Tome XIX. X x x x

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cents dans le palais, essayassent le manteau. Ce fut la reine qui la première s'en vêtit. Par devant, il se trouva trop court de quelques doigts, et, par derrière, d'une longueur démesurée; ce qui donna occasion au sénéchal, ce mauvais railleur de la cour, de lancer quelques épigrammes. Mais il ne tarda pas à en être puni1; car la sénéchale aussi fut appelée, et dut se couvrir du manteau. Sur cette jeune dame, l'une des plus belles de la cour, le manteau se raccourcit tellement par derrière qu'il ne tombait pas jusqu'au jarret, et, par devant, ne couvrait pas le genou.

Sur toutes les autres dames ou demoiselles, même résultat. Toujours ilétaittrop long ou trop court, tantôt par devant, tantôt par derrière. Une d'elles se trouvait au lit et malade : elle fut obligée de venir comme les autres , et de subir l'épreuve. Eh bien! le manteau s'ajusta parfaitement à sa taille: il semblait avoir été façonné sur elle. Combien son ami dut en être glorieux! C'était Caradoc, ce chevalier dont le nom reparaît souvent dans les romans de la Table ronde. Mais, comme on voit, sur deux cents dames, une seule fut reconnue fidèle à l'ami qu'elle s'était donné.

Ce conte offre encore ceci de curieux, qu'on y trouve les noms des plus célèbres chevaliers de la cour d'Arthus;en effet , les femmes ou les amies de ces chevaliers sont toutes appelées, l'une après l'autre, pour faire l'épreuve du perfide manteau. Ainsi l'on voit comparaître tour à tour, et succomber à l'épreuve, la très-coquette et même dissolue reine Genèvre, la femme du puissant roi Arthus; celle du sénéchal, ce ridicule railleur; la mie du brave Perceval le Gallois; celle du sage Gauvain dont le nom était toujours accompagné de cette épithète le sage, surnom qu'il ne méritait guère, si l'on en juge surtout par l'aventure qui lui arriva dans le château du chevalier a lépée magique; la femme de messire Yvain, moins célèbre que le précédent; celle de messire Ydier, que l'on peut placer dans la même catégorie, etc., etc. Nous remarquerons cjue tous ces noms et beaucoup d'autres sont encore ceux d un grand nombre de familles de la grande et surtout de la petite Bretagne (i); qu'ils y sont bien plus communs que dans les autres pays.

(t) Un célèbre magistrat de l'ancien parlement de Rennes se nommait Caradeuc de la Chalolais. Il n'y a point de ville en Bretagne où l'on ne trouve des familles du nom de Gauvin , d'Artus , d'Idier, d'Évin , etc.

XII! SIÈCLE

Que de traductions et d'imitations n'a-t-on pas faites, tant en France qu'en Italie , en Espagne , en Allemagne , de ce conte ingénieux, mais extrêmement satirique ! Peut- être • avait-il été tiré originairement du roman en prose de Tristan, roman dans lequel on le retrouve, mais non pas tout à fait tel que nous venons de l'analyser; peut-être du grand roman de Perceval le Gallois, où l'on peut aussi le lire, mais plus différent encore. Là, en effet, ce n'est point un manteau qui sert aux expériences sur la fidélité des femmes de la cour d'Arthus, c'est un cornet à boire que l'on remplit de vin, et que les dames ne peuvent approcher de leurs lèvres, si elles sont infidèles, sans qu'aussitôt le vin ne sorte du cornet, ne s'élance hors du vase. Il serait superflu de faire remarquer que c'est de la que l'Ariostea tiré son plaisant épi. sode de la Coupe enchantée, épisode que notre la Fontaine a réimporté ensuite chez nous, en l'embellissant de tout le charme de son style.

Mais il est une autre imitation du même conte qui forme à elle seule tout un petit poëme, lequel ne se trouve ( nous Dansbbibii*. le croyons du moins) que dans les bibliothèques de l'An- ihique boditoogleterre. L'abbé de la Rue l'y a découvert, ainsi que le nom De' ■• ,68'de son auteur.

Il est intitulé le Lai du corn , par RobertBikez. Ce Robert Bikez était un poëte anglo-normand qui ne nous est connu, comme tant d'autres, que par son nom, mais qui nous paraît avoir vécu dans la seconde moitié du xiue siècle. Dans son lai du corn, le talisman qui doit servir à reconnaître les infidèles est une grande corne d'ivoire suspendue à trois bandelettes d'or. La corne est ornée de cent sonnettes ou De i« Rue , grelots, c Si on y touche seulement du doigt, on entend Bapiles «» aussitôt une harmonie si délicieuse, que ni la harpe, ni la *^** ' p" vielle, ni même le chant des sirènes ne peuvent l'égaler. Mais pour produire ce merveilleux effet, la maligne fée (Morgan) avait enchanté son œuvre de telle sorte, que si le chevalier ou la dame qui y touchaient, étaient infidèles, la corne d'or ne rendait aucun son. » Dans ce conte-ci , comme on voit, ce ne sont pas les dames seules qui doivent subir l'épreuve; et le trouvère, en y soumettant aussi les hommes, s'est montré plus impartial ou plus galant que ses devanciers.

Par ordre du roi Arthus, soixante mille personnes , tant dames que chevaliers, viennent toucher la corne magique, mais très-vainement; car les sonnettes qui l'entourent, res-

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tent muettes, aucune harmonie ne se fait entendre. Il n'y eut, dans toute cette très-nombreuse assemblée, qu'un seul chevalier que les sonnettes saluèrent par les plus doux accords; et ce fut ce Caradoc, ce même amant dont la maîtresse, dans le conte du manteau, s'était trouvée la seule fidèle parmi toutes les femmes de la cour. Ce couple d'amants aurait bien mérité qu'Arthus lui décernât un prix de vertu, cmob. T»iea, Le trouvère, auteur du lai du corn, assure, en finissant, Prêt ibe Hi.Mor! que la corne magique se conserve encore à Cirencester :

of englùh Poc-

iry, vol. II, p. Qui fust à Circenster

H». A une haute feste,

Là pourrait -il vécr 'Etoa l'a pour Icest corn l'ont pur veir',

vrai. Ce disl Robert Birez.

3. Le la) de Lanval. — Le lai de Ghaelent. — Nous réunissons ces deux poëmes qui ont entre eux les plus grands rapports de sujet et de style, et qui tous deux ont été publiés, comme une œuvre de Marie de France, dans le recueil que Poésie* de m«- l'on a donné de ses poésies, rie de France. Lanval, chevalier breton, aussi distingué par sa belle Pam, i8ao, «. ggUre ^ae par sa bravoure, était depuis quelque temps à la cour d Arthus, et ce roi le priva seul des dons qu'il distribuait avec profusion , dans une fête solennelle, aux autres chevaliers qui l'entouraient. Dans son dépit , Lanval résolut de quitter la cour de l'ingrat Arthus. Ceci nous apprend que tous ces barons, ces chevaliers que les rois, c'est-à-dire les grands seigneurs suzerains, réunissaient autour d'eux, ne se contentaient pas uniquement de l'honneur qu'il pouvait y avoir à les entourer, a les servir, qu'il leur fallait, comme aujourd'hui, des récompenses plus solides. Dans plusieurs autres lais , le texte nous les représente même comme soudoyés par Arthus. Ainsi tous les rois et fils de rois qui formaient sa cour, n'étaient guère que des serviteurs à gages.

Lanval, monté sur son cheval (c'est tout ce qu'il possédait au monde), s'éloignait triste et rêveur du palais d'Arthus. Fatigué de la route, il descendit de cheval, et s'assit sur l'herbe au bord d'une rivière. A peine y était-il, qu'il vit venir vers lui deux jeunes demoiselles, bien parées et de la plus grande beauté. Elles l'invitent très- gracieusement à les suivre et à visiter leur maîtresse, qui a quelque chose d'important à lui communiquer. Lanval ne se fait pas prier. Elles le condui-

XHt SIÈCLE.

'Tout lelemp> de l'aprèa-tlinér

sent vers une tente voisine, où reposait, sur un lit somptueux, une femme dont les attraits lui parurent avoir quelque chose de divin. Et, en effet, c'était une tée. Elle lui déclare sans façon qu'elle l'aime depuis longtemps, et qu'elle veut devenir son amie. On pense bien que le chevalier lui promet aussitôt le

S lus sincère amour et soumission entière à tout ce qu'elle emandera; et, sans plus de préliminaire,

Dalès )i est ù Ht couciès.

Ensemble od li la relevée'

Demura (Jusqu'à lavesprée. jusqu'au soir \ l#

twprée,.

Ce fut la fée qui, la première, pria Lanval de la quitter et de retourner à la cour.

Amis, dist-clle, levez sus, Vus ne poez demurer plus.

Mais elle lui assure que désormais , et en quelque lieu qu'il soit, il la verra venir près de lui, dès qu'il l'appellera, et qu'alors même elle ne sera vue ni entendue de personne.

Nus hum fors vus ne me verra Ne me parole n'en ora.

Cette excellente fée lui apprend aussi qu'il n'aura plus à se plaindre de la fortune. Il trouvera toujours sous sa main tout l'argent dont il aura besoin :

Cum plus despendra largement, Et plus ara or et argent.

Mais ce n'est point sans condition que la fée lui accorde ses faveurs et ses bienfaits. A la moindre indiscrétion sur ce mystérieux amour, il perdra sa maîtresse :

Mes' ne me purriez veoir Jamais plu»

Ne de mun cors sesine avoir.

Lanval se soumet à la condition imposée. En sortant de la tente, il retrouve son cheval richement caparaçonné, et dès lors il se résout à retourner à la cour d'Arthus, où il n'aura plus à rougir de la détresse dans laquelle il avait vécu jusque-là. En effet, une foule de serviteurs bien vêtus l'attendaient dans l'hôtel qu'il n'avait été obligé de rjuitter que pour peu de temps, et il leur distribua avec profusion l'or qui

Xlll SIF.CUE.

se renouvelait toujours dans sa bourse à mesure qu'il l'en tirait. Jamais chevalier ne 6t meilleur usage de ses richesses :

Lanvax duneit les rices duns, 'rachète le» Lanvax raiembe' les prisuns;

mais ce qui touche par-dessus tout notre trouvère,

Lanvax vesteit les jongleurs.

La reine Genèvre, dont l'ambition était de s'emparer de tout chevalier qui, à la cour d'Arthus, son époux, se faisait un nom par la beauté de sa personne et ses richesses, jeta les yeux sur Lanval; et, sans balancer, elle lui déclara qu'il fallait l'aimer :

« Lanval , mut vus ai honuré

E mut cieri e mut amé;

Tute m'amur puez aveir.

Qant ma druerie vus otrei Mut devez estre lies de niei. »

La réponse de Lanval fut un peu dure, il faut en convenir :

. |,iM€t . moi Dame, fet-il , laisciés mester '

tranquille. Jeo n ai cure de votre amer.

La reine, à ces mots, devient furieuse; elle l'appelle couart, mauvais Jailli, et va jusqu'à lui dire (ce qui est assez singulier dans la bouche d'une reine ) que s'il répond si mal à l'amour des femmes, c'est qu'il a des goûts d'un tout autre genre :

Assez le m'a-t-on dit suvent Que de femme n'avez talent.

Valletz avez bien afaitiez, Ensanble od eus vus déduisiez.

Le reproche qu'on lui fait d'un vice si honteux offense notre chevalier à tel point, qu'au milieu des autres injures dont il accable la reine, il déclare qu'il a une maîtresse, et que non-seulement cette si chère amie, mais la dernière de ses suivantes a plus de beauté et d'esprit que la reine Genèvre.

Bien le saciez en descouvert , Une de celés qui la sert , Tute la plus povre mescine , Vaut mix de vus , dame roïne , De cors, de vis , e de biauté, D'ensegnement e de bunté.

~ . .... XHISlkCLK.

(Jette scène un peu vive ne pouvait avoir que de tristes

résultats pour Lanval. Et, en effet, la reine Genèvre, à l'exemple de la femme de Putiphar, accuse devant son époux l'innocent Lanval, cet autre Joseph, d'avoir voulu attenter à sa vertu; de l'avoir ensuite, lorsqu'elle l'eut rebuté, injuriée, avilie, comme dit le trouvère, en prétendant qu'elle ne valait pas certaine maîtresse qu'il avait, maîtresse qui la surpassait de beaucoup en beauté, en grâces; mais laissonsla parler elle-même. Nous Talions voir aux pieds du roi.

Quant el le vit se clama As piez li ciet , merci li crie , £ dit que Lanviax l'a hunie ; Ke de druerie la requist , Pour cou que ele l'escundit La laicli mut et avilta;

De tele amie se vanta, , Ke mult ert cointe et noble et fière, E mil valeit sa cambcrière La plus povre qui la serveit Que la roïne, etc.

Le roi, indigné de l'outrage qu'a reçu la reine, jure que si Lanval ne peut se disculper devant la cour assemblée,

11 le fera ardoir ou pendre.

Les formes suivies pour l'accusation et le jugement que doit subir Lanval sont remarquables, en ce qu'elles ont beaucoup d'analogie avec celles qui sont depuis quelque temps en usage parmi nous. C'est un jury composé de ses pairs, c'est-à-dire de chevaliers, qui doit prononcer sur le délit imputé à l'accusé. Jusqu'au jour fixe pour répondre à l'accusation, il devait trouver une caution qui garantît sur ses biens, qu'il se présenterait. Lanval, étranger à la cour d'Arthus (c était le fils d'un roi de la petite Bretagne), ne savait à qui s'adresser; mais le généreux Gauvain alla le premier s'inscrire comme caution et garant de l'accusé.

Et, en effet, au jour fixé, Lanval parut devant ses juges. Mais le roi les présidait, ce qui donnait tout lieu de penser

3ue l'arrêt ne serait pas favorable; car, dans toute assemblée élibérante où les rois président en personne , il y a toujours, et en grand nombre, des hommes serviles très-disposés à adopter leurs opinions. Gauvain trouva encore moyen de détourner le péril qui menaçait son ami. Il représenta que toute la difhculté de l'a flaire était de savoir si

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XUISltCLE. , ...

Lanval avait eu tort a avancer qu il possédait une amie bien

plu» belle que la reine Genèvre; que dès lors il n'y avait

?ru'à sommer l'accusé de produire cette amie. C'est ce qui ut décidé. Mais Lanval se trouva plus embarrassé que jamais. Depuis son aventure avec la reine, il avait tous les jours et à toute heure supplié sa fée protectrice de se présenter à lui comme elle taisait toujours. Jamais elle n'avait reparu. Lanval avait été indiscret, leur amoureuse liaison ne pouvait plus exister.

Lanval ayant avoué qu'il ne pouvait présenter son amie, il allait être infailliblement condamné, lorsque l'on vit arriver vers le milieu de l'assemblée deux demoiselles montées sur deux beaux palefrois. On demande à Lanval si l'une d'elles n'est point son amie. Il est obligé de dire qu'il ne la reconnaît ni dans l'une ni dans l'autre. Quant aux deux demoiselles, elles s'avancent vers le roi, et le prient de vouloir bien faire préparer un appartement pour une noble dame qui veut loger dans son palais. Deux autres demoiselles plus belles que les premières, et deux autres encore plus attrayantes que les secondes, arrivent successivement, annonçant toujours la dame qui les suit. Elle se présente enfin la dame tant annoncée, et c'est au milieu des acclamations de tout le peuple émerveillé de son incomparable beauté et de sa magnificence. Pour cette fois, Lanval reconnut sa mie. Et les juges, le roi lui-même, convinrent que le chevalier avait eu raison de préférer cette belle à toutes les belles du monde. Après un discours dans lequel la fée disculpe son amant sur tous les points de l'accusation , elle prend congé de l'assemblée et repart aussitôt. Son amant la suivit, et ils allèrent passer une vie heureuse dans une île de la petite Bretagne :

En une isle qui mut cstbiax, Là fu ravis li damoisiax.

E nus n'en ci plus parler.

Voila ce que racontent les Bretons, dit l'auteur en 6nissant, et il avait déclaré d'avance qu'il tirait toute cette histoire des lais bretons; ce qui n'empêchera point les partisans (s'il yen a) du système d'un littérateur célèbre, de soutenir que l'original était primitivement écrit dans la langue des troubadours (1).

(1) Si ce nom de Lanval ne paraît pa* être un nom breton, c'est quil

Le lai de Gracient ne diffère de celui de Lanval que par quelques circonstances de la fable qui fait le sujet des deux poèmes. Nous ne saurions dire lequel a été composé le premier. Ce que l'on peut supposer avec quelque vraisemblance, c'est que le lai qui porte un titre breton [Graëlen) a été le premier traduit, et qu'en conséquence le lai de Lanval n'en est qu'une contrefaçon. Il est à croire que Marie de France ( car nous la regardons comme auteur de l'un et de l'autre lais) reproduisit en d'autres termes, et avec quelques additions, ce qu'elle avait d'abord écrit en tradurtrice fidèle.

Le lai de Gracient diffère principalement de l'autre en cette circonstance : c'est que la fée ne vient point s'offrir la première au chevalier pour être sa mie. Graelent poursuivant une biche blanche dans la forêt, trouve la fée qui se baignait toute nue dans une fontaine de l'eau la plus lim-

()ide. Il s'empare de ses vêtements, qu'elle avait déposés sur 'herbe, et ne consent à les lui rendre qu'à (a condition qu'elle viendra les lui demander. Elle fait bien quelques façons avant d'y consentir; mais, à la fin, confiante dans la courtoisie, dans la délicatesse du chevalier, elle sort de l'eau , et Graelent

Sa chemise H a dunée.

Cette pudeur de la fée n'était qu'une 'feinte ; car elle se laisse entraîner par le chevalier dans un lieu sombre de la forêt, et là elle ne lui refuse rien :

En l'espèsc de la forest A fet de li ce qui li plest.

Les dmoUrs mystérieux de Graelent avec la fée se retrouvent dans ce lai-ci comme dans l'autre, mais décrits en d'autres termes. Remarquons aussi que ce n'est point Genèvre , mais le roi Arth s lui même qui accuse Graelent d'avoir témoigné un avilissant mépris pour la reine, en ce qu'il a déclaré connaître une femme bien plus.belle. Et voici comment le 'trop vériUique chevalier commit cette grave imprudence.

a été défiguré, adouci : en ancien' anglais, on disait Launfal. 11 en est de même du nom de Genexre ou Genièvre, qui n'est aussi qu'un nom breton défiguré. Il est, à ce qu'il semble, composé <de ces deux mots : Gwen verc'k ( blanche fille).