ET CONTES DÉVOTS

XIII SIÈCLE

Oi l'on veut bien connaître la gent monacale, cette classe si nombreuse et si influente de la société au xme siècle, c'est dans les poésies de Gautier de Coiwi qu'il faut 1 étudier. On y voit que si des moines, en grand nombre, ressemblaient par leurs mœurs à ceux qui figurent dans les vieux conteurs italiens, et surtout dans les Novelle de Boccace ; que, s'ils s'introduisaient dans les familles et y portaient la corruption et le désordre , il en était aussi qui , scrupuleux observateurs des règles de leur ordre, quittaient peu le cloître, et s'y livraient aux plus minutieuses pratiques d'une dévotion insensée. Mais il ne faut pas croire que ces derniers vécussent dans le repos et parvinssent à se soustraire aux passions : le fanatisme religieux remplaçait en eux l'amour des femmes ; leur caractère s'aigrissait par la privation des plaisirs; ils élevaient dans leurs cloîtres des discussions sur de bizarres questions, sur des mots : c'est chez eux , c'est dans les cloîtres qu'il faut chercher l'origine de tant d'opinions, de tant d'inintelligibles théories, de tant de schismes qui ont si longtemps bouleversé l'Église et même le monde. Quelquefois leur ardente imagination se prenait de passion pour quelque être idéal , plus souvent pour quelques saints ou saintes qui devenaient pour eux ce que sont les fétiches dans la Nigritie : des protecteurs, des amis et des maîtres, auxquels ils se vouaient et de corps et dame.

C'est ainsi que le moine Gautier conçut pour la Vierge Marie un amour véritable qui l'enflamma, le dévora toute sa vie. Elle était pour lui ce cju'est une amante pour le plus passionné des hommes: il reunissait sur elle toutes les beautés qu'il apercevait dans les religieuses d'un couvent qu'il dirigeait, lui adressait chaque jour des vers pleins d'amour, d'érotiques chansons; il la voyait dans ses rêves , et quelquefois même lorsqu'il veillait, sous les formes les plus voluptueuses; il la croyait l'héroïne de mille aventures que, dans son délire, il inventait et puis racontait en rimes innombrables ; d'aventures que, malgré leur invraisemblance, il disait et croyait peut-être véritables. Par ce peu de mois nous donnons une idée de tout ce que l'on doit s'attendre à trouver dans ses volumineuses œuvres poétiques.

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XIII SIÈCLE

Gautier de Coinsi naquit en 1 177 à Amiens, où sa famille, si l'on en juge par quelques vers disséminés dans ses poëmes, avait occupe des places éminentes. Mais, pour lui, dès l'âge de 18 ans, il se fit moine dans l'abbaye de Saint-Médard ûe Soissons. Jl parait qu'il resta 20 ans au moins simple moine dans cette abbaye; car ce n'est qu'en 12 14 que nous le trouvons prieur de Vic-sur-Aude. Là il composa ses principaux poëmes: ses Miracles de la Vierge, sa grande complainte sur sainte Léocade, etc., etc. En ia33, c'est-à-dire lorsqu'il atteignait 1 âge de 56 ans, il fut nommé prieur de Saint-Médard, et mourut trois ans après.

L'examen de ses poëmes fera connaître son caractère et le genre de ses talents : uu très-beau manuscrit de la Bibliothèque du roi, que nous avons sous les yeux, contient, nous le croyons du moins, tous ses ouvrages. Cependant quelques auteurs lui attribuentdesc/tân^onjqu'ils comparent, pour leur wrr'sur i*Hil* mérite > à celles de Tbibaud, comte de Champagne et roi de ^cci«ia.t.depjH Navarre; et notre manuscrit ne contient d'autres chansons »»>«•». p. im. que celles (et il y en a en effet un très-grand nombre) qui sont intercalées dans les légendes ou contes, partie intégrante de son poëme des Miracles de la Vierge; mais elles n'ont, en vérité, aucun rapport avec celles de Thibaud : ce ne sont le plus souvent cjue d'insipides jeux de mots revêtus de rimes. Pour que Ion en puisse prendre d'avance une idée, nous détachons une de ces chansons, du poëme, dont plus tard nous nous occuperons. Elle est, comme toutes les chansons de Gautier de Coinsi , en l'honneur de la Vierge.

Pour la pucclle en chantant me déport, Qui tous depors et toute joie aporlc.

Mout se déporte, en déportant déport, En li porter honeur qui se déporte :

Ne puet venir, n'ariver à droit port Qui ne la sert et honeur ne li porte ; Mss. 1710, tj»r c'est li pons et la planche et la porte

p. ' ' De paradis où sont tout li déport.

Il faut que le cliquetis que forment ces syllabes port et déport ait eu bien de l'attrait pour Gautier de Coinsi; car il reparaît en plusieurs autres endroits du poëme, et, par exemple , dans ce couplet d'une autre chanson sur la Vierge :

En tes sains flancs le roi des rois portas , En tes dons dans tous depors a porta s ,

Tu a portas la déportant portée Qui au monde a toute joie aportée.

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Voici quel est le titre, dans notre manuscrit, du plus long et du plus important des poèmes de Gautier de Coinsi (celui d'où nous avons tiré les vers que l'on vient de lire) : Cy comence li prologue seur les myracles Notre-Dame que Gautiers, prieur de Vit moine de Saint-Medard, translata. Gautier, comme on voit, ne se donne que pour un traducteur; et, en effet, il a pris du latin de Hugues Farsit, et aussi du prêtre Herman (i), plusieurs des contes dévots qu'il versifie; mais des soixante-quinze que contient son poëme, la majeure partie lui appartient en propre : ce sont des fruits de sou imagination exaltée, ou de quelques traditions fabuleuses. Ces contes parurent si absurdes, si rebutants à Racine le fils qui les avait lus dans un superbe manuscrit que possédaient les religieuses de Notre-Dame de Soissons , qu'il en fit le sujet d'une dissertation presque philosophique qu'il lut à l'Académie des Inscriptions et belles-lettres, et qui fut insérée a3£'xVm'r dans les Mémoires de cette Académie. Il cite plusieurs contes a qui lui semblent de la dernière inconvenance; et ce ne sont pas les plus ridicules de l'ouvrage. Ce qui est assez étrange, c'est que le crédule Gautier paraît prendre à tâche de tromper ses lecteurs; car il se donne souvent comme témoin oculaire des événements incroyables qu'il rapporte. Mais cela doit-il trop étonner dans un homme qui affirme sérieusement qu'il a vu le diable et qui nous en donne le véritable portrait ? Il y eut même entre eux une assez longue lutte, et peut-être le diable l'eût-il emporté si la Vierge ne fût survenue et n'eût chassé le malin esprit, qui n'était point un esprit; car il avait, selon le poëte, griffes et cornes.

Dans ces contes la Vierge est toujours en première ligne; tantôt on la voit se déguiser en nonne et prendre pendant plusieurs années la place de la sacristine d'un couvent qui s'était enfuie pour suivre un séducteur; une autre fois, elle joue le rôle de sage-femme , délivre une abbesse qui se trouvait enceinte, et fait porter par des anges le nouveau-né dans la cellule d'un ermite ; ailleurs elle s'oppose à la consommation du mariage d'un jeune homme qui , en jouant , avait mis une bague au doigt d'une statue qui la représen-

(i) On trouve des notices sur Hugues Farsit, dans le tome XI de notre Histoire littéraire , et sur le prêtre Hermàn , dans le tome XVIII.

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tait; ailleurs encore, elle vient allaiter, en lui donnant

son propre sein, un moine qui mourait de consomption , etc., etc.

Helvétius, pour démontrer par un exemple quelle influence exerce la superstition sur les esprits dans (es siècles d'ignorance , répète un conte de Gautier de Coinsi que Racine avait déjà cité. Le voici : « Un moine revenait d'une maison dans laquelle il s'introduisait toutes les nuits. Il avait, à son retour, une rivière à traverser: Satan renversa le bateau , et le moine fut noyé comme il commençait l'invitatoire des matines de la Vierge. Deux diables se saisissent de son âme et sont arrêtés par deux anges qui la réclament en qualité de chrétienne, « Seigneurs anges, disent les diables, il « est vrai que Dieu est mort pour ses amis , et ce n'est pas « une fable; mais celui-ci était du nombre des ennemis de « Dieu; et puisque nous l'avons trouvé dans l'ordure du pé- « ché , nous allons le jeter dans le bourbier de l'enfer : nous « serons bien récompensés de nos prévôts. » Après bien des contestations , les anges proposent de porter le différend au tribunal de la Vierge. Les diables répondent qu'ils prendront volontiers Dieu pour juge, parce qu'il jugeait suivant les lois; mais pour la Vierge, disent-ils, nous nen pouvons espérer de justice : elle brisera toutes les portes de l'enfer, plutôt que d'y laisser un seul jour celui qui de son vivant a fait quelques révérences à son image. Dieu ne la contredit en rien : elle peut dire que la pie est noire et que l'eau trouble est claire, il lui accorde tout; nous ne savons plus où nous en sommes : d'un ambesas elle en fait un terne, d'un Heivétiu», De double deux un quine; elle a le dé et la chance: le jour que

reprit , liv! h, Dieu en fit sa mère fut bien fatal pour nous. »

ch»P. xi*. Helvétius aurait dû dire, mais ne dit point comment finit

la querelle entre les anges et les diables. Nous devons donc ajouter que les arguments des diables n'eurent aucun succès. La Vierge termina toute discussion en faisant rentrer l'âme que l'on se disputait dans le corps du moine. Et, depuis lors, vivant pour la seconde fois, le moine tint la plus sage conduite; chaque jour il rendait hommage à sa bienfaitrice qui, comme on l'a vu, était fort sensible aux prières, aux révérences qu'on lui faisait.

Il est vraisemblable qu'en rimant tous ces contes absurdes pour les religieuses de Notre-Dame de Soissons, Gautier s'était aperçu que la plupart étaient de nature à blesser de

chastes oreilles. Après leur avoir raconté une histoire trèslibre, il s'excuse ainsi:

XIII siècle.

Un petitet trop plen^ement1, 1( Ici en droit parler mesluet; men| Mais autrement estre ne puet Se les miracle» vueil retraire Si corn la lettre me desclaire.

S'aucunes fois chastes oreilles S'esmerveillent de tiex merveilles, Raison depri que me defïendc; Car dire estuet si qu'on l'entende.

L'excuse est-elle valable? Pour que l'on entendît bien les aventures indécentes qu'il avait entrepris de raconter, il lui fallait, dit-il, parler et écrire sans décence. Mais n'aurait-il point pu se dispenser de rapporter la plupart de ces aventures? celle-ci par exemple: un homme très-dévot, pour se punir d'une faute qu'il avait commise , se mutile, comme fit autrefois Origène : la Vierge, toujours compatissante, guérit la plaie qu'il s'est faite, mais ne lui rend cependant qu'en partie ce qu'il a perdu. Le Grand -d'Aussy, au reste, a trouvé moyen de raconter cette histoire, et bien d'autres de „,„r".b'!"îv e' Gautier, sans trop blesser la pudeur. ni.

On le voit, c'est toujours Marie, toujours la Vierge qui occupe toutes tes pensées de ce moine insensé : il l'appelle quelquefois sa maîtresse, son épouse; et c'est, à ses yeux, un crime à quiconque la prend pour sa dame, de lui faire la moiudre infidélité.

Moines ou clercs quant se marie A ma dame sainte Marie, Moult hautement s'est mariez Qui à tel dame est mariez.

Et tuit cil trop se mesmarient Qui aux Marions se marient.

Par Marions et par mariés Sont maintes dames mesmariées.

Pour Dieu ne nous mesmarions , Laissons marier Marions :

Si nous marions à Marie Qui ses maris au ciel marie.

Sainte Léocadb. — Les événements qui sont le sujet de cet autre long poème (il a 2,34» vers) v tiennent assez peu de place : c'est plutôt une satire contre le monde, contre di-

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verses professions qui tenaient le premier rang dans la société au xiii' siècle, qu'une véritable légende. Nous parlerons d'abord du sujet, ou , si l'on veut, de la fable.

Un archevêque de Tolède, nommé Hildefonsus, avait toujours témoigné une extrême dévotion pour une sainte Léocade dont le tombeau s'élevait dans son église archiépiscopale. Après la sainte Vierge, qu'il vénérait aussi, madame sainte Léocade, la pucelle doce et sade (suave), était l'objet de ses adorations, ae ses ardentes prières. Ce qu'il désirait surtout, c'était de la voir au moins une fois dans toute la plénitude de sa gloire , et dans toute la beauté que lui prêtait son imagination. 11 fut exaucé. Un jour que les fidèles étaient rassemblés dans l'église, et que l'archevêque priait avec plus d'ardeur que jamais la dame unique de ses pensées, le couvercle du tombeau se soulève à la vue de tout le peuple, et l'on voit apparaître la belle et brillante Léocade. L'archevêque se précipite aussitôt vers elle et veut la serrer dans ses bras. Mais elle rentre dans la tombe, et l'archevêque, empruntant au roi , là présent , son couteau, n'a que le temps de couper un pan de la robe de la sainte avant que le cercueil se referme.

Comme la sainte Vierge recevait aussi de l'archevêque de grands honneurs, elle voulut à son tour le récompenser. Elle lui apparut la nuit, et lui annonça qu'elle avait fabriué pour lui une aube qu'il trouverait dans la sacristie, /aube, en effet, s'y trouva. L'archevêque

El mosticr vint et trouva l'aube i^tâjt Qui venue iert* de paradis,

'tant qu'il *è- Tant com vesqui', les samedis r

oui. S'en revesti molt saintement

Au service et au sacrement , De la seinte Virge sacrée.

Ici le trouvère Gautier abandonne le récit de tous ces mi-

Sia^i

ne Fut qu'un orgueilleux que le diable emporta. De là il

Krend texte pour examiner ce que sont aujourd'hui les préits, et son poëme devient une vraie satire. Les prélats, selon lui, prennent de toutes mains : ils vendent les provendes (les prébendes), les places de chantres, d'organistes, etc.

XHI SIÈCLE.

Avoir' fait bien, par saint Fiacre, Trésorier et arcediacre D'un crapoutlel , d'un lijneçon Qui ne sait lire une leçon; Et chanteor de halte église Tel uni n'a pas sa game aprise.

Tex ne sait mie encore a, b, , Qu'avoir fera encore abbé :

Avoir fait bien tel prevost l'aire Et tel prior qui ainz refaire

Fait son graïl* que son graéP. »*on gril.

agraduel (plu*

Vient ensuite une diatribe contre les chardonax ( les car- ,ô,<J,,eson «ra"

... v tluell.

dinaux) :

Cbardonal sont en chardon né, Por ce poignent comme chardon

Çax qui lor donent eschars don1. trop mes-

quin* présent»

Le poète n épargne pas même Borne et le pape; il repré- (quineiMp>yem •ente l'Eglise entière comme livrée à toutes sortes de dé- P",BMe7) ordres :

Cil l'engignent, cil la fan noient Cil la plongent et cil la noient, Cil la guilent, cil la déçoivent Qui gouverner à droit la doivent :

L'apostoile, li cantonal Et li prélat qui governal De seinte yglise doivtnt estre; Mais convoitise en son chevestre

Si les cnchevestre* et enlace 'prend dans

Que ce que por Dieu et por grâce ses filet».

Doivent doner, vendent à cax Qui gouverner ne sevent ax, Ne sainte iglise ne nului.

On voit que les plaintes contre l'avidité' et les extorsions des gens d'église étaient aussi communes et aussi fortement exprimées au xm* siècle qu'elles le furent dans les siècles suivants. Il tonne ensuite contre ces papelards dont il dépeint les mauvaises mœurs, et toujours dans un style plein de concetti et de jeux de mots :

Gc connois tel qui pas n'entone Tant el mostier com lez la tone...

Quant qui que soit clerc les apele N'entrent en mosiier n'en chapele Por oroison , ue por proiere, Ainz vont en bois et en rivières