Tome XIX. Zzzz

;3o EUSTACHE LE MOINE, ROMAN

précieux en ce qu'il contient beaucoup d'autres poëmes et ouvrages en prose, presque tous intéressants et curieux (1).

Le héros du roman est un personnage historique. Il vivait sous les règnes de Philippe-Auguste et de son fils Louis VIII. C'est ce qui résulte de deux ou trois documents que l'on peut lire dans le recueil des Historiens de France , et surtout d'un passage de Yllistoria major ^ingliœ , de Matthieu Paris. Ce passage contient en quelques phrases presque toute la vie d'Eustache le moine (a).

M. Francisque Michel a publié aussi un grand nombre de pièces et de documents qu'il a recueillis dans les bibliothèques d'Angleterre, lesquels nous apprennent quelques traits ou aneçdotcs d'une vie qui ne fut qu'une suite non interrompue de crimes et de brigandages (3). La qualité de moine, qui est toujours jointe au nom de cet Eustache, ne laisse pas de jeter quelque intérêt de plus sur ses aventures. Mais comment se fait-il que les modernes écrivains de l'histoire de France n'aient pas daigné s'en occuper, et que, pour en dire ici quelque chose, nous soyons obligés de recourir aux vieux chroniqueurs que nous venons d'indiquer, et à un poète qui était probablement, il est vrai, son contemporain ?

Voici, en peu de mots, ce que nous apprennent de ce singulier personnage et ces chroniques et le poëme dont l'auteur nous est absolument inconnu.

Eustache était de Boulogne-sur- mer , et non Flamand, comme le disent quelques autres chroniques. Sa famille n'était pas sans distinction , car on le désigne quelquefois par le titre de chevalier. Dans sa première jeunesse il se fit moine, et bientôt après, à ce qu'il semble, laissant là le froc et le couvent, il se réfugia en Espagne, où, si l'on en croit

[i\ On en trouve la liste dans la préface du Roman de la fiotette, publié en i834 par M. Francisque Michel.

{2) Historiens de France, t. XVII , p. 741, note (a), col. a. Nous citerons te contenu de cette note (a), qui donne en résumé presque toute la vie historique d'Eustache:

. Erat autem ille ( Eustachius) nationc Flandrensis, qui pro haereditatc prosequenda, fratribus suis sine liberis pra?mortuis , relicto habitu et ordine suo , apostataverat ; et existens pirata et pirataruni maeister, niultis daninosus fuit et cruentus : sed tandem pra'do, praeda factus, fruclus collegit viarum suarum.

3) V. les notices qui précèdent le texte du roman d'Eustache, publié «•n i 834, par M. Francisque Michel.

D'UN TROUVÈRE A>>ONYME. 7ii

le poëme, il fut initié par quelque Maure dans les mystères de la magie noire. Une chronique le fait ensuite sénéchal du comte de Boulogne (i). Ce fut sans doute alors qu'il se brouilla avec ce comte. Et depuis, il passa la plus grande partie de sa vie à le persécuter, à ravager ses domaines. Le nomd'Eustache le moine devint redoutable sur terre et sur mer. Il servait tour à tour le roi d'Angleterre et le roi de France , qui étaient presque toujours en guerre à cette époque, sans montrer plus de fidélité pour l'un que pour l'autre. Ce fut enfin un pirate, un vrai brigand. Mais il eut une mort funeste : ayant pris parti pour Louis, fils de Philippe- Auguste, il s'avisa de vouloir conduire de France en Angleterre une petite flotte , fut attaqué au moment où il allait atteindre un port, par une flotte anglaise, et complètement battu. Les Anglais vainqueurs lui coupèrent la tète. Cet événement s'accomplit le jour de la Saint-Barthélemi, a4 août 1217.

C'est de cette histoire assez confuse, mais dont quelques faits au moins sont d'une incontestable exactitude, qu'un trouvère anonyme a tiré son roman d'Eustache le moine; et ce roman paraît avoir été composé lorsque les brigandages et les félonies de ce personnage agitaient vivement tous les esprits, tant en France qu'en Angleterre; lorsque du moins, dans les deux pays, on attribuait encore aux connaissances de ce moine en sorcellerie le long succès des machinations et ruses qu'il mettait en œuvre contre ses ennemis. Aussi le poëte comraence-t-il par raconter un assez grand nombre de tours que jouait Lustache par négromancie. Il savait

Mil conjureniens,

Mil caraudes, mil espiremens; Il set en l'espée garder' Et le sautier faire torner, Et par l'espaule au mouton Faisoit pertes rendre à fuison ; Si savoit garder el bachin

(1) Le poëme lui donne aussi le titre de sénéchal :

Scncscau» fu de Boulenois, Pers et bailliu» , che fu ses drois.

Il paraît même que ce fut à l'occasion des comptes qu'il devait rendre de sa gestion comme sénéchal et bailli, qu'il s'éleva une vire querelle entre lui et le comte de Boulogne , querelle qui eut pour résultat la confis» cation, par le comte, des domaines d'Eustaclie. Mais celui-ci s'en Tengea bien cruellement, comme on le voit. dans le poëme.

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XII! SIÈCLE

-3a EUSTACHE LE MOINE, ROMAN

Pour rendre pertes et larrechin, Femmes faisoit encamuder Et les hommes enfant suer.

Mais à quoi lui sert tout ce grand savoir en négromancie ? Les tours que le poète lui fait jouer sont puérils, ridicules. Par exemple, ne pouvant payer la maîtresse d'une hôtellerie où il avait séjourné avec de dignes compagnons de ses déportements , il l'en/ameuta ( l'ensorcela).

Et sour le suel .j. grain jeta

K'il avoit conjuré forment;

Et la tavernière crrament

S'est descouverte dusc'al chaiut,

Dou premier touniel qu'cîe ataint

A toutes les broces ostees;

Grant marchië fait de ses denrées.

Li vins aloit par la maison;

Hommes et femmes acouroient,

Et quant le suel passé avoicnt

Li hommes leurs braies avaloient

Et les femmes se descuuvroient

Dusch' al chaint ou dusqu' al umbril , etc.

Une autre fois, il veut forcer un charretier, dans la voiture duquel il était monté, d'arrêter quelques instants. Le charretier qui était pressé d'arriver le refuse. Pour le punir, Eustache ensorcelle les chevaux qui reculent au lieu d'à. vancer. — Nous nous croyons bien dispensés de relater ici quelques autres sorcelleries de même genre, et qui ne sont guère plus ingénieuses.

Ce n'est quau 3o3e vers du poëme que le trouvère entre, véritablement dans le sujet : sa guerre de ruses avec le comte de Boulogne, qui par suite de leurs querelles avait confisqué ses biens , et mis le feu aux arbres de son jardin. Eustache s'enfuit et jure qu'il en coûtera cher au comte de sa conduite avec lui. Et, en effet, un jour que le comte donnait une grande fête, Eustache envoie un meunier lui dire qu'Eustache le moine se charge de fournir les lumières qui doivent éclairer la fête. Pendant que le meunier remplit son message, Eustache incendie deux moulins qui appartenaient au comte.

Plus tard , et par des ruses qu'il serait trop long et fastidieux de répéter, il vole au comte ses chevaux, il coupe les pieds à quatre de ses sergents , parce que le comte avait

XIII SIÈCI -F..

fait crever les yeux à deux hommes qui l'avaient favorisé dans sa fuite; enfin il force le comte de courir jour et nuit les grands chemins et les forêts dans l'espoir de rencontrer et de punir le pertide moine , qui toujours lui échappe. On voit ce rusé Eustache se déguiser tour à tour en bûcheron , en pèlerin , en marchand , même en femme ; et sous tous ces déguisements, il dupe et met à contribution ce pauvrecomte, qui, s'il faut l'avouer, ne parait pas doué d'une grande sagacité; qui ne reconnaît jamais son ennemi, même lorsqu'il le voit et lui parle.

On serait tenté de croire, en lisant ce poëme, qu'il a servi de modèle à quelques romanciers espagnols qui ont écrit des ouvrages à peu près de même genre (i).

Dans cette nombreuse série de brigandages que notre trouvère rapporte complaisamment , il en est un que Mandrin , ce digne émule de Cartouche , nous semble avoir imité, si nous en croyons ce qu'on a publié de sa vie. Eustache avait rencontré dans son chemin un riche abbé de Jumièges qui voyageait commodément dans sa voiture. Il l'arrête et lui demande très-impérativement combien il a d'argent sur lui. L'abbé accuse quatre marcs; Eustache le fouille et lui en trouve trente. Il lui remet alors quatre marcs, et s'empare du reste. Or voici la réflexion de notre trouvère à ce sujet :

Se li abbés éust dit voir' Srar.

Tout r'eust eu son avoir.

Li abbés son avoir percli

Pour tant seulement k'il menti.

Si deux écrivains du siècle dernier ont trouvé Cartouche le brigand (a) un héros dont les hauts faits méritaient d'être chantés, il n'est pas étonnant que cinq à six siècles auparavant un brigand de même espèce ait été célébré en assez mauvais vers, quelques éloges que leur donne un moderne éditeur du poème.

Au reste , vers la 6n du poëme , Eustache le moine cesse

(i) Tels sont Lazarille de Tormes, et tous ces romans espagnols d'où notre le Sage a tiré les caractères et quelquefois les aventures de son Guzman d'Alfarache, de son Bachelier de Salamanque, peut-être même de son Gil-Blas.

(a) Le poète Grandval et le comédien Legrand ont fait, d'après le* aventures vraies ou supposées de Cartouche, fun un poème, l'autre une comédie , qui ont eu du succès dans leur temps.

XUI SIÈCLE.