Tome XIX. Ppppp

XIII SIÈCLE

85o GAUTIER DE COINSI.

Et conportent desorlor mofïles Lor coettes et lor escoffles.

Bientôt après, il leur reproche leurs débauch'es, et surtout leur goût si criminel pour les jeunes garçons; on les voir, dit-il, préférer Perrotin à Péronnelle. C'est là que se trouvent les étranges vers que nous placerions ici, si déjà nous ne iiist «iuër. t. les avions cités dans le Discours préliminaire sur le xme siècle ; wi, p. vers dans lesquels il déclare que nature rit quand hic est joint à liœc, et qu'elle est tout esperdue quand hic s'accouple avec hic.

Ce n'est qu'après avoir énuméré dans plusieurs centaines de vers, tout aussi mauvais que ceux que nous avons reproduits ici , les vices dont il était témoin , surtout ceux des gens d'église , qu'il revient enfin à sa vierge Léocade. Il nous apprend cme, dans une guerre dont il ne nous donne point l'époque, la cité de Tolède fut brûlée, et que les reliques quelle renfermait furent la proie des vainqueurs. Louis le Pieux, lifilzau bon roi Charlemeine, eut pour sa part le corps de sainte Léocade. Charlemagne faisait reconstruire alors une église de Soissons que les Vandales (les Sarrasins) avaient détruite. Il y fit déposer la relique qu'avait apportée son fils, et elle y était encore au temps où Gautier fut nommé prieur de l'abbaye de Vic-sur-Aisne. Et voilà comment il se trouva

f)ossesseur de la relique de cette sainte, dont il devint depuis 'ardent panégyriste.

Gautier de Coinsi finit ce grand poëme dévot en déclarant que s'il s'est fait trouvère et ménestrel , ce n'est point pour gagner à ce métier de riches habits ou de l'argent, mais pour mériter l'affection de sa céleste amie.

'trouve (je ne Ge ne truis' pas por avoir pris',

suis pa» trou- Ne por robes , ne por avoir ,

▼«re). Mais por l'amor la dame avoir,

'récompense. Qui bien revest les âmes nues,

'argent. ses amani en porte es nues.

La chaste impératrice. — C'est un véritable roman que cet autre grand poëme de Gautier de Coinsi; un roman qui n'est pas sans intérêt, qui a une exposition, de nombreuses péripéties et un dénoûment. Il porte pour titre dans les manuscrits : De l'empereri qui ganta sa chastéé par moult

temptacions ; et aussi De tampereriz de Rome qui fit chacie de Rome pour son serorge (son bçau-frcre).

Dans le manuscrit 2,710 que nous avons jusqu' ici consulté, cette histoire compose presque seule la seconde partie du grand poème sur les miracles de Notre-Dame; mais on la trouve séparément dans beaucoup d'autres manuscrits; et en effet, par son étendue seule, puisqu'elle a près de 5,ooo vers, elle méritait bien d'être considérée comme un poëme très-distinct des autres poèmes de Gautier, avec lesquels, d'ailleurs, elle a peu de rapports.

En un temps que l'auteur n'indique point , il y avait à Rome un empereur qui se maria à une jeune demoiselle d'une grande beauté, et dont les vertus égalaient les charmes.

De cors, de braz, de mains, de vis Par de fors fu plesanz et hele, Et se par dedenz vos devix La biauté de la bele dame Plus que de cors fu bele d ame.

Mais l'empereur était très-dévot ; et quoiqu'il aimât extrêmement sa femme, il se décida à s'éloigner d'elle pour aller visiter des reliques de saints et de saintes qu'il avait en grande vénération.

Plorant s'empart li emperere, Son grand empire et son biau frère Commande à Dieu et à sa famé.

Ce beau-frère que l'empereur avait recommandé si vivement à sa femme était amoureux d'elle ; mais jamais il n'avait osé lui déclarer ses sentiments. Un jour enlin il trouve l'occasion de lui ouvrir son cœur; et la scène qui se passa entre eux est assez bien décrite par le poète. Nous citerons un passage de la déclaration d'amour qu'il lui fit.

- Vostre amor me fet endurer Tant triste mois et tant triste an Que plus sui tristes de Tristan :

Plus vous aim, dame, et plus i bé Que Piramus n'ama Tybé Ne que Tristan Yseult la blonde (t);

(1) Nous avons fait connaître, dans ce volume même, les Romans d'a~ mour que rappellent les noms d'amants cités dans ces vers. Voyez les pages 687 et 705.

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XIII SlfcCLF.

Ains nul amanz qui fust el monde Ne nus vivanz tant n'ama famé Corn je vos aini-, ma douce dame, etc. •

A cet aveu passionné, la chaste impératrice répond en souriant, mais sans lui donner aucun espoir:

Frère, a tant vos poez tesir' , Ce dit la dame en sozriant, Trop par avez fol esciant Quant vos amez votre serorge1; Ja, se Dieu plest, à nul jor ge Cur n'aurai de tel amer.

En vain elle ne cessa de lui faire des représentations plus fortes encore : de jour en jour le beau-frere devenait plus pressant, et elle sentit la nécessité de se mettre à l'abri de ses vives poursuites. Le moyen quelle employa est des plus étranges: elle feint de l'écouter avec plus de bienveillance, et lui conGe que si elle l'a si cruellement traité jusqu'à ce jour, c'est quelle a craint les propos de cette foule médisante oui les entoure sans cesse. Mais elle a fait élever près du palais une tour où ils pourront se voir secrètement et sans témoins. Le jeune amant, au comble de la joie, veut voir la tour : elle lui indique comment il y entrera : elle le suivra de près. A peine est-il dans la tour, qu'il (a visite avec soin et monte jusqu'au sommet: l'impératrice arrive après lui, mais c'est pour fermer la porte et l'emprisonner. C'est là qu'il restera jusqu'au retour de l'empereur. L'amant prisonnier se livre à des accès de rage; il maudit les femmes, et ne consent à vivre que dans l'espoir de se venger de celle qui l'a si perfidement déçu.

Cependant l'impératrice apprend que son mari , fatigué de ses pèlerinages, s approche de Rome; elle sent qu'il ne lui est plus permis de tenir son frère renfermé dans la tour: elle lui rend la liberté, et, en même temps, elle se dispose à sortir de Rome pour aller à la rencontre de l'empereur. Mais son beau-frère l'a devancée dans ce projet.

De cbevauchicr tant s'évertue Qu'il encontre l'empereor ,

qui recule d'effroi en le voyant si pâle, si décharné. Il lui demande quelle est sa maladie.

XUI SIÈCLE.

'vous Uire.

'bellt-KEur.

Sire, fet-il,bien tos puis dire, N'ai maladie fors que d'ire.

XIU SIECLE.

Et il confie à son frère qùe, pendant son absence , l'impératrice a scandalisé Rome entière par ses débordements.

Chacun de H' chiffle et parole; 'd'elle.

Foie est en fez, foie en parole ;

Par tôt se vent, par tôt se done,

Par tôt s'ottroie et abandone ;

Elc vell clers, ele velt lais,

Bordel a fet de vo palais....

Moi méismes volt-cle avoir

Et efforcier par son avoir...

Quant vit que refusé l'avoie,

Et son covine* tôt savoie, 'sa conduit'.

Et s'orde vie et son afere , En une tor qu'ele fist fere

M'enserra la Dieu anémie* r> Por ce qu'ele ne voloit mie Dieu De son afere plus véisse N a nului plus en apréisse.

L'empereur tombe pâmé de douleur et de colère. A peine est-il revenu de cet évanouissement, qu'il voit arriver sa femme à la tête de la plus brillante cour : elle s'élance vers lui pour le serrer dans ses bras; mais il la repousse si rudement qu'il la fait tomber par terre; et, sans vouloir entendre une seule parole, il ordonne à des esclaves qui le suivaient de lui lier les mains et les jambes, et de la transporter dans un bois voisin où ils lui couperont la tète. Les esclaves obéissent, et l'empereur continue sa route vers Rome.

L'impératrice , traînée par ses bourreaux au fond du bois, allait périr. Déjà un bourreau avait dégainé le sabre destiné à lui couper la tête, lorsqu'un de ses compagnons, lui arrêtant le bras, propose de violer la victime avant l'exécution. Tous applaudissent à l'idée. Ils se jettent sur cette malheureuse femme qui oppose à leur tentative la plus vigoureuse défense. Elle remplit le bois de ses gémissements, de ses cris. Un prince, qui revenait, comme l'empereur, d'un pèlerinage, traversait le bois en ce moment, suivi d'une foule de chevaliers. Il est frappé des cris affreux qui retentissent à ses oreilles , presse le pas de son cheval , et arrive sur le lieu de la scène à l'instant même où l'impératrice, fatiguée d'une si longue lutte, allait céder à la violence. Mais le prince et chevaliers ont bientôt dispersé et tué ses bourreaux.

Einsi la dame ont délivrée Qui a grain honte eatoit livrée.

Ici nous sentons le besoin de raconter plus rapidement encore des événements qui se multiplient, s'agglomèrent sous la plume féconde du moine romancier. Un volume ne suffirait pas s'il fallait les détailler tous.

Le prince qui a sauvé l'impératrice la conduit dans ses domaines, ou, si l'on veut, datis ses États, dont on ne nous dit pas le nom. La princesse sa femme conçoit pour elle la plus sincère amitié , et lui confie la garde de son enfant. L'impératrice jouit quelque temps, à cette cour, du repos dont elle a tant besoin : elle n'y est connue que comme une étrangère malheureuse, et non comme la femme de l'empereur de Rome: on u'en a pas moins de considération et d'affection pour elle. Mais, hélas! elle avait repris toute la beauté qui déjà lui avait été si fatale. Un chevalier en devient amoureux: il veut l'épouser, et choqué du refus qu'il éprouve, il ne respire plus que vengeance. Son projet est de la faire périr sur l'échafaud. Une nuit, il s'est glissé secrètement dans la chambre où l'impératrice dormait tranquillement, l'enfant du prince à ses côtés : il poignarde le jeune enfant, et met daus une des mains de 1 impératrice, sans qu'elle s'éveille, le poignard ensanglanté. A son réveil elle se trouve baignée du sang de son pupille; le fer qu'elle tient encore à la main ne permet pas de douter qu'elle ne soit coupable du crime, La voilà de nouveau accusée et condamnée. Par un reste de pitié , le prince ne veut ps qu'on lui coupe la tête; on la transportera par mer sur quelque plage déserte où elle expirera de faim et de douleur.

Les mariniers chargés de la conduire sur une plage lointaine entreprennent, comme les bourreaux auxquels elle avait échappé, de la violer en route. Nouvelle attaque à sa pudeur , et nouvelle résistance opiniâtre. Dans ces critiques circonstances, elle appelait toujours la Vierge Marie à son secours; et la Vierge, cette fois encore, ne fut point sourde à sa prière. Elle inspira aux mariniers une terreur panique dont eux-mêmes ne pouvaient se rendre compte : au lieu de la jeter à la mer, comme ils se l'étaient bien promis, ils la déposèrent sur une roche qui s'élevait au-dessus des flots. Là elle resta plusieurs jours sans abri, sans nourriture. Mais la Vierge, une nuit qu elle avait cédé au sommeil, lui appa-

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rat, et 1 assura que des le lendemain elle serait secourue; et

pour preuve de l'intérêt qu'elle lui portait, elle lui laissa une herbe qui avait la vertu de guérir tous les maux qui affligent l'humanité. En effet, l'impératrice, en se réveillant, trouva près d'elle cette herbe si précieuse. Presqu'en même temps un vaisseau qui passait près de la roche aperçut une femme abandonnée, approcha, la recueillit à son bord, et bientôt la transporta dans une ville que, suivant son usage, le romancier ne nous fait point conuaître. Là elle se mit à exercer la médecine. Grâce à son herbe miraculeuse, tous les malades qu'elle traitait guérissaient. Le bruit de ses cures merveilleuses s'étendit de proche en proche et parvint aux oreilles du prince de ce pays, dout le neveu était très-malade, mourait de consomption. Or, ce prince était précisément celui qui, la croyant coupable du meurtre de son fils, l avait fait chasser de ses États, et son neveu était le chevalier qui avait assassiné ce fils chéri.

Appelée à la cour du prince, l'impératrice guérit sans peine ce neveu assassin, cause de ses derniers malheurs. Et, ce qui paraîtra étrange, elle ne fut là reconnue par personne, ni par le neveu ni par le prince. Sans doute sa divine protectrice, en la gratifiant d'une herbe merveilleuse, lui avait aussi accordé la faculté de déguiser au besoin ses traits, de changer de figure. La renommée de l'inconnue qui guérissait tous les maux était parvenue jusqu'à Rome. L'empereur l'envoya chercher pour qu'elle vînt traiter son frère (ce perfide qui l'avait tant calomniée), dont tout le corps , par une punition du ciel, sans doute, tombait en pourriture. Elle arrive, et, par une générosité peu commune, elle rend à la santé l'homme dont elle avait le plus à se plaindre. Mais là enfin , et après la guérison de son indigne calomniateur, elle juge à propos de se faire reconnaître : il ne lui fut pas difficile de fournir toutes les preuves de son innocence. L'empereur en est convaincu ; et pour apaiser les remords qu'il ressent , il voudrait la reprendre pour femme. Mais elle refusa, et se retira dans un couvent de religieuses où elle se livra à toutes ces pratiques de dévotion qui plaisent tant à la Vierge sa protectrice.

Ce roman est bien fait pour intéresser d'ignorantes et crédules nonnes; et c'est en effet pour des nonnes que Gautier l'avait composé. En finissant, il le leur adresse dans ces vers où il parle à son livre :

Livres, va-t-en isnelement, Salue moi tout doucement L'abeesse de Nostre-Dame Qui moult est certes douce famé ; Les damoiselles, les cloistrieres Salue moi , qant au cloistre ieres Cent mile fois à tôt lou mains, Et si lor di qu'à jointes mains Moult doucement lor quier et proi Qu'eles prier voilent por moi....

Qant de Soissons départiras, Cinq cent foiz saluer m iras L'abeesse de Fonlevaut Que je moult aim et qui mout vaut; De son afere ai tant apris Que je moult l'aim et moult la pris'.

Tous les autres ouvrages de Gautier de Coinsi sont du même ton, du même style. Ce serait abuser de la patience des lecteurs que de leur en présenter l'analyse. Contentonsnous de les indiquer.

Un des plus considérables, sans doute, est celui qu'il intitule X Épistre de saint Jérôme de lu garde de virginité, laquelle il envoia à Eustochium, la fille sainte Poule. C'est aux religieuses de Soissons qu'il dédie encore son œuvre, comme on le verra par ces vers :

Mes chières dames et amies , Li grant bien et les courtoisies Dont j'ai en vous trouvé plenté M'ont semons et entalanté De cest œuvre à entreprendre, etc.

Cette épître est divisée en chapitres : voici les titres de quelques-uns, et d'après ces titres on pourra juger que ce n'est qu'un long sermon n la manière de Gautier de Coinsi, c'est-à-dire un ouvrage à la fois bizarre et mystique, et toujours trivial : De la garde de virginité; — un examples de saint Yerome de soi-meismes ; — Que chastéez est nourrie par abstinence; — De la cautele a garder la Vierge contre les temptations dou siècle; — De aucuns moines dissolus {}); —

(i) Voici le portrait assez curieux que Gautier présente de ces moines dissolus.

Si «t en avoir vnteure

Qui soit belle et soef flairai»

Que li livres des poètes et des philosophes sont à laisser pour la sainte Escripture; — De . 1 1 1 . manières de moines qui furent jadis en Egypte ; etc., etc.

Avant cette épître sur la virginité, Gautier avait composé, nous le croyons du moins :

Les Cinq joies de Notre-Dame ;

La Nativité de Notre-Dame , et la Nativité de Notre-Seigneur J. C, et son enfance; Les Saluts Notre-Dame; L'Assomption; etc., etc.

C'était, comme on voit, un bien fécond poète, si toutefois on peut appeler poëte un moine qui , dans son pieux délire, ne fait preuve ni d'imagination ni de goût ; qui n'a que des idées communes et triviales; qui, lorsque, dans ses récits, il faudrait être naïf et vrai, emploie un style recherché , de continuels et fatigants jeux de mots, même des calembours. De tels vers ne pouvaient être applaudis que dans des couvents de religieuses. Et cependant Gautier eut dans son temps une assez grande célébrité hors des cloîtres ; mais nous le trouvons, nous, très-inférieur en mérite, même aux plus médiocres trouvères de cette époque. On pourrait lui appliquer ce que Voltaire a dit d'un poëte du xviii0 siècle : C'était, dans le monde, un bel esprit de couvent , et , dans les couvents, un bel esprit mondain. A. D.

xm SIÈCLE.

LA VIE DES ANCIENS PÈRES, par un anonyme.

Le titre de ce poëme n'en indique nullement le sujet. Si l'on y trouve, et rarement encore, quelques vies ou plutôt quelques événements de la vie d'un très-petit nombre de personnages qui , dans la primitive Église , se sont distingués par des mœurs austères, ont fui le monde, les sociétés

Sol 1er» estrois et bien chausara , Bt bien oignies les cheviaus; Et les dois aornés d'aniaus; Et vont de la pointe des pies Que leur talons ne soit raoillié»; Voire estre espous miex que clers doi»

Iteles gens quant tu les vois.