DE LA LITTÉRATURE POLITIQUE AU IX* SIÈCLE

AGOBARD

Vit* politique au neuvième siècle. — Apparition du peuple* — Action politique de l'Eglise. — Au dehors, ses luttes avec le pouvoir temporel ; au dedans, luttes des évêques contre les moines, les métropolitains et les papes. — Agobard ; scs ouvrages non politiques. — Contre Félix d’Urgcl, contre les images, contre les juifs, contre les superstitions populaires, contre Je jugement de Dieu — Scs écrits politiques. — Lettre sur la division de l'Empire. — Lettre sur les deux pouvoirs. — Apologie des Gis de Louis le Débonnaire. — Pamphlets factieux..

La littérature politique au neuvième siècle renaît avec la vie politique; depuis longtemps celle-ci avait cessé dans le inonde. Comment y aurait-il eu place pour elle sous l'étouffante unité du despotisme impérial? La municipalité pouvait seule offrir un champ restreint à l’activité civique ; mais la municipalité, sans être abolie entièrement, s’était désorganisée; les fonctions de la curie étaient devenues une corvée et un impôt ; puis la main de fer des Barbares avait achevé de briser les ressorts de la vie publique. Après la conquête, la barbarie seule a l’Empire, toute la politique consiste à négocier, à ruser avec elle, comme le faisaient saint Avit et Sidoine. Il existe bien des partis, mais nulle négociation, nulle discussion n’est possible entre eux; entre eux il n’y a que la guerre. Au septième siècle, parmi

158 LITTÉRATURE l'Ul.lTIQUE AU IX- SIÈCLE, les horreurs mérovingiennes, les chefs de factions, saint Léger, saint Oucn, n’ont rien écrit sur les événements auxquels ils ont pris part. Il n’en est pas de même après Charlemagne : les partis savent s'exprimer autrement (|ue par le meurtre ; au septième siècle, ils ne savaient que s’égorger.

Presque tous les écrivains célèbres du neuvième siècle ont joué un rôle politique. Eginhard, Théodulfe, Agobard, llincmar et beaucoup d'autres ont été ministres et diplomates, ou factieux et conspirateurs. Le règne de Louis le Débonnaire est un temps de révolution. Par le fait de la grande dislocation qui suit la mort de Charlemagne, toutes les forces de la société nouvelle entrent en jeu. Dans les différentes parties de l’Empire, des intérêts opposés aspirent à se faire représenter par tel ou tel prince. Partout on intrigue, on négocie ; il y a des défections, des coalitions, des manœuvres et des combinaisons de tout genre ; les antipathies de race se dessinent, les diversités de classes se déclarent. L’Eglise a le pouvoir, la féodalité lutte pour nailrc, et l’on aperçoit le germe de ce qui, dans longtemps, sera le peuple.

En effet, chez les historiens du neuvième siècle se montre, de loin en loin, un personnage nouveau que les auteurs appellent plebs, vuli/us : c’est le peuple qui s’avance derrière les chefs militaires, les princes, les évêques. Nous avons remarqué les imprécations aristocratiques de Thegan contre l’influence des parvenus, des hommes de race servile; en plusieurs endroits de son histoire et de celle de Nithard, on voit ce peuple méprisé intervenir dans les crises. Il semble parfois qu'on ait besoin de lui, qu'on veuille agir sur lui; ailleurs il apparaît comme un être redoutable.

A G 01! Alt D.

La défection, dit l'Astronome 1 , gagnait tellement « que les hommes du peuple ( plebeii ), pour complaire aux fils de l’empereur, menaçaient de se ruer sur lui. » Louis demande à ses lils de ne pas le livrer aux violences populaires; puis ce même peuple, par un de ces retours soudains de pitié qui sont dans sa nature, est touche de voir Louis aux mains de fils rebelles, et contraint Lothaire à lâcher, pour la seconde fois, son père, qu'il retenait prisonnier. Alors le peuple s’empare du malheureux roi, l’entraîne, dans la basilique de Saint-Denis avec les évêques et le clergé, replace la couronne sur sa léte, lui rend ses armes et se met à délibérer *.

Les expressions de l'historien sont positives. Le peuple ( plebs ) joue, un rôle énergique dans celte révolution; il rend à son roi la couronne et délibère. Ces passages sont rares, et il ne faudrait pas leur donner une importance trop grande. 11 est certain que l'Église et l’armée sont les deux pouvoirs qui dominent alors la société. Mais, je le répète, ne rroit-on pas entrevoir, au milieu de ces acteurs principaux, un nouvel acteur qui intervient par moments avec une certaine puissance, et ne devait-il pas en cire ainsi? C’est au neuvième siècle qu’on peut signaler l’emploi de la langue vulgaire *. Un tel fait pouvait-il être isolé? L’œuvre des deux siècles qui suivront sera d’absorber entièrement, au sein des idiomes romans, la langue desvain-

* Vita sancli iudovici imp., apud Périt, Mon. tierm. Iiist., t. II, p. (iôti .

1 Plein autem haut! modica quæ præsens erat, jamjamque Lolhario pro paire vim inferre volebat ; relie recepto, ad basilicam Sancli Dionysii una cum episcopis el onini clero confluuiil, lande* Dec devote referunt, coronam et arma régi suo imponunt, el ad cætcra deliberaturi conlendunl. Nilhard, apnd Périt, Mon . Oerm. hiit., t II, p. 053.

5 Le concile de Mayence, en 810, prescrit, pour la première fois, aux prêtres de s’adresser au peuple dans l’idiome rustique, et le célèbre serment de 8 12 offre le premier exemple de l’usage de cet idiome.

ltM) LITTÉRATURE POLITIQUE AU IX* SIÈCLE.

queurs germaniques, qui était encore la langue de Charlemagne. Eli bien! cette transformation qui s’accomplira dans la langue ne correspond-elle pas à une transformation analogue qui absorbera la race germanique au sein de la race gallo-romaine? De sorte qu’au treizième siècle, quand naîtra la littérature française, naîtra aussi la nationalité française. Celte nationalité se manifestera d’abord par l'émancipation des communes. Or, si la langue rustique qui apparaît au neuvième siècle est la mère de la langue romane du moyen âge, ne peut on pas considérer cette plèbe, ce vulgaire de Thegan et de Nithard, ces hommes qu’on voit surgir par instants au milieu des révolutions, comme les devanciers, comme les ancêtres du nouveau peuple, du peuple français qui, à la lin du onzième siècle, fondera les communes, et avec elles fondera l'avenir de la liberté?

Mais, ni les chefs militaires, ni le peuple qui s’avançait à leur suite ne contribuèrent beaucoup à créer une littérature politique. L’Église seule savait écrire ; en même temps l’Église jouait le premier rôle dans les événements du neuvième siècle, elle réunissait donc toutes les conditions nécessaires pour qu’une littérature politique pût sortir de son sein. Elle prenait une part immense aux affaires, et depuis Charlemagne , elle était assez instruite pour pouvoir faire le récit de sa propre action.

Sa vie politique était double; elle formait une société particulière, qui, d’une part, entrait souvent en contact et en conflit avec la société civile, et, de l'autre, était fréquemment aux prises avec elle-même par les luttes qui s’élevaient dans son sein entre les diverses portions de sa hiérarchie. Les évêques, au commencement du neuvième siècle, constituèrent leur indépendance par un acte impor-

A GU1> A Kl).

tant. Ils obtinrent, en 822, aux plaids d'Altigny, la liberté d’élection. Depuis la conquête mérovingienne, la violenoe du pouvoir temporel avait très-souvent usurpé, ou au moins entamé profondément l’indépendance des élections épiscopales. Mais à Attigny, les évêques firent reconnaître par la royauté le droit qu’avait l’Eglise de nommer aux sièges vacants. Ce fut, pour elle, un grand événement politique; la question qui venait d 'être résolue en sa faveur était de la même nature que les questions électorales agitées de nos jours; on peut la traduire ainsi : la pairie de l'Église serat-elle élective ou à la nomination du roi? Il étaitnaturel qu’au sein de l’épiscopat on se passionnât pour une prérogative qui assurait l’indépendance et l’autorité des évêques. Florus, interprète des hautaines prétentions du corps épiscopal, écrivait : « Consulte le roi, par charité et par amour de la paix; mais ce n’est pas une condition nécessaire pour autoriser l’ordination que ne confère point la puissance royale, que confère seulement l’ordre de Dieu, et le consentement de l’Église, car l’épiscopat n’est pas un présent des hommes, mais un don de Dieu. » Les évêques, affranchis du contrôle que la royauté exerçait sur eux, ne tardèrent pas à passer, comme tout pouvoir sans limite, de l’indépendance à la tyrannie. La pénitence publique imposée à Louis le Débonnaire et une foule d'actes despotiques de l’épiscopat au neuvième siècle, font connaître son ascendant politique et son rôle dominateur. Ce qui se traduit par des actes s’exprime aussi par des paroles; Foulques, archevêque de Reims, écrit à Lothaire , qui voulait s’allier aux Normands * :

« Il vaudrait mieux pour vous n’étre pas né que de ré- 1 Frod., I. iv, c. 5. — Fleury, llitl. ecclit., I. uv, cl». 26.

gner avec le secours du diable. Sachez que si vous le faites je ne vous serai jamais fidèle, je détournerai de votre service tous ceux que je pourrai, et, me joignant aux évêques mes confrères, je vous excommunierai et vous condamnerai à un anathème éternel. »

Mais l’ Eglise n'avait pas seulement à lutter avec la société civile, il lui fallait lutter contre elle-même; car elle se composait de plusieurs classes qui étaient souvent en guerre. Ainsi, les évêques voulaient empiéter sur les privilèges des moines comme sur l’autorité des rois, et souvent les moines se défendirent mieux. Les moines avaient commencé par être laïques, l’Eglise les avait peu à peu attirés dans son sein; mais ils n'eu avaient pas moins une règle et une organisation à part; les monastères étaient, vis-à-vis de l’épiscopat, dans le rapport où furent plus tard les communes vis-à-vis des seigneurs. Les monastères étaient des communes cloîtrées ; après avoir subi pendant l’âge de la violence une foule d’oppressions de la part des évêques, oppressions contre lesquelles ils protestèrent de siècle en siècle depuis le milieu du sixième, ils Unirent par réclamer des exemptions, des immunités, qui furcut pour eux ce qu’étaient les chartes pour les communes.

Les églises aussi étaient en guerre depuis le sixième siècle avec les évêques; l'épiscopat, dès lors, avait cherché à resserrer le lien de subordination qui unissait les paroisses à la cathédrale. De leur côté les églises se soulevaient énergiquement contre cet épiscopat spoliateur qui s’appropriait tous leurs revenus et négligeait leur entretien. De là encore naissaient des conflits de juridiction, des questions de droit et de légalité ecclésiastiques.

Enfin les évêques formaient opposition à l’ascendant que cherchait à prendre sur eux leur métropolitain; ce qui

AGOBAHD.

produisait encore des prétentions rivales et de fréquentes collisions. La conquête avait relâché et souvent brisé le lien qui unissait les suffragants à leur métropolitain. A la fin du huitième siècle on ne savait plus guère ce que ce dernier mot voulait dire. Les restaurateurs de l’Église, Pépin et Charlemagne, cherchèrent à relever le droit des métropolitains. Tantôt reconnu, tantôt contesté, ce droit donnait matière à une foule de débats qui avaient un côté politique, puisqu’il s’agissait de préséance et de subordination, d’obéissance et d’autorité. Ce n'est pas tout, du neuvième siècle datent les prétentions extrêmes de la papauté. Ce qui s’est accompli au onzième feiècle a commencé au neuvième, et Nicolas 1 er a essayé ce que Grégoire VII devait tenter plus en grand deux cents ans plus tard. Nicolas 1 er s'est attribué le droit de juger les souverains ; il a déclaré qu’on ne doit pas obéir à un roi qui résiste à l’Église. Ces atteintes de l’autorité pontificale à l’indépendance des couronnes soulevèrent des résistances, non-seulement de la part du pouvoir temporel, mais encore de la part des évêques. En Gaule, l’épiscopat était à la tête de l’Église et de l’État. Quand les prétentions de la papauté se manifestèrent, l'épiscopat fut incertain, il se partagea. Quelques évêques embrassèrent la cause du pape, d’autres (et en Gaule ce fut le plus grand nombre) se révoltèrent contre ce pouvoir qui aspirait à s’élever si haut, et voulurent conserver au corps des évêques la puissance qu’un d’entre eux réclamait pour lui seul. Dès aujourd’hui nous allons voir dans la vie d’Àgobard, et nous verrons bientôt dans celle d’Hincmar, éclater ce triple conflit de la royauté, de l’épiscopat et de la papauté, qui fut le plus grand trait de 1a vie politique du neuvième siècle.

Agobard, né en 779, fut nommé évêque de Lyon en 81(5.

Avant de le voir paraître sur la scène politique, nous le suivrons dans la première partie de sa carrière, nous examinerons rapidement les principaux ouvrages qu’il a composés durant cette période, et dont plusieurs sont dignes de remarque , enfin nous arriverons à ceux qui ont un rapport plus direct aux événements politiques.

Nous savons déjà qu’Agobard combattit l'hérésie de Félix d’Urgel. Il prit part également à la discussion sur le culte des images. Il s’y fit remarquer entre tous les prélats de la Gaule franque par l’extrême vivacité de son opposition. Il alla jusqu'à dire que les images des saints doivent être écrasées ou raclées jusqu’à être réduites en poussière '.

Cette manière de voir était bien différente de celle qu'on avait à Rome sur le même sujet. L’opinion d’Agobard en cette circonstance fut, pour ainsi dire, ultra-gallicane, et le fait mérite d’être relevé, parce que plus tard Agobard, emporté par le mouvement des partis, passa de ce gallicanisme ardent, dont on retrouve des traces dans plusieurs endroits de ses écrits', à l'enthousiasme le plus vif pour la cause de la papauté.

Le caractère décidé d’Agobard perce dans une réclamation adressée à l’empereur au sujet des juifs. La faveur dont ils jouissaient auprès de Louis le Débonnaire, de Louis le Pieux, est un fait véritablement extraordinaire et qu’on n'aurait pas soupçonné sans les plaintes d’Agobard. Ils étaient déjà très-répandus dans la Gaule méridionale et

1 Imagines sandorum onini geuere conterendæ et usque ad pulverem cradendie, t. I, p. 254.

* Uu de ces passages est celui-ci : « Les canons des conciles gaulois ( canone s gallican» ) sont rejetés par plusieurs comme superflus et inutiles, parce que les novateurs romains ( neolerici romani) n'en font point cas, tandis qu'ils ont été vénérés par les anciens, a Agob. Ofi . , l, I, p. 110.

AGOBARn.

l’Espagne, et paraissent avoir de bonne heure fréquenté la ville de Lyon, dont la situation était favorable à leur commerce; c’est à Lyon qu’Hérode Antipater fut exilé par Caligula. Des l'ère mérovingienne, les juifs se montrent sur divers points de la Gaule et semblent exercer une certaine influence. Grégoire de Tours parle d’un évêque nommé Cantin, qui était tris-cher et très-soumis aux juifs ‘, et de la familiarité qui régnait entre un juif, trésorier de Childéric, et ce prince*. On voit, par un autre passage du même auteur, que déjà les juifs s’adonnaient à l’usure 5 ; quoi qu’il en soit, sous le règne de Louis le Débonnaire ils étaient assez puissants pour braver l’évêque de Lyon. Agobard s’était attiré leur inimitié en défendant aux chrétiens de leur vendre des esclaves et en les empêchant eux-mêmes d’aller vendre aux Maures d’Espagne les chrétiens qu’ils enlevaient. Les juifs avaient probablement gagné les missi dominici, les envoyés impériaux. Le caractère violent d’Agobard avait dû lui attirer des ennemis, les juifs en profitaient pour le traiter sur son siège épiscopal avec beaucoup de mépris. Eu dépit de ses injonctions répétées, ils continuaient à vendre des esclaves chrétiens, et se prétendaient appuyés par l’autorité impériale. Ce qu'ils osaient dire à ce sujet semble incroyable.

« Ils se glorifient, écrit. Agobard * à l’empereur, ils se glorifient, mentant sans doute aux simples chrétiens, qu’ils vous sont chers à cause des patriarches; qu’ils sont reçus avec distinction en votre présence , et sortent honorés d’auprès de vous ; que des personnes du plus haut rang

' Hùt. eccl. Franc., 1. iv, ch. 12.

1 Ibid., I. vi, ch. 5.

* Ibid., 1. vu, ch. 23.

4 Agoh. op., t. J, p. 64,

m LITTÉRATURE POLITIQUE AU IX* SIÈCLE, recherchent leurs prières et leurs bénédictions, et déclarent qu’elles veulent reconnaître le même législateur; ils disent que vos conseillers sont soulevés contre nous, à cause d’eux, parce que nous défendons aux chrétiens de boire leur vin, et pour le prouver, ils montrent beaucoup de livres d'argent qu'ils disent avoir reçues des chrétiens pour le vin qu'ils leur ont vendu... Ils montrent des édits rendus en votre nom, portant des sceaux d’or, et contenant des paroles que nous ne croyons pas véritables; ils montrent des vêtements de femme qui leur sont envoyés soit par vos parentes, soit par les épouses des officiers de votre palais. Ils proclament la gloire de leurs pères... On leur permet, contre la loi, de bâtir de nouvelles synagogues, et on en est venu à ce point, que des chrétiens peu éclairés disent que les juifs les prêchent mieux que ne le fait notre clergé. »

Ces étranges déclarations d’Agobard frappent d’autant plus, qu'on voit à la même époque des chrétiens passer au judaïsme. Un certain diacre, nommé Boson, se fit juif, vendit ceux qui le suivaient et s’enfuit en Espagne '. Le danger que signalait Agobard était donc véritable. Les pûts osaient plus encore. Ils prétendaient avoir obtenu de l’empereur un édit qui défendait de baptiser l’esclave d’un juif, même en indemnisant celui-ci. Agobard écrivit une lettre sur ce sujet, et l'adressa aux seigneurs palatins ( proceres palatii

Dans plusieurs autres écrits, Agobard se recommande à notre attention et à notre intérêt par une supériorité de jugement qui lui fait attaquer les superstitions et les préjugés de son temps. Agobard a consacré un traité spécial

* Trec. ann.,a. X39, ap. Perti, Non, Germ. hist., t. I, p. 435.

* Agob. op I, p. 98.

agorard.

à combattre une croyance bizarre, qui parait avoir en une grande vogue dans le pays qu’il habitait. On prétendait que certains hommes, appelés tempestarii, soulevaient des tempêtes pour pouvoir vendre ensuite les fruits que la grêle avait frappés, les animaux qui avaient péri par suite des inondations et des orages, à des acheteurs mystérieux qui arrivaient à travers les airs*. Un jour furent amenées devant Agobard trois personnes que l’on voulait tuer, parce qu’on les avait vues tomber du ciel. Peut-être ne faut-il pas chercher d'antre origine à notre expression tomber des nues. II y a quelques rapports entre les folles croyances condamnées par Agobard et les voyages aériens des sorciers lapons.

Une autre erreur populaire, également combattue par Agobard, rappelle un préjugé bien funeste qui, sous différentes formes, a reparu plusieurs fois dans l'histoire, et que nous avons vu de nos jours aussi puissant et aussi atroce que jamais. On disait que des hommes envoyés par Grimald, duc de Bénévent, apportaient des poudres qu’ils répandaient sur les champs et jetaient dans les fontaines.

On tuait les malheureux soupçonnés de ce crime imaginaire. Chacun se rappelle en frémissant les untori de Milan * et les prétendus empoisonneurs du choléra. Notre siècle n’a pas le droit d’être surpris d’une si aveugle et si féroce crédulité. Nous devons bien plutôt nous étonner qu'au neuvième siècle il se soit trouvé un homme d'un esprit assez ferme pour rejeter de telles absurdités, malgré le témoignage de ceux mêmes qu’on accusait. Car Agobard aime . mieux attribuer leurs aveux à une illusion infernale que de les croire coupables. N’est-ce pas chez lui la marque

* Agob. op., t. I, p. 147.

* Voy. l’admirable récit de U peste dans les / romessi sposi de Manioni.

108 LITTÉRATURE POLITIQUE AU IX* SIÈCLE, d’un grand sens; n’esl-cc pas aussi une preuve que la raison, el, comme on dirait aujourd hui, les lumières avaient fait de grands progrès depuis le temps du crédule Grégoire de Tours?

La même réflexion s’applique à deux traités d'Agobnrd, l’un contre le duel judiciaire *, l’autre contre l’épreuve par l'eau et par le feu.

L’esprit de parti a quelquefois accusé l'Église d'avoir imaginé ces moyens barbares el insensés de connaître la vérité ; jamais accusation ne fut plus injuste. Ni le duel judiciaire, ni l’épreuve par l'eau ou par le feu, ne viennent du christianisme; l'un et l'autre existaient dans les coutumes germaniques longtemps avant la conquête. Pour le duel judiciaire, l'Islande en fournit la preuve; de tout temps il y faisait partie de la législation, et il n’y a été aboli que par l’influence de In religion chrétienne.

Les épreuves par le feu figurent aussi dans les anciens chants Scandinaves; elles tiennent aux dogmes de la mythologie du Nord, et nullement au christianisme. Elles remontent même au delà des traditions Scandinaves. Dans le Rdmûyana , l'une des deux grandes épopées de l’Inde, Silà demande à prouver son innocence par l’épreuve du feu ; à Camboge, cette épreuve s’appelle le jugement de Dieu *.

ftn ne saurait reprocher à l’Église d’avoir établi de telles coutumes aux Indes et à Camboge; elles lui sont évidemment bien antérieures. L’Église, au contraire, dès le neuvième siècle, protestait par la voix d'Agohard contre des abus dont elle ne fut jamais le principe; elle toléra quelquefois des institutions qu’elle n’avait pas fondées; elle eut

Agob. op., 1. 1, p. 107 el 301.

* C.hrrtttomathie chinoite, p. 47.

AGOEARD

1fi9

le lorl de les consacrer par ses rites ; mais il faut voir dans de telles concessions le triomphe des préjugés du moyen âge sur l'esprit de l’Église, et non une conséquence de cet esprit.

Avant d’attaquer le duel judiciaire , Agohard attaque d'abord la diversité des législations qui régissaient la Gaule « il arrive souvent, dit-il, que sur cinq hommes qui se trouvent ensemble, aucun d’eux n’a une loi commune avec l’autre, séparés ainsi au dehors pour les choses passagères, tandis qu’au dedans, pour les choses éternelles, ils sont soumis ensemble à la loi du Christ. »

On aime .à voir le sage évêque en appeler de la diversité des législations barbares à l’unité de la loi chrétienne.

Passant à la question du duel, il s’élève contre cette sanglante procédure avec une grande force de logique et de bon sens; les arguments qu'il emploie pourraient être employés de nos jours.

« Il arrive souvent que non-seulement des hommes valides, mais des malades et des vieillards sont provoqués au combat, même pour des motifs très-misérables; et dans ces combats mortels ont lieu des homicides injustes et des issues cruelles et perverses de jugements, non sans dommage pour la foi, la charité et la piété. Penser que Dieu vient au secours de celui qui a pu triompher de son frère et l’accabler des plus grands maux, c’est la pire des erreurs; c'est la confusion de l’ordre que, pour de telles perversités, on méprise l’Écriture véridique , et que l'on ait une opinion si indigne du Dieu bon par sa nature, que de croire ce Dieu protecteur des violents et adversaire des malheureux *. »

1 Ajrob. op.,t. I, p. Ut.

» ld , p.115.

Avec le même mélange de bon sens humain et d’exaltation chrétienne, Agobard s’élève contre la maxime trop souvent proclamée de nos jours, que les vaincus ont toujours tort; et, parlant de l’établissement du christianisme, il profère ces belles paroles : « C’est en mouraut et non en tuant que la vérité a été manifestée au monde » Distinction que doivent méditer ceux qui comparent aux bourreaux de la terreur les martyrs de l’Evangile.

Dans un second traité intitulé Du jugement de Dieu % Agobard revient sur le même sujet. Attaquant les épreuves par l’eau, par le feu, et celle qui consistait à tenir, pendant un certain temps, les bras en croix, il se moque d’un principe judiciaire qui, s’il était adopté, rendrait inutiles et l’action des magistrats et tout autre moyen de rechercher la vérité. « 11 faudrait donc, dit-il, trancher ainsi les questions de foi ? » Agobard ne savait pas rencontrer si juste, et qu’un jour l’adoption d’une liturgie serait décidée par les armes \

Il s’indigne noblement de ce qu’on ose se servir de ce mot, le jugement de Dieu.

« Comment appeler jugement de Dieu * ce que Dieu n’a jamais ordonné, n’a jamais voulu ; ce qui n’est point fondé sur l’exemple des saints et des fidèles; comme si le Dieu tout-puissant devait être l’esclave des animosités et des inventions humaines, et se contredire, lui qui, dans sa loi et son Évangile, a prescrit «à 1 homme d’aimer son prochain comme soi-même! »

Je passe rapidement sur plusieurs écrits d’Agobard,

* Veritas inoriendo dcclarala est, nou occidendo.

* Agob. np., t. I, p. 301.

* Affaire de U liturgie moiarabiquc. Voy. plus haut.

4 Agob. op., t. T, p. 302.

AGOBARD

dans lesquels on trouve le même esprit ferme et droit, soit qu'il défende la pureté de la liturgie contre Amalarius, soit que, dans son traité de la Dispensation des biens ecclésiastiques , il déplore la corruption du clergé, l'état d’abjection auquel il est réduit, ou s’indigne contre ceux qui envahissent les biens de l’Église et usurpent ses droits.

La fierté épiscopale perce dans quelques paroles hautaines d’Agobard sur les conciles nationaux, dont les décisions n’ont pas besoin, selon lui, d’ctrc confirmées par I empereur 1 . Il y a déjà de l’homme politique dans le traité sur l’administration de l’Église. Mais il est temps d’arriver à ceux des écrits d’Agobard qui sont purement politiques.

Le premier en date est une lettre * écrite à Louis le Débonnaire, vers 833, un peu avant cette journée du Champ-du-Mensonye, dans laquelle l’armée de l’empereur passa à ses fils; cette journée qui suivit de près sa dégradation par l’Église et sa pénitence publique. Agobard, zélé partisan de Lothaire, reproche à l’empereur l’indécision et l’inconstance de sa politique. Il lui reproche de revenir par faiblesse sur les arrangements pris avec ses fils. Le ton de l’évêque est soumis, mais plein d’une adresse menaçante. Agobard proclame le respect dû par tout le monde aux puissances. S'il prend la parole, c’est par intérêt pour l’empereur; il semble désolé d’une guerre dont Louis seul est la cause. Cependant son langage est par moment d’une hardiesse assez vive.

Après avoir rappelé à Louis qu’il avait partagé la dignité

1 Agob. op., 1. 1, p. 288.

* De dWisione imperii inter filios Ludovici imperatoris flebilis epistoln . td., t II, p. 42.

172 LITTÉRATURE POLITIQUE Ail IX» SIÈCI.E.

impériale avec Lothaire, et que des serments avaient confirmé ce partage, Agobard se plaint de ce que l’empereur, contre sa parole donnée, a retiré son bienfait.

« Et voilà que, sans raison et sans prudence, celui que vous aviez choisi avec Dieu vous le rejetez sans Dieu ; c’est pourquoi, cette année, ont été consommés tant de maux et tant de crimes que nous déplorons, et nous craignons fortement que la colère de Dieu ne tombe sur vous. » La foudre épiscopale gronde dans ces derniers mots.

Mais un nouvel incident compliqua la situation. Le pape Grégoire IV vint en France appuyer le parti de Lothaire. Il y eut alors partage dans l’épiscopat français ; une portion des évêques se rallia autour du souverain contre les prétentions de l’évêque étranger; quelques-uns s’écrièrent : S’il vient pour anathématiser, qu'il soit anathème! Agobard, qui était du parti de Lothaire, du parti de la révolte, se trouva ultramontain par situation, lui que son humeur altière portait au gallicanisme.

Il adressa au roi Louis une petite lettre sur les deux pouvoirs ' et sur la supériorité du pouvoir ecclésiastique. Il cite les réclamations du pape Pélage et du pape Léon en faveur de l’autorité du siège romain : celle lettre est un manifeste antigallican.

Cependant Agobard avoue que si le pape vient déraisonnablement et pour combattre, il faut le combattre et le repousser ; mais s’il vient apporter la paix au pavs et à l'empereur, et rétablir l’ancien partage de 817, il faut lui obéir (obtemperandum). Du reste, s’exprimant sans

1 Liber de comparatione ulriusqiic regiminis, ecclesiastici et politici, et in quihus Ecdexix diqnita* præfulqeal imperiorum ma j ex! ntt. Agob. op. , t. II, p. AH.

AGOBARD

violence, Agobard n'est pas encore factieux, mais il va le devenir.

Il l'est déjà dans le titre même de l’écrit intitulé : Livre apologétique pour les fils de Louis contre l’empereur leur père.

Cette fois la passion politique a pris le dessus et entraîne l’esprit naturellement droit et sage d’Agobard à des expressions violentes et à une appréciation des faits historiques qui choque par sa fausseté.

Dès le début, le ton est d’une extrême violence. Il s'agit de Lolhairc et de ses frères, qui, pour la seconde fois, ont fait leur père prisonnier. Agobard s’écrie : « Que tous les peuples entendent ce que je vais dire ; que toute la terre, depuis le levant jusqu'au couchant, l’entende, et que tous sachent et comprennent «|ue les fils de Louis ont bien agi. »

Puis il rend compte, à sa manière, de ce qui s’est passé. Si les fils de l'empereur l’ont dépossédé et emprisonné, c’est pour son bien : « Ils font rendu au repos et à quelque honnêteté ; » c’est Dieu qui les a inspirés ; leurs actes sont irrépréhensibles et dignes de tous les éloges. Pour le roi, il n’a plus à penser qu'à l’exaltation de la vie éternelle, puisque l’exaltation de la vie temporelle ne lui convient pas. Du reste, il doit rendre à Dieu, dans l’allégresse de son cœur, de vives actions de grâce, parce que, selon qu'il l’a toujours désiré, ce n’est pas un ennemi, mais un lits aimant qui succède à sa puissance 1 .

Si c’était de l’ironie, elle serait amère ; mais c’est tout simplement de la logique de parti, de l'emportement politique. Le livre apologétique a bien le caractère de pam-

1 Agob. op., i>. 72.

phlet ; on pourrait presque l’appeler une brochure de circonstance.

I, 'année suivante, Louis le Débonnaire avait été relevé de sa pénitence, et Agobard fuyait avec Lothaire. Au concile deThionville, il fut sommé de comparaître pour se justifier. Il ne comparut pas, et demeura plusieurs années absent et proscrit ; enfin il fut rétabli sur son siège épiscopal, et mourut en 840. Toute la dernière partie de sa vie est d'un chef de faction.

Le même spectacle, plus en grand, va nous être offert par un homme qui, dans de bien autres proportions, joue un rôle analogue, et personnifie encore mieux l’existence orageuse et puissante des évêques du neuvième siècle, par liincniar.