Tome XIX. Lllll

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qui contient un autre Dolopathos complet d'un trouvère anonyme.

Le dernier des sept sages qui ont comparu annonce à Dolopathos, à la fin de l'histoire rju'il a contée comme tous les autres, que le lendemain sou hls parlera et se disculpera du crime dont on l'accuse. Et, en effet, le lendemain, en présence de son père et de tous les barons assemblés, Luscinien comparaît à la tète des sept sages. 11 dit les raisons pour lesquelles il a feint quelque temps d'avoir perdu la parole, et, ce qui est bizarre , il ne croirait pas s être complètement disculpé s'il ne racontait aussi une histoire. C'est celle de ce père qui jeta son fils à la mer, parce qu'il entendait vanter partout ses belles et nobles qualités; mais ce fils fut sauvé, devint puissant par la suite, et même monta sur le trône. Il pardonna à son père : bien plus, il lui céda sa couronne :

Et li cnfés li pardonna,

Et si le iist maistre et seignour

De son roialme et de s'oonour.

On demandera si la reine, reconnue coupable de l'horrible calomnie dont Luscinien avait failli de périr victime, fut rigoureusement punie. Sans doute, si l'on s'en rapporte à notre second manuscrit. Il lui fallut monter sur le bûcher qu'elle avait fait préparer pour son fils :

Un merveilleus fu animèrent; La niale reine i geterent.

Onques ne se volt conhesser, Ne Diu ne sa mère apieler.

Mais d'autres traducteurs du Dolopathos ne donnent pas à la maie reine une fin si déplorable. Il en est qui lui font obtenir son pardon sur la demande même du fils qu'elle avait si cruellement persécuté (1).

(i) C'est sans doute d'après un manuscrit bien différent des deux nôtres que l'auteur de l'Histoire littéraire d'Italie a fait du roman de Dolopathos l'extrait que nous insérons ici. « Un roi qui avait sept maîtresses pour ses plaisirs et sept philosophes pour son conseil , trompé par les calomnies de ses maîtresses, condamne son propre fils à mort. Les sept philosophes, instruits de cet arrêt, conviennent, pour en empêcher l'exécution, que chacun d'eux passera un jour entier auprès du roi, et le détournera, en lui racontant des histoires, de faire mourir le prince ce

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Dans ce roman de Dolopathos , on reconnaîtra sans peine l'idée première, le fond du roman des Mille et une Nuits. Mais dans celui-ci, c'est la sultane Schéhérazade qui conte, conte sans fin pour qu'on ne lui coupe pas la tête; dans l'autre, c'est une reine de Sicile qui fait aussi des contes, mais pour que l'on coupe la tête à son fils. Nous n'avons rien dit des histoires que fait la méchante reine pour parvenir à son but; c'est que le poëme d'Herbers n'en contient aucune. Dans le poëme du trouvère anonyme, au contraire , la reine répond par une histoire à chaque histoire des philosophes : aussi notre second manuscrit contient-) 1 quatorze contes, tandis que le premier n'en contient que sept. La plupart des manuscrits en prose sont bien plus riches en contes. On en trouve jusqu'à quarante dans quelques traductions. Chaque traducteur ajoutait quelques historiettes ou anecdotes restées par tradition ou autrement dans la mémoire des peuples du pays qu'il habitait.

On a cité nombre de romanciers de diverses nations qui ont puisé des sujets dans le Dolopathos. Par exemple, on a prétendu que Boccace y avait trouvé presque toutes les Novelle de son Décameron. L'auteur de l'Histoire littéraire de l'Italie a beaucoup réduit le nombre des emprunts que le conteur italien a pu y faire. A l'en croire, Boccace n'y aurait pris que le trait de la femme qui veut se jeter dans un puits parce que son mari refuse de lui ouvrir la porte de la mai-

jour-là. Le premier y réussit par le récit de deux aventures; mais la belle

et méchante femme, toujours présente, en conte une à son tour qui détruit

l'effet des premières. Le lendemain , le second philosophe raconte au roi

des faits qui font encore révoquer l'arrêt de mort ; mais il est porté de

nouveau, quand le roi a entendu un nouveau conte de sa maîtresse. Cette

alternative de récits et de résolutions contradictoires qui s'en tre-dét misent „. , „.

pendant sept jours, fait tout le fond du roman. Le roi reconnaît enfin ijtu^.'lTtalie'V

l'innocence de son fils, et veut punir de mort sa maîtresse. Le jeune prince m p ?3 '

a la générosité de prouver par un apologue qu'elle ne doit pas être mise

à mort. Le roi veut au moins qu'on la mutile : elle raconte elle-même un

autre apologue qui prouve qu'elle ne doit pas être mutilée. Enfin son arrêt

est changé en une punition humiliante et publique.»

Si nous cirions les autres extraits que l'on a faits du roman de Dolopathos, en vingt différents recueils et cours de littérature, on verrait à quel point différaient entre eux les manuscrits qu'avaient consultés les auteurs de ces extraits. C'est ce qui nous a déterminé à rendre un compte assez étendu des deux manuscrits que nous regardons comme les plus anciens, du manuscrit surtout qui contient le poëme d'Herbers, et que l'on pourrait peut-être appeler le manuscrit Princeps.

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son (i) (journée VII, novelle IV) ; que celui du palefrenier ibid. p. 77, (dans le Dolopathos , c'est un chevalier) et de la fille du roi Agilulf (journée III, novelle II); que la revanche du Siénois avec la femme de son voisin. Mais bien que l'auteur que nous venons de citer fasse tous ses efforts pour conserver à ses favoris, les conteurs italiens, l'invention de la plus grande partie de leurs contes, il ne peut s'empêcher de reconnaître quelques emprunts que Boccace a faits à nos anciens trouvères ; que Rutebeuf, par exemple, lui a fourni le sujet de la Novelle de dom Jean, devenue dans la Fontaine la Jument du compère Pierre; Vistace ou Huistace d'Amiens, celle du mari jaloux qui confesse sa femme, et celle de deux jeunes Florentins dans une auberge , d'où la Fontaine a tiré son conte du Berceau , etc., etc.

Nous sommes très-loin, nous, d'attribuer à tel ou tel conteur français ou étranger, et quel que soit le talent dont il ait été pourvu, l'invention des historiettes et fabliaux qu'il a publiés. Il est en très-grand nombre des contes qui , depuis l'origine des sociétés, existent, se propagent chez tous les peuples, passent de l'un à l'autre, s'y modifient, se transforment tellement qu'ils deviennent presque méconnaissables. On cite ordinairement les fables milésiennes^ que nous n'avons plus, comme la source d'où les Grecs et aussi les Latins ont tiré les historiettes romanesques qui remplissent leurs annales tant écrites que traditionnelles, et quelquefois aussi leurs livres de morale et de religion. Mais ces fables étaient-elles bien d'origine grecque? ne venaient-elles pas déplus loin? Si l'origine des peuples, de leurs coutumes, de leur religion, de leurs préjugés, est presque toujours obscure, inexplicable, on en peut dire autant de celle de toutes ces fables et contes que les pères transmettent aux enfants, qui d'un peuple passent à un autre, et qui souvent font ainsi le tour du monde.

Ce fut, sans aucun doute, de contes répandus dans l'Asie , dans la Grèce et dans l'Europe, que les auteurs du Dolopathos formèrent leur recueil : tous ces vieux contes s'y montrent, sinou avec le costume, du moins avec la physionomie du pays d'où ils arrivaient, quelque soin qu'aient pris les auteurs pour les déguiser, les travestir. C'est ainsi que l'on reconnaît sans trop de peine l'origine orientale des contes du Chien

(i) Molière a fait de ce conte sa comédie de Georges-Dandin.

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et du Serpent; du fils qui sauva son père du massacre de tous les vieillards ordonné par un tyran, etc., surtout de l'historiette très-invraisemblable du Chevalier à la Trappe, de ce conte qui , selon nous , est le germe du roman de Flamenca, que l'on a publié comme une production du génie, de l'erotique imagination des troubadours. C'est ainsi encore que plusieurs contes de l'Odyssée ont passé dans le Dolopathos, ^d?i*e*,.î:.lx' celui de Polypneme entre autres. Mais, dans le roman, le bera,foi. afin du cyclope est devenu un brigand d'une force extraordinaire mi- :^r>que l'on parvient à aveugler, et des mains de qui l'on échappe en se couvrant d'une peau de mouton,.

.Mais est-ce dans le latin de Pétrone ou dans quelque original grec que les auteurs du Do lo pathos sont ailes chercher leur Matrone d'hphèse, qu'ils ont métamorphosée en une noioptbo» duchesse de Lorraine? Il n'est guère probable qUe les trOU- poëmeanoiivim-. vères aient connu le roman latin dont jusqu'à présent nous ms- t'w . ,o1 n'avons découvert et ne possédons encore que des fragments; 358 d'un autre côté, le conte de la Matrone n'est point dans l'ancien Dolopathos grec où l'on devrait s'attendre naturellement à le trouver. C'est donc là encore une de ces histoires qui, de toute ancienneté, parcourent tous les pays, y prennent une forme, une apparence d'histoire indigène, sans qu'on puisse découvrir d'où elles sont originairement sorties. Il est remarquable que cette histoire de la Matrone se trouve même dans les livres chinois. Si elle a pénétré en Chine, ce n'a pu être que dans un temps où ce pays ne repoussait pas, comme de nos jours, toute communication avec les étrangers. Quelle ancienneté ne faut-il donc pas attribuer à cette satire contre les femmes !

Pour qu'on puisse mieux juger de la transformation étrange qne subissaient ces contes anciens d'origine inconnue, en passant d'un idiome dans un autre, nous nous arrêterons quelques instants sur l'historiette de la .Matrone, telle que l'a racontée le poëte anonyme qui a rimé le Dolopathos, et telle que l'a écrite en prose , mais avec accompagnement de nombreuses sentences en vers, le romancier chinois.

Un duc de Lorraine, grand et bien fait, a épousé une jeune dame d une beauté parfaite. .

Ambedui forment s'entraraoient , Comme doi enfant se juoient Moult li plaisoit chou k'irfaisoit.

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Un jour que le duc s'occupait à façonner le bout d'une flèche, sa femme dérangea le couteau qu'il tenait à la main; il se blessa , et si grièvement qu'il mourut après quelques jours de souffrance. La duchesse est inconsolable :

Desour la tombe est assise, Et jure Dieu et saint Denise Jamais dilluec ne partira Desci au jour qu'elle

Elle fît plus : on construisit par son ordre, dans le cimetière et sur le tombeau même de son mari, une cabane qu'elle se promit bien de ne jamais quitter.

Les corps de trois brigands qui venaient de subir le dernier supplice avaient été suspendus à des fourches dans un lieu voisin du cimetière, et un chevalier avait été préposé à la garde de ces corps. La nuit, il aperçut de la lumière dans la cabane, asile de la jeune veuve. 11 frappe à la porte, on ouvre. Ici, comme dans Pétrone, la veuve écoute ce nouvel hôte avec quelque intérêt; et puis elle permet qu'il aille chercher et apporte son souper. Tous deux causent avec intérêt; la belle désolée ne verse plus de larmes. Mais il faut que le chevalier retourne à son poste : quel est son trouble auand il s'aperçoit que pendant son absence le corps de 1 un des pendus a été enlevé. Il retourne vers la veuve, et lui annonce qu'ayant manqué à ses devoirs il sera forcé de s'expatrier.

• Amis , dist la dame, entendes

Et à ma parole escoutës :

Si vous "Die voliiez amer

Et prendre à femme et espouser,

je vous donnerais un conseil qui vous tirerait d'embarras : vous n'avez qu'à prendre mon mari et le mettre à la place du corps qui a été enlevé. » Le chevalier promet tout. La veuve l'aide à emporter le corps de son mari jusqu'aux fourches; et comme le chevalier répugnait à passer lui-même la hart au cou du duc, elle se charge de l'opération :

Amis , dist-elle , j« le pendrai Pour vostre amor, sans nul délai.

Voilà une circonstance que Pétrone était trop délicat pour exprimer dans son histoire de la Matrone :il en est de même

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de quelques autres plus repoussantes encore que le trouvère n'a pas craint de détailler, comme on va le voir.

La veuve et son chevalier retournaient tranquillement au logis tous les deux, après leur expédition, lorsque le cheva- Jier, réfléchissant un peu sans doute sur le caractère que venait de montrer sa compagne de voyage, feignit de se ressouvenir que son pendu avait une blessure dans le côté, et qu'il avait aussi deux dents de moins dans la bouche. Il engage la dame à mutiler son mari, à le mettre dans le même état que le corps du pendu qu'on avait ravi, et elle prend aussitôt l'épée du chevalier,

Son signer fiert par le costé.

Elle ramasse ensuite une pierre,

Vers lui en rient toute achalie Maintenant deus tiens li brisa.

Révolté de ces actes de barbarie, le chevalier abandonna la veuve en lui reprochant sa cruauté. Ainsi la narration du trouvère anonyme 6nil par une espèce de moralité : la veuve eut à se repentir de son infâme conduite. C'est ce qu'on ne voit point dans le récit de Pétrone, qui se termine ainsi : Usas est miles ingenio prudentissimœfeminœ ; posteroque die populus mi rat us est, quâ ratione mortuas isset in criteem.

Passons maintenant à l'examen du conte de la Matrone , tel que nous le trouvons dans le roman chinois où son titre est : La Matrone- du pays de Soung.

Un philosophe célèbre, Tchouang-Seu, qui vivait dans la solitude auprès d'une femme qu'il chérissait, promenait un jour ses rêveries dans un lieu destiné aux sépultures. Près d une tombe nouvellement fermée , il aperçut, non sans surprise, une jeune dame qui , un grand éventail blanc à la main, ne cessait d'éventer la terre encore humide de la tombe. Il fut assez curieux pour lui demander pourquoi elle se donnait tant de peine. La dame, sans se lever, et continuant toujours à faire jouer l'éventail, lui apprit qu'elle avait solennellement promis à son mari, mort tout récemment, de ne point se remarier avant que la surface de la terre qui couvrirait ses os fut entièrement desséchée. « J'ai réfléchi, ajouta-t-elle,que la surface de cette terre nouvellement remuée sécherait bien lentement; c'est pourquoi vous me voyez occupée à l'éventer continuellement, afin d'en dissiper l'humidité. »

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Pelronii arbitri Satiricon, p.

i43editionis helenopol. aun.

Romans chinois Iraduiu par Abel de Rem lisait I»,p.i45