CHRONIQUE RIMÉE DE PHILIPPE MOUSKES

Oette Chronique rime'e, à qui l'on donne quelquefois le

titre d'histoire, n'était guère connue que par la mention

qu'en[a faite du Cange dans son édition de Ville-Hardouin , f ( arnn

et par les fragments qu'il en a cités dans son glossaire. Un <|e Rciffenbcrg,

savant académicien de Bruxelles, qui se livre avec zèle à de J« i'a«»!. roy.

pénibles recherches sur l'histoire et les monuments du moyen '!? B™*fn"» l,c

\ , -ii l r • • l Instit. tir trau-

age, a tout récemment entrepris de la publier, en y joignant ce>etC) eU. des commentaires, des notes, tout ce qui peut en rendre la lecture intéressante pour les érudits , utile pour quiconque cherche à s'initier dans la connaissance de notre histoire, dé notre langue et de notre littérature anciennes (i). L'ouvrage méritait-il que l'on fit en sa faveur ces grands frais d'érudition ? le lecteur en jugera. Mais nous devons d'abord nous occuper de l'auteur.

Philippe Mouskes naquit à Gand dans les premières années du xme siècle (on ne sait point la date précise de

(i) Il n'a encore paru qu'un volume de cette édition de la Chronique de Mouskes, qui contiendra 2 volumes, grand in-4*. Dans le Journal des Savants ( cahier de novembre t836* ), on trouve un jugement aussi juste qu'impartial du travail de M. de Reiffenberg.

Mil SIÈCLE.

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sa naissance, ni le rang qu'occupait sa famille dans cette grande ville flamande). En 1242, ou peu auparavant, il était chanoine et chancelier de l'église de Tournai; et en 1272, il en fut élu évoque. Il mourut à Tournai , le o4 février

Voici l'idée que l'éditeur de sa Chronique rimée, le seul ouvrage que l'on connaisse de lui , nous donne de son caractère, ainsi cjue de sa conduite dans l'éminente fonctiou qui lui avait été confiée : « Ce prélat se montra jaloux des privilèges de son église. Exerçant une partie de l'autorité temporelle, il en aimait la pompe et l'éclat extérieur. Gilles Li Muisis, abbé de Saint-Martin, dit l'avoir vu plusieurs fois galopant par la ville avec une suite de seize à vingt chevaux , mais jamais davantage. Il paraît, par ses vers, que sa piété ne s'effarouchait pas des plaisirs honnêtes, des tournois , baîeries et donois , et que l'âge d'or où l'on aimoit par amour souriait à son imagination. La courtoisie du seigneur féodal s'alliait ainsi à l'austère dignité de l'épiscopat. »

II n'est pas vraisemblable (jue Philippe Mouskes, dont les goûts étaient, comme on voit , tant soit peu mondains , ait travaillé à son grand poëme lorsque sa tête fut décorée de la mitre, lorsqu'il eut toute autre chose à faire que de chercher péniblement des rimes. Ce fut donc lorsqu'il était simple chanoine (c'est-à-dire de 1242 à 1272) qu'il façonna les 5o vers que contient sa Chronique (1).

Dès les premiers vers, il annonce qu'il a pris pour sujet l'histoire des rois de France, et que c'est dans l'abbaye de Saint-Denis qu'il a trouvé les matériaux de son ouvrage.

Phelippres Mouskes s'entremet , Ensi que point de faus n'i met, Tout sans donner et sans proumetre, Des rois de France en rime mettre Toute l'estorie et la lignie.

Matere l'en a ensegnie / L» livres ki des anchiiens

Tiesmougne les maus et les biens,

En l'abéie Saint-Denise

De France û (où) j'ai l'estore prise,

(1) On ne lui donne ordinairement que So,ooo vers. Mais nous voyons, par une note inscrite sur la couverture du seul manuscrit qu'on on possède, qu'un lecteur qui a été assez patient pour compter tous les vers de cet énorme poëme, en a trouvé 3i,i5o.

Et del latin mise en roumans, Sans proiières et sans coumans.

Or en ai l'estorie entamée

XIII SIECLE

Y. flan» notre

Ki ne fut mais onqes rimée.

Par ces deux derniers vers, Mouskes n'entend pas sans doute qu'il soit le premier qui ait entrepris de rimer des chroniques. Un siècle avant lui, Wace avait versifié la Chronique ascendante des ducs de Normandie ; et d'un autre côté, iiisi. i"i°èv. iiV'iH les romans de Brut et de Rou , par ce même Wace, ne sont, *>»»<*, •• xm, à vrai dire, que des chroniques en vers. Tout ce que le cha- tv.5,'8' r' ) noine de Tournai voulait dire, cest quil avait le premier de» notice* m.. fait un poème de {'histoire complète des rois de France. c* iM>e,p *» *»•■

Elle était très-complète, en effet, son histoire de France; SPS """ 'p''' car il la commence à la prise de Troie par les Grecs, et la continue jusqu'en 1242. Cependant, comme il ne mourut qu'en ia83, il aurait pu y faire entrer de plus une grande partie de l'histoire de son temps. Mais il cessa probablement de ritnoyer , comme on disait alors, lorsqu'il fut promu à de hautes dignités dans l'Eglise, et surtout à l'épiscopat. Ce qui nous ferait croire qu'il travaillait à une époque où il n'était pas dans une si brillante situation, c'est quà l'exemple de presque tous les trouvères de ce temps, il se plaint de l'avarice des grands, des rois qui ne donnent plus de magnifiques fêtes, qui ne récompensent plus comme autrefois le savoir et les talents:

Li empereour et Ii roi Sont devenut de tel conroi Que par aus empirent l'empire; Que pueent faire Ii menut Quant li haut sont bas devenut?

Et que feront Ii povre niche Quant mauvais deviennent li rice?

Ces déclamations contre les riches auraient été fort déplacées venant d'un cvêque, voire même d'un chanoine. Aussi pensons-nous que. Mouskes ne publia point lui-même sa Chronique, ouvrage de sa jeunesse; qu'elle ne fut connue qu'après sa mort; qu'elle fut froidement accueillie (peut-être à cause du style qui nous semble pénible, embarrassé); et de là le peu de copies que l'on en fit , et conséquemment le peu de manuscrits que Von en possède aujourd'hui. A l'exemple de Wace, chanoine comme lui, à l'exemple

XIII SIKCIJv