LA VIE DES ANCIENS PÈRES

humaines; le plus souvent l'auteur ne raconte que les pué* riles aventures de personnages obscurs, connus de lui seul; ne nous donne que des fragments de légendes très-apocryphes. S'il eût parlé aussi souvent de la Vierge que Gautier de Coinsi, on croirait n'avoir sous les yeux, en le lisant, qu'une continuation, ou, si l'on veut, une contrefaçon des poëtnes du prieur de Vic-sur-Aisne. Ajoutons qu'il a emprunté à ce moine un grand nombre de ses contes; Le plagiat était donc alors plus toléré qu'il ne l'est de nos jours.

Cet auteur, qui ne nous a point donné son nom, était-il aussi un moine r on le croirait assez à son style. Mais ce qui nous fait penser qu'il ne portait pas le froc , du moins quand il écrivit son poème , c'est qu'à la fin il semble exprimer l'intention de se retirer dans un cloître.

Je qui cest romans ai traitié , Par fsample ai tout esploitié, Que je del monde me démet Et mon vouloir en l 'autrui met.

La bibliothèque royale possède plusieurs manuscrits de ces prétendues Vies des Pères, et il en est qui , par le style-, sembleraient remonter jusqu'au xne siècle. S'il en était ainsi , ce n'est plus notre poète anonyme qui serait le plagiaire, mais bien Gautier de Coinsi. Ce qu'a y a de certain , c'est que les vers ni l'orthographe ne sont les mêmes dans tous les manuscrits. Dans ceux , par exemple , que nous regardons comme les plus anciens , on lit au commencement du poëme :

Aide Diex rois Jesu Criz Père et Fils , Sains Esperis Diex qui tout pues et tout créas , Qui en crois Sicio ' crias , Je muir de soif ce fu à dire , etc.

Voilà bien, à ce qu'il nous semble, le style et l'orthographe du xne siècle. Dans un autre manuscrit, évidemment du xiii* siècle (n° 7588), les mômes vers se présentent avec une orthographe et des expressions différentes :

Aide moi, roi Jhesus-Crist, Perc et Fils et Saim-Esperit, V«i ('<»»»)• Dieu qui pues' et tout créas

Qui en la sainte crois crias :

•« Je muir de sois, » ce fu à dire

'fur, dans le

Que grant tlueil avoies et yre De ceulx qui en enfer estoient Sans ce que forfait point avoient, Quant de ton sa ne les rachetas.

Après ces vers et plusieurs autres , l'auteur dit qu'il y a des gens qui vont contant des chançonetes , moz ( mots) et fabliaux por gaigner les bons morciaux, mais qu'ils feraient mieux de se taire; que pour lui , il a les fables en mépris ; ~u'il n'estime que la vérité... Et son poème n'est qu'un tissu e fables grossières! Mais écoutons-le parler lui-même :

Une gent sont qui vont contant De cort en autre et vont trovant Chançonetes, moz et fahliax Por gaaignier les biax morsiax; Mes je pris' petit leur afere.

Assez miex se porroient fere :

Qu'à mon dux* et à mon trover Se porroient miex esprouver Qu il ne font en fahloier.

A ce ne me voil delitier; Ainz dirai ce que j'ai empris, Ja fable ne métrai en pris...

XIII SIÈCLE

'pri»e.

'guide, direction (en nce prenant pour guide).

A l'entendre proclamer ensuite qu'il conte des Pères anciens , qui ne croirait que ce sont les vies des Pères du désert que 1 on va lire ?

Des Pères anciens vous cont' Qui encore en mémoire sont, Por ce qu'ils amerent et crurent Ce qu'amer et croire durent, Et il controverent hermitage.

Chascun d'els mit son cors en gage En veillier et en géuner, etc.

On verra comment il remplit sa promesse : nous allons donner les titres seulement de quelaues-uns des contes dévots ou fabliaux qui suivent immédiatement ce préambule ; ces titres suffiront pour que l'on prenne une idée de tout l'ouvrage.

i" D'un ermite qu'une feme tenit si qu'il ot compagnie à li (elle).

a* De l'ermite qui ardi (brûla) sa main, que la feme volt engigner.

3* De l'ermite qui retorna sa nièce de pechié.

Qqqqqs

xin SIÈCLE.