TIRÉS DE LHISTOIRE D ARTHUS ET DE SES CHEVALIERS

1. Lje chevalier a l'epée. — C'est le titre assez insignifiant d'un petit poëme dont le héros est Gauvain, neveu d' Arthus, le plus brave et le plus loyal des chevaliers de la table ronde. L'auteur, qui ne se fait point connaître , commence par déclarer que l'aventure qu'il va raconter, ne se trouve point dans les romans de Chrétien de Troyes.

« préjugés n'étaient pas les nôtres : un choix involontaire, mais unique, «remplissait l'espace de la vie; être infidèle à ce choix du cœur, voilà ce «qui paraissait répréhcnsible. La passion préservait du vice; a d'autres ■ époques, le vice a préservé des passions. On peut blâmer aujourd'hui «les moeurs de nos aïeux, mais il ne faut pas les blâmer comme trop in- « dulgentes : elles ne faisaient que déplacer les devoirs. » Œuvres de M. J. ChdnUr (Paris, i8a5), t. IV, p. iA3.

Qui sot du roi Arlus conter De sa cort et «le sa mesurée ' Qui tant fu loée et prisiée.

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XIII SIÈCLE

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C'est dire indirectement, à ce qu'il nous semble, que le sujet est de son invention. Voici comme il débute sans autre préambule :

Li roi Artus, en un esté, Estoil à Cardoil sa cité, O lui la ruine et Gauvain , Keu lo senechal et Y vain Et des autres vingt seulement.

Le jour était beau : Gauvain qui s'ennuyait sans doute de la conversation du ridicule sénéchal, messire Keux (i),sent le besoin d'aller se promener dans la forêt voisine. 11 monte sur son beau cheval, sort de la ville, sans autres armes que sa lance et son écu , et le voilà errant sous des arbres épais, tout préoccupé de la dernière aventure qui lui était arrivée; car c'était un grand coureur d'aventures.

Lou chant des oisiax escouta Qui moult chantoient doucement, Tatit i enleiidi longuement, Por ce qu'il en oï plenté', Que il entra en un pensé D'une aventure qu'il savoit Qui avenue li estoit.

Tout en écoutant -les oiseaux et rêvant, il s'égara. La nuit survint, ce qui augmentait son embarras. En tournant de tous côtés les yeux, il découvrit au loin une lueur assez vive qui provenait d'un feu qu'on venait d'allumer. Il se dirige en toute hâte vers ce feu , et ne tarde pas à voir un destrier attaché par sa bride à un arbre; et, tout près du

(i) Keux, ou Queux y Quex ( du latin coquus ) signifiait dans notre ancienne langue : cuisinier, rôtisseur, maître d'hôtel. Le sénéchal remplissait les fonctions de Dapifer ( grand- queulx ); voyez du Cange au mot Dapifer. Le nom de Keux que I on donne toujours au sénéchal d'Arthus, n'est donc point un nom propre . comme on pourrait le croire : c'est l'indication d'une de ses principales fonctions dans la maison du roi. Mais ce nom est devenu pour lui un véritable nom propre. Le Grand d'Aussy (Fabliaux, t. I, p. 14, i5, 27, etc.), et les auteurs qui ont donné des extraits de romans de la Table ronde, pnt toujours qualifié le sénéchal du roi Arthus par le nom de Keux.