Tome XIX. Ooooo

XIII SIÈCLE

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contes dévots pour d'imbéciles religieuses, un trouvère laïque, son rival en ce genre, le fougueux, le satirique Ru te be ut, et mille autres laïques en rimaient aussi, et en nombre pour le moins égal, à I usage des autres classes de la société. Les châteaux, les palais, autant que les cloîtres, nous ont légué les manuscrits de toutes ces étranges productions, tristes monuments des aberrations de l'esprit humain.

Nous avouons, avec le Grand-d'Aussy , que si l'on jugeait le xvuie siècle, et même le siècle où nous vivons, par les cantiques que l'on chante dans les missions , les noëts que l'on a longtemps chantés dans les églises, et même par quelques livres ascétiques qui s'impriment encore de nos jours, on

tiendrait une idée bien défavorable de l'état de notre civiisation, de nos opinions, de nos mœurs. Mais il faut espérer que d'estimables productions de notre époque passeront en même temps à la postérité, et rétabliront uotre réputation. Nous demanderons à présent s'il est une seule production dans le moyen âge qui puisse balancer l'effet que produit sur nous la lecture de tant de déplorables ouvrages du genre dévot, de tant de fables monstrueuses dont pourtant les auteurs osent nous attester l'authenticité.

Il n'est donc cjue trop vrai, il est incontestable que la plus aveugle superstition dominait dans toute la société; que si les classes élevées avaient un peu moins d'ignorance, et certainement plus d'urbanité, elles . n'en étaient pas moins superstitieuses et crédules. Elles auraient craint d'offenser le ciel en doutant de la vérité de tout ce que débitaient des moines dans une exaltation qui ressemblait au délire. Et dans les châteaux on écoutait peut-être avec un égal intérêt, les trouvères récitant les erotiques aventures de Tristan, les scandaleux miracles de Notre-Dame, et les légendes des Pères du désert.

Quant au mérite littéraire que le Grand-d'Aussy trouve dans quelques morceaux des légendes et contes dévots, nous dirons, sans être émerveillé comme lui de ce grand mérite, qu'il y a des descriptions agréables, des sentiments naïfs exprimés avec une grande vérité. Mais c'est ce qu'on rencontre aussi dans la plupart des romans de chevalerie et dans les fabliaux. Au reste, le lecteur pourra juger par ce qui va suivre lequel de ces deux genres de littérature offre le plus de beautés ou le moins d'imperfections.