LE CHASTIEMENT DES DAMES

g" Il faut supposer que du temps de Robers de Blois , les femmes péchaient par une excessive curiosité ; car il leur défend de s'arrêter, lorsqu'elles passent devant une maison, pour regarder dans l'intérieur; et, lorsqu'elles y entrent, elles doivent toujours s'annoncer en toussant.

io° Robers arrive enfin à la partie la plus importante de son code à l'usage du beau sexe. Il s'agit de leur prescrire des règles de conduite eu amour : voici comme il s y prend. Il fait intervenir dans le poëme un amant qui fait à une dame la déclaration la plus passionnée. La dame ne doit ni le rebuter par une trop dure réponse, ni lui donner des espérances ; il faut seulement qu'elle lui dise :

Celui aimje que amer «loi, A cui j'ai promise ma foi, M'ainor, mon cors et mon servise, Por léauté de sainte ygUse.

Robers , au reste, ne sait trop s'il doit blâmer ou approuver les dames d'aimer. Il leur conseille seulement de cacher leurs amours le plus longtemps qu'elles pourront; mais personne ne connaît mieux que lui fa force irrésistible de cette passion.

Âmors ne crient' ne père ne mère, A mors ne prise suer ne frère, Amors ne crient foible ne fort, Amors ne crient péril de mort, etc., etc.

Suivent cinquante vers au moins de cette espèce, dans les. quels le poète décrit la puissance de l'amour : on nous dispensera sans doute d'en citer davantage. Nous sommes bien tente de croire que Robers de Blois n'a feint de donner aux femmes des leçons de morale et de politesse que pour exposer ensuite ses principes en amour. En effet, il se croit aussi savant qu'Ovide dans l'art d'aimer.

Mès s'aucuns amanz par loisir Veut à ces novi.ni» vers entendre, •Toat ce qui Quanqu'est 1 d amors i puet aprendre.

yt Robers de Blois i fist escrire

Ce qu'il i pot penser ne dire :

Or oiez donc apertement D amors tout le commandement.

LÉGENDES ET CONTES DÉVOTS. xm sikclk.

Noos avons vu, dans le castoiement d'un père à son fils, des exemples de ce qu'on regardait au xmc siècle comme des contes moraux; nous passons à l'examen de ces petits poèmes à qui l'on a donné la qualification de contes dévots , qu'ils n'ont point dans les manuscrits d'où ils proviennent. Peut-être le lecteur prononcera-t-ii avec raison que les uns n'ont rien de moral, les autres rien de religieux, de dévot; qu'ils dénotent tous, au contraire, dans leurs auteurs, une ignorance complète des vrais principes de la morale et de la rèligion.

Les contes dévots (nous employons cette dénomination à défaut de quelque autre plus propre à les désigner) ne sont guère que des extraits de légendes , des relations de miracles. Ainsi, contes dévots, miracles, légendes, sont à peu près la même chose, c'est-à-dire un même genre de littérature : et ce genre dif fère peu de celui des fabliaux , bien

3u'on ajoute aux contes dévots une épithète qui semblerait evoir appeler sur eux plus de respect. C'est le plus souvent quelque aventure scandaleuse qui fait le sujet d'un conte dévot, et elle y est racontée avec un incroyable cynisme d'images et quelquefois même d'expressions.

Sans doute, dès l'établissement du christianisme dans le monde, on fabriqua un très-grand nombre de fables religieuses, de bizarres, pour ne pas dire de ridicules légendes: les écrits des premiers écrivains chrétiens, et même de ceux que l'on nomme les Pères de l'Église, en sont remplis; mais ces histoires apocryphes prirent plus tard, et surtout vers la tin du xne siècle et dans tout le xme, un tel caractère d'absurdité, que tout homme tant soit peu sensé aurait dù s'écrier en les lisant: Credat Judœus Apella, non ego. Mais Hoiai. saiyr. où étaient alors les hommes sensés ! M. i , *>i. v. >.

Ce fut surtout lorsque le culte de la vierge Marie fut bien 9J consolidé dans les Gaules que les fables religieuses se multiplièrent, se propagèrent; l'esprit superstitieux des peuples du moyen âge reçut alors un nouvel et très-actif aliment. Dans les premiers siècles, Marie n'y était guère que vénérée en sa qualité de mère du Sauveur du monde; ou ne lui reconnaissait pas encore toute l'influence , toute la puissance que depuis, et surtout dans le xue siècle, on lui attribua

84o LÉGENDES

XIIIS1KCLE. ... ~ , ., , .

dans les affaires du ciel et de la terre. Quand il parut bien

constaté qu'elle avait été enlevée vivante par les anges pour prendre place auprès de son immortel époux et de son fils; quand elle eut dans l'occident une fête célèbre sous le nom de l'Assomption (fête que, d'après une épîlre de saint Bernard , on croit avoir été solennisée même de son temps), Marie reçut des fidèles un véritable culte. Des cathédrales se placèrent sous son invocation ; des couventsde vierges la prirent pour protectrice, pour patronne, sous le nom de Notre' Dame. Bien d'autres fêtes furent instituées en son honneur; et la Visitation (en mémoire de la visite qu'elle fit, étant enceinte, à Elisabeth), et la Conception , et la Nativité, etc. On célébra aussi par d'autres fêtes ses grandeurs , son cœur, ses joies , ses plaisirs, ses douleurs, etc. Jamais peut-être, chez les païens mêmes au temps de la mythologie, aucune divinité n'avait reçu tant d'hommages et de vœux , n'avait pu se glorifier de tant de temples élevés en son honneur.

Au milieu de cette effervescence générale, de cet enthousiasme que produisait un culte, sinon institué nouvellement, du moins reconnu solennellement et consacré par l'Eglise, les trouvères ne pouvaient rester muets ; ils chantèrent la Vierge sur tous les tons: ce mot de vierge souriait à leur imagination. Ce ne fut pas seulement sa vie, telle qu'on la trouve dans les évangiles et dans quelques anciens écrits plus ou moins authentiques, qui devint le sujet de leurs vers; ils lui prêtèrent des aventures on ne peut plus singulières, de continuels miracles qui répugnent à la fois à tout sentiment de justice et déraison. Leurs contes dont la Vierge est l'héroïne , où du moins elle joue un grand rôle , méritent . fl la qualification que leur a donnée l'auteur du poërae de la

Racine le fil*, J. . . i . .. , „ r

Mém. de i'amJ. Religion , de monstrueuses absurdités. Et ce sont pourtant les de» inscripi. «. œuvres de ces trouvères-là que nous allons bientôt examiner, x\m. parce qu'il n'est peut-être rien qui représente mieux l'état

de la littérature et des croyances populaires dans les xue et

xii Ie siècles.

Un de nos écrivains, le Grand -d'Aussy, ne voudrait pas qu'en raison du dégoût qu'inspirent toutes les productions dévotes et tant d'apocryphes et absurdes légendes, on jugeât ces siècles avec trop de mépris, qu'on les regardât, suivant la commune opinion ', comme une longue période d'ignorance, de superstition et de mauvais goût. Écoutons ses arguments: « Je hasarderai, dit-il, sur les miracles (et autres

XIII SIECLE