IXO

dinavie jusqu’aux Alpes; et ce récit, qui offre plusieurs circonstances empreintes d’un caractère légendaire et poétique bien prononcé, se retrouve presque textuellement dans les chants populaires de divers pays fort éloignés les uns des autres, dans une ballade danoise et dans une ballade suisse 1 , d'après laquelle les habitants île Srhwilz seraient venus des rivages de la mer Baltique an bord du lac desQuatre-Cantons. Celte tradition, rapportée presque dans les mêmes termes par Paul Warnfried 5 , doit reposer sur quelque ancien chant lombard perdu. D'autres traditions, sans être aussi évidemment empruntées à la poésie populaire, ont probablement une semblable origine, ou ont du moins été travaillées par l’imagination des masses. Telle est la tragique et invraisemblable histoire de Itosmonde, et l'aventure peu grave et peu digne de la chaste reine Théodelinde, aventure mieux placée dans un conte de la Fontaine que dans la vie d’Agilulfe, aventure du reste qui, avec quelques variantes, se retrouve aux Indes et à la Chine.

Les grandes abbayes fondées ou du moins restaurées par Charlemagne étaient assez importantes pour avoir leur historien; l'abbaye de Saint-Gall eut le sien% comme un petit État, comme une république. Il en fut de même des sièges épiscopaux. Le neuvième siècle est l’époque de la grandeur épiscopale dans la Gaule. Les évêchés qui voyaient se succéder un certain nombre d’hommes puissants par la parole et par l’action, méritaient bien qu’on

* Millier, Geschiclile der Scliweiti, I. 1, <•■ 15, noies V et 0, édit de Tubingue, 1817, t. XIX et XXV.

* llill. Ijmgub., 1.1.

* L’bisloire des lioinmes célèbres de l’abbaye de Saint-tiall fut écrite |>ar Ermanric.

écrivit leur histoire. Aussi le même Paul WarnTried nous a laissé celle des évêques de Metz, et Flodoard, celle de l'Église de Reims; et cette histoire d'Kglisc est un monument important d'histoire politique. Il suflit, pour le prouver, de dire qu’une grande partie de l’ouvrage est consacrée à retracer la vie politique au moins autant qu’épiscopale du célèbre Hincmar. *

Pour apprécier l’influence du neuvième siècle sur l'histoire, reprenons les annales où nous les avons laissées. J’ai dit ce qu'étaient les annales, misérables chroniques dans lesquelles on inscrivait, année par année, les événements les plus décisifs et les plus insignifiants, avec le même laconisme, la même indifférence. Ces annales continuent au neuvième siècle, elles se multiplient, mais, en général, elles changent de caractère; quelques-unes, il est vrai, continuent à n’être que des chroniques décharnées et d'une brièveté désespérante. Mais ij en est d'autres qui prennent du corps et de la vie, qui, si je puis parler ainsi, tournent à l’histoire. Pour étudier cette rénovation, ce perfectionnement, il faut comparer les annales de l'abbaye de Laurisham avec leur refonte et leur continuation paç Êginhard. Dans le recueil d* M. Perlz 1 , les deux monuments sont en regard, et l’oeil saisit sans peine la différence qui existe entre l’un et l’autre. D’abord Êginhard donne à l’exposition des faits plus d'ampleur. Par exemple, dans les vieilles annales qu’on a appelées plébéiennes, parce qu’elles sont d'un style rustique et barbare qui diffère grandement de la latinité beaucoup plus travaillée d’Êginhard, on lit à l'année 741 , quatre mots : Carolus majordomus tnortuus est; Charles, maire du palais, est mort. C’était le style

* Perix, Mon. Germ. hût., 1 . 1, p. 114.

lit L'HISTUIHE AU IX* SIÈCLE.

Ul

ordinaire des annales : on se souvient peut-être que l'année du la balaillç, de Poitiers n’avail pas fourni un plus grand nombre de mois aux chroniqueurs; en revanche, il y a onze lignes dans Éginhard sur celte mort de Charles. Le récit de chaque année dans les annales de Laurisham se termine ainsi : Et cette année changea en la suivante; cette formule monotone et fatigante est supprimée par Egiuhard. Quelquefois c'est Egiulmrd qui est plus bref; mais cette brièveté même atteste un progrès dans la manière décrire l’histoire, elle annonce l’intervention de la critique; il arrive à Ëginbard de supprimer des miracles 1 . Le style aussi s'améliore, le latin est plus pur, les barbarismes disparaissent; de barbare la langue redevient presque classique 1 . Les annales étaient, en général, l’œuvre de plusieurs mains, et il en résultait parfois des contrastes assez étranges entre la manière jJ’écrire et déjuger des différents chroniqueurs qui se succédaient el dont chacun reprenait l'annotation annuelle des laits là où sou prédécesseur l'avait laissée; quelquefois même leurs opinions sont entièrement opposées. Dans la rédaction des annales célèbres sous le nom de Bertiniennes, on voit quatre auteurs se succéder en moins d’un siècle. Le premier e$t un anonyme, dont le récit commence à 85U et va jusqu'en 836 , il n’a pas encore profilé beaucoup de la culture carlovingienne; on s'en aperçoit à son style. Il est remplacé par Prudence, évêque de Troyes, Espagnol de naissance, et qui figura dans les luttes théologiques de ce temps. Prudence est, au contraire, un homme très-cultivé, dont le style est infiniment

* Yoy les années 774 el 77li.

1 Au lieu de fttyivil, Eginliard met prot'ugil , «un. 747 ; au lieu Je ce latin monacal tonsoralu* eut, il dil élégamment Iniuo captif in monailfrium mit su» est.

UE [.'HISTOIRE AU IX* SIÊCl.E.

plus correct que celui de son prédécesseur : ainsi, pour année, il emploie toujours le mot exerr.il us , et non le mol h os lis, usité dans ce sens par le vulgaire, et d’où est venu l'o.vf de l’ancien français. Prudence ne fait pas de tels emprunts à la langue rustique: dans sa passion d'une latinité correcte, il pousse l’imitation de l’antiquité jusqu’à une sorte de pédanterie. Quand il veut nommer les diverses villes de la France, il a bien soin de prendre les anciens noms, tels qu’ils sont dans Joies César ou dans l’itinéraire d’Anlonin : Trêves est Auijusta Trevironnn, Paris est Lotitiu Parmovum. .Prudence, comme ou voit, estropie parfois un peu les noms des villes ; mais il les estropie doctement.

La chronique fut continuée après Prudence par cet Hincmar qu’il avait combattu dans l’aflaire de la prédestination. Hiiicmar commence par quelques lignes très-sévères sur son prédécesseur; puis, dans le cours du récit, il ne manque pas une occasion d’attaquer ses adversaires, et de donner à ce qui le concerne Int-mêmc le tour qui lui convient, en un mot, de taire scs propres affaires eu écrivant l’histoire. Rothade, qui osa résister à son autorité épiscopale, est appelé homme d'une incroyable démence [vir singularis dementiæ). Ainsi le caractère des divers auteurs, leurs habitudes d’esprit, leurs opinions , leurs passions personnelles donnent quelque physionomie à ces annales jusque-là si uniformes cl si insipides; la vie commence à y pénétrer. -

Il faut noter, à fa même époque, l’apparition des chroniques collectives, qui ont la prétention d’embrasser l’histoire universelle. L’histoire universelle, qui avait commencé avec le christianisme, était tombée peu à peu, comme toute espèce d’histoire, à l’étal «le chronique, et avait fini par

UK L'HISTOIRE Al IX- SIÈCLE, nôtre plus <| u’unc lubie des matières générale des événements humains. Enfin, ccs labiés îles matières elles-mêmes avaient cessé. Au neuvième siècle, ou trouve deux chrov niques collectives; l une a pour auteur Fréculfe et l'autre Adon : toutes deux prouvent, par le fait même de leur existence, qu’un horizon plus vaste s’est ouvert devant les esprits, cl qu’ils commencent à pouvoir saisir, par la pensée, la suite des temps.

Dans ce qui précède, il n'a été question que des genres historiques préexistant à la nuit du septième siècle; il me reste à en examiner d'autres qui appartiennent plus on propre au neuvième ; ce n’est plus l’ancienne histoire renouvelée, c'est la nouvelle. Dans cette classe d’ouvrages, il faut placer au premier rang la biographie de Charlemagne par Éginhard.

On peut dire de la biographie ce que j'ai dit de l’histoire en général. Les grands hommes comme les grands laits se suscitent communément un narrateur ; il n’y a pas, je pense, une grande vie, une grande destinée qui n’ait été racontée.

Prenez les noms les plus illustres : Alexandre n'a pas manqué de biographes, car on a pu faire un gros livre sur les historiens d'Alexandre; César s’est chargé de se raconter lui-mème ; et Charlemagne, tombé dans un temps où les lettres étaient bien au-dessous de sa grandeur, a rencontré pourtant dans Eginhard un biographe supérieur à ce qui l'avait précédé et à ce qui l'a suivi. Pour lui trouver un rival, il faut aller jusqu'à Joinville.

La biographie d’Éginhard a une grande importance, car elle est la source à peu près unique de tout ce qu'on sait d’authentique sur Charlemagne; elle est écrite avec gravité, concision et une certaine élégance; l 'individualité de Cliar-

Icmagne y est bien saisie, et rendue par ipielqucs traits heureusement choisis.

Kginhard est très-connu par une légende qui était digne d'arriver à l'Opéra-Coinique, et dont l’héroïne est une prétendue tille de Charlemagne, nommée Emma. Éginhard, qui ne ressemblait en rien au héros delà Ne'uje , fut un grave conseiller de Charlemagne, un grave abbé et un historien. Il ne fut point l'amant d’Emma, qui n’a jamais existé, ni le gendre de Charlemagne, mais l’un des principaux personnages de sa cour, où il figura dans plusieurs circonstances importantes; il était chef des travaux publics. Probablement il fit bâtir le pont de Mayence, le palais et la basilique d’Aix-la-Chapelle.

Les traits de la grande ligure de Charlemagne eussent été dessinés par Éginhard d’une manière encore plus précise, si cet auteur ne te fût pas piqué d’une imitation souvent exagérée des historiens latins, et en particulier de Suétone. Ce soin même atteste à quel point Charlemagne avait mis l'antiquité en honneur; son biographe semble avoir voulu joindre le premier empereur d’Occident , comme un treizième César, aux douze Césars de Suétone; il emprunte perpétuellement à cet écrivain des expressions et des phrases pour peindre et caractériser Charlemagne. C’est une tentative, on peut le dire, trop classique. M. Pertz a indiqué, dans son excellente édition, quarante passages qui rappellent les biographies de Suétone et surtout celles d'Auguste. Éginhard a fait plus que d'emprunter des expressions à Suétone; la disposition générale de son ouvrage est calquée sur le plan de la vie d'Auguste. Eginhard dit qu'il divisera son sujet en trois parties : d'abord les événements à l’intérieur et à l’extérieur, puis les mœurs et les études, puis l'administration. Eh bien! Suétone dit

de mémo qu'il ne suivra pas l'ordre des faits, et qu’il racontera les principales circonstances de la vie d’Auguste d’après leur nature, et non suivant l'ordre des temps (per species et non per tempora...). Il est heureux, du moins, qu’Éginhard, puisqu'il voulait imiter trop servilement peut-être un historien de l’antiquité, ait pris pour modèle celui dont la manière anecdotique, intime, pour inc servir d’une expression en vogue aujourd’hui , permettait à son imitateur de donner un portrait détaillé de Charlemagne.

Le principal historien de ce temps devait cire le biographe de Charlemagne , puisque ce temps c’était Charlemagne. Puis viennent Louis le Débonnaire et ses lils, dont les démêlés, soit avec leur père, soit entre eux, remplissent une grande partie du neuvième siècle. Ce nouvel ensemble de faits et ces différents personnages eurent aussi leurs historiens. Louis lu Débonnaire en a eu deux, et tous deux prennent parti pour lui, tous deux soutiennent sa cause , et sont contraires à la cause de l’insurrection; l’un et l’autre peuvent être dits des écrivains du parti royal , opposés au parti révolutionnaire ; ils sont les champions de la monarchie contre lépiscopat révolté: le nom de l’un est inconnu, on l’appelle l’Astronome; l'autre est Thcgan. Tliegan, de race germanique, comme le prouve son nom, était chorévêque de Trêves; il représente la minorité royaliste de l’Église.

Walafrid Strabon , polygraphe contemporain , a laissé sur l’histoire de Thegan deux jugements, l’un en prose, l’autre en vers, et qui ne s’accordent guère entre eux. Les vers sont adressés à Thcgan lui-mëme, et, partant, la louange y est démesurée. Les comparaisons avec les plus

lu

grands écrivains de l'antiquité y sont prodiguées , comme dans les lettres de Sidoine, et avec une confusion encore plus grande. Strabon compare l'historien de Louis le Débonnaire non-seulement à Titc Livo, mais encore à Platon, à Homère et même à Sapho En revanche, dans une petite préface en prose, Strabon, cette fois moins louangeur, dit que Tliegan a écrit avec plus de concision et de véracité que d'élégance , qu'il se répand et s'enflamme en parlant *. En effet, son histoire est pleine de passion ; les prédilections et les inimitiés politiques de l’auteur se font sentir fréquemment. Il décrit avec complaisance la scène où Lothaire, vaincu enfin , tombe aux pieds de son père, qui lui pardonne. Il peint avec amour le caractère humain de Louis. Quand il raconte la défection célèbre qui donna au lieu où elle s'accomplit le nom deChamp-du- Mensor.gc, il fait adresser par le roi abandonné ces touchantes paroles à quelques serviteurs qui voulaient lui rester fidèles : « Allez vers mes fils; je ne veux pas qu'aucun de vous perde pour moi la vie ou un de ses membres 5 . » On croit entendre l’infortuné Louis XVI s’écrier : « Je ne veux pas que le sang coule à mon sujet. » Tliegan voit dans les fléaux et les maladies qui frappent les rebelles une punition du ciel. Thegan est un Germain, probablement un homme de race, qui, dans sa fierté aristocratique, s’exprime avec une dédaigneuse amertume sur les hommes de bas lieu, les hommes de rien, qui ont joué un rôle : « Tous les évêques le molestèrent (l'empereur), et surtout ceux qu’il avait élevés de la plus vile condition

1 Perl», Mon. Germ. hisl-, t. II, p. 585

- lilcvili'r et vere polius quam lcpidc com|K»uil... Llfustor cl anlenlior in luqucmlo. Ibid. , p. 589.

* Perl», Mon . Germ. hisl., t II, p. 598

DE L'HISTOiKE AU IX* SIÈCLE. U7

aux honneurs... » Et ailleurs : « Il faut qu'il sc garde soigneusement d’avoir à l’avenir des esclaves pour conseillers, parce que, s’il le peuvent, ils chercheront à opprimer les nobles et à s’élever avec leurs méprisables parents l . » En parlant d’Ebbon, ce missionnaire factieux que nous connaissons déjà, il s'exprime ainsi : a Ils choisirent un homme impudique et cruel, qui était de race servile. » S'adressant à Ebbon, il lui reproche eu ces termes la dégradation de l’empereur, dans laquelle il avait joué un si grand rôle. « Il t'a porté sans que tu l’aies mérité au siège pontifical cl toi, par un faux jugement, tu as voulu l'expulser du trône de ses pères... Cruel, pourquoi n’as-lu pas compris le précepte du Seigneur : Le serviteur n'est pas au-dessus du maître? Pourquoi as-tu méprisé le précepte de l’Apôtre, de celui qui fut ravi au troisième ciel et apprit des anges ce qu’il devait prescrire aux hommes : Soyez soumis aux puissances; toute puissance vient de Dieu? Et un autre dit encore : CraignezDieu, honorez le roi. Serviteurs, soyez soumis en toute crainte à vos maîtres, non-seulement aux bons cl aux humbles, mais aux pervers ; car cela est la grâce. Mais toi, tu n’as pas craint Dieu, tu n’as pas honoré le roi... 0 terre qui as porté. cet homme, pourquoi n’as-tu pas ouvert ton sein pour le dévorer, ainsi que Dathan cl Abiron?... Dieu, pour manifester ta malice, a conservé au roi son royaume et sa gloire. Tombe donc dans l'opprobre pour tous les jours de ta vie. Que dans les abîmes de la cupidité et de la fausseté croisse ta honte de jour eu jour, comme un nombre considérable, par l'art arithmétique, sc transforme en un nombre plus grand!...

* Perli, Mou. Germ. ht. il., t. H. j«. .ïfnr

* Ibid., p. 599.

Tes pères étaient des pasteurs de chèvres et non des conseillers de princes... Que puis-je te dire de plus? Il me faudrait une langue de fer et des lèvres d’airain pour exposer cl énoncer toute ta perversité. Si quelqu'un voulait composer un chant poétique sur tes crimes, il surpasserait peut-être le poète de Sinyme, Homère, ou le poète du Mincio, Virgile, aussi bien qu’Ovidc. La tentation que des scélérats ont fait subir à ce prince pieux a eu pour motif que sa bonté fût éprouvée comme la patience de .lob ; mais il y a une grande différence entre la persécution de l’un et celle de l'autre. On lit dans le livre du bienheureux Tobie, que ceux qui insultaient Job étaient des rois; mais ceux qui affligeaient le plus notre roi étaient nés ses esclaves et les esclaves de ses pères 1 . »

Ai-je eu tort d’attribuer à Thcgan une grande véhémence de sentiments aristocratiques et royalistes? Remarquons aussi ce langage bigarré d'allusions bibliques et classiques ; Homère, Virgile, Ovide, cités avec le Pentaleuque et le livre de Job. La pédanterie vient en aide à remportement politique 5 on croit être au seizième siècle, ce qui arrive assez souvent au neuvième. 11 y a déjà du Saumaise dans Thegan.

L’autre historien de Louis le Débonnaire est moins violent ; mais les réflexions qu’il a semées dans son récit font voir que lui aussi était favorable au roi et contraire à scs ennemis. Voici en quels termes il s’exprime sur leur compte : « Une partie d’entre eux, toujours avide de changement, à la manière des chiens et des oiseaux de proie, cherche à s’agrandir par la ruine d’autrui. »

Plusieurs autres passages montrent, chez l’Astronome,

1 Pertz, Mon. Gerni. hitl., t. II, p. 0C0.

les mêmes sentiments et lés mêmes passions politiques que Thegan nous a présentés, seulement à un moindre degré.

Charles le Chauve a eu aussi son. historien, son historien partial ; Nithard, qui, par sa mère, était petit-fils de Charlemagne, et dont le père était cet Angilbert qui, dans l’académie du palais, avait reçu le nom d’Homère ; Nithard fut très-attaché à Charles le Chauve, et le suivit dans toutes les vicissitudes de sa fortune orageuse.

On voit, par ses propres paroles, qu’il a écrit au milieu de la mêlée, au milieu du choc des partis et des armes. « S’il se trouve dans mon style quelques négligences, ditil à Charles le Chauve, vous et les vôtres, vous serez indulgents; car vous savez que, dans le temps où je composais cet ouvrage, j’ai été battu de la même tourmente que vous*. »

Nithard a pour but d’empêcher que les événements soient racontés autrement qu’ils ne se sont passés, et de redresser les fausses opinions sur les faits 1 . On sent partout uho intention politique dans cette histoire, véritable manifeste en faveur de Charles le Chauve, écrit par un des meneurs de son parti.

Les trois historiens que je viens d’examiner, surtout Nithard et Thegan, expriment leurs sentiments personnels, parlent de la part qu’ils ont prise aux événements ; en un met, 1 c je intervient déjà comme dans les Mémoires. Il en est de même des premiers monuments historiques écrits dans notre langue. Villehardoin, Joinville, Froissart, figurent eux-mêmes dans leurs écrits, et interviennent personnellement. Je ne sais s’il faut accuser la vanité française

1 Perli, Mon. Germ. Am/., t. II, p. 051.

1 Ibid. Préface des livres ni et iv, p. 002-008.

d’un fait qui s’est reproduit deux fois, au neuvième et au treizième siècle ; ce serait alors au besoin de se produire soi-même, de se montrer parmi les événements qu’on raconte, que la France devrait une des portions les plus originales de sa littérature, et dans laquelle elle surpasse toutes les autres nations modernes, les Mémoires.

Enlin, je terminerai cette revue, de la littérature historique du neuvième siècle par une chronique d’un genre tout particulier, la chronique du moine de Sainl-Gall ; elle est surtout consacrée à Charlemagne, bien qu’il y soit aussi question de Louis le Débonnaire cl de ses fils. Elle contient quelques faits vrais, et un grand nombre de faits invraisemblables ou évidemment imaginaires.

Comme l’a reconnu M. de Chateaubriand dans scs admirables Etudes historiques , la chronique du moine de Saint- Gall contient en germe l’histoire fabuleuse de Charlemagne ; cette histoire que le moyen âge doit broder à l’infini dans les innombrables épopées du cycle carlovingicn. Nous rencontrons ici un exemple remarquable de la rapidité avec laquelle se construit la légende : le moine de Saint-Gall écrit soixante-dix ans après lu mort de Charlemagne ; il écrit dans une abbaye célèbre, où l’on devait être aussi bien au courant que partout ailleurs des souvenirs qu’avait laissés le grand empereur, il écrit d’après un comte Gcrvold, (pii avait assisté aux dernières guerres de Charlemagne, et d’après le biographe de ce comte Gcrvold. La transmission orale en est donc à son premier degré. Eh bien! elle a déjà perdu tout caractère de vérité ; l’histoire a déjà passé complètement à la saga, à la légende. Dès le siècle suivant, un moine italien, le moine du mont Soracle, racontera sérieusement les voyages de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople. Et au

onzième siècle, la prétendue chronique de Turpin contiendra une grande partie de ce que doivent développer les romans de chevalerie, tant est promple à se former autour des grands noms cette atmosphère d’illusion et de poésie qui ne leur manque jamais, et que la critique historique peut seule dissiper.

La chronique du moine de Saint-Gall renferme deux sortes d’anccdoles : les unes montrent Charlemagne tel que se le figuraient, dans scs rapports avec l’Eglise, les imaginations populaires ; les autres le présentent sous l’aspect de guerrier et de conquérant. A la première classe appartient un certain nombre de récits puérils, mais curieux, car ils éclairent diverses parties de la vie ou du caractère de Charlemagne, qui leur ont donné naissance. Ainsi, Charlemagne ne passait certainement pas son temps, comme nous le représente le moine de Saint-Gall, au milieu des chantres de sa chapelle, les instruisant, les gourmandant, les dirigeant lui-mème eu marquant la mesure avec un bâton ; il n’enseignait pas à lire. Mais on savait que Charlemagne s'intéressait passionnément au chant ecclésiastique et aux écoles. C’est là ce que la tradition populaire a exprimé, en faisant de lui un maître de chant et un maître d'école.

11 en est de même des nombreuses anecdotes dans lesquelles Charlemagne est mis aux prises avec différents évêques, leur reproche diverses fautes, et quelquefois les punit. Ces détails ne sont ni vrais ni vraisemblables ; ce qui est historiquement vrai, c’est l’altitude de Charlemagne devant les évêques qu’il contint toujours, et qui, ne sentant plus sa main puissante, levèrent la tête et furent si redoutables sous son fils. Le premier livre est donc consacré presque tout entier à de? historiettes de cette sorte. Le

second, plus intéressant, a trait aux guerres de Charlemagne. Ce second livre est beaucoup plus poétique. On y trouve une peinture idéale de l’empire des lluns, composé de neuf cercles remplis de forêts, de rochers, de villages, et au centre desquels est le trésor des Huns, le grand trésor qu’ils ont formé des dépouilles amoncelées de tous les peuples. Charlemagne, après huit années d'une guerre opiniâtre, arrache ce trésor aux enfants d’Attila.

Voilà le souvenir d’Attila mis en rapport avec la renommée de Charlemagne, comme il a été rapproché d'Ermanric, de Théodoric et d’Odoacre, dans les traditions germaniques ; traditions où figure aussi un trésor mystérieux que les Huns veulent dérober, le trésor des Kiehelungen.

A côté des légendes populaires, il y a, dans la chronique de Saint-Gall, des récits renouvelés de l’antiquité; ceux-ci ne viennent pas du comte Gervold et de son historien ; ils portent le sceau de la docte abbaye, et d’un siècle qui commence à retrouver et à redire l’antiquité Tout le monde sait comment, selon Titc Live, Tarquin, en abattant des tôles de pavots, lit entendre à son fils Scxtus qu'il devait abattre la tôte des grands personnages de Gabies. Celte histoire est racontée do la même manière, à peu de chose près, par le moine de Saint-Gall ; seulement, le muet dialogue a lieu entre Charlemagne et son fils Pépin le Bossu.

Plusieurs autres histoires ont un caractère décidément fabuleux; telle est celle de Pépin, séparant un lion et un taureau, et celle de son duel avec le diable, près d’ Aix-la- Chapelle.

Pour faire connaître le caractère de cette portion poétique de la chronique du moine de Saint-Gall, je vais tra-

DE L’HISTOIRE AU IX* glÊCl.E. 153

«luire l’entretien plusieurs fois cilé d’Oger et «le Didier, roi des Lombards, chez lequel Ogcr s ciait réfugié. Oger, sur qui l'histoire ne sait rien, parait avoir été uu des chefs qui demeurèrent fidèles à la veuve «le Carloman et s’enfuirent avec elle chez les Lombards. Au dix-septième siècle, on voyait encore le tombeau et l'épitaphe d’Oger à Meaux, dans l'église de Saint-Pharon Ce personnage ne serait guère connu que par la chronique de Saint-Gali et par cette épitaphe, s'il n’avait été célébré par des romanciers du moyen âge, qui paraissent l’avoir confondu avec un héros du Nord, et l’ont appelé Ogcr le Danois. Toutes ces inventions romanesques n’existent pas encore dans la chronique de Saint-Gall; mais la poésie, la poésie la plus hardie et la plus étrange n’y manque pas. On va en juger.

« Ayant appris la venue du redoutable Charles, ils montèrent sur une tour très-élevée 1 , d’où l’on pouvait voir au loin et au large son arrivée. »

Paraissent d’abord les bagages, qui étaient moins considérables dans une expédition de Darius ou de Jules César. Il faut, au neuvième siècle, qu'une petite pointe de pédanterie se fasse sentir partout, même dans le latin le plus grossier et le récit le plus fantastique. Puis « Didier dit à Oger : Charles est-il dans cette armée si nombreuse ? Mais celui-ci répondit : Ce n'est pas encore lui. Voyant l'armée romposéedu rassemblement des habitants de tout l'Empire, il dit positivement à. Oger : Certainement Charles est là qui exulte au milieu de cette multitude. Oger répondit : Pas encore, et pas encore. Alors le roi commença à se troubler et à dire : Que ferons-nous, s’il en vient un plus

1 Acta tancl. ord. sai.ct. Ben., I. V, p. 0C2 el sui». Ce lond>eau existait du temps de Mabillon.

1 Péris. Mon. Germ liisl., I. II. p. 750.

grand nombre avec lui ? Oger répondit : Tu verras comme il viendra. Pour ce qui sera de nous, je ne le sais. Et voilà que tandis qu’ils discouraient, leur apparut l’école qui ignore les moindres vacances. Didier, en la voyant, frappé de stupeur, s’écria : Voilà Charlemagne! Et Oger reprit : Tas encore, et pas encore. Après, s’avancèrent les évêques, les abbés, les clercs, les chapelains, avec ceux qui les accompagnent. Les ayant vus, Didier, déjà redoutant la lumière, et désirant la mort, s’écria en sanglolant : Descendons et cachons-nous dans la terre, devant la lace de ce terrible ennemi. A quoi Oger répondit, épouvanté, parce qu'il connaissait le cortège de l'incomparable Charles, et il y avait été accoutumé dans un meilleur temps : Quand lu verras les champs se hérisser d’une moisson de fer, le Pô et le Tésiu inonder les murailles de la ville de noires vagues de fer, alors tu pourras t’altendre à voir Charles paraître. Il n’avait pas encore fini de parler, quand, à l’ouest et au nord, s’éleva une sombre nue qui changea le jour très-clair en ténèbres. L’empereur s'approchant un peu davantage, le jour devint plus noir que la nuit. Alors parut Charlemagne lui-même, tout de fer, avec un casque de fer et des bracelets de fer. Une cuirasse do fer protégeait sa poitrine de fer et scs épaules. Sa main gauche tenait dressée une lance de fer... Sur son bouclier, il ne paraissait que du fer; son cheval aussi était de fer; son visage intrépide jetait l’éclat du fer 1 ; et ceux qui le précédaient, et ceux qui l’entouraient de toutes parts, et ceux (pii le suivaient, imitaient, autant qu’il était en eux, ce terrible appareil ; le fer remplissait les champs et les places; les rayons du soleil étaient réfléchis par des pointes

1 Artimo et colore ferrum ronilebat.

DE l.’ll 1ST0IRE AU IX' SIÈCLE.

«le 1er... O fer! fer! hélas ! tel fut le ci i confus du peuple. Le fer fit trembler les remparts de la forteresse.

« Ces choses, que moi, bègue et édenté, j’ai tenté de développer par un trop long discours, Oger, la sentinelle véridique, les ayant saisies d’un coup d’œil rapide, dit à Didier : Voilà celui duquel tu t’es tant informé. Et ce disant, il tomba presque sans vie. »

Il y a une grandeur bizarre dans ces conceptions étranges. Celte multitude immense, ce terrible Charles, l'attente de son approche toujours suspendue, enfin cet homme de fer, le fer partout autour de lui, la nature elle-même, les vagues, les moissons, le ciel, tout devenant de fer là où il passe... et ce cri lamentable de la foule éperdue : O fer, ô fer! et les murailles ennemies qui s’ébranlent, et Didier qui tombe demi-mort à la vue de Charlemagne; comment pouvait-on mieux exprimer que par tous ces traits, énergiques dans leur singularité, la terreur qui naissait sous les pas du conquérant et l'effroi dont les peuples étaient saisis quand il s’avançait pour les combattre? Ce morceau est probablement un lambeau de chant populaire recueilli par le moine de Sainl-Gall dans sa chronique, et ce chant naïf et grandiose avait dû naître chez un peuple «pic les armes de Charlemagne avaient écrasé. Le roi Didier fait penser naturellement aux Lombards. Je crois donc qu’on peut voir dans ce fragment une rédaction et, à ce qu’il semble, une amplilication 1 en prose de queh|ue chant lombard sur Charlemagne, expression de la terreur qu’avaient dû laisser dans les populations ses armes victorieuses.

Ainsi naissait le Charlemagne fabuleux avant que deux

1 Voyez plus hnul : <* l,cs ' hoses que... j’ai voulu développer par un trop long discours. »

156 DF. I.’IIISTOIRF. Ali IX* SIÈCLE.

générations se fussent éeoulées depuis la mort du Charlemagne historique. Le grand mérite de la chronique du moine de Sainl-Gall est de nous faire assister à cette transformation de l’homme réel en héros idéal, de nous découvrir au sein de l’histoire la légende et l’épopée qui commencent.

l! HABITUE IX