Tome XIX. G gg g g

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Archambaad. Un cortège brillant l'accompagnait. Ses deux écuyers ,Othon et Claris, ceux-là mêmes qui avaient naguère partagé ses plaisirs dans la maison des bains, ne l'avaient point quitté, et le comte Archambaud s'empressa d'en faire des chevaliers. Il présenta ensuite à sa femme Guillaume, qui trouva bientôt occasion de reprendre tous ses droits d'amant heureux. Les deux suivantes, de leur côté (Alix et Marguerite ) , retrouvèrent dans Othon et Claris de galants et fidèles amis. Le comte Archambaud, tout occupé des préparatifs de sa fête et surtout du tournoi, partie intégrante de toute fête chevaleresque, s'embarrassait fort peu de ce qui se passait dans le château; et pourtant nous ne pouvons dire comment les trois couples d'amants mettaient a profit ces moments de liberté; car quelque scrupuleux possesseur du manuscrit de Carcassonne a gratté les vers où le poëte s était sans doute permis de trop erotiques descriptions.

Le jour du tournoi, Guillaume de Nevers déploya, comme de coutume, toute son adresse. Il renversa seize chevaliers, et gagna seize chevaux de Castille. Les chevaliers vaincus devenant ses prisonniers, il aurait pu exiger de chacun d'eux une rançon; mais il se contentait de les adresser à Flamenca qui ne manquait jamais de leur dire :

Vostra preisons do m'a mestier; De votre prison n'ai pas besoin; Ans vueil que sias tut délivre. au contraire, je veux que vous soyez

tous libres.

Quelle fut l'issue du tournoi ? Comment le roman se dénouait-il? C'est ce que nous ne pouvons apprendre au lecteur. La fin manque, comme nous l'avons annoncé plus haut, dans le seul manuscrit que l'on ait de ce poëme. On possède si peu de grands romans écrits dans les langues méridionales de la France, qu'il faut regretter que le roman de Flamenca nous soit parvenu dans un tel état d'imperfection. Si , parmi tous les poèmes de nos trouvères , nous avons intercalé .celui-ci, qui, par l'idiome, la pensée, le style enfin, ne leur ressemble en rien, c'est, nous le répétons, pour que Ton puisse mieux saisir ce contraste singulier. On remarquera que, pour ne pas trop étendre notre article, nous n'avons pas cité les morceaux du poëme dans lesquels se trouvent en plus grand nombre ces idées recherchées, mys-"

tiques, ces antithèses surtout si fréquentes dans les poésies des troubadours, et qui se rencontrent si abondamment dans les Canzoni de Pétrarque, ce poëtedont ils furent en effet les maîtres. Ne croirait -on pas entendre l'amant de Laure, dans le passage du roman de Flamenca qui commence par ces vers :

Le mal que m sent, que mal non es Le mal que je sens, qui n'est Ains mi plas mais que nulla res; point un mal, /liais qui me plait Ancmais ses mal la mal non aie, etc. plus que nulle chose ; jamais sans

mal, je n'eus tel mal, etc.

Certes, ce n'est point là le style des trouvères.

Au reste, l'auteur de Flamenca, quel qu'il soit, avait pris le sujet de son ouvrage dans un de ces contes orientaux qui, aux xne et xiiic siècles, paraissent avoir été pour les troubadours comme pour les trouvères une source féconde de fabliaux et de romans. Deux siècles à peu près avant notre ère, le bramine Pilpay avait traité le même sujet dans l'un des contes que nous possédons encore; et c'est probablement de ce conte que l'auteur de Dolopathos (recueil singulier d'histoires romanesques dont nous ne tarderons pas à nous occuper) avait pris le fabliau du Csievamek a la Trappe.

Dans ce fabliau, un chevalier très-riche a quitté son manoir pour courir le monde. Il cherche partout une beauté qu'il n'a jamais vue qu'en songe (1), mais dont tous les traits sont foi tement empreints dans sa mémoire. Après bien des courses inutiles, il voit enlin à la fenêtre d'une tour de château une jeune femme qu'il reconnaît pour celle qui lui avait apparu dans son sommeil. La dame le salue de ia main, comme si elle l'avait connu depuis longtemps; et, en effet, elle l'avait aussi vu dans un songe.

Mais comment parviendra t-il à lui parler? C'est la femme d'un seigneur plus jaloux encore que l'Archambaud deBourbon-les-Bains. Il l'a renfermée seule dans une tour inaccessible, et , pour arriver à la chambre qu'elle y occupe, il faut ouvrir dix huit portes dont le jaloux a toujours les clefs dans

(1) 11 y a aussi un songe dans le roman de Flamenca. Guillaume voit, en dormant, son amie qui lui apprend ce qu'il doit faire pour parvenir à lui parler; comment il pourrait, en creusant un souterrain, s introduire dans la chambre où elle se baigne, etc.

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-1 sa poche. Le chevalier ne se rebuta point. Il se présenta au seigneur châtelain et lui offrit ses services dans la guerre qu'il soutenait contre un voisin très-puissant. La proposition fut très-bien accueillie. Le chevalier s'arme; il bat tous les ennemis du châtelain dont il gagne si bien la confiance que celui-ci en fait son sénéchal. Le voilà donc rapproché de sa dame; mais il n'en est pas plus heureux : elle ne paraissait jamais dans le château, et l'accès de la tour était interdit au chevalier devenu sénéchal, comme à tout autre. Il y pénétra pourtant, comme on va le voir.

Un jour, il pria le châtelain de lui céder un petit coin de terre qui touchait presque à la tour, pour qu'il pût s'adonner à la culture des plantes: c'était là sa passion, disait-il. Le châtelain ne pouvait rien lui refuser. A peine fut-il possesseur du petit terrain qu'il y fit bâtir une maisonnette dans laquelle il pratiqua un souterrain dont l'issue était dans la tour. C'est par là qu'il s'introduisit près de la dame qui, depuis longtemps , I attendait dans sa solitude.

Ce n'était point assez ppur le chevalier de posséder mystérieusement sa dame; il résolut de l'enlever à son jaloux mari : et voici le moyen qu'il employa , moyen bizarre et qui exigeait de l'audace. Un jour que le baron était venu le chercher pour participera une grande chasse dans les environs, le chevalier s'excusa. « Je suis obligé, lui dit-il, de rester avec une amie que j'ai depuis longtemps, et que, par des circonstances inutiles à vous raconter, j'avais laissée dans mon pays. Elle vient me chercher. Je quitterai donc à regret votre service. Demain, nous partirons ensemble, ma belle et moi; mais elle désire vous remercier auparavant de toutes vos bontés pour son ami. Venez donc, ce soir, souper avec • nous, quand vous reviendrez de votre chasse. » Le châtelain, enchanté de connaître la maltresse de son ami, promit bien de se trouver au souper.

Pendant que le châtelain courait les bois, le chevalier était allé chercher sa dame dans la tour, et , par la route souterraine, l'avait amenée dans sa maisonnette. Elle s'y vêtit d'habits très-riches, mais d'habits d'étoffes étrangères; et, dans ce costume, elleattendit son époux, à qui Guillaume la présenta. Pendant tout le souper, le châtelain stupéfait ne cessa de regarder cette étrangère qui feignait de ne pas s'en apercevoir, qui le traitait avec distinction et politesse, mais froidement, comme un homme que l'on n'a jamais vu. Pour

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lui, il se sentait le cœur serré; et à peine le dessert parut-il,

qu'il demanda la permission de s'en aller. Mais, avant qu'il sortît, le chevalier obtint de lui qu'il reviendrait le lendemain matin, pour être témoin du mariage qu'il voulait contracter avec la belle inconnue, avant de monter sur un vaisseau qui les attendait près du rivage.

On se doute bien que le châtelain ne se presse tant d'abandonner la table que pour aller voir par lui-même si sa femme est encore dans la tour. Avant qu'il eut ouvert ses dix-huit portes, elle était déjà rentrée dans sa chambre, et s'était mise au lit où il la trouva profondément endormie, ou plutôt feignant de dormir. Des lors, pas l'ombre du soupçon ne s'éleva plus dans son esprit; et, plein de joie, il se coucha près d'elle.

Le lendemain, fidèle à sa promesse, il se rendit chez le chevalier où il retrouva l'inconnue plus parée encore qu'elle ne l'était la veille. Il lui parla avec plus d'aisance, presque avec familiarité, et lui offrit la main pour la conduire à l'église où un prêtre bénit son mariage avec le chevalier. Après la cérémonie, il conduisit les nouveaux époux jusqu'au vaisseau qui devait les reporter dans leur pays.

•Rentré dans sa tour, il put se convaincre que renfermer les femmes pour les forcer d'être fidèles , c'est la précaution inutile.

Voilà du moins un dénoûment; mais il n'y a, il en faut convenir, pas plus de vraisemblance dans ce conte-ci que dans l'autre : c'est qu'ils ont tous deux la même origine orientale , et ce n'est pas dans les contes qui viennent de l'Orient qu'il faut chercher de la vraisemblance. A. D.

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