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pas introduire trop d'articles apocryphes; mais nous comprendrons dans la ire classe des écrits de saint Thomas le Traité du gouvernement, que uous avons déjà désigné en le réduisant à deux livres ou même à un seul; de plus l'opuscule de Regimine Judœorum, adressé à la comtesse de Flandre; et l'Explication d'un traité des causes, dont l'auteur est appelé par les copistes Proculus, au lieu de Proclus. Un pieux et savant chrétien, disciple studieux et circonspect d'Aristote, se reconnaît dans tous ces commentaires et tous .îtibl!>0,I' * 1 ces essais, sur lesquels Sixte de Sienne a porté un jugement

n * p * que nous adopterions presque sans réserve : Primas omnium latinorum philosopliorum divus Thomas, non minus incredibili quant felici ausu, omnem AristoteUs philosophîam commentants lucidissimis ittustravit.

Les produits authentiaues de ses études bibliques consistent en Explications au livre de Job , des Psaumes , du Cantique des cantiques, d'Isaïe et de Jérémie, des Evangiles, et des Epîtres de saint Paul. Ayant cru voir dans le livre de Job une véritable histoire et non une parabole, il a écarté les interprétations mystérieuses et s'est efforcé de saisir le sens littéral. C'est généralement le caractère de ses travaux sur la Bible; et il n'en faut pas plus pour le distinguer honorablement dans la foule des commentateurs du moyen âge. Il sait employer, aussi à propos que possible, des notions historiques qui leur sont moins familières qu'à lui; mais il a, comme eux, le désavantage d'expliquer des textes qu'il ne connaît que par des versions bien imparfaites; il manque partout de l'intelligence des langues originales. En commentant le Psautier, il ne s'attache qu'à y retrouver l'Évangile, ainsi qu'il l'annonce expressément dans son prologue: Omnia quœ- ad fidem incarnationis pertinent, sic dilucidè traduntur in hoc opère, ut ferè videatur Evangelium et non prophetia. Du reste, il s'est arrêté au 5ie psaume, c'est-a-dire au tiers du recueil. A l'égard du Cantique des cantiques, il ne doit plus être question de la longue paraphrase si vainement attribuée à Thomas étendu sur son lit de mort chez les religieux de Fossa-nuova. Avait-il auparavant annoté ce livre sacré? On aurait droit de le conclure

naturce. — De occullis operibus nature. — De naturi materiœ. — De mistione elementorum. — De motu cordis. — De principio indiviiluationis.

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des témoignages presque unanimes des plus anciens auteurs, et ce serait Fourrage qui commence par les mots : Sonet vox tua in auribus meis. Cepeudant c'est par ces mêmes premières paroles que la prétendue Explication faite à Fossanuova est le plus souvent indiquée. Ni Echard, ni Touron, ni d'autres savants Dominicains ne sont parvenus à bien éclaircir cette difficulté, et la glose dont il s'agit n'a pas, s'il faut l'avouer, assez d'importance pour provoquer d autres recherches. Les Commentaires sur Isaïe, sur les prophéties et les lamentations de Jérémie, ont paru à Sixte de Sienne trop stériles pour être d'un si fécond docteur : Propter doctrinœ sterilitatem ej'us esse non creditur. Toutefois leur authenticité est établie par tant de documents qu'on ne la révoque plus en doute. On y pourrait même remarquer une précision et une sorte d'exactitude littérale qui les rendraient recommandables. Bernard Guidonis , Tocco , saint Antonin en ont fait un plus magnifique éloge : ils ont dit que dans les passages difficiles , après <yie le commentateur avait beaucoup prié, beaucoup pleure, saint Pierre et saint Paul lui BoIi.u<i. m. apparaissaient et lui révélaient les significations mystérieu- 67°» "• 3» ses : Post orationes et Licrymas, sanctorum apostolorum Pétri et Pauli, qui ipsum instruxerunt , habuit visionem.

Il a particulièrement expliqué les deux Évangiles de saint Matthieu et de saint Jean ; mais ensuite il a rapproché les quatre évangélistes dans l'ouvrage auquel on a donné pour titre : Catena aurea, ex sententiis sanctorum patrum miro artificio connexa. Il lui avait fallu parcourir les bibliothèques de plusieurs monastères pour recueillir ainsi tous les textes des Pères de l'Église, où sont interprétés ceux des écrivains sacrés. Il épargnait tous ces voyages, toutes ces investigations à ses lecteurs, et leur rendait un service d'autant plus réel, qu'une très-savante méthode présidait à l'enchainement des innombrables éléments de son travail. Ce n'était, si l'on veut, qu'une compilation à laquelle il n'avait donné que le nom de Continuum; mais le volume in-folio qu'elle remplit daus la collection des œuvres de l'illustre auteur, est l'un de ceux dont on a fait longtemps le plus fréquent et le plus profitable usage. La Catena aurea a obtenu tant d'estime, que les Franciscains ont voulu la revendiquer pour un de leurs confrères, l'espagnol Ponce Cârbonnel. Echard a pris la peine de repousser cette prétention dénuée de tout fondement. Urbain IV avait demandé ce travail à Thomas qui

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le lui présenta en ia6$, plusieurs années avant que ce Car-

ord' Pl bonnelfùt en âge de rien entreprendre. Aux commentaires

i, sur |es épîtres aux Romains et aux Hébreux, et sur la ire

aux Corinthiens, que ie saint docteur a écrits de sa main, on joint ceux que son disciple, Regnauld , a recueillis de ses leçons publiques, et qui concernent toutes les autres épîtres de saint Paul. La doctrine de cet apôtre y est rapprochée des récits de Moïse et des oracles des prophètes; les écrivains ecclésiastiques y sont moins cités, et pourtant l'érudition théologique du commentateur y est remarquable encore.

C'est principalement avec des textes de la Bible, habilement choisis et combinés , que saint Thomas a rédigé l'Office du saint sacrement; il la complété par des hymnes de sa composition. Quelquefois on a supposé qu'il n'avait fait que retoucher le travail d'un prêtre liégeois que Julienne du Mont Cornillon en avait chargé, ainsi que nous l'avons dit • ailleurs. Mais les Bollandistes qui, à l'article de Julienne, avaient adopté cette opinion , l'ont rétractée et même réfutée, lorsqu'ils ont eu à parler d'Urbain fV et de Thomas d'Aauin. Celui-ci n'a eu probablement aucune connaissance de l informe essai de ce prêtre belge ; et les biographes les plus voisins de ce temps, Tocco, Tolomée de Lucques, Bernard Guidonis, s'accordent à lui attribuer, à lui seul, l'office de nuit et de jour qui se célèbre en cette fête et pendant l'octave. Un talent poétique dont ses œuvres ne présentent aucun autre exemple, se fait distinguer dans les hymnes Pange lingua , Sacris solemniis, yerbum summum, et surtout dans la pièce qui ne porte que le nom de Prose, Lauda, Sion, Salvatorem. Il s'en faut que le style de ces poèmes soit toujours d'un goût très-pur, que la latinité en soit très-élégante , et que les règles de la prosodie classique y soient observées ; cependant le sentiment de l'harmonie s'y manifeste par la variété des mesures, par l'heureuse distribution des nombres etdes rimes, par la coupe des vers, ou, si l'on veut, des lignes. Il y a là une versification réelle, puisqu'elle appelle partout le chant. Les pensées, presque toujours ingénieuses, ont souvent de la grandeur et de l'éclat. A notre avis, de telles productions méritent une attention particulière, quand elles se rencontrent parmi les ouvrages d'un docteur si constamment et si profondément occupe d'arguments scolastiques. Wadding voulait que sur la foi de deux

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cordeliers du xvie siècle, saint Bonaventure fut déclaré — l'auteur du Lauda , Sion. Cette opinion que nul document ne suggère ni n'autorise, n'a point acquis de partisans hors des couvents de l'ordre de Saint- François. D'autres ont raconté qu'Urbain IV, ayant demandé l'Office de la nouvelle fête à Bonaventure et à Thomas, reçut les deux compositions, les examina et préféra celle du dominicain. La saine critique a aussi écarté ce conte.

Les deux classes d'écrits qne nous venons de considérer remplissent environ dix in-folio; ce serait plus de la moitié du recueil des œuvres de saint Thomas, si on le réduisait aux articles authentiques. Nous ouvrirons la 3e classe par le Commentaire sur les quatre livres des Sentences. L'explication de ce traité fameux de Pierre Lombard était, comme nous avons eu plusieurs occasions de le dire, l'essai des jeunes professeurs dans les universités, et spécialement dans celle de Paris. Thomas n'avait guère que a5 ans lorsqu'il écrivit ou débita ces deux grands volumes. Il y traite, en suivant l'ordre établi par le maître qu'il interprète , d'abord de la nature divine, des perfections de Dieu, de la sainte Trinité; puis de la création du monde, des anges et de la nature humaine; ensuite du mystère de l'incarnation, des vertus et des vices , des sacrements et des dernières fins de l'homme. Dans un tome suivant , les Qucestiones disputatœ sont au nombre de 63 et se sous-di visent en plus de 4oo articles. Mais comme il y en a plusieurs sur le même sujet , tout l'ouvrage se réduit a sept principaux chefs : la puissance de Dieu, le mal, les créatures spirituelles, lame, l'incarnation du Verbe, les vertus, la vérité. Cent autrés questions nommées Quodlibctiques sont plus variées, plus imprévues, et néanmoins se partagent en onze ou douze séries qui reproduisent, sous de nouveaux points de vue et avec d'autres détails, les matières théologiques discutées dans les livres précédents de fauteur. Tant de problèmes qui demeurent le plus souvent inaccessibles à la raison x et qui ne sont pas toujours résolus d'une manière positive par l'autorité, n'ont d'intérêt aujourd'hui aue comme des monuments de l'activité des études et de (a subtilité des esprits. Pour en citer quelque exemple, une de ces questions, et des moins difficiles à comprendre, est de savoir, si, en supposant que la charité soit une habitude vertueuse de l'âme, elle est distincte des autres habitudes des autres vertus : habitas distinct us