li rois clestruire eus veut.

Pleurent li grant et li petit.

Et ils font à l'envi l'éloge de Tristan , dont ils rappellent les hauts laits d'armes (1). Bientôt tous les Cornevalais s'assemblent en tumulte autour du palais; et, ce qui doit paraître assez extraordinaire en des vassaux et des serfs soumis au régime féodal, ils reprochent au roi d'avoir condamné sans jugement préalable, contrairement à la loi.

Rois , trop feriez lai péchié .

S'il n'estoient primes jugié.

(1) On se tromperait bien, si on ne jugeait Tristan que d'après ses aventures amoureuses; si l'on se le représentait tel que le peignent les fragments que nous analysons. Les grands romans en font un héros, avant de le rendre amoureux , avant qu'un fatal breuvage en eût fait le plus fougueux et le plus insensé des amants. En Cornouailles , dès sa plus tendre jeunesse, il avait sauvé le pays, en tuant de sa propre main Morhout; en Irlande, il avait rendu, par la force de son bras, de plus éclatants services encore au père de la belle Iseult. Ajoutez qu'il joignait à tant «le bravoure et d'adresse, tous les talents agréables : c'était un habile chanteur et même un trouvère; car il composait des lais qu'il jouait admirablement sur la harpe. Jamais on n'avait réuni sur un seul homme tant de merveilleuses qualités. Ce fut pour les romanciers qui succédèrent aux auteurs de Tris- Un, un modèle sur lequel ils s'efforcèrent, avec plus ou moins de succès, de peindre aussi leurs héros.

Ils invoquaient en vain un roi outragé : il jure, par le Dieu qui fit le monde, que les deux amants seront brûlés. Et aussitôt

Le feu commande à allumer Et son nevo à amener, Ardoir le veut premièrement.

Mais, comme le dit l'auteur du poëme, Dieu ne veut pas la mort du pécheur : il compatit aux prières , aux pleurs de la pauvre gent. Sur la route par laquelle on conduisait Tristan au supplice , s'élevait une chapelle. Tristan demande à y entrer pour y faire sa dernière prière. On le lui permet , et les satellites se rangent autour de- la porte. Dans l'intérieur de la chapelle, il y avait aussi une fenêtre: le leste Tristan a bientôt grimpé vers cette ouverture et sauté dans la plaine. Le voilà courant à toutes jambes dans les champs, traversant une rivière à la nage , et fuyant ensuite à travers les rochers jusque dans une forêt voisine. On le perd de vue, on est sans espoir de le ressaisir, et le peuple est dans la joie ; mais personne n'en ressent une plus vive que le brave Governal, te maître autrefois de* Tristan dans les exercices chevaleresques , et à présent encore son écuyer , son ami. Governal s'empresse d'aller prendre les meilleures armes de Tristan, surtout l'arc qui ne faut (c'était son nom), court sur ses traces , et ne tarde pas à le joindre dans la forêt.

Le pauvre roi Marc, furieux, comme 011 le suppose bien , de voir qu'une de ses victimes lui échappait, voulut que du moins on immolât l'autre , et ce, à l'instant même. Il nen fut rien pourtant. Déjà les bourreaux avaient lié les pieds et les mains de la blonde Iseult , et s'apprêtaient à la lancer dans les flammes , lorsqu'on vit s'élever de loin , dans la plaine , un nuage de poussière, au milieu duquel on distinguait une multitude d'hommes qui s'avançaient comme un torrent vers le lieu du supplice. C'était une troupe de lépreux, qui avaient à leur tête lvein , le plus hideux ae la bande.

Ains ne veistes tant si lait , Ne si boçu , ne si deafait.

Tous, et ils étaient plus de cent, avaient pour armes des puios (béquilles) et des bâtons.

Chascun tenoit sa cartarie.