Tome XIX. Z
Mil siècle. ^ parjs^ Qjl jj acneva |e coors (]e ses études. Il y était en i»38 lorsque s'agitait la question de la pluralité des bénéfices; en ia3p, et ia4o à l'époque des controverses sur le Talmud. On le retrouve en 1246, à Louvain, remplissant les fonctions de sous-prieur et- de lecteur ou professeur. Comme il dit aussi que pendant trente ans, il a exercé, eu écoutant des confessions, un ministère épiscopal , vices epivo«»iu», de scoporum, confessiones audiens , exequebar, on s'est auto-
Hi»t. laim. 1. a, rjsé de ces paroles pour le déclarer évèque, suffragant
c. 60. Sand. Nol. , . «T, I . I , i P
p )?6 du prélat de Cambrai; mais ni Guillaume Seguier ^i), ni
Quétif, et son continuateur Échard, n'ont voulu l'inscrire parmi les Dominicains qui ont été promus à l'épiscopat; et en effet, il y a toute apparence que sa plus liaute dignité a été celle de prédicateur général dans une province monastique, composée de cantons de l'Allemagne, de la Belgique et de la France. Il est d'ailleurs difficile que cette mission ait duré trente ans, à moins qu'on ne prolonge sa vie fort au'delà du terme qu'elle parait avoir eu. Un nécrologe du J. Lip*. Lova- monastère de Louvain dit qu'il est mort le i5 mai, sans
OpeniV iiî' marquer l'année. C'était selon Juste-I .ipse et J. Alb. Fabri-
}>. 757.' ' cius, en ia6'3; selon Quétif et Jacci. Kchanl, en 1270, 71 Bibi. med. et ou 72; d'autres indiquent 127^, 1200 ; et les rédacteurs de
mUai.vi,î47, jfl p,j|)l j0thèqUe historique de la France, 1 2f)3. Cette dernière Ldong, t. 1, date paraît la plus inexacte; mais nous ne donnons celle
p. S38,n. 7807. de 127U que pour approximative.
».s .>uv»*cks. M ll esl pas aisé non plus d'établir la chronologie des écrits de Thomas de Cantimpré. On peut regarder comme l'un de ses plus anciens essais la vie de Jean, premier abbé de Cantimpré. 11 en existe, à la bibliothèque de Sainte-Geneviève un manuscrit de soixante-quatre pages in-4% qui n'est pas complet. L'ouvrage n'a point été imprimé : il est divisé en trois livres, dont le premier comprend dix-huit chapitres, le second vingt-quatre, le troisième sept. Mais le volume commence par une épitre dédicatoire à l'abbé et aux chanoines de Cantimpré. «Cest au milieu de vous,» leur écrit Thomas, « qu'à l'Age de vingt-trois ans j'ai entrepris cette
(1) Guillaume Séguier, né à Saint-Omer en 1 joo, se fit Dominicain en 1 5 1 7, étudia et enseigna à Douai , fut prieur à Tournai , et mourut en 1 5? 1 à Saint-Omer, laissant plusieurs ouvrages, dont 7 sont imprimes. Celui que nous citons ici est intitulé: Infu/œ belgicœ ordinit FF. Pnrdicatorum , xeu de episcopi* qui ex eodem tacro ord. Belgium Ulustravcrunt . Tornaci, 1660; f'n-8*, p. 90.
THOMAS DE CANTIMPRÉ. i79
« œuvre: je l'ai continuée et retouchée depuis; elle n était « point achevée, quand vous me l'avez fait demander par « le procureur de votre maison de Helleughen, et un jour « entier ma suffi à peine pour en dicter la fin à un scribe c que j'ai fait venir. Vous distinguerez dans la vie du bience heureux Jean, trois états par lesquels il a passé : linceptif, « le progressif et le cousornmatif. » Primœ ergo editionis liber inclioativus citait ur, quia in eo natus, nutritus et adultus asseritur. Sccttndus verb progressivité dicitur, in quo altiorem viam caritatis assecutus, vercv Rachelis amplexibus per viam contemplationis inluvsit. Tertius consummat'tvus dicitur quando ad decrepitatn œtatis vitam per membra defatigata devenil , ut sic m labore divino, excussis carnis exuv 'ùs, ad auras lihens evolaret. Ces lignes peuvent donner une première idée du style mystique de Thomas. Il termine sa lettre en recommandant aux chanoines dont il a jadis été, pendant quinze ans, le confrère, de prier pour lui après sa mort, qui ne doit pas tarder à le délivrer de l'état de langueur auquel la goutte l'a condamné. Au chapitre 6 du premier livre, il donne l'étymologic morale, selon lui , plutôt que grammaticale, du mot Cuntipratiini : il l'explique par cantus in prato , le chaut dans le pré : en effet , poursuit-il, avant l'établissement du monastère, les jeunes gens de l'endroit venaient chanter leurs amours dans cette délicieuse retraite; et maintenant par un miracle de la droite du Très- Haut, ce sont ses louanges qu'on y chante. La plupart des autres chapitres des trois livres n'offrent qu'un tissu de fictions pieuses, d'apparitions et de guérisons surnaturelles. La mort de l'abbé Jean est racontée dans le chapitre VII du livre III; c'est apparemment le morceau final remis au procureur de Bellenghen. Le manuscrit de Sainte-Geneviève se termine par ces lignes : Turnulatus est igitur (Joannes) ante altare in premiacensi eclesid , quia in suo monasterio, eo qubd civitas excommunicata erat , non poterat sepeliri. Notandum autem qubd in morte et post mortem pluribus amicis apparuit, et gloriam stur glorijicationis ostendit, quœ qiudem scribere et languore detentus omisi, et prœ nimia. . . plura. . . Le reste manque, mais se réduisait peut-être à fort peu de mots.
La vie de sainte Christine, surnommée l'admirable vierge, mirabilis virginis, peut passer pour la seconde production du légendaire Thomas; car cette bienheureuse est morte
Za
XIII SDÎCLE.
-1 en I2a4, et probablement il aura peu tardé à composer
l'opuscule où il la célèbre, et que les Bollandistes ont inséré Juin t v, p. dans leur recueil. Le prologue annonce des récits qui doivent
65o-66o. dépasser les limites ae l'intelligence humaine, omnem hominis intellectum excedere : heureusement ils sont, aux yeux de Thomas, si bien attestés, surtout par l'illustre Jacques de Vitry, qu'ils ne doivent pas trouver d'incrédules. L'auteur les distribue en cinq chapitres dont le premier est, à bien des égards, le plus merveilleux. Kn effet, on y apprend comment Christine, encore jeune, mourut une première Ibis, visita le purgatoire, l'enfer et le paradis, et, rappelée à la vie, rapporta des nouvelles des trois parts de l'autre monde, non pas encore à la manière de Dante, mais ainsi qu'il convenait pour l'édification et l'instruction des fidèles. Les deux chapitres suivants racontent les bonnes œuvres de la sainte fille, ses aumônes, ses miracles, ses prédictions, ses extases : nous n'y remarquons rien qui ne se rencontre sous d'autres noms, et avec d'autres circonstances locales, dans un très-grand nombre de légendes. Il s'agit dans le chapitre IV de la retraite de Christine auprès de Ta recluse Ivetta; puis de la beauté de sa voix, de la perfection de son chant plutôt angélique qu'humain, supérieur à toute musique instrumentale ou vocale. Canticum tantœ dulcedinis emittebat, ut potiits videretur cantus angclicus quhm humanus. Cantus Me tam mirabilis erat auditu, ut omnium musicorum instrumenta, omnium mortalium voces excelleret. Un grand seigneur ayant conçu pour elle une passion qu'elle ne voulait inspirer à personne, elle lui prêcha l'amour de Dieu. Il mourut, et bientôt une vision miraculeuse le lui montra en purgatoire. Ses ferventes prières obtinrent pour lui la rémission de la moitié de la peine, à condition qu'elle subirait elle-même cette part des tourments auxquels il avait été condamné. Aussi la vit-ori depuis endurer toutes les nuits tantôt l'ardeur des flammes , tantôt les rigueurs d'un froid excessif: nocturnis horis Jlammeis va/wribus , interdùm vero frigoris algoribus cruciari. Dans le cinquième chapitre, elle meurt une deuxième fois, puis une troisième qui fut la dernière, et d'éclatants miracles ne manquent pas de s'opérer sur son tombeau.
Peu après ia3o, quand Jacques de Vitry était déjà car-
\viVt' nntve 1 dinal, Thomas ajouta un supplément ou troisième livre aux deux que ce prêtât avait écrits sur la vie de Mane-
THOMAS DE CANTIMPRK. ,8, dOigmes. Ln insérant ces trois livres dans les Acta sanc
torum, Papebrock attribue le dernier à un autre écrivain , .i„„. , i\ ,, savoir à un Nicolas de Cantimpré, à cause de l'initiale N. M*-<r* qui en certains manuscrits précède le mot Cantipratanus ; mais les Dominicains le revendiquent pour Thomas, dont il est en effet très-digne : on y retrouve ses expressions, ses tours, ses formules et toute sa crédulité. Une longue et monotone série de miracles et de révélations en remplit les vingt-trois chapitres. Apparemment Thomas, en continuant l'ouvrage d'un cardinal, aura voulu, par modestie, cacher son nom sous la plus vague des initiales, ainsi que l'ont pratiqué d'autres humbles historiens du moyen âge. Les bibliographes ou critiques modernes , Jean Van der Mculen, dit Molauus, Colvener, Labbe, Oldoini, Bellarmin, ont reconnu dans cette légende supplémentaire l'auteur des vies de l'abbé Jean et de Christine;' et nous n'hésitons point à la considérer comme sa troisième production.
La quatrième consiste dans les additions qu'il a faites à un écrit du frère prêcheur Siger ou Zcghcr, sur la vie w. m..i., t de la bienheureuse Marguerite d'Ipres, morte en la^y; vie ni, ,.. v insérée par Choquet (i) dans une histoire des saints de la ?1'S Belgique, qui appartiennent à l'ordre de Saint-Dominique. Siger avait raconté la conversion de Marguerite : Thomas décrit plus au long ses progrès dans les plus hautes vertus chrétiennes et les dons surnaturels qui ont attiré sur elle la vénération et l'admiration des Flamands.
On a publié à Anvers en t^o,-, à la tête de l'histoire orientale de Jacques de Vitry, mort en i^44i u"c histoire
de ce cardinal, d'après Thomas de Cantirnpré et divers \ ■.i,,f„ll
auteurs, à Thoma C 'antinwratensi «liisque deseripta. Mais 1 \viii,p-<i, Thomas n'avait point traite particulièrement ce sujet, et il n'y a là que des extraits de ce qu'il a dit de Jacques de Vitry, en d'autres livres, surtout dans la vie de sainte Ludgardeou Lutgarde, que nous compterons pour le 5e de ses ouvrages. Les '3 livres dont cette vie se compose, et dont ie premier a deux chapitres, le deuxième et le troisième
(ij François Hyacinthe Choquet, né à Lille et mort à Anvers en 16*46, était Dominicain. Il a professé dans les couvents de Louvain , de Douai, d'Anvers, et laissé 8 ouvrages, dont l'un a pour titre : Sancti Belgii, ordinit Prtrtlicntorum , Duaci , Bélier, i'n-8*. Fita Margar. p, i44-aoo.
i8i THOMAS DE CANTIMPRK.
xmsiLcu.. c|iacu|l tl.0js^ se |isent dans ta collection des Bollandistes, j.im 111,7 \\- avec des notes de Papebrock. En indiquant le texte dans s la Bibliothèque historique de la France, on a cru nécessaire , ■ . * de faire observer que « l'auteur était fort crédule et que ce « gpnie règne partout dans son ouvrage. » La vérité est que la crédulité de Thomas lui tenait lieu de génies sans elle, il n'aurait eu presque rien à écrire. Il n'omet aucune des visions, aucun des ravissements de sainte Ludgarde; il sait
3u'un jour, pour empêcher qu'elle ne reçut un baiser, Jésushrist vint interposer sa main. Par ses jeûnes, par ses prières, elle délivrait les âmes du purgatoire, guérissait les démoniaques, convertissait les pécheurs, et affermissait les lidèles contre les plus périlleuses tentations. Douée de l'esprit de prophétie, elle avait un œil qui voyait les choses absentes ou cachées : les péchés secrets se manifestaient à ses regards; elle était en état de faire la confession générale de quiconque se présentait devant elle. Le bienheureux Jordan et Jacques de Vitry lui apparurent après leur mort; elle-même, après la sienne en la/jo, apparut à ses amis et connaissances, pour leur annoncer qu'elle était en paradis, sans avoir passé par le purgatoire. Ces récits de Thomas ont servi à publier des histoires de la même bienheureuse, en i'«r Mi ru. il.- espagnol, en italien et en français, viii^a*. Ma.irid Un sixième écrit du légendaire deCanlimpré l'a fait placer ,f'',r>' >u']"rr par Levser au nombre des versificateurs latins du xmesièc!e : m /,** irxi. do cest un hymne en l honneur du bienheureux Jordan, dc- [r^-u.A: cédé en 1227. La pièce a io5 vers de 8 syllabes, qui ont CiitiiLt \ ie dm tous |;l pénultième brève, et qui sont distribués en strophes
<u:nts. l<> |;nci. , 1 , | 1 . ,, •
11,1. p(1«n. de 7 vers, chacune sur deux rimes, lune au premier vers, hunI p. au troisième et au sixième; l'autre au second, au quatrième,
mon. 1001. — au cinquième et au septième ou dernier. Nous transcrirons
Ai t.i »v Coll. le- 1 » , . ,.
i,r t. a, p. :Vi. dans une note (1) quatre de ces strophes, qui n inspirent) St. i. Gauile, lelix Tlicutonin, Miiltiplicatuni prsebuit
Tcmpus instat Uclitia: l'.inem turbir dum eguit;
Quando virtutis gloria Cltristuiti setjueiis imraculo
Surgit vigore gratiac ; Per ijuern lioe nuinus habuit.
Roren» miseiicordi* St X[V. Antuiua nunc prodigia Spondens .11 abundantià J|lLar «1|||Vum r<.'d -*t .
Si .vas s,t capax vema,. lw sancli ,)je,flonia
St. V. Orbatus sanctus oculo , Vicia clamant et f'ugiunt,
Fabro lumen restituit; Et surdi sonos audiunt,
Et fa m* presso populo Claudos solvit hciitia,
THOMAS DE CÀNT1MPKE. i83
XUl SIECLE.
ront pas une très- haute idée de sa poésie; elle enregistre prosaïquement des miracles, et n'aspire pas elle-même à devenir miraculeuse. Thomas a parlé aussi en pure prose de ce même saint personnage, mais sans lui consacrer une légende particulière : il Ta célébré dans un septième ou- , vrage qué nous allons indiquer.
Cette production , plus étendue qu'aucune des précédentes, se fait remarquer d'abord par la singularité de son titre : Bonum universale de Apibus. Ces mots ne font pas 'deviner qu'il s'agit de deux livres d'histoires édifiantes et de plus en plus merveilleuses, destinées à servir de leçon aux supérieurs et aux inférieurs. L'auteur y fait connaître par leurs œuvres les plus saints hommes de son pays et de son temps : c'est une sorte de recueil hagiographique. Il l avait commencé en ia56 : il l'a dédié à son supérieur général Humhert de Romans en 126a; et cependant on y rencontre un fait de 12GÎ, même un de 1271; mais Quétif et Kchard pensent que ce sont là des fautes de copistes ou d'imprimeurs, et en donnent d'assez bonnes raisons. Ayant eu plusieurs occasions, dans nos tomes précédents et dans celui-ci, de citer des articles de ces deux livres, nous n'avons pas besoin de nous y arrêter ici plus longtemps. On a dit qu'il en existait des éditions faites à Deventer et à Paris avant i5oo, même avant 1^78 : elles ne sont indiquées nulle part d'une manière assez précise pour qu'il y ait lieu d'en tenir compte; et Panzer n'en daigne faire aucune mention. Celles qui sont dues à Colvener sont mieux connues et contiennent préliminairement une vie de Thomas : elles ont paru à Douai en 1 597, 1607, i6a5, in-4°. L'ouvrage a été traduit en français par le dominicain Vincent Willart; Bruxelles, i65o, in-4°.
Suivant Trithème, l'ancien chanoine de Cantimpré serait De Scnpi *encore l'auteur de 20 livres d'histoire naturelle, de naturis «••«*. n. rerum ; mais les manuscrits qui subsistent de cette compilation l'attribuent à de tout autres personnages , par exemple, à Albert le Grand, auquel il ne paraît pas qu'elle appartienne davantage. Le rédacteur, quel qu'il soit, dit qu'il
Cœci lumen recipiunt. Patris ditemur gratiâ ;
St. XV. Nunc patris tam «iroii. f ic<Iue secum in §lorià >.
Sequaraur nos vesugia, S°rtem «Pentes pneron ,
Ut digni patris filii , Ducamur ad ccelestia. *
i84 THOMAS DE CANTIMPRÉ.
XIIIS1KCXE. . ,
a employé quinze ans a recueillir de toutes parts les matériaux de ces 20 livres. Ils renferment beaucoup d'articles qui se retrouvent presque textuellement dans le Spéculum naturale de Vincent de Beau vais, soit que les deux compilateurs aient puisé aux mêmes sources, soit que Vincent ait été copié par l'autre. En ces temps-là, on étendait volontiers le nom de compositions littéraires à de simples extraits, à de pures transcriptions que chacun faisait pour son propre usage, ou qui servaient à des lecteurs moins exercés, moins capables de rassembler des notions éparses.
Enfin Trithème suppose que Thomas de Cantimpré entendait parfaitement le grec, et qu'à la prière de Thomas v d'Aquin, il a traduit Aristote. Comme rien, dans ses écrits
authentiques, n'annonce tant de savoir, il y a toute apparence que Trithème l'aura confondu avec Guillaume de Meerbelta son contemporain , Brabançon et frère prêcheur ainsi que lui , et auquel sont dues en effet quelques versions latines de livres grecs de philosophie. Quand on n'adopterait pas cette conjecture, toujours faudrait-il songer au'il s'est glissé tant d inexactitudes et d'erreurs dans les histoires littéraires rédigées avant le milieu du xvic siècle, particulièrement dans celle de Trithème, qu'on a droit de se défier en les lisant, de tous les articles qui ne sont point garantis par des témoignages immédiats, par des monuments ou des documents positifs. Thomas de Cantimpré est un écrivain pieux, doué d'une imagination très-vive, quoique son style ne soit pas très-animé, rerommandable d'ailleurs par sa bonne toi, par ses intentions pures. A ces titres il mérite assez d'estime pour qu'on puisse se dispenser de lui attribuer des connaissances et des lumières qu'il n'a pas eues , et qui étaient encore bien rares parmi les Belges de son siècle. Il aurait dédaigné ces études philosophiques, voué, comme il l'était, à la contemplation des choses surnaturelles. Il a passé sa vie à rechercher et à raconter des miracles; il a fuit plus , il les a crus, et eu a de son mieux propagé la croyance. En célébrant des bienheureux , il a obtenu le titre de bienheureux lui-même. Echard et Quétif ne le lui contestent pas, quoiqu'en faisant un examen assez rigoureux de ses productions. D.
xiii siècijt
HISTORIEN. «mi»7*.
Ow a fort peu de renseignements sur la vie de cet écrivain. Son surnom autorise à croire qu'il était ne au bourg de Puy- Laurent, aujourd'hui chef-lieu de canton de l'arrondissement de Lavaur, au département du Tarn dont Albi est la capitale. Un Guillaume de Puy-Laurent, notaire del'évêquede Toulouse en 1241, est sans doute celui qui va nous occuper, et v*i«eur,Hi»t. qu'on voit, sous ce même nom , chapelain et aumônier du de i»n«u«doc , comte Raymond VII depuis 12 42 jusqu'en ia4$. Ce prince IH'*aV qui pour épouser Marguerite de la Marche, sa parente, avait besoin d'une dispense du pape, lui envoya deux ambassadeurs, savoir son chancelier Pons d'Astaud et Guillaume de Puy-Laurent son chapelain. Pons 6t en effet le voyage iwd.111,44©. de Rome et n'obtint point la dispense: il ne paraît pas que Guillaume se soit mis en route. Mais il est nomme comme témoin de plusieurs actes, transactions, donations, ser- ibid 111,45», ments, en 1243, ia46 et 1249, époque de la mort de Ray- 468.Fr.roi. 456, mond VU, qui régnait depuis 1223. Guillaume, qui a rempli *7vo*7n0ire t les fonctions d'aumônier dans le cours des 27 années de xviuj l^lsg, ce règne, et certainement durant les sept dernières, devait '9°. *SMêtre né dans l'une des 17 premières du siècle. Il conduit sa chronique d<* la guerre des Albigeois jusqu'à la réunion du comté de Toulouse à la couronne de Fiance en 1272. Jusqu'à quel autre terme sa carrière s'est.elle prolongée ? Rien ne fournit le moyen de résoudre une telle question; et lorsqu'on a érrit quil vivait à la fin du xnie siècle, on T xv ie|, n'a indiqué, à l'appui de cette assertion, aucun document coiiect.de» ma*. ni même aucun indice. Du reste, il ne nous apprend • rHjJ presque rien lui même de ce qui concerne sa personne; GuiJi; d« Bernard Guidouis, qui le cite sous les années 126$ et 1271, kNoiiceprdiim. est peut-être le seul auteur du moyen âge qui ait fait men- d*p.t^ VaiMf1' tion de lui; et son nom manque dans plusieurs des catalo- »AwUMgues ou dictionnaires modernes, particulièrement dans celui qui porte le nom de Biographie universelle. Cependant Guillaume de Puy-Laurent est un des histo-
