Tome XIX. Kkkkk

8io DOLOPATHOS.

XIII SIECLE. . , , . ,

II n est peut-être pas de livre ( la Bible exceptée ) qui ait

Bibliothèque t;te- publié en tant de langues diverses. Écrit originairement on»-nt. t. , p. en indien par Sendcbad ou Sendebar, qui, suivant Assemani, vivait un siècle avant notre ère, il fut depuis traduit en persan; et successivement du persan en arabe, de l'arabe en iiacîerT dâos îîi hébreu , de l'hébreu en syriaque et du syriaque en grec; plus M««.dei'Acad. tard et plus d'une fois en latin; en rime et en prose fran- He» iu»cripi. i. çaises , en flamand, en allemand, en anglais, en espagnol, XL,'P J" en italien , etc.

En passant par les mains d'un si grand nombre de traducteurs de nations différentes, l'ouvrage original a subi de notables altérations : dans la plupart des traductions, on ne retrouve ni les mêmes faits, ni les mêmes noms, ni les mêmes personnages; mais partout on a conservé à peu près la fiction qui sert de cadre aux nombreuses histoires contenues, non dans l'original qui n'est pas connu, mais dans le roman grec, la plus ancienne des traductions qui nous soit parvenue.

Nous n'avons à nous occuper ici que des traductions en vers français du Dolopathos. La bibliothèque royale en possède deux : l'une d'un clerc du nom à'Herbers ou Hébert, l'autre d'un anonyme. Quanta Herbers, il se fait connaître dès en commençant, et quelquefois ensuite dans le cours du poëtne : il nous apprend d'abord qu'il n'a fait qu'une traduction d'après la prose latine d'un moinede l'abbaye de Haute- Seille (i). « En bons romans , dit-il , on peut mettre

Une histoire auques ancienne Qui estraite est de gent païenne.

L histoire est et hone et hele :

Tôt tans devroit estre novcle...

Un hlans moine de hclevie, De Halte-Selve l'abeïe , A ceste histoire novelée, Par bel latin l'a ordenée :

Herbers le velt en romans traire Et de romans un livre faire, El nom et en la verance Del fais Felipe nu roi de France, Loey c'on doit tant loer; Car H fils D<-u le valt doer Del doaire de vasselage, Tant est vaillant de son>aage.

(i) Ou Haute-Sel vc, abbaye de Tordre de Cîteaux, au diocèse de Met*.

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D'après ces vers, nul doute que le poëme n'ait e'té écrit pendant la jeunesse et pour l'instruction de Louis, fils de Philippe-Auguste, qui n'était point encore monté sur le trône, et qui ne prit que plus tard le nom de Louis VIII (i). Nous ne connaissons aucune particularité de la vie du poète qui se désigne lui-même par le nom d' Herbers . C'est unique- BjW fr ( l ment par conjecture que la Croix du Maine dit qu'il florissait p 3g0* en 1200, et que Duclos le fait vivre en 1220. On lui attribue Acad.de» io» aussi, sans plus de preuves, une Vie de Josaphat , poëme ™pu xx» p plein de maximes politiques et d'instructions pour les rois.

Quant à ce moine de bele vie , qu'Herbers donne pour l'auteur de l'ouvrage dont il traduit le texte latin , il le nomme plus tard en l'appelant en témoignage d'un événement qu'il vient de raconter :

Si corne Dans ( Dom ) Jehans noua devise Qui en latin l'histoire mist,

Et Herbers qui le roman fist De latin en romans le traist.

Ce dom Jehans, moine de Jiaute-Selve, vivait vers la fin du XIIe siècle; il traduisit du grec en latin (2) le roman des sept sages (ï 'ouvrage porte le nom de DolopatJws , lorsqu'il est en vers), et l'adressa à Bertrand, évêcjue de Metz, qui a occupé ce siège de 11 79 à taio. Dans l'epître dédicatoire que D. Martenne a conservée, on lit : « Depuis longtemps je Amp|iga ^ cherchais dans la solitude du cloître et parmi les mitres des lect 1. i, p. 949. évêques , un homme selon mon coeur, un homme vertueux, saint, juste, parfait.. . Cet homme, je l'ai trouvé en la per-

(1) On doit croire qu'Herbers ne finit son poëme qu'après l'avènement de Louis au trône; car dans quelques Ters que Barbazan avait tirés d'un manuscrit qui ne se trouve ni à la bibliothèque royale, ni dans celle de l'Arsenal, Herbers donne à Louis le titre de roi. Nous allons citer ces vers qui terminaient le Dolopatkos :

Herbers define ici son livre

Au bon roi Loeys le livre ,

Coi Diex dornl henor en m vie...

Si est la fin de cesle histoire

Bit u sachiez qu'ele est tote voire, etc.

(a) L'original grec existe encore : feu M. Dacier en a donné l'analyse dans le tome XLI des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belleslettres. Dans le roman grec, le roi Dolopathos est appelé Cyrut, et h sage auquel il confie l'éducation de son fils, Sjrntipas.

Kkkkka

8ia DOLOPATHOS.

— 1 sonne de Bertrand... C'est ce qui m'a déterminé à vous offrir mon ouvrage, etc.» Il est assez singulier de voir un moine qui se donne pour un scrupuleux moraliste, dédier à .un prélat qu'il représente comme le modèle de toutes les vertus chrétiennes, un livre qui n'a rien de moral, et dans lequel il n'est pas rare de rencontrer des histoires graveleuses et même des expressions cyniques. Au reste, le texte original du moine de Haute-Selve ne nous est connu que par des fragments : mais il parait qu'il én existait en Allemagne des manuscrits complets, puisqu'un commentateur de Pétrone nous apprend qu'il en a vu un de cette sorte dans la bibliothèque de Goldstat ( auteur de l'ouvrage : Rerum allamanicarum scriptores, etc.) ( i).

Nous avons dit que la bibliothèque du roi possède deux manuscrits du Dolopathos en vers : l'un , celui dont l'auteur est le clerc Herbers, porte le n° 7535; il n'est pas complet. L'autre, d'un trouvère anonyme, est sous le n° 75o5. Us

{)araissent être à peu près du même temps; mais il y a entre es deux poëmes île notables différences, tant dans la manière dont le sujet principal est traité, que dans les historiettes ou fabliaux qu'ils contiennent l'un et l'autre. C'est le poëme d'Herbers qui appellera d'abord notre attention.

Dans son poëme, Herbers a cru devoir donner un aperçu de la vie du père de son héros ; car le véritable héros n'est pas Dolopathos lui-même, mais bien son fils. Or, ce Dolopathos était un roi de Sicile , au temps où Auguste (a) régnait

(i) Il n'est peut-être pas inutile de citer textuellement la note de ce commentateur, surtout parce qu'on y voit qu'un roi d'Angleterre a aussi traduit le latin du moine Jean. « Romani illius ( de ce roman ) de septem sapientibus romanis cxcmplar membraneum quàm vêtus tissimum , sed prose scriptum extat in bibliotbecà Goklasti nos tri. Latinum illud antiquum exemplar secutus est auctor libri, qui Gesta Romanoruni vocatur... Âsserunt Angliie regem banc bistoriam in anglicam linguam transtulisse, auctor est commentator Roniul. in principio commentarii. ■ ( T. Petron. Satiricon, cuni notis, etc., varioruro. Helenopoli, 1610, p. 690}.

fa) Dans l'autre poème, c'est Vespasien; ailleurs, c'est Dioclétien, dont le Èls est nommé Erastus, etc. Tels sont les noms qu'on trouve dans l'imitation qui fut faite en italien du roman des sept sages. En Allemagne, en Flandre, en Angleterre, les auteurs des traductions ou imitations de ce roman ont cru devoir imposer aux personnages des noms différents de ceux qu'ils portent dans la traduction grecque, qui est devenue pour nous un original, puisque nous n'avons point le roman en langues orientales. Ce fut le moine Jean lui-même qui, dans sa traduction latine, donna le

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. tj ru • l • l r> l XIII SIÈCLE.

a Rome. Et veut-on savoir pourquoi il s appelait Dolopa-

thos? c'est que ces mots-là équivalent à ceux-ci : Soufjredouleurs, et qu'en effet, la vie presque entière de ce roi fut un long tissu d'infortunes.

Bien qu'il eût toujours fait le bonheur des Siciliens , ses sujets, des envieux le dénoncèrent à l'empereur qui le somma de venir à Rome pour se justifier s'il lui était possible. Là, en présence de ses dénonciateurs , il plaida sa cause avec tant d'éloquence que l'empereur reconnut son innocence, fît pendre les envieux (jui l'avaient calomnié, et lui rendit son trône de Sicile. Il fat plus, il lui donna pour épouse la fille d'Agrippa.

A son retour en Sicile avec sa nouvelle épouse, l'allégresse fut grande : et lui-même', pour témoigner toute la joie qu'il ressentait , crut devoir fonder une ville ,

Et ci H mist Palerne à non , Tosjors sera de grant renon.

Voilà une origine de Palerme qui doit paraître fort étrange aux Siciliens. Pour être complètement heureux , il ne manquait au roi Dolopathos que d'être père d'un enfant qui pût lui succéder au trône. Après bien des années de stérilité, la reine devint grosse, et accoucha d'un fils qui fut nommé Luscinien.

Dolopathos enchanté veut connaître si les destins réservent une vie heureuse à ce fils si longtemps attendu; et il assemble les devins de ses Etats, qui , après avoir consulté les astres, répondent que le prince serait sage et bien appris, mais qu'il éprouverait de grands malheurs dans sa jeunesse; qu'ensuite il monterait sur le trône el se ferait chrétien;

De son raine 1 sire seroit , Mais le grant Deu aorroit Et si devenroit cresuens.

Dès que l'enfant eut atteint l'âge de sept ans , Dolopathos lui donna pour maître un philosophe, nommé Virgile, aussi savant clerc qu'excellent poète. C'est dans une solitude, loin des villes, que Virgile instruit le jeune prince dans toutes

premier l'exemple de ces changements dans le nom des personnages , ainsi que de bien d'autres changements d'une plus grande importance.

'rov»uiii« .

8i4 DOLOPATHOS.

les sciences et surtout en astrologie. Luscinien fit de tels progrès dans cette dernière science, que, devinant un jour que son maître allait être empoisonné, dans un banquet, par des envieux, il fut assez heureux pour l'empêcher déboire la liqueur qu'on lui présentait, bien qu'elle parût claire et douce. Et c'est par trois ou quatre comparaisons tirées du miel qui cache souvent un poison , de l'hameçon qui appelle le poisson, etc., que l'élève de Virgile lui démontre, ce qui n'avait pas besoin de tant de preuves,

Qne tote doçor n'est mie saine.

En général, le trouvère Herbers se complaît en comparaisons, en maximes : on en rencontre à foison, dans chaque page de son poème.

Ici vont commencer les graves aventures dont Luscinien sera le héros ou du moins la cause. Remarquons qu'il est déjà parvenu à l'âge de quatorze ans, et que, pendant sept années entières, il a reçu des leçons de Virgile : c'est un jeune homme accompli.

Un jour de printemps, beau jour que le poète se plaît à décrire, pn ne sait pourquoi , très-poétiquement:

Ce fut el tans que la flor naist, El mois de mai, une vesprée, La fbille pert' et la rosée Monte sor férue qui yerdoie, Et li rossignols maine joie Et fait si dolce mélodie Jà n'ert si longement oie, etc.

Virgile, revenant d'une promenade dans la campagne, trouve son jeune élève Luscinien évanoui. Il le rappelle à la vie, et apprend de lui la cause de cet évanouissement. Pendant son absence, Luscinien avait étudié ses livres d'astrologie, avait contemplé les astres, et voici ce cm'il avait découvert : sa mère était morte, et déjà son père s'était remarié :

A jà esposé antre fàme Gentils et noble et halte dame, Fille de roi de grant parage.

Il avait appris de plus par les astres, que son père l'envoyait chercher pour lui donner son trône et ses États et le couronner roi ; ce qui n'était pas de nature, ce semble, à lui causer

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une si cruelle émotion. Virgile, en le félicitant de ses éton- J — ' '

nantes connaissances en astrologie, parvient à le calmer; mais, meilleur devin encore que son élève, il prévoit qu'il est menacé d'un plus grand malheur que celui de devenir roi ; et pour l'éviter, voici ce qu'il lui prescrit de faire :

Près que de moi départiras

De ta boce' ne parleras 'bomh< .

Un seul mot en nul manière, Ne par amor ne par prière, Ne por dolor auque tu soies Dusqu a tans que tu me revoies.

Ainsi, il faut que, pendant quelque temps au moins, Luscinien paraisse muet. Les messagers de Dolopathos arrivent , et Virgile remet le prince entre leurs mains. Dolopathos, pour célébrer le retour de son fils, avait assemblé une cour plénière. Toute la noblesse et les dames de ses États s'empressèrent d'aller au-devant de Luscinien : il est caressé, baisé par tout le noble cortège, et surtout par les dames; car toutes désiraient déjà d'en faire un ami. Mais quel est l'étonnement, quelle est la douleur générale quand on s'aperçoit qu'il est muet! En vain son père l'interroge; Luscinien lui fait signe qu'il a perdu la parole. Dolopathos se désole : dans son désespoir, il accuse tantôt Virgile de l'avoir deçu en lui écrivant que son fils était un prodige de savoir, tantôt les messagers qu'il soupçonne de lui rendre un autre entant au lieu du sien. Mais Luscinien, s'il ne parlait pas, pouvait écrire : il disculpe par écrit et Virgile et les messagers en protestant que, s'il n'a plus la faculté de parler, c'est par l'effet de la douleur qu'il a ressentie à la nouvelle de la mort de sa mère. On convoque les médecins les plus habiles : ils décident dans leur sagesse que, par des amusements de toute espèce, des distractions sans nombre, on parviendra certainement à le guérir de son mutisme. La jeune et belle épouse de Dolopathos se charge volontiers de l'amuser, de le distraire : on n'a qu'à le lui confier , il parlera bientôt ; elle en fera un homme parfait, c'est chose infaillible. Dolopthos accède à la proposition de la reine qui emmène le jeune prince dans ses appartements. Là, elle le livre d'abord aux séductions de ses femmes, toutes jeunes, toutes jolies. Or, voici comme elles s'y prennent pour le faire parler : est* ce bien là tout ce qu'elles voulaient?

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Cascune le baise et somont' A jeu d'amors et à déduit.

Mais ne l'ont pas trové bien duit Ne d'acoler, ne de baisier.

Elles le couronnent de fleurs, en sèment sous ses pas, en ornent son lit et sa chambre. La reine, de son côté, lui fait boire des vins exquis,

Por eschaufer et esmovoir A joie et à parole avoir; Car cil qui ont assés béu Sont plus de legier decéu Et plus parolent volonters.

Luscinien reste froid, impassible, ne se laisse prendre à aucune de ces amorces. La passion de la reine s'en augmente; elle ne connaît plus ni pudeur ni retenue : elle a renvoyé les pucelles (ses suivantes), et s'est enfermée seule avec Luscinien... Ici la décence ne nous permet plus de citer les vers dans lesquels notre poëte décrit les inutiles efforts de cette nouvelle Messalirie pour triompher de la vertu du jeune homme. Confuse, désespérée, la reine va rejoindre ses femmes, et leur demande comment elle pourra se venger du moins de l'ingrat qui lui résiste. L'une d'elles lui conseille de déchirer sa robe, de meurtrir sa figure et de crier au secours. Et aussitôt la reine, tout échevelée et le visage en sang, se présente devant son époux, accuse Luscinien de l'avoir voulu prendre de force, et demande une prompte vengeance de l'attentat. Dolopathos pleure, se désole ; il voit en ce moment entrer son fils dont l'attitude calme le surprend. Il ne lui en fait pas moins d'amers reproches auxquels Luscinien, fidèle à la loi qu'il s'est imposée, ne répond pas un mot. Peut-être ce bon roi eût-il pardonné; mais la reine a porté plainte aux barons, qui veulent euxmêmes prononcer sur le sort du coupable. D'après leur sentence, le malheureux roi se voit forcé de condamner son fils au supplice du feu; et l'on dresse aussitôt le bûcher. A l'instant où on allait jeter dans les flammes Luscinien, que l'on avait déjà dépouillé de ses habits, un vieillard, monté sur une mule blanche, arrive, perce la foule des spectateurs , et se plaçant devant le roi ,

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*in*ite.

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Sire, fait-il, je sut de Rome U ont converse maint prodotne; Li un des sept plus sages sui.

Et il ajoute : « Vous voyez en moi l'un des hommes les plus instruits dans les sciences, et particulièrement dans la jurisprudence. Je vous demanderai si vous êtes bien sûr que le jeune nomme que vous avez condamné soit coupable. — Croyezvous, lui répond le roi, que mes barons soient sans expérience et sans justice ? » Le roi lui retrace aussitôt l'histoire du jeune homme, son crime.. . « Puisque vous n'avez point entendu sa défense , réplique le vieillard , comment avez-vous pu le condamner?» ht il lui raconte alors l'histoire si touchante de ce père qui, par méprise, tua le chien qui venait d'empêcher son 61s au Berceau d'être dévoré par un serpent. Le Don Dolopathos suspend le supplice de son fils; mais, pendant la nuit, la reine parvient à ranimer sa colère, et Ion allume de nouveau le bûcher. Un autre vieillard survient, conte une autre histoire qui fait encore pencher le roi vers la clémence. Pendant sept jours de suite la même scène se renouvelle : chaque jour un vieillard prouve, par une histoire plus ou moins longue, tantôt qu'il ne faut pas croire aux apparences, tantôt qu'il faut tout redouter des femmes, de leur esprit vindicatif et trompeur :

Nule rien n'est si engignose Coin femme, ne si mervillose.

N'est nus hom nés qui tant séust Que feme ne le decéust.

La reine est furieuse de tous ces délais : elle arracherait volontiers les yeux et la langue à tous les vieillards, ces prétendus sages, qui viennent l'un après l'autre empêcher le roi de faire justice. Elle s'écrie :

Cil laron viellart m'ociroient Moult volantiers se il pooient; Et H rois bien le soferoit Qui totes lor mençonges croit, Ne me velt justice faire.

Le reste du manuscrit d'après lequel nous écrivons étant illisible, nous ne pourrions dire quel est le dénoûment de ce long drame, ai nous n'avions recours au manuscrit n° 7595,