Tome XIX. D

a6 RICHARD DE S LAURENT.

XIII SIÈCLE

Mais, après tout, les annales littéraires et bibliographiques

du moyen âge offrent beaucoup de lacunes de cette espèce; et ce ne sont point là des arguments négatifs qu'on puisse déclarer péremptoires.

Nous laisseront donc le chanoine Richard en possession de ses douze livres d'éloges de la Vierge Marie, et nous prendrons en finissant une idée de ce qu'ils contiennent. Le premier consiste en une explication de toutes les paroles de la salutation angélique. Le sujet du deuxième est indiqué en ces termes : Quomodo Maria servivit nobis in singulis membris et sensibus suis. (I s'agit, dans le troisième, des dignités et des prérogatives attachées à la virginité de la mère de Dieu; dans le quatrième, de ses vertus; dans le cinquième, de sa double beauté, corporelle et spirituelle: le sixième expose pourquoi et en quels sens elle est appelée mère, sœur, fille, épouse, princesse, reine et servante. Les trois livres suivants rendent raison des noms de Marie empruntés des choses célestes, ou terrestres, ou aquatiques : d'une part, firmament, soleil, lune, aurore, étode du matin, etc.; de l'autre, champ, mont, vallée, désert, pierre, pré, pâturage, etc.; ou bien fontaine, fleuve, torrent, lac, étang, piscine, puits, citerne, etc. Une nouvelle série de noms correspond, dans le dixième livre, aux détails des habitations humaines : trône, tribunal, chaire, lit, tente, grenier, fournaise, etc., et même bibliothèque. Les appellations recueillies ou interprétées dans le livre xi sont celles que la guerre et l'art nautique ont fournies, château, citadelle, tour, place forte,.... navire, ancre, port, arche de Noé, etc. L'ex pression hortus conclasus, appliquée à la sainte Vierge, a seule servi de texte au commentaire qui remplit tout le douzième et dernier livre. Le volume est termine par une table des 180 choses diverses, animées ou inanimées, auxquelles Marie est comparée dans le cours de l'ouvrage.

On peut distinguer dans ces douze livres des articles recomraandahles : savoir, ceux qui se fondent sur des textes sacrés pris dans leur sens littéral , et ceux que l'auteur emprunte des plus grands docteurs de l'Église. 11 n'y a, sur un tel sujet, d'instruction réelle que celle qui dérive de ces deux sources. Les théologiens du moyen âge, et surtout du xnifl siècle, y ont ajouté un déplorable amas de rêverie» mystiques et de légendes fabuleuses dont Richard de Saint- Laurent a fait un peu moins d'usage que plusieurs autres. Il

ÉTIENNE DE BOURBON. a7

faut lui en savoir gré; mais trop souvent encore sa compilation ressemble à celles qui portent comme elle le nom de Marinle. Sous ce titre ou sous quelques autres, les écrits relatifs à la sainte Vierge se sont multipliés à tel point qu'il en a été rédigé de très-longs catalogues spéciaux. Les douze livres de Richard se sont perdus dans cette foule; et il nous semble qu'on ne devra s'étonner ni du peu de renom de l'auteur, ni du peu d'étendue de la notice dont il vient d'être l'objet. D.

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