LA VIE DES ANCIENS PERES
4" De l'ermite qui renoia Dieu por la sarrazine. 5° Dou borjois qui ne volt renoier Dieu por avoir sa mie. 6° De celui qui trova la fonthine corne le ruissaux alloit contre mont.
f D'une daraoiselle qui ot à nom Tays et uns herraites converti.
8° De l'ermite qui disoit : Miserere tuî, Deus.
ga Du provoire qui fist la veille de Noël fornication.
io° De l'ermite qui coupa sa langue à ses denz por jeter el vis à la folle feme , etc. , etc.
Au milieu de tous ces petits contes, on trouve une histoire plus sérieuse , du moins en apparence : c'est une Vie de saint Paulin. Mais , en vérité , elle ne mérite pas plus de nous occuper que les historiettes : c'est toujours dans le même esprit superstitieux et crédule qu'elle est écrite.
Tous les contes que contient le manuscrit que nous avons entre les mains ne sont pas en vers ; il y en a en assez mauvaise prose , mais de même genre et de même goût que les contes rimés. On en jugera par ce titre d'un conte en prose : D'un riche varlet auquel le crappeau sailli à la bouche pour ce qu'il avoit mascié la viande à son seigneur père. Le conte finit par ces mots : <c En cestui exemple se doivent prendre « garde touttes bones gens, et doivent moult soigneusement « honnourer pères et mercs et servir pour avoir l'honneur « et joie perdurable; et aussi comme Dieu le dit et corail mande expressément en disant en ceste manière : Honora « patrem et matrem si tu vis vivere longevutn super terram. »
Après la prose les vers recommencent; et Jans ces vers, l'auteur s'accuse de ne pas toujours pratiquer toutes les bonnes maximes qu'il enseigne dans son livre; et il se compare au sas qui donne la fleur de la farine et retient le bran. Tout l'ouvrage se termine par ces vers :
Cil qui bien fait tantost le treuve Tant a de joie c'on pouveroit croire; Et s'il pris est en son pecliiu A mort d'enfer est condamné!
Nous ne savons s'il faut attribuer au même auteur une autre composition eu prose qui , dans notre manuscrit, suit immédiatement le poème. En voici les premiers mots : Cy
r-cs commence la vie de la sainte ame qui moult dévotement ire de faire plaisir à son créateur pour le grand désir
quelle a Savoir part en la joie perdurable en son glorieux paradis, etc. C^st une composition toute mystique dans laquelle on expose les huit degrés qu'il faut parcourir pour arriver au royaume de la sainte benoite Trinité de paradis, un Dieu tout seul benoît sans fin. De telles œuvres ne sauraient être examinées, du moins dans cette partie de notre Histoire littéraire. Mais les contes en vers de Gautier de Coinsi, comme ceux de l'auteur anonyme des Vies des saints, méritaient d'y occuper une place, parce que, mieux peut-être que les grands poèmes sur Arthus et Charlemagne, ils donnent une idée de l'esprit et des mœurs de la société , comme de l'état de la littérature au temps où ils furent composés.
XIII SIÈCLE
